Capítulo Quarenta e Dois — A Reunião Secreta

Após fechar a porta do quarto de Smaill, Lucien concentrou sua energia mental, alterando a estrutura e a frequência do frágil vestígio de poder espiritual que deixara em Doro, a coruja, até que desaparecesse por completo. Afinal, assim que partisse, Smaill certamente examinaria minuciosamente Doro em busca do motivo de ter sido rastreada, e Lucien não desejava que seu método singular de manipulação do poder mental fosse descoberto e desvendado tão rapidamente.

Com a mesma cautela de antes, Lucien deslocou-se até a porta dos fundos, onde lançou novamente os feitiços de "Porta Silenciosa" e "Encantamento de Fechaduras", saindo despercebido da Taverna da Coroa de Bronze. Depois de dar uma ampla volta para despistar, só então retornou à sua modesta casa.

Deitado na cama, Lucien sentiu surgir uma leve sensação de alívio. Em Alto, onde o poder da Igreja era avassalador, encontrar um companheiro aprendiz de magia era como ter alguém ao lado para enfrentar a tempestade, livrando-se da solidão de antes. "Afinal, são todos aprendizes de magia. Quantos magos reclusos ainda restam em Alto?"

Nos dias seguintes, Lucien manteve sua rotina rigorosa: levantava-se ao amanhecer para uma hora de exercícios físicos e treino de esgrima, depois ia trabalhar na biblioteca. Alternava a leitura de textos religiosos e relatos de viagem, estudava teoria musical, memorizava dedilhados, aprendia a leitura de partituras ou, então, analisava a estrutura de feitiços e círculos mágicos em sua biblioteca espiritual.

Pierre, apesar de seu modo lascivo, tornava-se um jovem silencioso e reservado quando mergulhava no mundo da música, não incomodando Lucien em seus estudos. Wolf, por sua vez, estava ausente, tendo sido convidado para se apresentar nas terras de um conde. Os outros músicos e maestros, incluindo Victor, não eram amigos nem inimigos, de modo que ninguém perdia tempo tentando prejudicar Lucien, garantindo-lhe dias tranquilos.

A única pequena decepção era não ter visto a Srta. Sylvia, conhecida como o "Lírio Musical", uma musicista solteira de vinte e quatro anos, cuja beleza Pierre exaltava com entusiasmo, descrevendo-a como uma deusa de elegância e graça singulares. Lucien, mais curioso pela paixão de Pierre do que pela moça em si, lamentava que Sylvia, exímia pianista, frequentasse apenas os salões de jovens damas e senhoras da nobreza, raramente visitando a associação de músicos.

À tarde, graças ao progresso nos estudos, Lucien reduziu a leitura teórica a uma hora diária e dedicava-se, como Lot e Felice, à prática da leitura de partituras e teoria musical. Às quatro horas, iniciava um intenso exercício de piano, repetindo exaustivamente cada peça. Sua persistência e obstinação, ocultas no íntimo, manifestavam-se plenamente nessa atividade: não parava enquanto não estivesse satisfeito. Terminava exausto, coberto de suor, com braços e dedos doloridos, lamentando que tocar piano fosse uma verdadeira prova física.

À noite, Lucien dedicava-se exclusivamente ao estudo e pesquisa da magia, sem permitir distrações.

Na sexta-feira ao entardecer, ao ir jantar na casa da tia Elissa, Lucien percebeu, num canto discreto da parede ao lado, vários desenhos simples, como rabiscos de criança.

"Sábado, às dez da noite, espere-me em frente à sexta casa abandonada, no extremo leste do bairro Adelhan. Assinado: Coruja."

"Coruja" era o codinome de Smaill.

Lendo casualmente e decifrando o recado, Lucien manteve a expressão neutra e o passo firme ao entrar na casa de tia Elissa.

Na noite seguinte, às nove e meia, a suave lua prateada e as estrelas brilhantes estavam ocultas por densas nuvens, mergulhando a noite numa escuridão opressora.

Vestido com uma longa túnica preta de capuz, Lucien revisou a quantidade e disposição dos materiais mágicos, colocou o anel "Vingador do Gelo e da Neve" no indicador esquerdo e, após uma última verificação do entorno, saiu cautelosamente, fundindo-se às sombras da noite.

Sob o vento quente e úmido, Lucien levou vinte minutos para chegar à extremidade leste do bairro Adelhan, onde encontrou a casa abandonada.

O chamado gutural de uma coruja ecoou; Lucien voltou-se para o alto salgueiro ao lado da casa e avistou Smaill, também de túnica preta, oculto sob a sombra da árvore. Smaill já retirara o capuz, permitindo que Lucien o reconhecesse, enquanto Doro, a coruja, permanecia vigilante nos galhos, servindo de sentinela para a reunião.

— Professor, é uma honra tê-lo em nosso encontro — disse Smaill, recolocando o capuz e disfarçando o rosto, a voz cheia de entusiasmo. — Já contei aos outros sobre o senhor. Estão todos ansiosos para pedir sua ajuda com alguns problemas mágicos. Naturalmente, seremos gratos por sua orientação.

"Problemas mágicos? Hm, então eles ainda duvidam que eu seja um mago de verdade." Lucien sorriu interiormente. Ainda que só tivesse decifrado um feitiço formal com a ajuda da bruxa, estava certo de possuir mais conhecimento que a maioria dos aprendizes, como comprovava a análise do anel "Vingador do Gelo e da Neve". — Certamente. Sou mais versado em magia dos astros e do elemento. Se for nessas áreas, creio poder ajudá-los.

Convencido pela confiança de Lucien, Smaill reafirmou mentalmente sua posição de mago: — Professor, por favor, siga-me.

A túnica preta quase se confundia com a noite. A casa abandonada ficava a poucos passos; Lucien seguiu Smaill facilmente até a porta.

Toc, toc, toc, toc-toc, toc... Smaill bateu na porta de madeira num ritmo peculiar e imitou o chamado da coruja.

Após cinco segundos, a porta se abriu lentamente e uma figura também de túnica preta indagou:

— Coruja, este é o Professor?

A voz era áspera e forçada, claramente disfarçada.

— Sim — respondeu Smaill em tom igualmente grave. — Professor, este é o Lobo de Fogo.

Com um leve aceno de cabeça oculto pelo capuz, Lucien cumprimentou: — Prazer. — Ao mesmo tempo, mantinha a mão esquerda oculta na manga, pronto para ativar o anel.

Atravessando a pequena sala de estar, passaram por outra porta até o depósito, onde havia uma escada descendo.

"Um porão!" Lucien percebeu subitamente: por que insistira em construir um laboratório de magia nos esgotos? Poderia simplesmente cavar um pequeno porão; não era só debaixo das ruas que existiam os canais.

Assim, poderia realizar experimentos e práticas mágicas de baixo impacto em seu próprio porão, reservando os rituais mais ruidosos para um local isolado na Floresta Negra de Melzer, onde poderia montar um laboratório completo e visitá-lo semanalmente.

O porão era pequeno, com onze bancos baixos dispostos ao redor de uma mesa comprida, sobre a qual ardia a luz trêmula de duas velas. As chamas amareladas projetavam sombras sinistras nos oito aprendizes de magia, todos encapuzados e de túnicas negras.

Após Lucien descer, alerta e atento, Lobo de Fogo e Smaill fecharam a entrada e também ocuparam seus lugares.

Smaill levantou-se e apresentou Lucien a todos:

— Senhores, este é o Professor, um mago de verdade, detentor de vasto conhecimento e poder.

Em seguida, apresentou os aprendizes:

— Este é Mel de Abelha, Estrela da Manhã, Rena, Luva Branca, Carvalho, Sábio, Mercúrio e Enforcado.

Lucien acenou levemente:

— Prazer em conhecê-los. Antes de começarmos, poderia ver o exemplar de "Arcanum"?

O Sábio, com voz idosa, respondeu:

— Claro, Professor, fique à vontade para folhear enquanto conversamos. Ah, trouxe para o senhor um conjunto de instrumentos para experimentos mágicos. Se puder me ajudar com uma dúvida, serão seus; caso contrário, custarão trinta denários de prata.

Enquanto falava, entregou a Lucien um livro de capa dura, negra e profunda.

Lucien examinou a capa antes de abrir: sobre o negro abissal, incontáveis linhas prateadas formavam os caracteres "Arcanum" e, em letras menores, "Ano 790 da Era Sagrada, edição 11". Simples e misterioso, o conteúdo era escrito em pergaminho.

No índice, Lucien viu vinte e quatro artigos, sendo o primeiro: "Discussão sobre questões do quinto fracasso na busca por planetas". Sentindo-se intrigado, abriu diretamente o artigo:

"O senhor Douglas estabeleceu a teoria da gravidade, que explica perfeitamente muitos feitiços de campo de força e a maior parte da estrutura dos feitiços astrais. Com essa teoria, criamos inúmeros feitiços novos e poderosos, sendo ela um dos pilares do sistema clássico de magia de campos de força.

Através da teoria da gravidade, deduzimos as três grandes leis do movimento planetário a partir do aparente caos dos astros, o que trouxe avanços notáveis à magia de previsão, como astrologia e observação estelar.

Contudo, há uma questão crucial na teoria de Douglas que permanece sem comprovação. Segundo seus cálculos, nosso continente está situado em um planeta que gira sobre si mesmo e orbita o sol, assim como os outros astros. Com as fórmulas de gravidade e movimento planetário, podemos determinar precisamente a posição desses astros.

Porém, ao calcular e realizar um feitiço de salto espacial, preparado durante longo tempo para alcançar essa posição, não enxerguei planeta algum, tampouco nosso continente.

Por quê? Onde deveria haver um planeta exercendo gravidade, não há nada. E, no entanto, sinto a gravidade como se estivesse em terra firme, mas ela é estranha, impossível de medir. Onde estão esses planetas afinal?"

Lucien já desconfiava da estranheza dos astros desde que soubera que estavam ligados ao destino, mas não imaginava que fossem tão peculiares.