Capítulo Dez — O Experimento de Hunter

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A carne podre e os membros incrustados no corpo de Hunter haviam sido consumidos pelo fogo, e seu olhar dolorido recuperou a lucidez, enquanto ele rastejava lentamente na direção de Caelin. Lucien retirou do bolso um tubo de vidro cheio de um pó branco, colocou-o na mão de Caelin e, segurando sua roupa, a colocou diante de Hunter.

— O que é isso? — Caelin sentiu uma emoção profunda, uma sensação muito familiar que vinha do tubo de vidro, aquela sensação que ela sonhava todas as noites, que frequentemente a fazia chorar de saudade.

Devido aos experimentos de transformação realizados em seu próprio corpo, Hunter quase não sentia mais o toque, suportando a dor das chamas, gritou com a intuição ligada à necromancia e ao seu sangue:

— Isso é... as cinzas de Mary?!

— Mary caiu nas ruínas e, antes de morrer, me pediu para levá-la para casa — Lucien não entrou em detalhes, pois a história de uma menina solitária, faminta e desesperada na sombria e cinzenta dimensão dos mortos era demasiado cruel.

De repente, Hunter começou a chorar; duas lágrimas misturadas com líquidos amarelados escorreram, mas foram imediatamente queimadas pelo fogo.

— Foi aquela maldita maldição? Ela não só me roubou mais de vinte anos de vida, mas também tirou Mary de mim — sua voz, antes entrecortada, tornou-se clara, como um último brilho de consciência.

— Ele realmente sabe — murmurou Lucien para si mesmo.

Caelin chorava amargamente, uma dor dilacerante e arrependimento transbordavam, seu rosto molhado de sangue e lágrimas, enquanto gritava o nome de Mary. Ela abriu o tubo, despejou as cinzas na boca e sobre o corpo, e então se atirou sobre Hunter, aceitando juntos o abraço das chamas.

— Senhor Evans, obrigado por nos permitir nos reunirmos antes da morte — Caelin segurava a cabeça de Hunter e beijava seu rosto repetidamente, os lábios manchados com as cinzas de Mary.

Lucien observava silenciosamente, com sentimentos complexos, mas ainda assim perguntou:

— Senhor Hunter, você não é daqui da cidade de Born?

— Minha terra natal... é o Ducado de Jib... — Hunter, sabendo do paradeiro de sua filha, perdeu a vontade de resistir, abraçou Caelin e "Mary", como se estivesse prestes a expirar.

Caelin, ainda aquecida pelas chamas, sussurrou:

— Não importa por que você ficou em Born, nem por que se casou comigo, mas eu sempre amei você e nossa filha...

— Eu... também... — Hunter, com a mente turva, lamentou:

— Eu realmente... me arrependo... de estudar... magia...

Sua voz cessou abruptamente, Hunter morreu de fato, e Caelin, segurando firme, usou uma pequena adaga para tirar a própria vida.

O fogo cresceu, consumindo os corpos, que aos poucos se tornaram cinzas carbonizadas.

Nesse instante, um vento frio soprou, levando as cinzas negras e brancas para longe, e uma luz branca começou a surgir do nada, formando a imagem transparente e adorável da pequena Mary. Atrás dela, as figuras de Hunter e Caelin apareciam mais difusas.

A menina falou silenciosamente, mas sua voz parecia ecoar dentro do coração de Lucien:

— Obrigada, tio, por me levar para casa. Hehe, finalmente encontrei meu papai e minha mamãe...

A maior parte da luz se dissipou com o vento, mas uma pequena porção envolveu a mão esquerda de Lucien, formando uma marca de lágrima pálida.

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Assim que a marca apareceu, Lucien percebeu que seu corpo, sem a bênção da magia contra criaturas imortais, adquiriu uma boa resistência ao ambiente necromântico e ao cheiro de cadáveres em decomposição ao redor.

— Será um efeito permanente? — pensou.

Lucien não esperava que a consciência de gratidão deixada pela família Hunter tivesse essa transformação, mas seu pouco conhecimento de necromancia o impedia de entender do que se tratava.

— Talvez eu deva procurar nos cadernos mágicos de Hunter, ele deve entender mais sobre necromancia — refletiu.

Segundo Caelin, o laboratório de Hunter ficava dentro do cemitério, então Lucien não esperou o fogo diminuir e, virando-se para as janelas do castelo de onde Betty, Simon e Joanna o observavam, gritou:

— Vocês cuidem dos restos dos cadáveres no castelo, eu vou limpar o covil desse necromante maligno!

Estava longe, precisava falar alto para que o grupo ouvisse.

— Sim, senhor Evans! — responderam em uníssono, vendo Lucien como um poderoso cavaleiro sagrado, dono de muitos artefatos extraordinários.

Quando chegaram, Lucien usou apenas três poderes sobrenaturais: "Oleosidade", "Bola de Fogo" e "Exorcismo de Espíritos". Como "Oleosidade" não gera efeitos visuais evidentes e a distância era grande, Betty e os outros, a menos que fossem cavaleiros oficiais ou magos, não perceberam que era Lucien quem a conjurava. A "Bola de Fogo" foi ativada por um artefato mágico, e o "Exorcismo" não levantava suspeitas.

Claro, Lucien não arriscava e aproveitaria oportunidades para usar "Encantar Humanos" e confirmar informações aos poucos.

No laboratório aberto do cemitério em chamas, Hunter parecia ter saído apressadamente após o experimento "bem-sucedido".

Ao entrar, mesmo preparado psicologicamente, Lucien sentiu náuseas; o local parecia um matadouro, com cadáveres humanos espalhados e um cheiro forte de sangue. A maioria dos corpos eram de bebês, crianças e adolescentes, cortados em partes, com órgãos e rostos dispostos em mesas de experimentos.

Após uma análise, Lucien encontrou a mesa principal de experimentos de Hunter, onde estava gravada uma árvore da vida invertida, símbolo famoso da necromancia. Os dez círculos nos galhos estavam vazios, mas havia um caixão negro ao lado.

Ao abrir o caixão, Lucien se surpreendeu ao encontrar o corpo da pequena Mary, aparentando sete ou oito anos, com a pele rosada como se estivesse dormindo. Ao tocar, sentiu elasticidade e textura realistas.

Sabendo que o verdadeiro corpo de Mary havia sido transformado em ossos e queimado, Lucien deduziu:

— Será que Hunter coletou tantos cadáveres de crianças para a alquimia humana? Mas claramente ele falhou...

Procurando mais, Lucien achou no canto dois livros negros: um parecia um diário, o outro, semelhante ao "Livro de Astrologia e Elementos", tinha o título "Livro da Necromancia" escrito em antiga língua do Império Mágico.

Depois de folhear rapidamente ambos e armazená-los em sua biblioteca espiritual, Lucien começou a ler com atenção.

Segundo registros da Torre Mágica, a cidade de Born, no Ducado de Waorite, é uma ruína misteriosa envolta por uma maldição, ligada ao paradeiro de vários magos lendários antigos, incluindo o amigo necromante de Wilfred, o "Profeta" Maskilin. O lugar deve ser muito mais rico que a Torre Mágica, provavelmente com muitos artefatos mágicos e tesouros! Preciso investigar!

Born é um lugar belo, seus habitantes simples e conservadores, e Caelin realmente é uma jovem encantadora.

Por que não há nenhum sinal da maldição? Que maldição é essa? Será que foi o próprio Profeta Maskilin quem a lançou?

Sem pistas no histórico dos desaparecidos, parece que terei que desistir, embora eu me sinta relutante em deixar Born. Talvez eu deva revelar minha verdadeira identidade a ela.

Haha, tenho uma filha adorável! Caelin me deu uma filha, vou chamá-la Mary. Nada importa mais que elas — nem necromancia, nem Wilfred, nem experimentos misteriosos de magos lendários, nem artefatos poderosos ou tesouros preciosos!

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Mary... Mary desapareceu! As feras ao redor deveriam ter sido eliminadas por mim! Será essa a maldição, ou algum sequestrador estranho?

Minha querida Mary, volte para casa, papai e mamãe sentem tanto a sua falta!

Caelin chora todos os dias. Acho que precisamos de um lugar novo para viver, e eu preciso de um bom ambiente para estudar magia, talvez encontre Mary, ou até a ressuscite?

Haha, o Barão Habero de Greyfog, para prolongar a vida e recuperar a juventude, realmente matou seu próprio filho como eu sugeri! Com o corpo conectado pelo sangue, ele conseguiu manter a juventude por anos! Agora posso começar meus estudos!

Por que minha carne começou a apodrecer? Por que exalo um cheiro podre? Será vingança dos mortos? Seus lamentos dolorosos parecem nunca sair dos meus ouvidos. Não, preciso avançar rápido, só um mago intermediário poderá me livrar da dor física!

Não tenho chance de me tornar um mago de terceiro círculo... Terei que assistir minha carne apodrecer? Talvez deva tentar o ritual de transformação dos "cadáveres costurados" do "Livro da Necromancia" e também começar a criar o corpo de Mary.

O corpo de Mary precisa de muitos materiais preciosos, e já gastei todo o meu dinheiro. Parece que vou ter que hipotecar meus artefatos mágicos restantes. De qualquer forma, ao me transformar em "cadáver costurado", poderei usar magia de terceiro círculo além do meu nível!

Um mago conhecido me enviou um convite para um "Banquete da Morte" na sede da Associação Mágica do Continente. Se a transformação e a criação derem certo, talvez eu deva ir. Mas onde fica o Castelo Carendia? Vou escrever para perguntar.

O barão está cada vez mais ganancioso, atacando menores em seu domínio com mais frequência e tentando encontrar um corpo de cavaleiro menor de idade para substituir seu corpo podre. Cavaleiros menores são tão fáceis de encontrar assim? Assim que o experimento der certo, levarei Caelin e Mary para longe; a ganância sem limites certamente chamará a atenção da igreja. Hehe, o aprendiz de pastor de Greyfog já foi transformado em um cadáver controlado por mim — um cadáver único...

O Castelo Carendia fica nas profundezas das Montanhas Yaron, ao lado da cidade de Coser...

Ao chegar aqui, Lucien viu uma surpresa inesperada: Hunter havia registrado a localização do Castelo Carendia em seus cadernos mágicos, e o convite estava entre as páginas.

O restante do diário continha principalmente registros dos rituais de transformação e criação do corpo de Mary. Independentemente do sucesso, esses dados e experiências são tesouros valiosos para qualquer mago.

— Que pena que Hunter gastou todo o dinheiro e artefatos para criar o corpo de Mary — disse Lucien, colocando o diário sobre a mesa e folheando casualmente o "Livro da Necromancia", deixado por discípulos do lendário Wilfred, que continha a maioria dos feitiços e rituais necromânticos ensinados pelo mestre, mas, infelizmente, não incluía o método lendário de avanço profissional do "Senhor Pálido" Wilfred, o que deixou Lucien um pouco desapontado.

Sem encontrar mais nada de valor, Lucien pegou o convite e saiu lentamente do laboratório, deixando o fogo do cemitério se espalhar.

Observando o corpo "criado" de Mary e a sala cheia de cadáveres sangrentos queimando nas chamas oscilantes, Lucien virou-se lentamente e murmurou:

— Agora entendo por que usavam bebês, crianças e adolescentes: os antigos necromantes acreditavam que aqueles que morriam antes da maioridade tinham a energia vital e a força da morte mais puras e abundantes, sendo os melhores materiais para feitiços e rituais.

— Por que Maskilin, o lendário mago astrológico, fez experimentos com Wilfred, o "Senhor Pálido"? E pelo que ele deixou escrito, esse experimento era misterioso e muito importante! (continua)