Capítulo Setenta e Nove: Almas em Pranto

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As mesas, utensílios e materiais do laboratório permaneciam exatamente como estavam na última vez em que Lucien viera recolher o pó de espectro; não havia qualquer indício de presença estranha, apenas o vento que entrava sorrateiro pelas aberturas de ventilação trazia consigo um leve aroma de enxofre.

Mantendo o foco necessário para a magia, Lucien esperou calmamente por meia hora — o tempo exato em que os vigias noturnos se distanciavam da área e os cultistas retomavam a vigilância.

Nada se movia acima do laboratório; após confirmar a segurança do local, Lucien usou a força mental para ativar um a um os círculos alquímicos primários gravados sobre a mesa de pedra. Em seguida, abriu a caixa de materiais encantada com o feitiço "Preservar Órgãos" e retirou um tubo de pó de espectro, três cogumelos-cadáver negros, tecido cerebral de tritão negro ainda pulsante e outros ingredientes auxiliares.

Já haviam se passado vinte e quatro horas desde o último feitiço, mas graças à pedra de gelo cristalino e aos materiais adicionais adquiridos por Lucien, o tecido cerebral não apresentava sinais de deterioração. Era uma providência para o caso de algum imprevisto impedir Lucien de renovar a magia de preservação diariamente.

Calçando as luvas, Lucien pegou a adaga de prata pura e transferiu um dos cogumelos-cadáver para o círculo de pesagem alquímica:

— Gramas.

Enquanto registrava o peso do cogumelo negro e calculava as proporções dos outros ingredientes na biblioteca da alma, Lucien o depositou em um recipiente de vidro gravado com runas mágicas e, em seguida, pesou um copo de vidro seco para saber sua tara.

Despejou o pó de espectro no copo, observando a variação no círculo de pesagem alquímica, até que a quantidade atingiu cerca de três gramas.

Do mesmo modo, pesou dez gramas de pó de rosa-lunar. Com a mão enluvada de branco, empunhou a adaga prateada para cortar cuidadosamente o tecido cerebral do tritão negro.

O órgão, repleto de movimentos ondulantes que lembravam vermes a contorcer-se sem cessar, agitou-se com violência ao sentir o perigo iminente. A sensação fria e viscosa atravessou as luvas, chegando ao cérebro de Lucien com clareza perturbadora.

Diante de seus olhos, surgiram visões de tritões e espectros de garras afiadas: pele e músculos apodrecidos, dentes ensanguentados, um odor pútrido e nauseante. Mas Lucien permaneceu impassível, cortando com precisão quase cruel ao longo das complexas linhas do tecido cerebral, extraindo a parte interna mais delicada.

Com o desaparecimento súbito das visões de tritões e espectros, a agitação do órgão voltou ao normal, serenando por completo.

Utilizando o círculo de pesagem e a adaga de prata para dividir e pesar o fragmento cortado, Lucien pegou o pesado recipiente negro, semelhante a uma panela de barro, e o colocou sobre o círculo de chamas alquímico, ajustando cuidadosamente a intensidade do fogo.

A chama oscilou do rubro escuro ao dourado, passando pelo laranja e amarelo, até estabilizar-se em um tom branco-dourado.

Primeiro, Lucien lançou o cogumelo-cadáver negro no recipiente, adicionando um pouco de água pura, e começou a mexer com uma vareta de vidro.

Diferente de outras plantas, o cogumelo não queimava nem explodia sob alta temperatura; derretia-se lentamente, exalando um odor pútrido cada vez mais intenso, embora a magia do círculo alquímico mantivesse o fedor contido no recipiente.

Quando o líquido negro e viscoso começou a borbulhar, Lucien, com mãos firmes, acrescentou o pó de espectro e a rosa-lunar.

De imediato, uma fumaça densa, misturando negro e prata, elevou-se do recipiente.

A fumaça expandia e contraía como se incontáveis almas batalhassem em seu interior. Lamentos agudos e etéreos ecoavam nos ouvidos de Lucien, provocando-lhe náusea e vontade de vomitar.

Ele, porém, não se deixou abalar; resistindo ao mal-estar, controlou as chamas com o poder mental, fazendo o fogo branco-dourado tornar-se branco puro.

A fumaça negra e prateada começou a se fundir e condensar, assumindo um tom pálido semelhante ao de uma pele humana morta ainda não decomposta — um aspecto arrepiante e gélido.

Segundo a segundo, a fumaça coagulou-se em estranhas gotas aquosas, e Lucien, atento, lançou o tecido cerebral do tritão negro cortado dentro do recipiente com a adaga de prata.

As gotas pálidas, ao contato com o órgão negro, foram completamente absorvidas; em um instante, o tecido cerebral simplesmente desapareceu.

A temperatura do laboratório despencou, tornando-se lúgubre; a chama branca adquiriu um tom esverdeado fantasmagórico, causando um calafrio inexplicável.

Lucien recuou três passos na solidão do laboratório, sentindo o estômago revirar-se de náusea extrema, quase a ponto de desmaiar.

— Fui atingido por uma onda subsônica de alta intensidade? A preparação da "Alma Lamentosa" provoca tais efeitos? — pensou Lucien, atordoado, tentando avaliar a situação enquanto tropeçava para trás, lutando contra a vertigem.

Pronunciando um encantamento áspero, Lucien conjurou uma barreira translúcida ao seu redor; ondas invisíveis reverberaram no escudo!

"Barreira de Silêncio!"

Após bloquear os ataques subsequentes, Lucien se recuperou por alguns instantes e prosseguiu, lançando um feitiço de luz.

Uma esfera brilhante iluminou o laboratório vazio; sob a luz intensa, revelaram-se centenas de rostos humanos pálidos e indistintos no interior do recipiente!

As faces eram translúcidas e difusas, traços apenas sugeridos, mas exalavam ódio e uma energia tenebrosa. Lutavam para romper o círculo alquímico, tentando invadir o corpo de Lucien.

Não se tratava de simples espectros, mas de uma mescla de entidade espiritual e maldição; se o invadissem, o resultado seria certamente trágico.

Diversos feitiços de luz, semelhantes ao anterior, surgiram com os arcanos sussurrados de Lucien. Sob a sobreposição das magias, os rostos pálidos e odiosos desapareceram pouco a pouco.

Quando o laboratório voltou ao normal, Lucien percebeu que restava apenas um resíduo negro no recipiente, exalando um forte cheiro de queimado.

— A receita da "Alma Lamentosa" traduzida do diário da bruxa não deveria estar errada. Talvez ela tenha omitido restrições que julgou irrelevantes ou improváveis, e isso quase me matou — murmurou Lucien, tirando as luvas para enxugar o suor frio. — Preciso arranjar tempo para estudar a língua do antigo Império Mágico.

— Segui exatamente o método e a receita da bruxa, com a única diferença de ter utilizado tecido cerebral de tritão mutante. É provável que o problema tenha sido este — refletiu Lucien, repassando o procedimento e chegando a uma conclusão.

A poção "Alma Lamentosa" era uma realização notável da necromancia do antigo Império Silvaniano. Segundo o diário, pouquíssimos magos dominavam tal receita; a ancestral da bruxa só a obteve por acaso, numa troca fortuita. Isso exigia precisão absoluta, qualquer variação nos ingredientes podia levar ao fracasso.

Felizmente, o tecido cerebral mutante utilizado por Lucien possuía apenas um pouco mais de energia espiritual que o comum, sem diferenças essenciais, então logo lhe ocorreu um ajuste: tentaria novamente.

Desta vez, Lucien escolheu o cogumelo-cadáver negro de cor mais intensa e melhor qualidade; todo o processo transcorreu igual ao anterior, chegando rapidamente à etapa final.

Verificou a "Barreira de Silêncio" e as armadilhas para entidades espirituais previamente armadas. Então, com determinação, lançou o tecido cerebral cortado no recipiente, permitindo-lhe absorver as estranhas gotas pálidas.

Ah! Ah! Ah!

Gritos agudos e lancinantes ecoaram do recipiente, carregados de dor e desespero, mas foram abafados pela barreira mágica.

O tecido cerebral escurecido perdeu rapidamente a cor, tornando-se acinzentado e viscoso.

Essa mudança era prevista, metade conforme o relato da bruxa, metade esperada pelos cálculos de Lucien, então ele manteve a calma e, quase friamente, adicionou os ingredientes auxiliares à chama, seguindo cada etapa com precisão.

A chama branca explodiu de súbito, envolvendo o recipiente, para então extinguir-se abruptamente.

Quando o fogo sumiu, revelou-se cerca de trinta mililitros de líquido negro-claro, borbulhante, onde cada bolha continha um rosto humano indistinto, pálido e odioso, que gritava e chorava sem parar, provocando uma estranha compaixão.

— Não admira que se chame "Alma Lamentosa".

Com o feitiço "Mão do Mago", Lucien recolheu a solução negra e terrível, transferindo-a para um tubo de ensaio.

Após minuciosa observação, certificando-se de que a poção correspondia à descrição da "Alma Lamentosa", Lucien respirou fundo, ergueu o tubo e bebeu o conteúdo de uma só vez.

— Não há tempo, nem materiais para testar os efeitos! A bruxa não se sabotaria!

O líquido não era tão intragável quanto Lucien imaginara; apenas a textura viscosa era estranha, mas ele o engoliu de uma vez, decidido.

— Hm, gosto de frango?

Mas logo sentiu uma dor dilacerante que parecia emanar da própria alma, como se seu corpo fosse despedaçado.

Lágrimas e lamentos infindáveis ecoaram em seus ouvidos, e Lucien já não sabia se eram reais ou alucinação.

A dor extrema era impossível de suprimir, mesmo com o foco de um mago; sem conseguir se conter, Lucien agachou-se, deitou-se no chão, mordeu o pano previamente preparado e rolou, tentando aliviar o sofrimento.

Apesar disso, sua mente mantinha um último fragmento de lucidez:

— Após meses de treino, meu corpo estava acima do comum, mas, após duas vezes forçar além dos limites, voltou ao normal. A ativação do sangue é provável, mas não garantida!

No auge da dor, Lucien teve a sensação de que todo seu sangue fervilhava, correndo por cada recanto do corpo, enquanto as veias se dilatavam ao extremo, prestes a explodir.

Veias azuladas saltaram sob a pele exposta do rosto, pescoço e mãos, num aspecto monstruoso e aterrador.

Véus de névoa de sangue evaporavam das veias, envolvendo Lucien como uma esfera rubra, para logo depois penetrarem novamente em seu corpo.

Meio consciente, meio delirante, Lucien sentiu seu sangue se separar; dentro dele, a força mais poderosa era uma energia profunda e gélida de morte, que suprimia as demais linhagens e iniciava uma alteração corporal. No entanto, a projeção da "Estrela do Destino" em sua alma brilhou repentinamente, conectando-se à estrela principal e evocando um céu de meditação ilusório ao redor. Assim, uma linhagem antes reprimida recebeu auxílio poderoso, cresceu rapidamente e expulsou a força da morte.

As duas potências batalhavam ferozmente por todas as veias do corpo de Lucien. Mantendo um fio de lucidez, ele desejava que a força estelar vencesse — ao menos, não era tão "maligna", e em futuras ações, uma energia sombria poderia ser perigosa e dificultar sua jornada.

Infelizmente, a força da morte, como se reunisse incontáveis almas, era imensamente superior ao poder estelar de Lucien. Quando pensava que morreria de hemorragia interna e vasos rompidos, a morte prevaleceu, prestes a suprimir a força das estrelas.

O sangue, antes em frenesi, começou a acalmar-se.

Afinal, era uma linhagem ativada por poção, não uma habilidade inerente a Lucien.