Capítulo Trinta e Cinco: Interrogatório Rigoroso

Lucien respondeu com educação, mas sem demonstrar temor: “Sou Lucien, amigo de João. Aconteceu uma emergência na família dele e vim procurá-lo.”

Ian, de cabelos amarelados e opacos, resmungou friamente: “João está junto com os outros escudeiros, recebendo treinamento do cavaleiro Wayne. Antes que eu tenha certeza de que você é mesmo amigo dele, não vou interrompê-los. Ou prova quem é, ou espera pacientemente até eles terminarem.”

Para Ian, João, que avançava rapidamente e era muito apreciado pelo cavaleiro Wayne, não passava de um plebeu ignorante das letras, que recorria a pequenas espertezas e seguia cegamente o rígido código dos cavaleiros para agradar Wayne, não chegando nem perto de sua própria educação e força. Por isso, assim que ouviu que era um assunto de João, Ian não perdeu a chance de dificultar para Lucien.

Outro escudeiro, Drago, também não gostava de João e, sorridente, assistia de lado enquanto Ian “dava uma lição” em Lucien.

Naturalmente, jamais admitiriam que seu desprezo e antipatia fossem fruto de ciúme.

Concluída a fala, Ian lançou a Lucien um olhar severo. Em sua opinião, um plebeu sem experiência como Lucien, diante de tal intimidação por parte de um escudeiro, certamente se sentiria ansioso, sem ousar retrucar, implorando lastimosamente até que ele se dignasse a chamar João, acreditando que nada de grave aconteceria.

No entanto, Lucien já havia passado por muito mais do que Ian podia imaginar. Não só não demonstrou pressa ou desespero, tampouco se ajoelhou suplicante; pelo contrário, manteve-se sério e solene ao responder: “O amigo de João está em uma emergência, correndo risco de vida. Se ele demorar a retornar e algo irreversível acontecer, a principal culpa será da vossa obstrução. Isso vai contra o espírito de compaixão dos cavaleiros. Tenho certeza de que se o cavaleiro Wayne souber, ficará furioso, e as consequências serão graves.”

Pela boca de João, Lucien sabia que Wayne era um nobre rigoroso no cumprimento da ética da cavalaria. Se o que Lucien dizia fosse mesmo verdade, Wayne certamente expulsaria Ian e Drago, e nenhum escudeiro expulso teria sua reputação recuperada; a menos que surgisse uma oportunidade rara, jamais seriam aceitos por outro cavaleiro.

Quanto ao amigo de João em apuros, era o próprio Lucien. Para alguém que não seguia o caminho da cavalaria, uma pequena mentira piedosa não pesava em sua consciência; e, para ser exato, nem era exatamente mentira, apenas uma descrição imprecisa.

“Está me ameaçando?!” Ian explodiu de raiva, indignado por ser advertido, de modo tão calmo e impassível, por um plebeu. Ele queria sacar sua espada longa e derrubar Lucien ali mesmo.

Como escudeiro de alto grau, Ian deu um passo à frente, liberando uma aura perigosa. Era a mesma pressão que Lucien já sentira em Gary, agora em sua totalidade, fazendo até os soldados atrás de Lucien estremecerem, recuando um passo. Drago, que pensava em se aproximar, ficou imóvel, admirando a força de Ian.

Soldados, Drago e até o próprio Ian já imaginavam a reação de Lucien diante da pressão total de um escudeiro avançado: tremeria de medo, balbuciando pedidos de clemência, talvez até se urinando de pavor.

O que ninguém esperava era que Lucien continuasse tão sério e sereno, rebatendo: “Por acaso pretende agora mesmo violar o código dos cavaleiros e atacar um inocente e indefeso?”

Parecia completamente imune à pressão, e Ian e Drago chegaram a intuir que aquele jovem plebeu tinha uma vontade tão firme quanto uma montanha.

“Preciso repetir o que acabei de dizer? Ou realmente querem ser expulsos pelo cavaleiro Wayne?” Lucien avançou um passo, enfrentando-os com dureza.

Ian desejou ser daqueles canalhas sem escrúpulos, que não ligam para o destino ou o futuro, para poder sacar a espada e acabar com Lucien ali mesmo. Mas ainda queria se tornar cavaleiro, queria ser nobre, ter seu próprio feudo. Não jogaria tudo fora por causa de uma discussão.

Acusar Lucien de um crime após matá-lo seria impossível, com João e tantos camponeses nos campos próximos como testemunhas. Se não fosse pelo orgulho, Ian já teria cedido.

Drago, percebendo que Ian enfraquecera, lançou um olhar furioso a Lucien e puxou Ian pelo braço: “João é nosso companheiro. Se o amigo dele corre perigo, não vale a pena perder tempo com um plebeu sem modos como você. Vamos avisá-lo logo.”

“Pois é. Se não fosse pelo João, eu te ensinaria boas maneiras”, disse Ian, aproveitando para recuar, ignorando o fato de João ser o escudeiro que ele mais detestava e desejava ver morto.

Sem querer ver o rosto irritante de Lucien, Ian entrou na mansão para falar com o cavaleiro Wayne.

Drago permaneceu ali, de rosto fechado, sem trocar uma palavra com Lucien.

Lucien não se importou, esperando calmamente ao lado. A pressão que Ian tentara exercer sobre sua alma teria tido pouco efeito antes de sua lesão espiritual; agora, poderia abalar seu espírito. Felizmente, com o amuleto “Vingador Gélido” em mãos, bastava tateá-lo no bolso para que sua vontade se igualasse à de um cavaleiro de primeira ordem, muito mais forte que antes. A pressão de Ian era, para ele, como uma brisa inofensiva.

Menos de cinco minutos depois, João saiu correndo, deixando Ian para trás. Ao perceber que era Lucien, não conteve o espanto: “Lucien, é você! Quem está em apuros?”

Lucien apontou para a estrada: “O assunto é urgente, vamos conversando pelo caminho.”

Correram lado a lado. Vendo o olhar intrigado de João, Lucien recitou o texto que já havia preparado: “Nestes últimos dias, tenho encontrado sempre um mendigo, que vive a criticar nobres e cavaleiros. Ontem, arrastou-me para um canto escondido e falou palavras blasfemas. Descobri que é seguidor do demônio, pregando secretamente em Alto.”

“Quis denunciá-lo à igreja, mas acabei vendo ele encontrar-se secretamente com Jackson, da gangue de Aaron. Temo que estejam tramando algo perigoso para o tio Joel e a tia Elisa, por isso vim até você. Se denunciar por meio do cavaleiro Wayne, a igreja dará mais atenção.”

Como jovem fiel ao código da cavalaria, João não duvidou um instante do bom amigo, confiando plenamente: “Os canalhas da gangue de Aaron ligados a seguidores do demônio? Isso é inadmissível. Vou avisar imediatamente o cavaleiro Wayne.”

“Espere, João. Acho que a situação é ainda mais grave do que pensa. Restam poucos mendigos em Alto; para onde foram os outros?” Lucien expôs o que sabia, de outra maneira.

Ao ouvir sobre tantos desaparecidos, João ficou ainda mais sério, mas o rigor de sua educação cavalheiresca lhe garantiu sangue-frio: “Os seguidores do demônio devem ter usado essas pobres almas para rituais sangrentos. A situação é gravíssima, preciso avisar Wayne agora.”

Lucien concordou com a cabeça, acrescentando: “João, diga ao cavaleiro Wayne que não fui eu quem descobriu isso. Se os seguidores do demônio não forem todos capturados, eles podem querer se vingar de mim. Sou só um plebeu, sem proteção constante de cavaleiros.”

“Entendido. Que pena, se você pudesse ser recompensado pela erradicação dos seguidores do demônio!” João compreendeu o receio de Lucien; entre os escudeiros ou mesmo entre os cavaleiros que fossem combater o culto, poderia haver alguém seduzido pelo mal. Para manter segredo, era melhor que só ele mesmo soubesse, embora sentisse pena por Lucien.

Lucien sorriu, batendo no ombro de João: “Peça ao cavaleiro Wayne que também mantenha em segredo sua participação. Tio Joel, tia Elisa, e Ivan são gente comum. De qualquer modo, você receberá a recompensa de Wayne.”

Se não fosse a única alternativa, Lucien não confiaria nem mesmo no cavaleiro Wayne. Denunciar por si, com seus poucos feitiços de aprendiz, poderia acabar preso junto; usar uma criança inocente como mensageiro não chamaria atenção da igreja e ainda deixaria nos padres e bispos a impressão de que havia um misterioso informante, o que poderia causar problemas graves no futuro.

Afinal, se até o cavaleiro Wayne, com seus sessenta anos, corpo robusto, família feliz, fiel ao espírito cavalheiresco e conselheiro do duque, fosse seduzido pelo mal, então Alto já seria um reduto de demônios e deuses profanos.

“Sim, farei isso. Você pensa em tudo, Lucien. Quando vier a recompensa de Wayne, se eu puder, dividirei com você.” João assentiu, sentindo-se seguro. Não temia sacrificar-se pela justiça, mas preocupar-se em colocar família e amigos em risco lhe pesava.

Lucien riu: “Se Wayne quiser manter segredo, vai inventar outra desculpa para a recompensa, não será em dinheiro. Fique com ela, João, somos amigos. Para que contar essas coisas? Além disso, ainda estou comendo e bebendo de graça na sua casa.”

A pedido de Lucien, João esperou mais dez minutos para que parecesse aos olhos da mansão que o assunto fora resolvido por perto, antes de retornar.

Lucien, por sua vez, escondeu-se atrás de árvores na beira da estrada, aguardando em silêncio. Seis minutos depois, oito cavalos negros de aparência estranha e escamosa passaram a galope. À frente, um velho severo em armadura completa prateada, seguido por sete outros, entre eles João, agora vestido com cota de malha cinza-prateada, espada e escudo às costas. Os demais eram escudeiros; um deles, um jovem de túnica branca, provavelmente o capelão da pequena igreja da mansão Wayne.

Só ao vê-los afastar-se Lucien soltou um longo suspiro e voltou para Alto.

Ao retornar à cidade e caminhar em direção ao distrito administrativo, Lucien sentiu leves tremores no chão, sinal de que a igreja e os cavaleiros haviam descoberto algo nos esgotos.

“Não importa se eles conseguirão ou não eliminar completamente o culto profano, ao menos estaremos seguros por dois ou três meses. Mas vai demorar um tempo até dar para voltar aos esgotos. Por ora, vou me concentrar na análise mágica.”

Faltando alguns minutos para as oito e meia, Lucien finalmente chegou à porta da Associação dos Músicos.