Capítulo cento e trinta: Tifitidis (terceira parte)

No mundo silencioso de tons cinzentos, quando o Lago Elsinore, transbordando um líquido vermelho sinistro, libertou-se das amarras da "Grande Cruz Estelar", o espaço inverteu-se e o labirinto mágico fragmentou-se por completo. Para o espanto de todos, os estilhaços desse labirinto avançaram profundamente em direção ao mundo espectral de sombras.

Ao longo do caminho, inúmeros círculos mágicos desintegraram-se num silêncio macabro, até que surgiu diante deles uma cidade magnífica, ainda envolta em névoa cinzenta, monocromática e desolada. Esta cidade era como um reflexo invertido de Aalto, embora a disposição das suas construções estivesse caótica e desordenada.

Sobre a silenciosa e gélida cidade de "Aalto", pairavam também os reflexos de nove estrelas carregadas de mistérios infinitos, formando uma resplandecente Grande Cruz Estelar que envolvia a cidade por completo. Impactada pela expansão do colapso do labirinto do Lago Elsinore, essa estrutura estelar também se despedaçou rapidamente. Do subsolo de "Aalto", começou a emergir uma camada de um branco prateado pálido, silencioso, frio e sem qualquer vestígio de vida, transformando a cidade num inferno que fundia o gelo e a morte.

Uma mão enorme e pálida surgiu subitamente do solo, com dedos adornados por espinhos ósseos aterradores que emitiam um brilho prateado frio e vazio. A mão atravessou a fronteira entre o mundo dos espectros e o plano material, manifestando-se diretamente nas profundezas dos esgotos da verdadeira cidade de Aalto. Todos os seres tocados pela sua luz, ou viam os seus olhos tingirem-se de escarlate, tornando-se frios, selvagens e desprovidos de razão, ou apodreciam instantaneamente, transformando-se em mortos-vivos, tal como os afogados do Rio Belen.

A cidade de Aalto foi sacudida por um sismo violento; o solo ondulava como ondas e os cidadãos corriam desesperados para fora das suas casas. Quando a colossal mão pálida se apoiou no chão e se ergueu, fissuras profundas abriram-se por toda a superfície. Um monstro humanoide aterrorizante, com dezenas de metros de altura, pele alva, olhos vermelho-sangue e chifres de prata, saltou para fora, aterrando com um peso que fez Aalto oscilar violentamente. O brilho prateado que emanava dele espalhou-se como uma maré, mergulhando tudo num silêncio gélido e mortal.

O monstro soltou uma risada fria e disse, na língua do inferno: "Quem foi selado nunca foi o antigo duque; como puderam acreditar nas mentiras do demónio? Todos aqueles que pensaram poder tirar vantagem de um pacto com o diabo tornaram-se meros adornos no meu palácio."

...

Todd, acompanhado por dois Grandes Cavaleiros de terceiro nível, quatro cavaleiros de segundo nível e quatro cavaleiros comuns, entrou na Floresta Negra de Melzer, rastreando Lucien e os outros pelo rasto de sangue e pelas marcas deixadas na sua fuga.

Ao chegarem ao ponto onde Lucien e Wynne se separaram, Todd parou e disse com gravidade: "Eles separaram-se. Há vestígios do sangue da Princesa em ambos os caminhos."

"Este lado é o de Wynne", identificou o Grande Cavaleiro Vorns, reconhecendo o odor das manchas de sangue.

Lund não hesitou: "Ele é um Grande Cavaleiro de quarto nível; Anatole e eu seguiremos este rasto. Vorns, tu vais pelo outro caminho. Se a Princesa estiver lá, usa o item de comunicação imediatamente para nos avisar."

"Espere, Lorde Lund", disse Lonsan Aaron, impedindo o movimento de Lund.

Lund, embora sentisse desprezo e aversão por Cavaleiros das Trevas, não era irracional e olhou para Aaron com seriedade: "Descobriste algo mais?"

Aaron olhou para a profundidade da floresta e respondeu com seriedade: "Eles podem esconder os rastros, mas não podem ocultar as sombras. É muito provável que Natasha tenha seguido por aqui", apontou para a direção da fuga de Lucien.

Após uma breve troca de ideias e reconhecendo as capacidades de Aaron, Lund assentiu: "Concordo, mas não podemos ser negligentes; a Princesa possui muitos itens mágicos poderosos. Anatole, tu e Vorns sigam Wynne com os outros cavaleiros. Eu e o Sr. Aaron seguiremos por este caminho. Se a Princesa estiver convosco, não entrem em combate imediatamente; avisem-me. Wynne é um adversário formidável."

"Que o Senhor proteja a todos."

...

Ao ouvir as palavras de Natasha, Lucien manteve-se em silêncio por um momento, suspirando interiormente: "Se soubesses que sou um mago, talvez não tivesses dito isso."

Exteriormente, consolou-a: "Princesa, ainda tem o Arquiduque, a Senhora Camille e amigos como Phyllis. Não fique tão triste."

Assim que as palavras saíram, Lucien arrependeu-se. Como pôde mencionar Camille naquele momento? A sua inteligência emocional era realmente falha.

"Tia Camille... Que o Senhor a proteja", a voz de Natasha soou ainda mais desanimada. "Fui eu que a prejudiquei. Na verdade, já sabia há muito tempo que Sylvia era uma aprendiz de magia."

Lucien, enquanto corria, quase bateu numa árvore de tão surpreendido: "Sabias?"

"Sim, mas pensei que, como o poder sanguíneo é um produto das experiências dos antigos magos, talvez um dia ela conseguisse descobrir uma forma de duas mulheres terem descendência sanguínea. Assim, ninguém teria desculpas para nos impedir." Natasha calou-se e soltou um longo suspiro. "Nunca imaginei que o fim seria este."

Lucien, entre a sinceridade e a tentativa de mudar de assunto, comentou: "Princesa, a sua ambição é realmente admirável..."

"Ambição?" Natasha pareceu confusa, mas logo compreendeu. "Estou apenas a esforçar-me para encontrar soluções em vez de fugir dos problemas."

Quando Lucien se preparava para consolar um pouco mais, Natasha riu de repente: "Bem, chega disso. É altura de fugir; não é momento para tristeza ou fraqueza. Lucien, precisarei de cerca de duas ou três horas para recuperar as minhas forças. Durante este tempo, tudo dependerá de ti."

"Vou libertar o controlo da espada 'Ressonância'. Usa o método que te ensinei para deixar a tua assinatura nela. É uma espada extraordinária de quinto nível. Com ela, poderás enfrentar qualquer inimigo abaixo do nível de um Grande Cavaleiro."

Após um momento, ela acrescentou com suavidade: "Lucien, na verdade, não precisavas de me ajudar. Obrigado. Guardarei isso no meu coração."

Lucien negou com a cabeça: "Verdi não é um homem de espírito aberto. Mesmo que eu não te salvasse, ele continuaria a perseguir-me. Além disso, somos amigos."

O motivo era fraco, mas Natasha não insistiu. Riu baixinho e apressou Lucien a dominar a espada. Com a ajuda dela e o método correto, Lucien rapidamente imprimiu a sua assinatura na lâmina, percebendo as suas capacidades:

"Ressonância de Natasha, espada extraordinária de quinto nível, forjada com meteorito e sangue de gigante da tempestade. Possui um poder de ataque próximo ao de um Cavaleiro do Céu. O portador terá a sua força elevada ao nível de um gigante da tempestade, ou seja, o pico de um Grande Cavaleiro comum."

"Cada golpe inflige dano elétrico que paralisa e fere o inimigo, acompanhado de zumbidos nos ouvidos. Existe uma hipótese de 5% de invocar um relâmpago real, cuja potência equivale, na maioria das vezes, a um feitiço de 'Chamar Relâmpago' de quinto círculo, mas com uma probabilidade ínfima de ser terrivelmente devastador, como se estivesses no centro de uma tempestade de alta altitude. Em dias de chuva, a probabilidade aumenta e o portador deve ter cautela."

"Este é o presente de maioridade para a pequena Natasha. É como um cetro de trovão que um mortal pode empunhar. — Yarolan Hathaway Hoffenberg"

Segurando a espada, Lucien sentiu pequenos choques elétricos percorrerem o seu braço, o que, além de formigamento, aumentou a sua força drasticamente. Ao dar um passo, acabou por quebrar uma raiz grossa sob os seus pés com a pressão excessiva.

...

Natasha riu-se: "Lucien, precisas de te habituar. Usar armas que ultrapassam o teu nível é sempre complicado. Nesse aspeto, os itens puramente mágicos são melhores."

"Então, se eu tiver muitos itens mágicos poderosos, é possível desafiar oponentes de níveis superiores?" Lucien imaginou-se com uma dúzia de anéis de nono círculo. Teria hipóteses contra um mago de alto nível?

Natasha assentiu e negou: "Sem falar na raridade dos itens de alto nível, os itens acima do quinto nível exigem requisitos rigorosos, como níveis específicos de força mental, vontade ou conhecimento. Sem o nível correspondente, não conseguirás usá-los. E, se já tens o nível, não se pode considerar um desafio de nível superior."

"No entanto, antes do sexto nível, com itens mágicos ou divinos adequados, é possível matar um inimigo muito mais forte se o apanhares desprevenido. As armas e armaduras extraordinárias são inferiores nesse aspeto. Por exemplo, embora tenhas a minha força com a 'Ressonância', a tua agilidade, equilíbrio, vontade e resistência continuam ao teu nível normal. Existe uma descoordenação clara. Se enfrentares um Grande Cavaleiro, não terás hipóteses de vitória, restando-te apenas a paralisia e a pequena chance do relâmpago para tentar fugir."

Lucien, que lera apenas dois livros sobre forças sobrenaturais, começou a compreender por que razão o "Diadema do Sol" tinha cinco selos.

Após adaptar-se à força da espada, a sua velocidade aumentou. Natasha comentou: "Lucien, parece que não tens experiência em fugas na floresta. Deixaste demasiados rastros."

"...Eu sou um músico", admitiu Lucien.

Natasha, com um toque de orgulho, disse: "Claro, sou uma cavaleira qualificada. O meu mestre treinou-me para isso. Deixa-me ensinar-te a evitar ser rastreado."

Sob a sua orientação, Lucien aprendeu sobre plantas, minerais e criaturas, usando as suas propriedades para apagar os seus rastros.

"Lucien, tens talento para aprender. Ah, notei a presença de Aloé da Bruxa aqui perto; serve para estancar sangue e eliminar o cheiro. Procura perto da água."

...

Assim que o monstro de pele pálida se estabilizou, luzes divinas surgiram em Aalto, formando complexos círculos de invocação.

"Respeitado Senhor do Prata, ou deveríamos chamá-lo de 'Duque do Gelo', Lorde Tifthidis, bem-vindo a Aalto", soou uma voz envelhecida e sarcástica no ar. Era o Cardeal Sard, vestido com uma túnica branca simples, segurando um báculo adornado com uma pedra solar e uma cruz.

O Senhor do Prata, Tifthidis, rugiu com espanto: "Sard?! Não foste ao Lago Elsinore? Nem foste atrás daquela princesa?"

Onde estaria a falha no plano?