Capítulo Setenta e Cinco: O Resultado da Tentativa

Enquanto Lucien copiava calmamente as frases, uma linha de palavras escarlate saltou repentinamente sobre o papel branco, como se fosse sangue fluindo, transmitindo uma sensação de terror:
“Pare o que está fazendo! Caso contrário, receberá um cadáver!”
Com um estalo, Lucien fingiu estar assustado e deixou cair a pena sobre a mesa, falando com um leve gaguejo: “Eu só... só queria registrar os pedidos de vocês para não esquecer.”
“Seu pretexto é risível, senhor Evans. Pare com essas atitudes tolas. Esta é sua última chance. Se repetir esse comportamento, receberá o cadáver de Joel. Naturalmente, um dedo como aviso é obrigatório!”
Lucien sentiu dor e culpa, mas não permitiu que esses sentimentos o dominassem. Desde que decidiu não cooperar com os cultistas e buscar uma chance de salvar os reféns, preparou-se mentalmente para possíveis danos a tio Joel, tia Elisa e Evan. Resgatar alguém das mãos de sequestradores não é um banquete, nem uma festa, nem romance; sem estar pronto para pagar o preço, o fracasso é certo.
“Tudo bem, será como desejam. Serei obediente.” Lucien rasgou o papel com as palavras copiadas.
“Ele consegue me ver graças a este papel mágico, ou possui outro método? O próximo passo é testar isso, mas sem pressa, para não levantar suspeitas.”
Vendo que o papel se acalmara, Lucien o guardou e, fingindo estar desolado, deitou-se no leito. Seu poder mental não se espalhou, apenas usou uma percepção difusa para julgar se havia outros traços de forças sobrenaturais na cabana.
Nesses momentos, não se pode usar magia para investigar; ser descoberto seria fatal.
Lucien sabia bem que, até ali, só conseguira testar algumas coisas não por ser mais inteligente que os cultistas, mas pela assimetria de informações: eles não conheciam sua verdadeira natureza. Essa vantagem poderia sumir com um pouco de impaciência ou descuido.
Na cabana, além do envelope guardado na caixa, não havia nenhum traço de poder ou percepção sobrenatural.
...
O aparentemente tranquilo período do meio-dia passou. Lucien, com a bolsa de dinheiro bem mais leve, dirigiu-se ao distrito de Gissu, chegando ao velho jardim na mansão número 116.
A localização era melhor do que Lucien imaginava: próxima à muralha da cidade, numa região sem portões, muito tranquila; apenas algumas mansões de dois andares, mal conservadas, espalhavam-se entre as árvores.
As árvores chamadas Lava, semelhantes a plátanos, altas e robustas, de copa densa, envolviam completamente as mansões. Folhas douradas dançavam ao vento, criando poesia e realçando a quietude do lugar.
Satisfeito com o ambiente, Lucien aproximou-se do portão de ferro e bateu com força. O funcionário da associação responsável pelo aluguel das casas em Gissu deveria já estar ali, conforme combinado pela manhã.
De fato, ao ouvir o som, um homem de trinta e poucos anos saiu da casa de dois andares coberta de hera. Ele tinha a barba bem aparada, vestia um terno marrom e parecia astuto.
“Bom dia, senhor Evans. Sou Brian. Vou lhe mostrar a mansão.” Lucien, que já fora destaque nas capas do “Comentário Musical” e do “Guia Sinfônico”, com direito a retrato em óleo, era o assunto mais comentado da associação naquele dia; assim, Brian, que já o encontrara na biblioteca, o reconheceu imediatamente.
Ao abrir o portão e ver Lucien estender a mão direita, Brian apressou-se em cumprimentá-lo com ambas as mãos, balançando suavemente, com respeito evidente.

Ser um plebeu encarregado do lucrativo setor de aluguel de casas da “Divisão de Assuntos” da associação era resultado da astúcia e cautela de Brian. Diante de um músico promissor como Lucien, jamais seria tão tolo a ponto de demonstrar arrogância, especialmente sem conflito de interesses.
Guiado por Brian, Lucien percorreu a mansão. O jardim frontal e o gramado para festas ao ar livre não eram tão grandes, mas o interior era surpreendentemente limpo, organizado e bonito. Não adotava o estilo luxuoso e complexo do “Palácio Tria”, moda dos últimos dez anos, e sim um toque leve e elegante: salão amplo, decoração simples e delicada, estátuas que davam um ar luminoso e renovado.
Entretanto, devido à muralha e às altas árvores Lava, a luz era escassa na casa, o que tornava o ambiente, apesar do estilo claro, sombrio e misterioso, em contraste com a hera externa.
“Senhor Evans, esta mansão é muito tranquila e não recebe luz solar intensa; um lugar ideal para compor música. Gostou?” Brian esforçava-se para transformar o defeito em virtude. Por causa da má iluminação, o músico que a confiara à associação não conseguira alugá-la por meses.
Lucien não se importou com a penumbra, pois a noite certamente seria ainda mais escura, e concordou: “Mostre-me o contrato de aluguel.”
Brian conteve o sorriso, tirou um grosso contrato da pasta e entregou a Lucien. Se conseguisse alugá-la, além da recompensa prevista, o valor pago aos empregados que limpavam e mantinham a mansão seria dele, pois os contratara.
Lucien analisou o contrato, assinou com a pena de Brian e entregou um táler de ouro ao funcionário. Como músico respeitado, não havia necessidade de pagar caução ou aluguel antecipado no distrito de Gissu.
Brian rapidamente escreveu o recibo, guardou o contrato e perguntou, solícito: “Senhor Evans, uma mansão deste porte exige ao menos um mordomo, quatro criados, um cozinheiro, um jardineiro, uma carruagem e um cocheiro. Posso providenciar tudo através das respectivas guildas.”
“Levarei algum tempo até me mudar completamente. Traga-os na próxima segunda-feira para que eu possa escolher.” Lucien concordou, mas adiou a visita dos empregados uma semana, pois esse era o período crítico para salvar os reféns e não podia haver distrações.
Brian entregou a chave a Lucien e saiu animado, enquanto Lucien permaneceu no salão, que não era tão escuro ao meio-dia, contemplando a escada que levava ao segundo andar.
No segundo andar, havia quatro quartos, um escritório, uma sala de música e um terraço amplo; no primeiro, o salão, sala de jantar, quatro quartos de empregados, um depósito e um porão; a cozinha era uma pequena casa independente, ligada à porta lateral da mansão, e havia ainda um sistema de esgoto conectando-se ao da cidade de Alto.
Morar numa mansão tão ampla e bem decorada deveria ser motivo de alegria para Lucien, que lutava por uma vida melhor. Contudo, diante de tudo aquilo, só sentia inquietação e raiva contidas.
Após algum tempo, Lucien retornou à sua pequena casa no distrito de Adelan, pegou algumas roupas e voltou para a mansão.
Colocou as roupas no quarto principal do segundo andar e entrou na sala de música, o espaço mais silencioso da casa. As paredes, como as da casa de Victor, eram feitas de material especial e isolavam o som, criando efeito perfeito de eco sem incomodar outros moradores.
Com a porta fechada, o quarto parecia mergulhado numa paz indescritível; além dos passos de Lucien, nada se ouvia.
Lucien fechou as cortinas, sentou-se na poltrona da sala de música e, no escuro, balançou lentamente, concentrando sua força mental sem expandi-la, apenas sentindo o ambiente.
Ali, não havia mais o papel mágico!
“Como será que ele me observa?”
Naquela calma extrema, Lucien parecia dormir, como se todo o quarto estivesse envolto pela percepção difusa de sua alma.

De repente, uma leve onda de energia sobrenatural surgiu.
Lucien não abriu os olhos; ouviu um zumbido suave:
“Usando um ‘mosquito-tigre de Alto’ para me observar? É magia de investigação, ou talvez metamorfose?” Como se dormisse, Lucien avaliava em silêncio. Embora não soubesse ao certo qual método o cultista usava, seu objetivo fora alcançado: na presença do papel mágico, o adversário dependia dele para comunicação e vigilância; longe do envelope, era obrigado a recorrer a outros métodos mágicos para vigiar e seguir Lucien.
Sem uma diferença essencial de poder entre ambos, Lucien, preparado, podia detectar pequenas ondas de energia, pois nunca imaginaram que ele fosse um aprendiz de magia.
Lucien não revelou que percebera o método, pois o conhecido era mais fácil de lidar; não tinha motivo para forçar o adversário a mudar de técnica.
...
À noite, talvez por ter fingido exaustão e sono durante a tarde, o papel não mencionou o ocorrido, apenas advertiu Lucien a levar o papel consigo ao se mudar.
“Há ainda algumas coisas a serem testadas.” Lucien, enquanto memorizava o processo de fabricação da poção “Alma Chorosa”, observava a noite densa.
...
Na manhã seguinte, após o café, Lucien preparava-se para sair quando notou um maço de papel branco enfiado sob a porta.
Com o coração apertado, manteve a calma ao retirar o papel e abri-lo lentamente.
Três dedos ainda sujos de sangue apareceram diante dele: dois delgados, marcados de calos; um grosso e robusto. Todos eram dedos mínimos, com ossos brancos reluzindo à luz da manhã.
Lucien fechou os olhos, ocultando a raiva, o ódio e a umidade em seu olhar. Ao reabri-los, viu outro objeto junto ao papel: uma pequena esfera negra, como se cheia de fumaça.
“Este é seu presente, senhor Evans.”
No papel, uma linha de palavras vermelhas.
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