Capítulo Trinta e Um: Mudanças Desfavoráveis

O velho missionário correu alguns passos e finalmente escapou da área coberta pelo “feitiço de luz proibida”. Contudo, ao passar abruptamente da escuridão total para o corredor iluminado, mesmo que o brilho fosse fraco, seus olhos não conseguiram evitar se fecharem brevemente. O movimento de fechar os olhos foi rápido, mas, quando conseguiu enxergar novamente, já era tarde: uma massa de líquido esverdeado, de odor nauseante, voava em sua direção, impossível de evitar.

Um grito agudo e angustiante ecoou pelos esgotos, assustando tanto Jackson quanto o outro capanga que corria em direção a Lucien, fazendo com que olhassem instintivamente naquela direção. O velho missionário tapava os olhos, enquanto a pele de seu rosto escurecia rapidamente, queimando-se; a dor o fazia rolar pelo chão até que, poucos segundos depois, despencou com um estrondo dentro do rio subterrâneo.

Jackson e o capanga estremeceram violentamente ao ouvirem o grito lastimoso. Ainda assim, após tantos crimes de arrancar corações de pessoas vivas, já estavam tomados pela brutalidade. Naquele cenário mortal, suprimiram o medo e investiram ferozmente contra Lucien.

Recuar era a morte; avançar era a única esperança!

Estavam a mais de vinte metros de Lucien e, devido à hesitação e atraso anteriores, mal tinham dado dois passos quando, novamente, aquele som estranho e ininteligível reverberou pelos esgotos, como se nunca tivesse cessado.

“Corra! Temos que chegar perto dele! Só assim escaparemos da magia maligna!” Era a única coisa em que Jackson e o capanga conseguiam pensar. Sem experiência alguma contra feiticeiros, esqueceram completamente de lançar as facas — mesmo que não acertassem, poderiam ao menos assustar e desconcentrar o mago, fazendo-o perder o foco ou errar a entonação do feitiço.

Quando correram mais alguns passos e puderam distinguir o rosto do misterioso desconhecido, seus movimentos vacilaram de repente.

Era Lucien!

O mistério dissipou-se, dando lugar ao ódio; Jackson e o capanga cerraram os dentes, prontos para atravessar os últimos metros e cravar o corpo do infeliz com suas lâminas.

Mas, nesse instante, Jackson viu Lucien estender a mão direita, lançando uma linha cristalina e gélida, repleta de frio, que atingiu em cheio o rosto do capanga. Uma fina camada de gelo rapidamente se formou, cobrindo-lhe olhos, nariz e boca.

O frio penetrou até o cérebro, tornando os pensamentos do capanga lentos. Quando percebeu que estava sufocando e tentou quebrar o gelo, já não tinha forças.

A sensação de asfixia aumentou, obrigando o capanga a se ajoelhar e bater a cabeça contra o chão.

Só então Jackson compreendeu que o Lucien diante dele não era mais o pobre garoto indefeso de antes, mas sim um feiticeiro que dominava poderes misteriosos e aterradores!

Um feiticeiro maligno!

Contudo, Jackson não era tolo; pelo contrário, era astuto e perspicaz, com um coração cruel sob a aparência de homem comum e sorridente. Sabia que Lucien não o pouparia, então reprimiu o impulso de pedir clemência e, em dois passos, investiu com a faca erguida.

Quando estava a apenas poucos centímetros de Lucien, sentiu o corpo pesar e, perdendo o equilíbrio, tombou para frente.

“Maldição!” Perder o equilíbrio naquele momento crucial encheu Jackson de terror, ciente do perigo extremo. Agitou os braços em vão, incapaz de se reequilibrar, consumido pelo desespero.

Se tivesse previsto a queda, talvez pudesse ao menos lançar a faca e tentar rolar para se esquivar.

O “Anel do Descontrole”, magia defensiva que Lucien armara antes de lançar o “Ácido Corrosivo”, podia durar dois minutos. Por dominar o feitiço perfeitamente, bastou uma leve pronúncia para simular a vibração, e assim, logo após lançar o “feitiço de luz proibida”, aproveitou a confusão dos inimigos imersos na escuridão para ativá-lo rápida e silenciosamente.

Lucien saltou de lado, desviando do corpo em queda de Jackson; observava friamente enquanto ele agitava as mãos, tentando manter o equilíbrio. Então, com precisão e calma, afundou-lhe a faca no pescoço e a girou.

Pouco sangue jorrou, caindo suavemente no chão como pétalas, a gravidade alterada pela magia. Graças ao controle e ao cuidado, Lucien não se sujou.

Os grunhidos moribundos de Jackson morreram presos na garganta, e ele caiu, convulsionando, até que, com um último ruído rouco, deu fim à sua vida criminosa.

Enquanto isso, o capanga acabara de quebrar a camada de gelo do rosto, mas os olhos, narinas e boca congelados o deixaram lento demais para reagir; Lucien o matou facilmente com a faca.

O velho missionário ainda lutou algum tempo no rio subterrâneo, mas logo silenciou, levado pela corrente em direção à grade de ferro.

Só após testemunhar sua morte, Lucien respirou aliviado. Entre os nove adversários, o missionário era o que mais o preocupava — envolvido com deuses profanos, poderia manifestar poderes estranhos a qualquer momento.

Haviam-se passado pouco mais de vinte segundos e a zona de escuridão criada pelo feitiço ainda cobria o corredor, o rio e a grade de ferro.

Os dois mendigos feridos pelos próprios companheiros contorciam-se de dor no chão, ainda vivos por ora.

No rio subterrâneo, os mendigos e capangas restantes estavam apavorados com o feiticeiro misterioso, quase enlouquecendo de medo. Procuravam desesperadamente a saída pela grade, para fugir para o rio Belen, mas, caídos e desorientados na escuridão, tropeçavam sem encontrar a passagem.

Lucien já previra que, em desvantagem numérica, talvez não conseguisse eliminar todos os inimigos e teria de forçar os sobreviventes a fugirem pela saída submersa — onde, lá fora, havia os demônios aquáticos!

Depositar esperanças nessas criaturas era, porém, um último recurso; afinal, seus feitiços ainda eram poucos, e o único ataque de área entre as magias informais, a “Tosse de Homans”, ele ainda não aprendera.

Mesmo assim, Lucien se esforçara para eliminar todos, cobrindo com o “feitiço de luz proibida” tanto o rio quanto a saída submersa.

Ao perceber que dois dos inimigos no rio não encontravam a saída, Lucien sentiu que as coisas caminhavam para o melhor desfecho possível.

Havia, contudo, um problema: ele próprio não conseguia localizar com clareza, na escuridão, a posição exata dos quatro inimigos restantes. Só podia sentir vagamente suas presenças, incapaz de atacá-los com magia.

Enquanto aguardava o término do feitiço, Lucien tratava de recuperar suas forças. O “Anel do Descontrole” consumia uma vez e meia mais energia do que outros feitiços informais; somando-se ao “feitiço de luz proibida”, ao “Ácido Corrosivo” e ao “Raio de Gelo”, restava-lhe energia apenas para lançar um dos feitiços menos exigentes: “Ácido Corrosivo” ou “Raio de Gelo”.

Os segundos se arrastavam. Skar trombou contra a parede e, aflito, mudou de direção até que, correndo, foi surpreendido por uma luz que o obrigou a fechar os olhos.

Ao abri-los, suas pernas fraquejaram e ele caiu de joelhos, suplicando baixinho: “Ó Senhor, perdoa meus pecados, poupa-me, por favor, poupa-me!”

Ele vira, a vinte metros de distância, o mago sinistro e maligno, iluminado pela luz fosforescente, com um rosto jovem e delicado.

Diante do perigo, alguns escolhem resistir com todas as forças; outros, ajoelham-se e suplicam, desistindo de lutar.

Vendo que Skar estava à beira do colapso, Lucien teve uma ideia: lançaria o “Olhar das Estrelas”, um feitiço informal de hipnose e confusão, cuja execução era rápida. Bastava contato visual para induzir o torpor, útil em combate; mas para hipnotizar de fato, era preciso quase dez segundos de olhar fixo. Mesmo assim, ordens que contrariassem muito a vontade da vítima podiam quebrar o transe, sendo bem menos eficaz que o “Encantamento” dos feitiços formais.

Agora, porém, com Skar à beira do colapso mental, somando o efeito do feitiço, o resultado se aproximaria da metade da eficácia do “Encantamento”. Com Skar sob seu controle, Lucien poderia usá-lo para deter os fugitivos e matar a todos.

Quando Lucien preparava-se para recitar o feitiço, gritos agudos e carregados de terror surgiram, vindo da zona de escuridão, prestes a desaparecer. Eram gritos breves e urgentes, que cessaram tão rápido quanto começaram, deixando Lucien arrepiado com o presságio sinistro.

Logo, novos gritos ainda mais aterrorizados e dolorosos ecoaram, igualmente curtos.

Lucien interrompeu o preparo do feitiço, recuando para garantir-se dentro do “Anel do Descontrole”, enquanto se preparava para lançar um “Raio de Gelo”, pronto para o pior.

As coisas não estavam indo como o esperado; algo estranho e perigoso acontecia!

Skar, apavorado, olhava petrificado para trás.

O feitiço de escuridão terminou sem aviso, e Lucien e Skar puderam ver a cena cruel no rio subterrâneo.

Um dos capangas era agarrado pelo pescoço por uma mão pálida, com o crânio aberto e o cérebro exposto, onde uma língua negra lambia pesadamente.

A língua pertencente a uma criatura humanoide, de tamanho comum, cuja pele estava inchada e esbranquiçada, intercalada por pedaços em decomposição; músculos do rosto pendiam, quase se soltando, deixando entrever ossos brancos sob a carne. Cabelos esverdeados caíam até os ombros, e suas órbitas estavam vazias, mas dentro delas duas chamas pálidas minúsculas tremeluziam.

A mão que segurava o capanga era tão forte que deixava claro ser muito mais poderosa que a de um homem comum.

Nas águas, um mendigo boiava, o cérebro devorado, sendo levado em direção à grade de ferro.

Outro mendigo, no corredor próximo à criatura, tentava se esconder junto à parede; ao ver a cena, suas pernas fraquejaram e ele caiu de joelhos, murmurando: “Ó grande Senhor Prateado, eterna quietude, que teu servo receba tua proteção…”

Skar, ao ver a criatura, desabou no chão — parecia que ela exalava um terror natural, que fazia até Lucien, a vinte metros de distância, sentir o coração disparar.

Ao vê-la, Lucien a reconheceu imediatamente: um demônio aquático! Uma criatura morta-viva do rio Belen!

A bruxa tentara capturá-lo, traduzindo até um compêndio com suas características em seu diário.

Como morto-vivo, o demônio aquático era imune a hipnose, encantamentos, ilusões mentais e ataques à moral; imune a venenos, sono, paralisia, tremores e doenças; não sentia fadiga, exaustão nem frio, não precisava respirar, e era extremamente resistente ao gelo e ao ácido, mas temia profundamente o fogo e energias positivas.

O que intrigava e apavorava Lucien, porém, era que, segundo os registros da bruxa, os olhos dos demônios aquáticos não possuíam aquelas chamas pálidas — mesmo que as daquele ser fossem minúsculas como pontas de agulha.