Capítulo Cento e Vinte e Sete: Confronto Direto

Após elogiar o espírito cavalheiresco de Lucien, Natasha soltou uma risada baixa e repentina: "Sinto muito por tê-lo arrastado para uma batalha tão perigosa antes mesmo que você tivesse a chance de segurar a mão de uma moça. Lucien, garanto que, no futuro, lhe apresentarei uma boa jovem."

"..." Por favor, não diga esse tipo de coisa em um momento como este. Lucien soltou um suspiro de impotência.

No entanto, ao ver que Natasha conseguia ajustar seu estado mental e manter o espírito para brincadeiras, Lucien sentiu-se um pouco mais tranquilo. Ela era a única Grande Cavaleira de quinto nível ali; a chave para romper o cerco não era ele, mas ela!

Natasha virou-se para os outros três e perguntou com seriedade: "Cavaleiro Akasha, Cavaleiro Daniel, Cavaleiro Boshit, por que vocês ficaram?"

Akasha não era exatamente belo entre os nobres de linhagem; seus cabelos e olhos cor de linho eram comuns, mas ele possuía uma elegância e um porte notáveis. Ele apontou para o peito esquerdo e disse: "Meu coração me diz que ele bate com força. Não é o coração de um covarde."

"Depois que deixei de ser um plebeu para me tornar cavaleiro, deixei-me seduzir pelos privilégios e pela glória da nobreza, cometendo muitos erros, alguns dos quais poderiam ter me levado à forca. Mas o que nunca mudou foi minha convicção de combater o mal!" Daniel, um homem de meia-idade com olhos cinzentos frios e cruéis, fez o sinal da cruz no peito: "Talvez eu esteja chegando ao fim da minha vida; por favor, permitam-me arrepender-me perante aqueles que feri."

Boshit, que se tornara cavaleiro oficial há pouco tempo e ainda tinha um ar inexperiente, coçou seus cabelos negros, com um brilho de determinação em seus olhos verde-claros: "Não quero que a minha primeira batalha oficial como cavaleiro termine em rendição. Não quero ser ridicularizado pela minha pequena Abby." Ao mencionar Abby, a expressão de Boshit tornou-se terna e tímida.

Após avaliar seus cavaleiros, Natasha olhou atentamente para os dois escudeiros que permaneceram: "Bright, Tilde, todos os outros escudeiros e soldados fugiram, apenas vocês dois decidiram ficar? Por quê?"

Tilde, uma meio-elfa de feições delicadas, gaguejou: "Na verdade... na verdade, acredito que eles certamente matarão aqueles que se renderem. Apenas os mortos guardam segredos."

"Vossa Alteza, você... você realmente se lembra do meu nome." Bright estava profundamente emocionado. "Eu tinha o mesmo receio que Tilde, mas agora quero lutar por você!"

Verdi não atacou enquanto Natasha conversava com os cavaleiros e escudeiros; ele apenas observava em silêncio. Não se sabia se ele desejava iniciar a batalha com a cortesia e o espírito de um cavaleiro ou se aguardava uma mudança mais decisiva.

Ao ouvir as palavras dos escudeiros, ele rebateu com severidade: "Tantos cavaleiros, escudeiros e soldados vieram comigo; por acaso eu os mataria? Enquanto não houver provas de que conspirei com demônios ou magos, e com o apoio da grande maioria dos nobres do ducado, a Igreja jamais me punirá. Assassinatos, disputas e guerras civis moderadas entre nobres são coisas que a Igreja gosta de ver e tolera. Acaso o fato de a família imperial do Império Gustav ser incapaz de controlar os grandes senhores não prova isso?"

Natasha, como se tivesse compreendido muitas coisas, balançou a cabeça com um sorriso: "Meu caro primo, se você não entendeu por que o Congresso de Magia enviou alguém para me assassinar, então você não faz ideia de quão importante eu sou para a Igreja. Mesmo que você me mate, a linhagem dos Violeta não depende apenas de você."

Em meio ao silêncio de surpresa e dúvida de Verdi, Natasha olhou mais uma vez para os sete "cavaleiros" ao seu redor. Exceto por Lucien, que mantinha aquela terrível calma, Wayne, Akasha e os outros haviam, através de seus relatos, definido os motivos de terem ficado, tornando-se mais determinados e cheios de espírito de luta.

O sorriso de Natasha desapareceu, sua expressão tornou-se resoluta e firme. Ela pressionou a mão direita sobre o peito esquerdo e, com a voz elevada e apaixonada, declarou:

"Meus cavaleiros, embora eles tenham mais cavaleiros e sejam mais fortes que nós, para nos impedir de fugir, eles se espalharam ao redor. No nosso ataque frontal, enfrentaremos apenas uma pequena parte do inimigo."

"Desde que derrotemos os inimigos que bloqueiam nosso caminho antes que os outros cavaleiros nos cerquem, alcançaremos a vitória!"

Mesmo sabendo da velocidade dos Grandes Cavaleiros e da rapidez dos cavalos com escamas de dragão, e consciente de que um combate frontal os levaria ao cerco total em pouco mais de dez segundos, sob o incentivo de Natasha, Akasha, Boshit e os outros sentiram uma esperança real de romper o bloqueio. Seus espíritos se elevaram, gritando palavras de ordem para manter o melhor estado de prontidão:

"Vitória!" "Vitória!" "Vitória!"

Verdi, vendo que o grupo já havia começado a se mobilizar, não esperou mais pela chegada de um Cavaleiro do Céu ou de um mago de alto escalão. Fez um sinal para que os cavaleiros ao redor conduzissem seus cavalos e começassem a pressionar, acelerando gradualmente.

Natasha virou-se, encarando Verdi diretamente. Ali estavam dois Grandes Cavaleiros de quinto nível e quatro cavaleiros, o elo mais forte do cerco!

Ela ergueu sua lança de três metros, "Destruidora", prendendo-a sob o braço, enquanto a mão esquerda segurava levemente sua espada de cavaleiro, "O Estrondo de Natasha", e gritou:

"Os cavaleiros da família Violeta são conhecidos pelo seu heroísmo e sempre derrotam o inimigo de frente!"

Sua voz era firme e alta, com um toque de excitação, como se ela sonhasse com tal cenário há muito tempo.

Como um mago cuja premissa principal é a calma e o foco, Lucien abriu a boca, incrédulo. Natasha ainda pensava em um ataque frontal para derrotar Verdi?!

Contudo, os outros cavaleiros começaram a se entusiasmar. Tentar um ataque frontal em uma situação desesperadora para derrotar o inimigo tinha um verdadeiro sabor de espírito cavalheiresco e heroico!

Natasha continuou a gritar:

"Meu credo de cavaleira é avançar, avançar, avançar sempre, derrubando todos os obstáculos pela frente!"

"Se são homens, derrotem-nos de frente!"

"Pela glória dos Violeta!"

Apertando as pernas contra sua égua negra de escamas de dragão, "Agatha", Natasha disparou à frente.

"Pela glória dos Violeta!"

Em seguida, a segunda fileira, composta por Akasha, Lucien e Wayne, e a terceira, com Daniel, Tilde, Bright e Boshit, avançaram gritando. Entre eles, apenas Lucien não sentia aquele fervor de sacrifício pela glória; ele mantinha a atenção focada em sua espada, pronto para ativar a "Coroa do Sol" a qualquer momento.

A alta égua negra, "Agatha", exalava pelas narinas dois fluxos de ar viscoso e negro, corroendo o solo por onde passava, deixando rastros intermitentes. As escamas de dragão em seu corpo se eriçaram, como se estivesse soprando fogo, e seus quatro cascos pisavam pesadamente no chão, com um som claro e estrondoso.

Lucien montava uma égua comum de escamas de dragão, descartada por um escudeiro que fugira, seguindo atrás de Natasha, com Akasha à esquerda e Wayne à direita. O som dos cascos era um estrondo caótico; apenas oito pessoas, e parecia a carga de um exército de dez mil homens!

À medida que a velocidade da investida aumentava, na ponta da "Destruidora" empunhada por Natasha surgiram inúmeras linhas negras de gás, envolvendo todos, como se ela estivesse perfurando o próprio espaço.

Verdi, sério mas não descontrolado, fez sinal aos escudeiros, que sacaram seus arcos longos corta-magia, disparando cerca de cem flechas contra Lucien e os outros. Cada flecha, ao voar, exibia um brilho frio, intenso e feroz na noite escura.

No entanto, essas flechas, ao tocarem o gás em forma de linhas negras, despedaçavam-se e caíam, não causando dano algum aos cavaleiros em carga.

Verdi não se decepcionou. Com um gesto, os escudeiros seguiram metodicamente os cavaleiros, dividindo-se para flanquear Lucien e os outros que seguiam atrás de Natasha.

Observando os Grandes Cavaleiros à esquerda, à direita e atrás de Natasha se aproximarem rapidamente, Verdi pediu que Sylvia recuasse, enquanto ele mesmo erguia um escudo gigante de ferro negro e, brandindo uma espada envolta em chamas, avançava contra Natasha.

Ao seu lado, o outro Grande Cavaleiro de quinto nível, Todd, da "Linhagem de Aço", também avançava com sua lança prateada. Bastava deter Natasha por dez segundos para que os outros cavaleiros completassem o cerco e obtivessem a vitória final!

Os olhos violetas de Natasha tornaram-se subitamente cinza-prateados, sem qualquer emoção, observando friamente Verdi e Todd se aproximarem. Os cavaleiros que flanqueavam o grupo também se preparavam com lanças e espadas para o ataque lateral.

A lança prateada de Todd, carregando o cheiro agudo e cortante de metal, raspou na "Destruidora" de Natasha. Com a velocidade e o peso da égua de escamas de dragão, ele investiu diretamente contra ela, sem qualquer sinal de defesa.

Verdi, por sua vez, ergueu o enorme escudo de ferro negro, bloqueando a lança de Natasha. Ao redor do escudo, surgiram camadas de paredes transparentes, protegendo Todd, Verdi e os outros.

O poder da linhagem da família Vaulite, o "Escudo da Verdade"!

Natasha, diante da lança de Todd, não se esquivou; apenas virou levemente o corpo e avançou como um aríete.

A "Destruidora", com suas estranhas linhas negras, perfurou o escudo de Verdi. O espaço-tempo ao redor parecia ter congelado; pequenas fissuras surgiram no escudo, e até mesmo as Muralhas da Verdade começaram a se fragmentar e desmoronar.

O poder da linhagem da família real de Holm, o "Corte"! Também conhecido como a "Espada da Verdade"!

Natasha fundira duas das linhagens nobres mais importantes, mas, após ativar o poder, apenas a característica do "Corte" se manifestava.

Aquela era a batalha do "Escudo da Verdade" contra a "Espada da Verdade".

Verdi ativou totalmente seu poder sanguíneo, e o escudo e a Muralha da Verdade começaram a se estabilizar.

A lança de Todd, sem encontrar resistência, perfurou o abdômen de Natasha, atravessando-a completamente!

Isso surpreendeu até o próprio Todd. Em suas previsões, Natasha usaria sua espada "O Estrondo" para aparar a lança e se esquivaria para o lado, perdendo assim o ímpeto e a energia acumulada, o que enfraqueceria o golpe de sua lança contra Verdi. Mas Natasha não se esquivou nem vacilou!

No momento em que a lança atravessou o abdômen de Natasha, inúmeros espinhos metálicos prateados passaram por suas costas. Sua armadura de escamas de sangue, gravemente danificada, não serviu de nada. Natasha ficou crivada de feridas, e seu sangue cinza-prateado respingou sobre Lucien e os outros.

Contudo, embora suas pupilas cinza-prateadas carregassem o matiz da dor, não houve qualquer oscilação emocional. Sem desembainhar a espada, ela estendeu a mão esquerda, agarrou a lança de Todd e, usando o próprio corpo como escudo, forçou Todd e seu cavalo a recuar, continuando sua investida.

Em seu rosto, surgia uma excitação e um rubor anormais.

Em seguida, com um som nítido, a lança "Destruidora" perfurou, para o choque de todos, o escudo estabilizado de Verdi e a Muralha da Verdade.

Fissuras profundas apareceram, o escudo transformou-se em inúmeros fragmentos, e a Muralha da Verdade desmoronou completamente. Verdi olhou para a cena, incrédulo, com um único pensamento na mente: "Após fundir as duas linhagens, além da 'Espada da Verdade', parece que ela desenvolveu outra habilidade mutante: quanto mais grave o ferimento, mais forte ela se torna!"

Verdi não era um nobre mimado que nunca vira um campo de batalha. Diante da lança que estava prestes a atingi-lo, ele manteve a calma, ativou um item mágico e desapareceu em um flash, reaparecendo a vinte metros de distância.

"Será que ela realmente pode nos derrotar de frente?" Um pensamento absurdo surgiu na mente de Verdi.

Natasha não parou. Mantendo a lança, com o abdômen e a mão esquerda ainda travando a lança de Todd, ela o empurrou em direção a Verdi.

Enquanto isso, Lucien e os outros que seguiam sua carga estavam em apuros devido ao ataque lateral.

À direita, Wayne, um Grande Cavaleiro de quarto nível, varreu os cavaleiros comuns e escudeiros com sua espada de duas mãos, impedindo que ameaçassem os outros.

Mas, à direita de Lucien, Akasha enfrentava um cavaleiro de mesmo nível, sendo severamente pressionado e atingido repetidamente por arcos e lanças dos escudeiros.

Atrás, Bright e Tilde soltaram gritos curtos e agonizantes antes de silenciarem; claramente, haviam sido abatidos. A respiração pesada de Boshit ainda era audível, mas seus gemidos de dor eram constantes; não se sabia se ele conseguiria resistir até o fim para ver sua pequena Abby. Daniel permanecia em silêncio, como se usasse a dor de seus ferimentos para expiar seus pecados.

Lucien, enquanto corria atrás de Natasha, brandia sua espada de alerta para ajudar Akasha. Contudo, ao ver a floresta de pontas de lança e flechas à sua frente, não hesitou em conjurar o "Escudo das Estrelas".

Se sobrevivesse, poderia justificar o uso do item mágico obtido nas ruínas, mas se morresse, não haveria esperança alguma!

Uma luz estelar resplandecente brilhou; um escudo circular envolveu Lucien, e as flechas e pontas de lança que o atingiam apenas provocavam leves clarões.

Todd descartou a lança, condensou um escudo de ferro na mão esquerda e, com a espada na direita, investiu contra Natasha. Os Grandes Cavaleiros dos outros três lados já haviam reduzido a distância pela metade!