Capítulo Trinta e Quatro: Análise do Anel

Meia hora depois da saída da sombra, uma silhueta veloz cruzou o outro extremo do corredor. Um brilho negro tênue ondulava ao seu redor como águas agitadas, carregando um ar de serenidade profunda, mas ao mesmo tempo de violência e destruição.

A figura parou diante da cerca de arame, examinando os arredores com expressão grave.

Era um homem de pouco mais de trinta anos, vestido com camisa, paletó, calças e sapatos de couro pretos, além de uma gravata-borboleta igualmente preta. A barba estava impecavelmente aparada e o cabelo, escuro e bem penteado para trás, reluzia de tão bem cuidado — um estilo que a alta nobreza de Alto ainda agora imitava dos outros reinos.

Esse homem era claramente alguém que valorizava a aparência e a própria posição.

Infelizmente, ele não era nobre.

Seu nome era Lonsan Arlen.

Entre os chefes da gangue Arlen, todos que lidavam frequentemente com Lonsan sabiam: por trás de toda a fachada de elegância e refinamento que ele buscava, ardia dentro dele uma chama de raiva de origem desconhecida, exalando uma crueldade, rancor e fúria assustadores, que faziam todos temê-lo profundamente.

Lonsan Arlen era, na verdade, um cavaleiro que já havia despertado o poder do sangue e estava próximo de ultrapassar as limitações do corpo humano, tornando-se um grande cavaleiro. Mas, tragicamente, o poder que despertara era de natureza sombria. Por isso, não apenas lhe era impossível tornar-se um verdadeiro nobre, receber terras, desfrutar uma vida digna e deixar um título para seus descendentes, como também precisava evitar a igreja, vivendo como um rato que se esgueira pelos esgotos, incapaz de caminhar sob o sol.

Na época do antigo Império Mágico, que dominava céus, terra e mares, e conquistou muitos outros planos, as profissões dotadas de poder extraordinário, como cavaleiros e sacerdotes, passaram a seguir a referência dos magos para classificar o próprio poder.

O feitiço de voo de terceiro círculo, o feitiço de gatilho mágico de sexto círculo e os poderosos feitiços de nono círculo permitiam aos magos saltos impressionantes de poder. Nessas três etapas, a alma e o poder mental do mago também passavam por mutações, aumentando inclusive sua longevidade. Por isso, no antigo império, magos do primeiro e segundo círculo eram chamados de iniciantes; do segundo ao quinto círculo, de intermediários; do sexto ao oitavo, de avançados; e o nono círculo era chamado de supremo.

Inspirados por essa classificação, os cavaleiros associaram seus quatro grandes estágios de elevação sanguínea aos níveis três, seis, nove e lendário dos magos. Assim, logo após despertar o poder do sangue, o cavaleiro é de primeiro ou segundo grau; do terceiro ao quinto, grande cavaleiro; do sexto ao oitavo, cavaleiro celestial; o nono grau é cavaleiro dourado; acima disso, cavaleiro épico.

A hierarquia dos sacerdotes era similar: após tornar-se sacerdote intermediário, a maioria passava a ser bispo (níveis três a cinco); sacerdotes avançados costumavam exercer o cargo de cardeal; já os sacerdotes de nono grau ou ingressavam no colégio dos cardeais, tornando-se “cardeais do espírito santo”, ou permaneciam como cardeais comuns.

Em todo o Ducado de Vaulrite, sem contar os mestres ocultos, havia pouco mais de quatrocentos cavaleiros, pouco mais de cinquenta grandes cavaleiros, e menos de dez cavaleiros celestiais.

A maioria desses cavaleiros era membro da Ordem da Violeta, guarnecendo pontos estratégicos do ducado.

Como cavaleiro de segundo grau, à beira de romper para grande cavaleiro, Lonsan Arlen não podia deixar de sentir raiva e rancor por sua condição. Por isso, aceitara de bom grado tornar-se a “mão negra” de certo grande personagem, incumbido de tarefas que não podiam vir à luz.

— Um leve cheiro de enxofre, odor de sangue e outros aromas — murmurou Arlen, farejando o ar. Mesmo no fétido e imundo esgoto, conseguiu identificar nitidamente os cheiros de enxofre e sangue.

Após despertar o poder do sangue, além de receber a “benção divina”, todas as funções do corpo se aprimoraram consideravelmente, exceto se conflituassem com o próprio sangue.

Infelizmente, Arlen só viera investigar o esgoto ao perceber que Jacksom e os outros demoravam e sentira um leve pressentimento de perigo. Chegara tarde demais: corpos, gelo deixado pelo raio de frio e a maioria dos odores já haviam sumido, levados pelo rio subterrâneo e o fedor do lixo. Restavam pistas menores, como o cheiro de enxofre, sangue, e marcas de sangue e massa encefálica lavadas, além de resquícios carbonizados por corrosão.

Arlen franziu o cenho: — Massa encefálica... Será um espectro aquático? Mas espectros saberiam ocultar vestígios? Ácido, enxofre... Parece coisa de algum aprendiz de mago imprudente. Pena que cheguei tarde, ele já se foi há muito tempo, e muitos cheiros já se dissiparam. Se for cuidadoso, não conseguirei rastreá-lo, e pode até já ter pedido ajuda à igreja ou a algum nobre.

Se fosse um mago de verdade, Arlen sabia que Jacksom e seus homens, junto com os fiéis da “Corneta Prateada”, não teriam condições de obrigar o adversário a deixar vestígios.

Considerando o tempo decorrido, suficiente para o inimigo agir, e o fato de ser apenas um aprendiz — alguém que não ignoraria completamente os feitos da “Corneta Prateada” — Arlen concluiu: “Embora possamos pedir a um sacerdote que use magia para rastrear, já se passou tempo demais, e as chances de sucesso são pequenas. Mais importante: se ele já alertou a igreja, os próximos momentos serão críticos para nossa fuga. Vale a pena arriscar tempo precioso nisso?”

A decisão era fácil: Lonsan Arlen não arriscaria a própria vida à toa.

Virou-se e, com um impulso dos sapatos pretos, desapareceu pelos esgotos como uma sombra, em direção a outro ponto.

...

Lúcio deitou-se na cama, fingiu dormir, mantendo-se em alerta máximo, atento a quaisquer sons estranhos na noite silenciosa. Só depois de duas ou três horas, convencido de que nem os cultistas nem a gangue o perseguiam mais, caiu num sono leve.

Antes de adormecer, Lúcio se esforçara para analisar o anel mágico, para que, mesmo se o inimigo o encontrasse, pudesse ter alguma chance de resistência.

A estrutura interna do anel era um modelo tridimensional ainda simples, sem curvas ou superfícies complexas. Seus princípios de funcionamento estavam ao alcance do entendimento de Lúcio, que, graças às recentes revisões de matemática e física do ensino médio e aos cálculos feitos em sua biblioteca mental, levou apenas uma hora para decifrar o básico. O próximo passo era tentar gravar sua marca de poder mental no núcleo do círculo mágico.

Devido ao trauma na alma, assim que sua energia mental restabelecida começou a se espalhar, Lúcio sentiu uma dor de cabeça intensa, quase incapaz de se concentrar. Por pouco não falhou ao gravar a marca, mas felizmente o processo era bem mais simples que lançar um feitiço, e conseguiu concluir, ainda que com dificuldade. Avaliou: “Acho que, nos próximos dois dias, lançar magia será quase impossível. Ferir a alma é mesmo problemático.”

Assim que deixou a marca, Lúcio obteve as informações seladas pelo criador do anel:

— “O Anel do Vingador Gélido” foi encomendado por um aprendiz de mago traído por um amigo, que gastou toda a fortuna para que um alquimista forjasse essa peça de vingança. O toque gelado mantém o usuário tão lúcido e frio quanto a maioria dos cavaleiros, e uma vez ao dia permite lançar o feitiço de segundo círculo ‘Lâmina de Gelo de Palmera’, para que os traidores sintam tanto a dor do sangue quanto o frio do abraço da neve.”

O alquimista não deixou seu nome, apenas o motivo da criação e as propriedades do anel.

— “O efeito mágico deve elevar a força de vontade ao nível de um cavaleiro de primeiro grau, além de permitir, uma vez ao dia, o feitiço de segundo círculo ‘Lâmina de Gelo de Palmera’. Pela classificação de itens mágicos, deve ser de segundo grau intermediário. O espectro aquático sofreu mutação, provavelmente devido ao primeiro efeito.” Lúcio colocou o anel no bolso, pronto para tocá-lo quando fosse preciso.

Isso porque sua posição social não permitia ostentar um objeto tão valioso sem levantar suspeitas, e, além disso, com a alma ferida e o poder mental debilitado, só poderia ativar o anel esfregando-o — e, para o efeito de resistência, era essencial o contato direto com a pele.

...

De manhã cedo, Lúcio forçou-se a acordar apesar da forte dor de cabeça e da sensação de febre. A testa queimava — parecia estar gripado.

— “Ferimentos na alma ainda deixam o corpo debilitado”, pensou, obrigando-se a reunir as forças, trocando de camisa por uma de linho mais leve, e saindo sem nem tomar café. Seu destino era o campo, fora da cidade.

A essa hora, o sol ainda se erguia no horizonte, o céu estava escuro e o ar fresco e revigorante ajudou Lúcio a se sentir melhor. Após quarenta minutos de caminhada, avistou, enfim, a propriedade do cavaleiro Wayne.

Wayne era um ex-integrante da Ordem da Violeta, cavaleiro de segundo grau. Por estar idoso, deixara o grupo e não mais guardava as fortalezas próximas às Montanhas Sombrias. Contudo, mantinha amizade com o duque de Vaulrite desde a época em que este ainda era conde e líder da Ordem, sendo frequentemente chamado ao palácio como conselheiro para assuntos militares das montanhas.

O solar era cercado por altos muros e torres de vigia, revelando o estilo austero e militar de Wayne.

No campo de trigo, muitos camponeses já trabalhavam. O portão principal estava aberto, e dois jovens de uniforme cinza lideravam sete ou oito soldados na guarda. Um deles tinha cabelos e olhos de tom castanho-amarelado; o outro, o típico cabelo castanho e olhos verdes de Alto.

— Quem é você? O que faz aqui na propriedade do cavaleiro Wayne? — gritou com severidade o jovem de cabelos castanho-amarelados ao ver Lúcio se aproximar.