Capítulo Oitenta e Cinco: Infiltração

A cerca de um quilômetro da cabana do guarda-florestal, erguia-se um imponente abeto-negro, cujas copas densas e de um verde tão escuro que beirava o negro pareciam esconder uma sombra indistinta e enevoada. Após deixar sua mensagem no Desfiladeiro de Lanaca, Lucien dirigiu-se até ali, aguardando em silêncio e com cautela o confronto iminente entre a Igreja e o Chifre de Prata. Com suas próprias forças, Lucien jamais ousaria se aproximar da cabana, temendo ser descoberto imediatamente pelos cultistas.

Naquele momento, Lucien vestia uma longa túnica preta, o capuz ocultando completamente seu rosto nas sombras, enquanto as mãos estavam envoltas por uma camada de fria luz prateada, apoiadas nos galhos, permitindo que seu corpo balançasse suavemente junto ao movimento das folhas. Os olhos, ocultos na sombra do capuz, mantinham-se fixos na direção da cabana, e quando o sinal luminoso subiu aos céus, apenas para ser absorvido por uma onda, Lucien calculou discretamente o ângulo, deduzindo o verdadeiro esconderijo do Chifre de Prata.

“Cerca de noventa metros a noroeste da cabana”, concluiu.

Com a interceptação da luz, a floresta negra a um quilômetro começou a se acender em diversos lampejos: pura luz sagrada, chamas ardentes, sombras negras, luz branca gélida e outras manifestações. Lucien manteve-se calmo e absorto na magia, observando aqueles “fogos de artifício” sem qualquer expressão. Quando percebeu que se concentravam cada vez mais, assentiu levemente: “Estão se reunindo. Deixaram-me espaço para infiltração ao redor.”

Enquanto avaliava, Lucien olhou para outro lado: “Com todo esse barulho, ela já deve ter notado. Afinal, não está tão longe e não há montanhas entre nós.”

...

O Portador do Livro Sagrado folheava incessantemente o tomo em suas mãos — magias como “Impacto Flamígero”, “Letalidade”, “Ferimento Grave”, “Invocação do Anjo de Quinto Grau” e outras se sucediam, arrasando quase toda a floresta negra num raio de quinhentos metros. Diversos cavaleiros das trevas tombaram sem chance de reação diante de seus poderes divinos, e todas as matrizes de detecção e armadilhas naquela área foram destruídas, privando o Grão-Sacerdote do Palácio Subterrâneo do controle da região.

Um bispo de quinto grau, quase um lançador de magias de alto escalão, demonstrava sua assustadora capacidade destrutiva. Mais aterrador ainda era o fato de que, ao folhear o Livro Sagrado e lançar magias, frequentemente uma luz sagrada surgia e um sentinela gravemente ferido recuperava-se instantaneamente, eliminando seu adversário.

Ter um sacerdote com magia de cura era uma bênção para os aliados e um pesadelo para os inimigos: quando, após tantos esforços, estavam prestes a derrubar um oponente, este de repente se recuperava completamente, retornando à luta com força total — o que só poderia abalar o moral de quem enfrentava tal grupo. Entre os dezoito sentinelas restantes, seis eram sacerdotes!

Assim, os mais de vinte cavaleiros das trevas e criaturas bizarras, em menor número, conseguiram surpreender e assassinar quase dez sentinelas graças a emboscadas. Porém, ao perceberem a situação e se reunirem, só conseguiram eliminar mais três, sofrendo perdas de duas a três vezes maiores, e logo viram o combate ser revertido.

Neste momento, uma densa escuridão desceu sobre eles, acompanhada de um ruído arrepiante, como o de inúmeros insetos minúsculos. Eram, de fato, insetos: um enxame negro, denso como uma nuvem, que, apesar de parcialmente dizimada por magias divinas, envolveu os dezoito sentinelas.

Alguns sacerdotes tentaram conjurar mais magias, mas uma coceira insuportável por todo o corpo lhes impedia a concentração, levando ao fracasso dos feitiços. Mesmo o Escudo de Luz Sagrada foi roído impiedosamente pelos insetos, que então serpenteavam e mordiam seus corpos.

Sacerdotes e sentinelas começaram a sentir-se exaustos, as testas em febre. Apenas Minsk, cuja defesa e constituição eram capazes de resistir ao enxame, manteve-se de pé, ainda que com dificuldade. “As mordidas desses insetos são equivalentes a armas divinas ou mágicas!”, exclamou.

Tratava-se da magia herege de quinto grau, “Enxame Pestilento”, lançada em conjunto por cinco sacerdotes cultistas.

Liderados pelos sacerdotes, mais de vinte oficiais do culto emergiram das saídas do Palácio Subterrâneo, cercando os sentinelas ao redor da cabana.

“Tentáculos Gélidos”, “Maldição do Desespero”, “Sombra Gélida Extrema” e outras magias hereges, ofensivas e de apoio, foram lançadas, revertendo a vantagem arduamente conquistada pelos sentinelas.

O Portador do Livro Sagrado, combinando magias como “Restauração” e “Cura de Doenças” com o poder antimagia das Luvas Negras, restaurava a capacidade de combate dos sacerdotes, enquanto sentinelas de armadura prateada protegiam a linha de frente.

À medida que os sacerdotes se recuperavam, magias de apoio e auras como “Bênção Divina”, “Poder Divino”, “Moral Inabalável” e “Oração” fortaleciam os quatro sentinelas de armadura prateada, elevando sua força, constituição, agilidade e vontade a níveis extraordinários. Os demais, como o Coringa e Minsk, esforçavam-se para deter o ataque dos cultistas, sacerdotes hereges e cavaleiros das trevas.

Sob o efeito dessas magias, os quatro sentinelas brandiram simultaneamente suas espadas de duas mãos, avançando em uníssono com gritos poderosos.

As Luvas Negras emitiam um brilho sombrio, e seus corpos exalavam uma serenidade profunda e indescritível. As espadas, embora comuns à vista, eram banhadas por uma tênue luz negra, proveniente de suas habilidades e das luvas.

Diante deles estavam cavaleiros das trevas com linhagens do Dragão Negro, do Gigante de Pedra e do Espírito Cinzento. Contudo, sob os golpes devastadores das espadas, o sopro do Dragão Negro dispersou-se, a aura terrosa do Gigante de Pedra foi dissipada, e a aura enfraquecedora do Espírito Cinzento foi destruída, obrigando-os a recuar involuntariamente.

Os quatro cavaleiros de armadura prateada avançaram mais um passo, desferindo golpes contra sacerdotes e oficiais do culto.

O Escudo do Mal desfez-se sob as espadas; o Muro Sombrio desapareceu; o Muro de Fogo Sagrado foi dilacerado. Quatro oficiais do culto e um sacerdote foram partidos ao meio, suas defesas mágicas aniquiladas.

“O poder de sangue deles é o ‘Aniquilar’!” exclamou, surpreso, o Grão-Sacerdote do Palácio Subterrâneo, portando estranhos símbolos na cabeça. “A Igreja de Alto trouxe quatro cavaleiros com essa linhagem, e um deles é um grande cavaleiro de quinto grau!”

A linhagem do Aniquilar faz desaparecer qualquer poder sobrenatural que não pertença ao Verdadeiro Deus. Claro, a eficácia depende da diferença de forças, e o deus pode ser escolhido por eles.

Essa linhagem era a mais pura e legítima entre caçadores de demônios e magos.

O outro Grão-Sacerdote, envolto em uma túnica prateada, disse ao careca: “Angrala, vá ajudá-los. Embora possam vencer os sentinelas, as perdas seriam grandes. O Reino Sagrado do Grande Senhor Prateado na terra está apenas começando; cada força deve ser preservada, não desperdiçada.”

Angrala sorriu, sua figura envelhecida à beira da morte: “As provações são testes divinos, e parece que esta coincidência também é. Esses sentinelas entraram nas ruínas em busca de um mago.”

Após tanto tempo sem anormalidades, Angrala julgou que era apenas uma amarga coincidência, tanto para eles quanto para os sentinelas.

“Mesmo assim, não devemos baixar a guarda. Cuidarei dos arredores do templo”, respondeu o Grão-Sacerdote de túnica prateada. As matrizes e armadilhas externas haviam sido destruídas pela batalha, restando-lhe apenas a vigilância pelas magias hereges, concentrando-se especialmente nos arredores do altar.

Ao se tornarem sacerdotes plenos ou oficiais hereges, o crescimento do poder espiritual era convertido em fé, deixando de possuir a capacidade inata de percepção que os magos tinham.

Graças ao ataque dos quatro paladinos da linhagem Aniquilar e à cooperação do Portador do Livro, do Coringa, de Minsk e outros, os sentinelas conseguiram romper o cerco dos cultistas.

Quando se preparavam para fugir em direções diferentes pela floresta, ativando sinais de socorro para impedir a perseguição dos cultistas, sombras negras surgiram debaixo da terra, das árvores e do céu, envolvendo os sentinelas em uma horda aterradora.

Magia herege de sétimo grau: “Sombras Famintas”.

Diante de tamanha diferença de poder, um dos paladinos da linhagem Aniquilar teve o corpo invadido pelas sombras e gritou em agonia, mas logo seus olhos ficaram vermelhos e ele brandiu sua espada contra os próprios companheiros.

Após ter a alma devorada pelas Sombras Famintas, a vítima podia ser controlada por um breve período.

...

A quase um quilômetro, Lucien observou as sombras negras invadirem a floresta e sentiu o terror daquela energia herege. Num instante, impulsionou-se do galho, seu corpo tornou-se etéreo, envolto em um brilho prateado fantasmagórico, e fundiu-se à luz da lua, correndo velozmente pela orla da floresta negra rumo ao local previamente calculado.

Atravessou o quilômetro em tempo mínimo. Graças ao paladino de quinto grau com linhagem Aniquilar e ao bispo de mesmo nível, os relances de luz mostravam que o Grão-Sacerdote não os havia eliminado completamente, pois ainda portavam itens divinos poderosos.

No entanto, o Grão-Sacerdote que flutuava no ar controlava o combate, enquanto o bispo, normalmente capaz de voar, estava tão ocupado que não ousava erguer voo — tornar-se-ia um alvo fácil.

Aproximando-se pelo outro lado, Lucien avistou a entrada do esconderijo do Chifre de Prata e reduziu a velocidade, fundindo-se totalmente à luz da lua, caminhando furtivamente sobre a terra carbonizada pela magia, em direção ao buraco inclinado com degraus.

“Será que vão me descobrir?”

“A floresta ao redor foi destruída; além da luz da lua, nada mais me esconde.”

“O Grão-Sacerdote notará minha presença?”

Lucien reprimiu esses pensamentos ansiosos. Se esperasse mais, qualquer mudança na batalha aumentaria exponencialmente o perigo para a família Joel.

“Apesar das mudanças, tudo segue conforme o planejado. Se for cauteloso, há uma boa chance de sucesso.”

Na luz da lua, uma sombra indistinta, impossível de reconhecer como humana, aproximou-se silenciosamente da entrada do esconderijo, contornando o Grão-Sacerdote e o campo de batalha, fazendo uma breve pausa para observar, antes de desaparecer no interior do túnel sem emitir qualquer som.