Capítulo Seis: Barão Habelo

Como uma construção do final da "Guerra da Alvorada", o interior do castelo do Barão de Habelo também herdava as características marcantes desse estilo: um salão amplo e solene, com janelas estreitas e posicionadas no alto, que juntas criavam uma atmosfera sombria e misteriosa.

— O senhor Barão está esperando pelos estimados convidados na pequena sala de jantar no segundo andar — disse Caleen, estendendo a mão direita e sorrindo enquanto apontava para a escada na borda do salão. — O salão do primeiro andar é usado principalmente para bailes e tribunais rurais.

Tendo atuado por meio ano como conselheiro da princesa, Lucien não era estranho a várias ocasiões e etiquetas. Ele sorriu, assentiu com a cabeça e seguiu devagar os passos firmes de Caleen em direção à escada. Wise parecia estar frequentemente acostumado a banquetes semelhantes, mostrando-se bastante calmo e sereno, enquanto Betty olhava para o salão grande o suficiente para acomodar centenas de pessoas em um baile, mordendo a língua em silêncio. Até mesmo sua irmã sóbria e seu cunhado não conseguiam deixar de olhar ao redor.

Subindo a escada, havia um longo corredor cujos castiçais em ambos os lados já estavam acesos, iluminando o ambiente escuro do crepúsculo e fazendo com que os retratos das gerações passadas do Barão de Habelo, pendurados em ambas as paredes, refletissem um brilho de vela amarelado.

— Aquele é o Barão de Habelo da primeira geração, que recebeu o título por participar da fase final da Guerra da Alvorada. A linhagem da família deles é formidável, dizem que possuem a habilidade de petrificar a si mesmos e aos outros — apresentou Simon em voz baixa a Lucien. Os feitos heróicos do Barão de Habelo eram verdadeiramente amplamente difundidos no Principado de Djibuti.

Lucien ficou ligeiramente surpreso e olhou para as pinturas a óleo em ambos os lados:
— É um ataque de contato ou um ataque à distância?

Uma pergunta curta e profissional fez com que Simon acreditasse ainda mais que Lucien era um jovem nobre que havia passado por um treinamento de cavaleiro bom e formal:
— Senhor Evans, eu ainda não havia nascido quando o Barão de Habelo estava ativo. Há todo tipo de descrição nas histórias dos bardos.

Assentindo levemente sem fazer mais perguntas, Lucien continuou a seguir Caleen, que parecia não ter ouvido nada à frente.

Os retratos a óleo de cada Barão de Habelo eram pintados com tanto realismo que caminhar entre eles dava a ilusão de estar sendo observado, gerando involuntariamente um sentimento de temor.

Não demorou muito para que Caleen empurrasse a porta à esquerda.

As duas portas de madeira vermelho-ferro abriram-se lentamente para os lados, revelando uma sala de jantar decorada com opulência e luxo dourados.

No fundo da sala de jantar havia uma longa mesa onde já estavam dispostos talheres de porcelana branca e delicada, facas, garfos e velas, com vários criados elegantemente vestidos em pé junto à parede. Além da mesa de jantar, o espaço contava com um pequeno conjunto musical de câmara que tocava melodias suaves e agradáveis, tornando a atmosfera de todo o banquete elegante.

Soldados montavam guarda em ambos os lados da porta, recolhendo apenas as armas visíveis, como as espadas longas que Lucien e os outros traziam, sem dar atenção a possíveis adagas escondidas que pudessem estar ocultas.

Um idoso de cabelos negros aproximou-se cercado por vários criados. Ele vestia um manto marrom popular durante a época da Guerra da Alvorada, tinha um rosto corado, passos calmos e enérgicos, e seu rosto antigo, semelhante a uma estátua, exibia apenas poucas rugas, tornando impossível adivinhar que ele já tinha mais de setenta anos.

— Sejam bem-vindos, meus convidados. A chegada de vocês traz nova vitalidade a este velho moribundo — cumprimentou o Barão de Habelo com uma voz ressonante. Seus olhos cinzentos não tinham a menor turvação, e em todo o seu corpo apenas o dedo médio direito exibia um anel de sinete de jade verde esmeralda, simples e generoso.

— Agradecemos o seu convite, senhor Barão — liderados por Lucien, todos responderam em uníssono com uma mesura.

O Barão de Habelo olhou fixamente para Lucien:
— O senhor deve ser o senhor Evans, não é? Maravilhoso, jovem e bonito, com talentos extraordinários; seus braços e pernas contêm uma força poderosa.

Enquanto falava, ele examinava minuciosamente os braços, o peito, as coxas e o rosto de Lucien, fazendo com que este sentisse um calafrio na espinha:
— Este velho não terá preferência por homens, terá?

Exatamente quando Lucien estava prestes a se manifestar devido à sensação incômoda de estar sendo observado, o Barão de Habelo finalmente virou a cabeça e cumprimentou os outros, começando por Wise e seguindo em ordem com Simon e Joanna.

Quando chegou a vez de saudar Betty, o barão recomeçou a examiná-la de cima a baixo como um lobo solitário de raça pura, fazendo com que os belos olhos de Betty se arregalassem, prestes a explodir de raiva.

Parecendo perceber sua própria descortesia, Habelo riu e disse:
— Por favor, perdoem minha falta de modos, pois meu corpo e espírito envelhecem há muito tempo. Sempre que vejo jovens promissores e cheios de vitalidade como o senhor Evans e a senhorita Betty, não consigo deixar de me lembrar de quando eu mesmo era um aventureiro. Naquela época, eu também possuía mãos e pés tão fortes e ágeis, com uma pele tão saudável e vibrante. Vamos brindar à juventude!

Com uma explicação plausível, Betty reprimiu sua raiva e Lucien também descartou a suspeita de que o Barão de Habelo gostasse de homens, embora ainda restasse um sentimento vago, gerando uma leve opressão.

Guiados pela senhora Caleen e pelos criados, Lucien e os outros sentaram-se nos lugares ao longo da mesa de jantar.

— Senhor Barão, por que não vejo o seu mordomo, o senhor Cook? — perguntou Lucien com uma leve perplexidade após ajeitar seu guardanapo.

Quando um nobre normal recebia convidados, quem deveria cuidar dos detalhes era o mordomo, e não a esposa do mordomo. Embora a ajuda da senhora do mordomo na organização não fosse estranha na presença de convidadas mulheres, a ausência contínua do mordomo era uma grave descortesia. Como um convidado competente e conhecedor das boas maneiras, era necessário perguntar ao anfitrião naquele momento. É claro que a principal razão para Lucien fazer tal pergunta era a leve opressão em seu coração, desejando descobrir o que estava errado.

O rosto do Barão de Habelo exibia cores sombrias sob o reflexo da luz das velas diante dele:
— Hehe, Cook acabou de sair para resolver alguns assuntos e só retornará amanhã de manhã. Se o senhor Evans e os demais estiverem dispostos a me dar a honra de hospedá-los por mais um dia, certamente poderão vê-lo.

Dito isso, ele apontou para um senhor antiquado que se aproximava após terminar de tocar piano:
— Este é meu conselheiro musical, o senhor Mars, um músico renomado da cidade de Kother.

Apesar de o músico Mars parecer ter menos de sessenta anos, as rugas em seu rosto e os cabelos brancos em sua cabeça eram visivelmente mais numerosos do que os do Barão de Habelo, que já passava dos setenta.

Após trocarem saudações, Mars não pôde deixar de reclamar:
— Senhor Barão, este "piano" que o senhor comprou não se compara de forma alguma a um cravo. A qualidade do som não é boa o suficiente...

Após quase um ano de propagação, o piano havia começado a se popularizar entre as famílias ricas do continente, e nobres como o Barão de Habelo, que viviam perto de montanhas profundas, não eram exceção ao seguirem essa tendência.

Em meio a uma série de reclamações, Betty de repente intrometeu-se:
— Na verdade, é o senhor Mars que não sabe usar os pedais adequadamente.

Ela certamente não gostava que alguém criticasse o instrumento musical em que o senhor Lucien Evans era especialista.

Mars franziu a testa:
— Minha cara senhora, em se tratando de música, é melhor que os não profissionais evitem falar levianamente. Acredito que não deixei de usar os pedais. — Ele manteve a compostura sem criticá-la diretamente, exibindo apenas uma leve arrogância.

— Não fui eu quem disse isso, foi o senhor Wise quem me contou em segredo agorinha mesmo. Ele é um cavalheiro com um nível altíssimo de cultura musical! — Betty vendeu Wise sem hesitação.

Os olhos de Mars voltaram-se para Wise, buscando uma explicação dele.

Wise sorriu sem jeito e abriu as mãos:
— Na verdade, eu não entendo muito de música, apenas comecei a estudar piano recentemente... — Enquanto falava, ele começou a explicar teorias profissionais, fazendo com que todos, exceto Mars e Lucien, ficassem extremamente tontos.

Lucien segurava sua água e ouvia com interesse. Tais discussões já haviam aparecido em muitos jornais em Alto, mas no final foram completamente pulverizadas pelo sucesso de seu próprio recital solo de piano na concerto.

— Ah, a era da música sinfônica séria e formal terminou; aquela foi verdadeiramente uma era gloriosa e resplandecente. O aplauso frenético e a multidão incontável quando a música sinfônica estabeleceu formalmente sua posição no Festival de Música de Alto... Eu nunca esquecerei. Jamais haverá cenas tão emocionantes novamente. O senhor Christopher, o senhor Leandro, a senhorita Rania, o senhor Ionescu... Tantos grandes músicos sustentaram juntos uma era insuperável. É uma pena que tal era já tenha se encerrado, assim como a morte inevitável de cada um de nós. — Durante a discussão, o Barão de Habelo expressou seus sentimentos com emoção. Ele também havia estado em Alto no passado.

Betty respondeu imediatamente:
— Eu não acho que seja uma era insuperável. Música totalmente nova, formatos totalmente novos, inúmeras possibilidades... agora é o momento em que a música tem mais vitalidade! Até o senhor Christopher aceitou a música temática, e o senhor Evans não será inferior àqueles grandes músicos! A era passada terminou e acabou, não há o menor arrependimento! — Ela havia se esquecido completamente de que a pessoa do outro lado era um nobre barão.

Portanto, antes do jantar, com exceção de Lucien, todos se uniram à discussão, tornando-a cada vez mais intensa.

No final, todos viraram a cabeça para encarar Lucien e perguntaram em uníssono:
— Senhor Evans, qual é a sua opinião?

Lucien pensou um pouco, ponderando suas palavras:
— Hehe, a razão pela qual o senhor Barão acha que a era passada é insuperável é porque você participou daquela era e viveu pessoalmente aquela glória; negar aquela era equivale, na verdade, a negar seus próprios gostos, participações e investimentos de dezenas de anos. O que o senhor gosta e sente falta é, na verdade, a vida da sua juventude. O mesmo vale para o senhor Wise e para você, Betty.

— A transformação e o desenvolvimento são os temas principais de qualquer época. Se é bom ou ruim, provavelmente teremos que deixar para que seja avaliado daqui a centenas de anos.

Um argumento imparcial que suspendeu a disputa acalmou temporariamente a discussão, fazendo o Barão de Habelo suspirar com emoção:
— O senhor Evans disse algo muito sensato; quando as pessoas envelhecem, elas sempre gostam de se lembrar do passado.

Mars, por sua vez, ainda não conseguia se conformar:
— Deixando de lado se a música é boa ou ruim, o senhor Wise poderia tocar piano uma vez para que eu entenda exatamente por que não sou bom em usar os pedais?

— Hehe, na verdade, desde que o senhor Mars aprenda a partitura da nova música para piano do começo ao fim, o senhor entenderá como usá-lo. Eu realmente não entendo muito de música — recusou Wise modestamente.

O Barão de Habelo riu:
— Convidei o senhor Wise aqui justamente para ouvir sua execução; por que não aproveitar esta oportunidade para nos mostrar?

— É verdade, senhor Wise, toque uma peça — disse Betty, cheia de entusiasmo.

Vendo que todos pediam, Wise sorriu impotente, balançou a cabeça e disse:
— Então vou tentar.

Ele caminhou até o piano e sentou-se diretamente. Após se acalmar por mais de dez segundos, começou a tocar.

— "Pathétique"? — A melodia familiar soou, e Lucien olhou para ele com um sorriso.

Era preciso admitir que Wise possuía realmente uma boa habilidade musical; para uma peça de alta dificuldade como a "Pathétique", ele tocava com facilidade, lidando muito bem com a opressão, a vivacidade e a explosão, o que fez com que Betty, Mars e os outros ouvissem com profunda atenção.

— Sem a incorporação de emoção, a execução da *Pathétique* certamente parece pálida — avaliou Lucien profissionalmente, virando a cabeça logo a seguir para ver a expressão complexa e indescritível do Barão de Habelo.

Os músculos faciais do barão estavam levemente contorcidos, e um brilho acinzentado piscava sob sua pele, como se estivesse reprimindo alguma emoção dolorosa, fazendo com que a premonição ruim de Lucien ressurgisse com força.

Parecendo sentir o olhar de Lucien, o Barão de Habelo forçou um sorriso:
— O senhor Wise tocou de forma excelente. A propósito, senhor Evans, o senhor sabe o nome completo do senhor Wise?

Lucien reprimiu sua dúvida e vigilância:
— Bert Wise.

— Bert Wise? Aquele talentoso músico que veio à cidade de Kother realizar um concerto? — Ao ouvir a resposta de Lucien, Mars não pôde deixar de se espantar. — Com razão ele toca tão bem... Eu pensei que ele fosse apenas um jovem comum que gostava de música...

Os olhos de Betty brilharam. Ela não esperava encontrar um músico de quem gostava:
— O senhor Wise é incrível! Mas ele é realmente muito modesto e discreto, sempre dizendo que não entende muito de música.

— Ah, então ele é realmente um músico. — Lucien ficou um tanto surpreso.

A melodia trágica cessou e, em meio a aplausos calorosos, Wise retornou.

Ao contornar a mesa de jantar, ele olhou para Lucien com um sorriso "amargo", abrindo as mãos desamparado:
— Na verdade, eu realmente não entendo muito de música.

Lucien pegou seu copo d'água divertido e ergueu-o para ele:
— Eu também.

...

O tópico seguinte voltou-se para Wise. Sentindo que o jantar estava prestes a começar e com um pressentimento ruim em seu coração, Lucien chamou um criado e pediu-lhe que o guiasse até o lavatório. (Continua)