Capítulo Um: A Taverna Dente de Dragão

Com um estrondo, as pesadas portas da Taverna Presa de Dragão foram abertas com força, batendo contra a parede e silenciando instantaneamente a atmosfera barulhenta e animada do local.

Os ébrios, de rostos ruborizados, e os aventureiros e mercenários, que se fartavam com os famosos assados da taverna enquanto bebiam e conversavam ruidosamente, voltaram-se instintivamente para a entrada. Viram um jovem de cabelos negros, belo e sereno, entrando lentamente sob o sol escaldante do meio-dia. Ele vestia uma camisa azul-clara, impecavelmente alinhada, e em seu cinto pendia uma espada longa, magnífica e ornamentada, cuja aparência sugeria ser mais um adorno do que uma arma prática.

Assobios agudos ecoaram. Os bêbados, soluçando, zombaram: "O que vemos aqui? Um belo jovem nobre. Será que aquele seu brinquedinho adorável seria capaz de matar um cão vadio?"

"Mais um rapaz mimado por cavaleiros, que se aventura por aí apenas por portar uma espada cerimonial." Embora os aventureiros e mercenários não fossem tão desinibidos quanto os ébrios, ainda assim discutiam com cautela sobre o jovem nobre. Como membros das classes média e baixa da sociedade, além da reverência e do desejo pela posição dos nobres, sentiam uma inveja indescritível, especialmente ao ver indivíduos que, como inúteis, usufruíam de uma vida privilegiada apenas pela glória de seus antepassados.

Lucien, sem pressa, passou por eles e dirigiu-se ao balcão.

Após mais de três meses de uma agradável jornada, Lucien chegara na tarde anterior a Presa de Dragão, uma pequena cidade fronteiriça no ducado de Djibuti, na região centro-sul do continente.

Um aventureiro careca e robusto examinou os braços de Lucien — que não eram finos, mas também não podiam ser considerados fortes — e levantou seu próprio braço, revelando músculos rígidos e saltados sob a armadura de couro: "Aposto que, com esses braços magros e lamentáveis, ele não tem nem a força de um escudeiro aprendiz. Tsc, pirralhos cheios de fantasia raramente despertam o poder do sangue como os cavaleiros; acabam virando presa de bandidos, lobos ou goblins."

"Humph, será que o poder dos cavaleiros é tão fácil de obter? Tenho mais de dez anos de aventuras e ainda possuo apenas a força de um escudeiro de alto nível", disse com arrogância e orgulho um homem baixo e atarracado, que parecia ter ascendência anã. "Claro, se ele aceitasse minha orientação, talvez tivesse esperança de despertar o poder do sangue. Saibam que o Lorde Newell, da cidade de Eiro, só se tornou cavaleiro sob meu treinamento."

A maior ambição da maioria dos aventureiros ali era despertar o sangue e tornar-se cavaleiro. Por isso, embora já tivessem ouvido Chris se gabar muitas vezes, ainda não podiam evitar lançar olhares de inveja, desejo, respeito e expectativa, o que o deixava cada vez mais satisfeito.

Lucien ignorou os comentários, sentou-se no banco alto diante do dono da taverna, um homem corpulento e idoso.

"Prezado cliente, o que deseja? Um bom vinho ou um assado?" perguntou o taverneiro, de cabelos grisalhos e olhos que refletiam as vicissitudes da vida, sem se sentir desconfortável com as roupas e o porte de Lucien, que destoavam do ambiente.

Lucien assentiu levemente: "Um copo de água, um assado e uma salada. Além disso, gostaria de obter algumas informações."

O centro-sul do continente, cercado por montanhas e repleto de vales profundos, era uma região densa em florestas de difícil acesso. Contudo, diferentemente de outras áreas, não possuía recursos abundantes, contando apenas com madeira e animais selvagens, sendo a parte mais pobre e atrasada de todo o continente. Frequentemente, não se encontrava uma única pessoa alfabetizada em um vilarejo inteiro. Como a região era segura e não via guerras há muitos anos, os países ali, mesmo que alguém despertasse o poder do sangue, só conseguiam o título de cavaleiro, sem obter terras ou status nobre automaticamente; era necessário acumular moedas de ouro suficientes para comprar terras antes de ser investido no título.

O Condado de Djibuti, como os outros países da região, via seus nobres dependerem de serrarias, terras e caça para manter uma vida decente, mas a camada popular vivia em condições muito inferiores às de Altdorf. Por isso, exceto nas grandes cidades, mesmo em uma cidade fronteiriça como Presa de Dragão, a guilda dos aventureiros funcionava dentro da própria taverna. Segundo o que Lucien apurara, o taverneiro à sua frente era também o responsável pela guilda local. Para conseguir informações, ele era a pessoa ideal.

"Uau, água pura, que jovem inocente."

"Duvido que ele já tenha começado a criar pelos, e esse pirralho ousa sair por aí para aventurar-se e despertar o poder do sangue?"

Os ébrios explodiram em gargalhadas, mas Lucien não se abalou, observando calmamente o taverneiro.

"Sem problemas, prezado cliente. O que deseja saber? Cobrarei de acordo com o valor da informação." O taverneiro ordenou que o garçom preparasse o assado e a salada, enquanto servia um copo de água para Lucien.

Lucien umedeceu os lábios com a água: "Gostaria de saber o paradeiro atual do casal Tyler Hunter. Ele era funcionário na pequena cidade de Bonn, no Ducado de Valois, e há nove anos foi convidado pelo Barão Eric, do Condado de Djibuti, para atuar como administrador em suas terras."

O casal Tyler Hunter eram os pais da pequena menina fantasma que Lucien encontrara na cidade de Bonn, no Mundo dos Mortos. Após o desaparecimento da filha, eles, tomados pela tristeza, decidiram aceitar o convite de um lorde estrangeiro e partir de sua terra natal. Como Lucien prometera levar as cinzas da menina de volta para casa, ele simplesmente replanejou sua viagem rumo à Pérola do Mar. De qualquer forma, ele desfrutava da jornada e, pelo caminho, pôde apreciar os costumes de diferentes países e a música única de cada lugar.

O taverneiro balançou a cabeça sem hesitar: "Esse tipo de assunto não está no nosso banco de dados de informações. Mas, em caráter particular e gratuito, direi que o administrador das terras do Barão Eric não é o Sr. Hunter. Provavelmente ele aceitou outro convite; isso é muito comum. Você pode consultar os registros na prefeitura da cidade de Kosse, a mais próxima. É uma cidade que pertence ao Visconde Stanley, suserano do Barão Eric. Se ainda assim não encontrar, terá que procurar diretamente nas terras do Barão Eric."

"Obrigado pela sugestão. Há alguma notícia digna de nota no continente ultimamente?" Lucien viajara por dez dias em uma carruagem pelas montanhas remotas e profundas até chegar a Presa de Dragão, passando apenas por vilarejos pobres e estradas desertas, sem oportunidade de colher informações.

O taverneiro sorriu: "Uma moeda de prata por informação, prezado cliente. Deseja ouvir?"

"Dez informações, por favor." Lucien retirou imediatamente uma moeda de ouro.

O brilho dourado da moeda deixou os aventureiros e mercenários atônitos. Eles pararam de zombar de Lucien e passaram a observá-lo com olhares complexos; gastar uma moeda de ouro tão facilmente era típico de um nobre luxuoso, uma quantia que eles levavam dois ou três meses para ganhar. Alguns já consideravam internamente se deveriam mudar de profissão para bandidos.

O assado foi servido. Lucien cortou um pedaço e provou; o suco da carne, delicioso, espalhou-se por sua boca. Surpreendentemente, não era inferior ao preparo dos restaurantes de luxo de Altdorf.

O taverneiro tirou um maço de papéis amarrotados e leu lentamente: "Há pouco mais de três meses, em Altdorf... hum." Ele levantou a cabeça e olhou para Lucien com certa estranheza. "A pequena cidade de Bonn foi atacada por um necromante. A musicista mais bela, Sylvia, e seu pai foram vítimas. A heroica Princesa Natasha, uma Grande Cavaleira, lutou com todas as suas forças e decapitou o maligno necromante, mas ficou gravemente ferida e está em recuperação no mosteiro. Dizem que, nessa batalha, a Princesa Natasha rompeu seus limites e tornou-se uma Cavaleira Celestial."

"Hehe, essa foi uma das lutas mais espetaculares dos últimos dez anos."

"Síndrome da Queima de Sangue, é?... Com razão Natasha conseguiu suprimir a situação na época, ela realmente ascendeu a Cavaleira Celestial", pensou Lucien. "Depois de meses, essa notícia finalmente veio a público."

Se tornar um cavaleiro oficial já era um obstáculo, o caminho de Grande Cavaleiro para Cavaleiro Celestial era uma barreira ainda mais difícil. Como os Grandes Cavaleiros não tinham sua forma de vida elevada, embora possuíssem grande poder de recuperação e força, isso ocorria às custas de um consumo extremo do corpo. Se não rompessem esse limite, viviam até menos que os cavaleiros comuns. Naturalmente, aqueles com a força de um Grande Cavaleiro conseguiam obter plantas mágicas e poções raras, podendo viver até os cem anos. Já o Cavaleiro Celestial rompia as limitações do corpo mortal, vivendo pelo menos duzentos anos.

As nove informações seguintes tratavam de atritos com hereges no norte, o recrutamento de mercenários por grandes lordes do Império Gusta no sul, aparentemente preparando-se para uma guerra interna, e a descoberta de ruínas antigas por um grupo de aventureiros na borda sul das Montanhas Sombrias, onde obtiveram grandes tesouros.

Ao terminar as informações e o almoço, Lucien limpou as mãos com um lenço branco: "Pretendo ir para a cidade de Kosse e preciso contratar guardas e uma carruagem."

Embora a força de Lucien fosse suficiente para sustentar sua viagem pelo lado leste do continente, ter uma identidade que facilitasse a passagem pelos postos de controle, aliada à contratação de mercenários com o dinheiro que não lhe faltava, parecia ser uma opção mais prática. Lucien não queria desperdiçar tempo com bandidos, goblins ou feras que sequer tinham a força de um escudeiro aprendiz; era preferível deixar que os mercenários cuidassem disso enquanto ele, dentro da carruagem, analisava e estudava calmamente outras magias de primeiro círculo. Quando se pode desfrutar da vida, deve-se saber fazê-lo.

Nos últimos três meses de viagem, Lucien construiu sucessivamente cinco magias de primeiro círculo em sua alma, atingindo o limite atual de sua capacidade espiritual. Outras magias de primeiro círculo teriam que ser executadas temporariamente com o auxílio de materiais de lançamento e encantamentos.

As cinco magias eram: Mísseis Mágicos, Sono, Graxa, Queda Suave e Leque Cromático.

Como a maioria dos aventureiros e mercenários não queria se afastar muito das áreas que conhecia ou de suas famílias, aceitavam apenas escoltas de curta distância — e o mesmo valia para os cocheiros. Por isso, Lucien era forçado a contratar novos serviços a cada trecho.

"Uma escolha muito sensata. Hehe, saiba que o centro-sul do continente é um lugar onde circulam inúmeras lendas sobre vampiros e magos negros."

O taverneiro hesitou visivelmente. Ele também acreditava que Lucien fosse um jovem nobre em busca de aventura, mas logo disfarçou sua surpresa com um sorriso e apontou para um canto da taverna. "Naquele grupo de três aventureiros, dois são guerreiros com força de escudeiro de alto nível e um é um arqueiro com força de escudeiro. Têm uma boa reputação; o senhor pode conversar com eles. Quanto ao cocheiro, eu mesmo providenciarei. Daqui até a cidade de Kosse são onze dias de viagem."

Embora as florestas do centro-sul não atraíssem os fortes, eram locais de pouco tráfego humano, onde surgiram inúmeras lendas aterrorizantes sobre castelos antigos nas profundezas das montanhas, túmulos subterrâneos e bruxas malignas.

Lucien seguiu a direção indicada pelo taverneiro e viu os três aventureiros serenos. Eram um homem e duas mulheres. O homem era robusto, de cabelos curtos e aparência firme. As duas mulheres eram semelhantes e ambas possuíam orelhas longas, muito parecidas com as dos elfos; uma era madura e bela, com uma espada larga de duas mãos ao lado, e a outra era jovem e encantadora, com um arco curto e refinado sobre a mesa. Pareciam irmãs meio-elfas.

Eles ouviam atentamente o bardo que dedilhava uma serenata comovente, acompanhando o ritmo suavemente de vez em quando.