Capítulo Setenta e Dois: A Carta (Peço Votos de Recomendação)

Inúmeros pensamentos giravam rapidamente em sua mente enquanto Luciano, fingindo normalidade, fechava a porta com calma e se dirigia até a mesa. Com a mão esquerda dentro do bolso, acariciava o anel “Vingador das Neves”, sentindo sua vontade se tornar tão sólida quanto a de um cavaleiro que rompeu formalmente seus limites. No entanto, Luciano não deixou essa força transparecer; preferiu recolhê-la, pois, pelo que havia percebido antes, o adversário provavelmente ainda não sabia que ele era um mago dotado de poderes extraordinários, e não um jovem comum.

Fitando a carta, e com o auxílio da vontade simulada magicamente, manteve-se frio como o gelo, temeroso de uma armadilha, enquanto abria o envelope com cautela usando a mão direita e desdobrava o papel. Tratava-se de uma folha comum, na qual as palavras, organizadas em fileiras, não pareciam escritas à mão; eram belas, alinhadas, porém rígidas, como se tivessem sido impressas.

“Prezado Senhor Evans,

Temos a grande honra de contar com a presença da família do Senhor Joel. Bastará que colabore conosco em certas tarefas que não lhe serão difíceis, e eles certamente desfrutarão de uma vida feliz, próspera e bela. Quando tudo estiver concluído, retornarão em segurança e com uma fortuna que o satisfará. Esta é uma troca justa.”

“Como eu suspeitava, trata-se realmente de um sequestro, mas não parece ser por dinheiro”, pensou Luciano, contendo o impulso de rasgar a carta enquanto, em voz baixa, analisava e procurava pistas nas entrelinhas. “Afinal, o que querem de mim?”

Subitamente, as palavras foram se tornando pálidas até desaparecerem por completo. Em seu lugar, uma nova sequência de termos negros surgiu, palavra após palavra, compondo rapidamente novas linhas.

“Senhor Evans, não há dúvidas de que és um gênio musical capaz de compor obras magníficas; sua calma e sangue-frio agora pouco me agradaram muito. Repito: esta é uma troca justa, uma cooperação, não um sequestro. Claro, se nos trair, jamais verá a família do Senhor Joel novamente.”

“É poder sobrenatural! É ainda mais importante não revelar minha ligação com a magia; só assim terei uma chance de salvar o tio Joel e sua família!” Acostumado a lidar com espíritos vingativos, afogados e outros seres imortais, Luciano, como aprendiz de mago, não se deixou assustar por tal estranheza — pelo contrário, manteve-se ainda mais lúcido. Não acreditava em nenhuma cooperação: era um sequestro, sim.

E, diante de sequestradores, a regra de ouro é nunca acreditar que, cumprindo suas exigências, eles libertarão os reféns em segurança — se algo for devolvido, talvez seja apenas o corpo. Por isso, Luciano decidiu de imediato não ceder à chantagem e começou a planejar o resgate. No entanto, fingir aceitar a proposta, ganhando tempo, era absolutamente necessário. Inspirou fundo, duas vezes, simulando esforço para se acalmar, e murmurou: “O que querem que eu faça? E como posso confiar que garantirão a segurança do tio Joel e sua família? Talvez já os tenham matado!”

Ser firme, na dose certa, também é uma forma de proteger os reféns em negociações.

As palavras sumiram novamente do papel, dando lugar a uma nova mensagem:

“O que pedimos é simples: que exerça plenamente seu dom musical, compondo cada vez mais obras notáveis e tornando-se o conselheiro musical permanente de Sua Alteza, a Princesa Natasha. Para um gênio que, em três meses, compõe obras tão grandiosas, isso não deve ser difícil. E, veja, nossos interesses estão alinhados com os seus. Como parceiros, sempre pensamos no seu bem-estar.”

“Quanto à segurança da família do Senhor Joel, pode ficar tranquilo; não temos nada a ganhar com a morte deles.”

Mil ideias surgiam na mente de Luciano: “O objetivo deles é a princesa Natasha? Ou querem acessar segredos do Palácio Latasha por meio dela? Ou, após ganhar a confiança da princesa, influenciar disputas de herança entre nobres? Fui convidado ontem pela princesa para ser conselheiro musical temporário, e hoje já sequestraram a família do tio Joel para me chantagear. Uma resposta tão rápida... haveria entre eles alguém que esteve presente ontem? Quem seria?”

Enquanto deduzia os objetivos dos adversários, Luciano respondeu com firmeza: “Se eu não tiver certeza da segurança da família do tio Joel, considerarei que estão mortos e não cooperarei. Podem me matar, mas não me forçarão.”

A letra continuou a se transformar:

“Senhor Evans, precisa entender que é apenas uma de nossas tentativas para alcançar nosso objetivo; temos muitos outros meios. Não é tão importante quanto imagina.”

Luciano sorriu com desdém: “Então, matem-me.”

Desta vez, a mensagem desapareceu e demorou a retornar. Era como se até eles achassem sua atitude difícil de lidar, talvez por esperarem que um jovem pobre com talento musical não fosse tão inflexível.

O tempo passou devagar. Minutos arrastaram-se, dando a Luciano a sensação de que o interlocutor havia partido, mas ele se manteve calado, cerrando os dentes: era uma prova de paciência.

Por fim, novas palavras saltaram no papel: “De tempos em tempos, mostraremos a você imagens da vida da família do Senhor Joel. Amanhã será a primeira vez. Contudo, sua atitude nos irritou. Amanhã, além da ‘imagem’, receberá também um dedo do Senhor Joel. Tenho certeza de que reconhecerá.”

“Canalhas”, rosnou Luciano entre dentes. “As ‘imagens’ terão de conter detalhes explícitos de data e hora. Caso contrário, vocês poderiam facilmente produzir cenas do mesmo dia com esse poder maligno e aterrorizante, e fingir que são de dias diferentes, entregando-me fragmentos aos poucos.”

Aceitando a exigência de Luciano, os criminosos responderam rapidamente à nova condição: “Está bem. Agora, Senhor Evans, pode cooperar conosco?”

“Esperarei até ver amanhã. Preciso jurar algo?” Fingindo ignorância quanto a poderes sobrenaturais, Luciano, por dentro, comemorava em silêncio: com datas e horários, talvez pudesse deduzir o paradeiro dos sequestrados, já que o ambiente ao redor seria revelador.

A nova mensagem apareceu: “Mortais juram para descumprir. Juramento diante do Deus verdadeiro deixa marcas em você, e a igreja e o Palácio Latasha detectariam isso. Basta sua palavra. Tudo o que fizer será vigiado. Não espere nos enganar. E não pense em denunciar à princesa; acredite, basta uma palavra sua e, em no máximo um minuto, a família Joel estará morta.”

O texto era vago e sinistro, inspirando medo. Não se sabia se a última ameaça indicava que havia cúmplices próximos à princesa, ou se, por meios ocultos, percebiam imediatamente certas palavras.

“Além de ser conselheiro musical da princesa, o que mais querem de mim?” Luciano sabia que o objetivo revela a motivação, e esta é a chave para identificar o inimigo.

A letra tornou-se apressada: “Se ouvir algo interessante no Palácio Latasha, ou sobre a agenda do duque e da princesa, queremos saber. Basta escrever nesta folha com uma pena.”

“Espertos. Os mesmos objetivos, não revelam a motivação real.” Luciano assentiu. “Está bem.”

A letra, agora pouco nítida, surgiu: “Muito sensato de sua parte, Senhor Evans. Se precisar de algo, peça. Espero que tenhamos uma cooperação proveitosa.”

A escrita sumiu de vez, e só restou a folha em branco diante de Luciano. Ao mesmo tempo, com o apoio da vontade do “Vingador das Neves”, sentiu levemente o dissipar de uma força sobrenatural.

Guardou o papel no envelope e, sem expressão, olhou pela janela de madeira fechada, sentindo raiva e ódio: “Jamais imaginaram que eu já os identifiquei, não é? Malditos adeptos do Chifre Prateado!”

Desde o momento em que abriu o envelope, com a ajuda do “Vingador das Neves”, sua percepção aguçada detectou traços de energia sobrenatural no papel. Assim, enquanto dialogava com o misterioso interlocutor, Luciano analisava a natureza daquela energia.

A cada transformação das palavras, sua análise se tornava mais precisa. Eliminou a hipótese de magia, comparando a sensação com a que recebera do bispo Sarde e das magias de Benjamim, concluindo que se tratava de uma espécie de milagre. No entanto, ainda não podia distinguir as diferenças exatas — mesmo as distinções entre magia e milagre, e as razões para as diferenças de aura e vibração, lhe escapavam.

Em Altor, o culto mais ativo era justamente o do Chifre Prateado. Com o controle rigoroso da igreja, dificilmente outro grupo oculto semelhante teria se infiltrado.

“Estamos mesmo ligados pelo destino”, pensou Luciano, rangendo os dentes.

“O papel em branco é um artefato de milagre de nível aprendiz. Alguém por perto estava usando um milagre para escutar e controlar. Pelo tempo de sustentação, sua força é inferior à de um sacerdote pleno, mas superior à de um aprendiz de mago avançado. Com esse poder, pode ocultar-se em qualquer ponto num raio de cem metros; é difícil encontrá-lo.”

Luciano inspecionou a cabana e viu que a entrada de seu laboratório mágico permanecia intacta, o que lhe deu certo alívio. “Para salvar o tio Joel e sua família, não basta planejar; preciso de mais poder. Caso contrário, mesmo cooperando com a igreja ou a princesa, ninguém se preocupará com a segurança deles.”

Nem a igreja nem a princesa se importariam com reféns, sobretudo sendo plebeus.

Desde o início, Luciano jamais cogitou cooperar com o Chifre Prateado. Seu plano era claro: buscar a oportunidade e resgatar a família Joel por si mesmo.

Quanto mais se cede a chantagens, piores são as consequências! Luciano sabia decidir e agir com firmeza.

Saiu de casa e foi direto em direção ao bairro nobre.