Capítulo Cinquenta e Cinco: O Estrondo na Calada da Noite

— Seguindo as sugestões recebidas, vou manter os pensamentos internos entre aspas duplas. Além disso, agradeço a todos: ontem chegamos ao décimo lugar no ranking semanal de recomendações, uma posição que me surpreendeu muito. Continuem enviando seus votos de recomendação; amanhã tentarei atualizar com ainda mais capítulos.

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Aquela silhueta sombria movia-se numa velocidade muito superior à do Barão Laurent, ultrapassando até mesmo o limite dos reflexos humanos comuns. Se os participantes do baile depravado se acalmassem e olhassem naquela direção, veriam apenas um rastro negro alongado e indistinto, um borrão deixado por tamanha rapidez.

Tal velocidade já ultrapassava as possibilidades de qualquer pessoa normal; apenas os que haviam despertado o poder do sangue ancestral podiam realizar tal façanha.

O agressor que saltara para atacar Lucien era, na verdade, um autêntico cavaleiro!

Desde o momento em que a sombra se lançou até alcançar Lucien por trás, pronto para cravar a adaga negra em suas costas, não se passaram sequer dois segundos.

Os demais — o Sábio, Mel Branca, Smaill —, pegos completamente de surpresa, nem sequer perceberam que um inimigo poderoso se aproximava e atacava por trás.

Somente Lucien, quando sentiu o frio da lâmina negra carregada de intenções cruéis prestes a perfurar suas costas, foi tomado por um arrepio visceral e terror profundo, atirando-se para frente por puro instinto.

No entanto, sua tentativa de fuga era muito mais lenta que o ataque da sombra: uma diferença de poder abissal, como o abismo que separa o inferno do “céu”.

Mesmo que Lucien fosse capaz de criar novos feitiços baseando-se em seu conhecimento, de intimidar cavaleiros, magos ou aprendizes, esse saber, ainda não convertido em poder real, não lhe permitia conjurar magias instantâneas para bloquear o ataque da adaga. Só quando se tornasse um verdadeiro mago, com modelos de feitiço estruturados em sua alma através da força mental, poderia reagir a tempo a situações críticas, conjurando defesas imediatas.

Sua única esperança era que o impulso de se atirar para frente ao menos reduzisse o impacto do golpe. Se não fosse morto imediatamente, poderia contra-atacar com a Vingadora Gélida!

A sombra observava friamente enquanto a adaga se aproximava do alvo. De repente, um coaxar ressoou, e uma camada translúcida, semelhante a uma cota de malha luminosa, surgiu sobre Lucien.

Um feitiço do primeiro círculo: Armadura do Mago!

Embora os outros não tivessem percebido o perigo, o corvo negro Ashley, empoleirado no topo de uma árvore fora da mansão, notara o ataque. Como animal mágico de um mago verdadeiro, Ashley não apenas possuía visão noturna, mas também podia canalizar o poder de seu mestre!

A adaga negra, reluzindo com um brilho sombrio, atingiu a armadura translúcida. Faíscas de luz irromperam, e a proteção se despedaçou em placas reluzentes que voaram pela escuridão.

Surpreendido pelo surgimento repentino da armadura mágica, o atacante não hesitou — valendo-se de sua força e da lâmina especial, rompeu a proteção, mas isso lhe custou um breve atraso, suficiente para ver Lucien girar parcialmente e, com a mão esquerda, lançar três lâminas de gelo cintilante.

“Lâminas de Gelo de Palmera”, feitiço do segundo círculo!

No momento crucial, Lucien não hesitou nem se deixou dominar pelo medo; com frieza, ativou o anel Vingadora Gélida. Entendeu que atacar era a melhor defesa!

A força de vontade, amplificada pelo anel, o fez resistir ao terror sombrio e avassalador emanado pelo cavaleiro das sombras. Qualquer aprendiz comum já teria sucumbido ao pavor e ficado paralisado, tornando-se presa fácil.

As três lâminas de gelo, exalando uma bruma fria, surgiram e atravessaram o curto espaço entre ambos, mirando a garganta, o peito e a parte inferior do corpo do cavaleiro das sombras.

Uma chama sombria, cheia de fúria e destruição, irrompeu no corpo do cavaleiro. Mas, diante de um ataque tão direto e a curta distância feito por um feitiço do segundo círculo, ele não ousou confiar apenas em seu poder de sangue: apesar do desejo de matar o mago à sua frente, a sobrevivência era prioridade.

Com um movimento da adaga, seu braço desenhou um arco, destruindo as duas lâminas que visavam seu peito e pescoço, reduzindo-as a fragmentos de gelo que dançaram como vagas pirilampos na noite. Com um chute preciso, coberto pela chama sombria, despedaçou a terceira lâmina, dissolvendo-a na escuridão.

Após bloquear as três lâminas de gelo, o cavaleiro das sombras logo se preparou para perseguir Lucien, que agora jazia no chão, enquanto sua mão esquerda se estendia, envolta por uma sombra negra, pronta para aparar as duas balas mágicas prateadas lançadas pela boca do corvo Ashley.

Feitiço do primeiro círculo: “Projétil Mágico”!

Naquele instante, porém, os fragmentos de gelo, cintilando como minúsculas estrelas, transformaram-se numa névoa gélida que, ao se condensar, congelou tudo ao redor, inclusive as chamas sombrias no corpo do cavaleiro, cobrindo-as com uma camada cristalina de gelo onde ardiam silenciosamente.

“Lâminas de Gelo de Palmera” — capazes de causar tanto a dor do sangue derramado quanto o frio do abraço da neve!

Congelado por um breve instante, o cavaleiro das sombras foi atingido diretamente pelos projéteis mágicos, que despedaçaram a camada de gelo e o lançaram pelos ares, enquanto as chamas sombrias em seu corpo vacilavam, mas não se extinguiam.

O corvo Ashley grasnou: “É um cavaleiro de segundo nível!”

Só então o Sábio, Mel Branca e Smaill se recuperaram da surpresa, vendo a silhueta negra ser arremessada pelo impacto.

Eles não conheciam o verdadeiro poder do inimigo, mas, ao ver o Professor rolando pelo chão e o oponente envolto em chamas sombrias, compreenderam que enfrentavam alguém que despertara o poder do sangue. O Sábio e Mel Branca, sem hesitar, ativaram seus itens mágicos.

Do peito do Sábio emanou uma luz invisível, ondulando à frente como água, cobrindo uma área de dez metros. Todos os presentes, subitamente, bocejaram e seus olhos se fecharam, caindo adormecidos sobre a grama ou entre as flores.

Feitiço do primeiro círculo: “Sono”.

O cavaleiro das sombras, tentando manter o equilíbrio enquanto era arremessado, foi atingido pela onda de sono. Sentiu-se tentado pelo chamado de uma cama macia e quente, mas, com força de vontade, sacudiu a cabeça, resistindo ao feitiço.

Imediatamente depois, porém, foi atingido por uma onda poderosa como um martelo, lançando-o contra a janela da mansão. O vidro se estilhaçou com estrondo, sacudindo toda a construção.

Outro feitiço do primeiro círculo: “Onda de Força”, embutido nas vestes mágicas de Mel Branca.

“Ele é um cavaleiro de segundo nível; não vai morrer tão facilmente. Continue o ataque, Professor”, disse o corvo Ashley, que já voava por perto, dirigindo-se ao Professor, que julgava ser pelo menos um mago do segundo círculo.

Lucien preparava-se para lançar a Cola Ígnea e atacar em conjunto com Ashley, mas, antes que pudesse agir, toda a mansão começou a tremer violentamente. O teto desabou, as paredes ruíram, e em poucos segundos o edifício colapsou, sepultando o cavaleiro das sombras sob os escombros.

“Como o Sábio dissera, a velha casa do Barão Laurent estava mesmo à beira do colapso...”

Lucien sabia que sua magia não seria capaz de derrubar uma construção em bom estado, mas, sendo esta velha e malconservada, bastou o abalo anterior para comprometer sua estrutura. O choque final do cavaleiro das sombras foi suficiente para demolir tudo.

O estrondo do desabamento ecoou ao longe, pois o Sábio não teve tempo de lançar uma barreira silenciadora.

“Maldição, os Guardiões Noturnos!” Esse foi o primeiro pensamento que cruzou as mentes de Ashley, do Sábio e dos demais. Voltar para procurar o cavaleiro soterrado só atrairia os Guardiões da Igreja.

Rapidamente avaliando o perigo, Ashley transformou-se numa sombra, envolvendo Mel Branca, e, dizendo a Lucien: “Professor, até a próxima”, voou em direção ao céu noturno, afastando-se velozmente.

O Sábio e Smaill fizeram uma reverência a Lucien e disseram: “Professor, dispensamo-nos por ora.” Em seguida, atravessaram o portão e desapareceram na noite, como se ambos já conhecessem esconderijos ou rotas de fuga no bairro nobre.

Quanto a Lucien, tanto Ashley quanto os outros confiavam que um professor tão poderoso e misterioso teria seus próprios meios de escapar, assim como o corvo — não era preciso preocupar-se com ele.

Lucien mal teve tempo de reagir; quando percebeu, todos já haviam partido, restando-lhe apenas murmurar para si: “Poderiam ter me levado junto...”

Ser enigmático, forte e imponente sempre tem seu preço!

Sem tempo a perder, Lucien também atravessou o portão e sumiu na escuridão.

O trovão ribombou, e grossos pingos de chuva começaram a cair; a tempestade anunciada finalmente desabou.

Nos escombros da mansão, uma chama sombria começou a arder, queimando o teto e rachando as pedras, até que, por fim, uma figura negra emergiu.

A proteção sombria que o envolvia já quase se dissipara, permitindo ver-lhe o rosto: um homem de trinta e poucos anos, barba bem aparada — era Lonçan Aaron, líder da gangue Aaron.

Aaron olhou para o local onde Lucien sumira na escuridão e hesitou por alguns segundos:

“No momento mais perigoso, ele não conjurou um feitiço a partir do modelo em sua alma, mas usou um item mágico. Isso indica que ele não é tão poderoso quanto imaginei. Aquele feitiço aterrador deve ter consumido quase toda sua força mental. Devo persegui-lo?”

“Não, a comoção foi grande demais. Os Guardiões Noturnos, e talvez até um bispo, já devem estar a caminho. Estou gravemente ferido; se for pego, ou morro ou vou parar no tribunal da Inquisição.”

Avaliando a situação, Aaron não permitiu que a raiva e o ódio o dominassem. Com um movimento, fundiu-se à sombra e desapareceu sem deixar rastros.

……

A chuva apertava, caindo como uma cascata, doendo ao atingir a pele. Ensopado, Lucien corria pela noite; seus itens e materiais, guardados em frascos de vidro ou embrulhados em tecido mágico impermeável, permaneciam intactos.

Todo aprendiz de magia promissor se preocupa em proteger seus materiais contra diferentes condições climáticas. Ser incapaz de conjurar feitiços numa simples chuva é receita certa para o fracasso neste mundo.

No meio da tempestade, entre trovões e relâmpagos, Lucien sentia-se isolado do mundo, correndo sozinho em direção à entrada do túnel secreto.

Logo avistou o local encoberto pelas sombras das árvores — a passagem estava à vista.

Nesse instante, um relâmpago iluminou tudo como se fosse dia. Lucien viu um homem de luvas negras e terno branco, cabelos ruivos escorrendo molhados pela testa.

Luvas negras: um Guardião Noturno!

Ao ver o Guardião, Lucien percebeu que também fora notado.

Sob a chuva e nas trevas, ambos teriam passado despercebidos, não fosse o clarão do relâmpago que os revelou um ao outro.