Capítulo 28: A Condição

No pequeno restaurante VIP.

Granuf fez o seu guarda-costas acender um charuto grosso e escuro, deu uma tragada profunda e, em seguida, exclamou grosseiramente:
— Uma gatinha com formação musical é realmente fantástica. Muito melhor do que aquelas que, depois de entregar um presente, mal podiam esperar para se jogar nos meus braços.

— Chefe Granuf, acho que a senhorita Grace não gosta muito do senhor — disse o seu guarda-costas mais próximo em voz baixa.

Granuf soltou uma gargalhada:
— É exatamente por isso que dá tanta satisfação. Você não acha que conquistar uma garota reservada com o próprio charme é algo maravilhoso?

— Charme... — O guarda-costas ficou sem palavras, mas sabia muito bem que a grosseria, a falta de educação, a pose de novo-rico e a luxúria não passavam de disfarces para o chefe Granuf. Caso contrário, como ele conseguiria se manter como um dos controladores da ordem subterrânea de Stolk?

Nesse momento, Grace entrou pela porta que o garçom acabara de abrir.

Granuf apagou rapidamente o charuto no cinzeiro e perguntou com uma expressão ligeiramente confusa:
— Grace, por que seus olhos estão um pouco vermelhos e inchados? Alguém te tratou mal?

— Não, é apenas que, para me preparar para o concerto ultimamente, tenho passado muitas noites em claro praticando. Por isso, quando o vento frio soprou agora pouco, senti um pouco de ressecamento e dor. — Depois de superar momentaneamente o seu pior pesadelo, Grace mentia para Granuf com total facilidade, mantendo-se calma, serena e sem a menor falha.

No rosto inchado de Granuf surgiu uma expressão de preocupação:
— Mandarei o meu médico particular preparar alguns remédios e levá-los para você esta noite, para ajudar a eliminar a fadiga dos olhos.

— Obrigada, senhor Granuf. — Agradeceu Grace enquanto estendia a mão com um sorriso, entregando o bilhete dobrado a Granuf, ao mesmo tempo em que erguia a taça de vinho tinto com a mão esquerda.

Granuf pensou que os seus esforços finalmente haviam dado frutos e que aquela bela e reservada mulher, embora não ousasse expressar afeição abertamente, havia-lhe escrito um bilhete.
— Ora, quem estuda música é mesmo romântico.

Grace tomou um leve gole de vinho tinto. Observando Granuf desdobrar o bilhete, ela esperou pelo momento certo. Quando ele estava prestes a ver o conteúdo, mas sem tê-lo totalmente aberto, ela abaixou a taça vagarosamente e disse:
— Senhor Granuf, isto foi entregue a mim por um cavalheiro que encontrei no banheiro para que eu repassasse ao senhor.

Se ela esperasse Granuf ler o conteúdo e perceber que não fora escrito por ela para só então se explicar, o ato anterior de entregar o bilhete de forma ambiciosa e silenciosa faria parecer que ela tinha uma relação íntima com o senhor Evans, e não com um misterioso desconhecido, conforme afirmara. Mas, se explicasse antes, um grande magnata como Granuf talvez não se desse ao trabalho de abri-lo pessoalmente, provavelmente o entregando a um guarda-costas, o que violaria as instruções do senhor Evans. Portanto, o timing era a chave de tudo. E, em situações desse tipo, Grace sentia que as mulheres possuíam um instinto natural.

— Não foi você quem escreveu... — perguntou Granuf, surpreso, enquanto, de forma subconsciente, desdobrava a última camada do bilhete, deparando-se com a linha de texto escrita nele.

A sua voz cessou imediatamente. A expressão em seu rosto mudou várias vezes, mas logo voltou ao normal. Ele sorriu e disse:
— Hehe, alguém que vive remoçando o passado. Ele realmente se deu ao trabalho e acabou te encontrando. Ah, e a propósito, Grace, qual era a aparência dele?

Enquanto falava, ele riscou um fósforo e queimou o bilhete no cinzeiro, como se aquilo não passasse de algo insignificante.

***

Coisas do passado? — pensou Grace, confusa, antes de se desculpar:
— Desculpe, senhor Granuf, eu não sabia que a minha bondade momentânea lhe traria transtornos. Bem, ele era um homem de cabelos e olhos pretos...

Descrever a aparência física por meio de palavras era algo vago; só era possível reter algumas características principais. Grace tampouco tinha a intenção de descrever a verdadeira fisionomia do senhor Evans. Assim, quando ela terminou, Granuf ficou sabendo apenas que se tratava de um jovem elegante, de cabelos e olhos pretos — e um indivíduo que se encaixava nessa descrição podia ser encontrado facilmente duas ou três vezes a cada dez minutos em qualquer ambiente da alta sociedade.

Granuf acenou com a mão, demonstrando indiferença:
— Não tem importância, é só um pequeno incômodo, não precisa prestar atenção nele. Grace, vamos continuar o nosso jantar romântico.

— Romântico... — Grace sentiu um novo enjoo, mas, naquele momento, seu coração estava leve e feliz como nunca antes. Ao fazer Granuf ver o bilhete enviado pelo senhor Evans, ela havia cumprido a sua missão; a partir de então, desde que o senhor Evans concordasse em não a expor, ela poderia continuar levando aquela vida maravilhosa.

***

No canto escuro do lado de fora do restaurante "Tubarão", Lucien, que havia usado a magia de 1º círculo "Ilusão Ocular" para alterar parcialmente o seu rosto, observava silenciosamente Granuf mandar Grace para casa em um bote decorado com fitas de cetim, de cor dourada e ornamentação esplêndida.

— Amigo, saia. Não fique escondido agindo de forma furtiva — disse Lucien de repente, desviando o olhar e falando em voz baixa para o espaço vazio e estreito de um beco.

Uma risada fria ecoou do nada, e uma figura escura emergiu de dentro da parede:
— Aparentemente, quem está seguindo e espiando furtivamente é você.

Tratava-se de um homem de meia-idade com o rosto descoberto, feições abatidas e sombrias, cabelos castanhos caídos sobre os ombros e olhos castanhos que transmitiam uma frieza impiedosa. Não pertencia a nenhum dos guarda-costas de Granuf.

Ele examinou cuidadosamente a aparência elegante de Lucien, com seus cabelos e olhos pretos, assentiu e disse:
— Você é um mago?

Ao usar a "Ilusão Ocular", Lucien não alterara a cor dos seus cabelos ou olhos, garantindo que as características principais permanecessem para fazer com que parecesse outra pessoa, ao mesmo tempo em que se aproximava o máximo possível da descrição que Grace possivelmente daria, fazendo com que qualquer um que visse aquele espião oculto deduzisse imediatamente que ele era o homem misterioso que entregara o bilhete momentos antes:
— Naturalmente. Se eu não fosse um mago, por que procuraria o senhor Granuf para providenciar a minha ida a Aryn, no Reino de Holm?

Ao falar, Lucien não ocultou a flutuação de poder sobrenatural prestes a irromper, permitindo que qualquer pessoa experiente percebesse imediatamente que aquilo era magia.

— Hehe, meu caro, acho que você se equivocou em uma coisa: Granuf não é um contato do Conselho de Magos — disse o homem de meia-idade com um sorriso. — Não sei onde você obteve essa informação incorreta, mas, na verdade, eu sou um dos contatos do Conselho de Magos em Stolk. Por favor, chame-me de 'Barqueiro'.

Em seguida, ele acrescentou:
— Como há muitos magos que recebem informações erradas como você, nós também monitoramos Granuf e seus arredores a longo prazo, para facilitar a localização e o contato com vocês. Veja só, não acabei de encontrar você?

O rosto de Lucien, sob o efeito da "Ilusão Ocular", mantinha uma expressão levemente rígida, como se exibisse um sorriso tênue o tempo todo. Ele não acreditava em uma só palavra da explicação daquele "Barqueiro". O bilhete que deixara para Granuf não continha nada de muito misterioso; tratava-se apenas de um mago comum em busca de contato, que deixava o local de encontro. A única particularidade era que o bilhete chamava diretamente Granuf de contato do Conselho de Magos.

De acordo com a cautela demonstrada por Granuf, Lucien estimava que uma forma tão pouco confiável e desprovida de garantias não receberia nenhuma resposta, pois ele recearia que aquilo fosse uma armadilha dos Vigias, recusando-se certamente a enviar alguém ao local de encontro. Caso contrário, se alguém fosse até lá, pelo simples fato de o bilhete ter sido lido por ele, Granuf passaria a ser o principal suspeito. E, para a Igreja, um nível de suspeita como esse bastaria para ignorar a identidade, o status e os poderosos nobres que davam cobertura a Granuf.

No entanto, o objetivo de Lucien era apenas alarmar Granuf, fazendo-o enviar alguém para procurar secretamente os espiões nas redondezas.

Dessa forma, ele "encontraria" Lucien, que se expusera propositalmente, e confirmaria que não havia vigias da Igreja nas proximidades. E, mesmo que Lucien fosse da Igreja, desde que o "Barqueiro" não fosse capturado e interrogado, Granuf não acumularia grandes suspeitas. Afinal, se Lucien não tivesse certeza de que Felipe jamais mentiria sobre esse tipo de assunto ao lidar com o "Professor" enviado diretamente da sede do Conselho, ele poderia até acabar acreditando na explicação do "Barqueiro".

— Como posso acreditar que você é o contato do Conselho de Magos em Stolk? — perguntou Lucien, adotando um tom ligeiramente "emocionado, empolgado e desconfiado".

O "Barqueiro" deu uma risadinha:
— Se não acredita, então irei embora. De qualquer forma, quem perde não sou eu. Pense bem: se eu fosse um Vigia da Igreja, já teria agido agora mesmo. Por que perderia tempo enganando um mago de 1º círculo para levá-lo a outro lugar? Saiba que, uma vez iniciado o combate, os Vigias podem agir sem nenhuma restrição, enquanto você é diferente — teria de se preocupar e dividir a atenção caso a luta se prolongasse, com tantos padres, bispos e Vigias de Stolk chegando um após o outro!

A partir da flutuação mágica que Lucien exibira propositalmente, ele avaliou a força aproximada do oponente.

— Tudo bem, eu acredito em você — respondeu Lucien, fingindo estar resignado.

O "Barqueiro" balançou a cabeça:
— Acreditar em mim não adianta nada; a questão agora é: devo acreditar em você? Entre os Vigias da Igreja, há muitos magos traidores.

— Além disso, há dois meses, o senhor Felipe e vinte e dois magos tentaram atravessar a linha de bloqueio e acabaram sendo descobertos por acaso. No entanto, depois disso, ele liderou esses magos em uma fuga forçada, enfurecendo a alta cúpula da Igreja, que não apenas o colocou na trezentésima quinquagésima nona posição da lista de purificação, como também fez uma varredura impiedosa no submundo de Stolk. Devido ao disfarce de alguns Vigias e ao surgimento de traidores internos, sofremos perdas pesadas, o que nos obriga a ser muito mais cautelosos e prudentes nesse aspecto.

— Esse tal de Felipe voltou para o Conselho de Magos e ainda me causou tantos problemas... Espere, a minha posição na lista de purificação mudou para a trezentésima sexagésima? — pensou Lucien, com a mente divagando, antes de perguntar: — Então, como devo provar que não tenho ligação com a Igreja?

Se Grace não tivesse conseguido guardar segredo e revelado a Granuf que ele era Lucien Evans, Lucien teria recorrido diretamente à identidade de Natasha e ao anel do prêmio "Coroa de Holm" para obter a confiança do grupo. Embora isso facilitasse a associação entre o "Professor" e a sua verdadeira identidade mais tarde, uma vez que a sua fachada fosse descoberta, isso aconteceria cedo ou tarde de qualquer maneira.

Mas, pelo visto, Grace guardara bem o segredo, e Lucien certamente não correria riscos à toa.

A voz do "Barqueiro" tornou-se um pouco mais relaxada:
— Ou você traz um mago do Conselho para provar a sua identidade — por exemplo, alguém que lhe tenha dito a existência do contato do Conselho em Stolk.

— Depois que ele me disse isso, partiu por causa de outros assuntos; eu sequer sei a identidade e o nome dele — respondeu Lucien, que obviamente não podia citar o "Professor" ou Felipe.

O "Barqueiro" não achou estranho e continuou:
— Ou então, faça algo capaz de provar a sua identidade por si mesmo.

— O quê? — pensou Lucien, imaginando se exig encia um teste de lealdade.

O "Barqueiro" soltou uma risada:
— No mês passado, tivemos um traidor em nossas fileiras que se esqueceu de que a sua força como cavaleiro havia sido despertada graças a uma poção concedida pelo Conselho. Não só ele desertou para a Igreja, como também vazou muitos segredos importantes, causando a morte de vários dos nossos companheiros. Além disso, mais de trinta aprendizes de magia com excelente potencial e aprovação em exames, que estavam prestes a partir para o Conselho em busca de um futuro brilhante, acabaram perdendo a vida no Mar da Tempestade por culpa dele.

— Contudo, esse traidor foi condecorado com a medalha de cavaleiro pela cidade e vive uma vida boa. Se você conseguir matá-lo, ficará provado, sem sombra de dúvida, que você não tem nenhuma ligação com a Igreja.