Capítulo Cinquenta e Quatro: Execução Fria e Calculada (Peço seu voto de recomendação)

No salão principal da mansão, Lawrence, vestindo uma longa túnica prateada, estava no centro do altar. Seu rosto, distorcido pela dor, exibia uma expressão de fanatismo e excitação.

Ele sentia claramente que, à medida que a sombra atrás de si se fundia ao seu corpo, seu sangue fervia, vibrava, transformando-se lentamente.

"Será este o prelúdio para despertar o poder do meu sangue?"

"Está para começar?"

"Quarenta anos de busca e esperança, finalmente chegarão ao êxito?"

Nos ouvidos de Lawrence, os gemidos entrecortados e sugestivos ao redor soavam como aplausos e aclamações em uma cerimônia de cavalaria. Mas, de repente, percebeu seu corpo oscilando, sentiu-se cambaleante. Barulhos metálicos ecoaram pela mansão, nuvens de poeira caíram do teto.

"Um terremoto?!"

"Logo agora, um terremoto! Será um castigo do Senhor?!"

Lawrence, que havia mudado de fé em busca de poder, ainda guardava resquícios de temor ao Deus da Verdade, pois não fazia muito tempo desde sua conversão. No momento mais crucial, um terremoto não podia deixar de lhe trazer à mente as lendas sobre o poder divino.

"Não posso parar, falta apenas o último passo. Esperei quarenta anos, estou prestes a despertar o poder do sangue; como desistir agora? Se eu conseguir, me tornar um cavaleiro, mesmo que a mansão desabe, talvez ainda sobreviva!"

A sombra fundida parcialmente em suas costas parecia perceber seus pensamentos e, numa voz que penetrava a alma, disse: "As armadilhas e círculos mágicos não podem deter um terremoto. Para completar nossa fusão, ainda faltam seis ou sete minutos, e as tremores aumentam. Se a casa ruir, você não sobreviverá. Pare por ora; você já absorveu parte do meu poder e atingiu o auge de um escudeiro cavaleiro avançado. Haverá outras oportunidades."

A fala do demônio foi veloz, transmitindo tudo em poucos segundos.

Lawrence sentiu-se furioso; estar tão perto da vitória e ser impedido por um desastre natural fazia seu peito explodir de frustração. "Não! Talvez o terremoto acabe logo!"

Ainda assim, recusou-se a desistir.

De repente, ouviu-se o estrondo de vidros quebrando, soprando o vento que precedia uma tempestade, dispersando o cheiro adocicado e amargo do ambiente de luxúria. Homens e mulheres, até então imersos na devassidão, despertaram de súbito do torpor, abalados pelo tremor iminente da mansão.

"Meu Deus! É um terremoto!"

"Corram!"

"Socorro, ah!"

Alguns vestiam-se às pressas, outros corriam nus para a porta, outros ainda atiravam-se pelas janelas... Eram pessoas sem forças de cavaleiro, algumas senhoritas frágeis; se fossem soterrados pelo desmoronamento, só restaria rogar pela proteção divina.

Exauridos pelo ritual, corriam cambaleantes. Uma mulher tombou no chão, exausta e apavorada, sem forças para se erguer e apenas rastejou em direção à porta. O homem que momentos antes partilhava prazer com ela passou correndo, sem lhe lançar um olhar.

Os cordeiros sacrificiais partiram um a um; as linhas do altar apagaram-se rapidamente, a sombra desvaneceu, e o barão Lawrence rugiu, extravasando sua frustração e raiva.

Depois de gritar, despertou-se de seu fanatismo e notou que a mansão ainda tremia violentamente. Praguejou: "Maldito terremoto!"

Saiu apressado, desativando as armadilhas mágicas que bloqueavam seu caminho.

Atrás dele, um homem de terno preto, que antes parecia absorto no baile de luxúria, observava a mansão com expressão grave.

...

Do lado de fora, nas sombras da mansão, o Sábio, Mel Branco e Sorriso, de olhos arregalados e bocas abertas em silêncio, assistiam ao Professor recolher as mãos após o tremor, voltando lentamente às sombras e dizendo, com uma voz soturna mas tranquila: "Eles começaram a sair. Preparem-se para caçar a criatura maligna."

"Professor, não seria melhor simplesmente derrubar a mansão?" perguntou Mel Branco, ainda atordoada diante da mansão oscilante.

Lucien riu sombriamente: "Se a mansão desabasse e esmagasse a criatura maligna, como eu recolheria seu sangue rapidamente? O estrondo seria ouvido de longe, alertando os vigias e talvez até a igreja próxima."

Esses eram apenas parte dos motivos. O verdadeiro era que, apesar de a frequência natural de uma casa não ser como a ultrassônica ou a de infrassom intenso, que Lucien conseguia simular com sua força mental através da "Mão Ressonante do Professor", uma casa é uma estrutura complexa com várias frequências naturais. Ele só podia simular a primeira, fazendo-a tremer, mas não o suficiente para provocar colapso total. Além disso, como aprendiz de magia, não tinha energia suficiente para derrubar uma construção sólida.

Talvez, se fosse uma ponte, ainda conseguiria.

Essas palavras despertaram de vez o Sábio, Sorriso e Mel Branco. O feitiço sem componentes, sem palavras mágicas, demonstrava o verdadeiro poder do Professor: assustador e digno de reverência.

Eles o olhavam agora com profundo respeito por sua força e erudição.

Mel Branco recobrou a calma, concentrando-se na magia. Usando um artefato mágico, rastreou a fuga dos presentes e disse, num tom rouco e levemente sensual, tranquilo e frio:

"Há um objeto com aura de criatura maligna a quinze metros da janela mais próxima. Vamos nos mover um metro à esquerda para lançar a magia com mais eficácia."

O Sábio, movendo-se e mantendo o foco, ordenou: "Sorriso, use 'Tosse de Homanz'."

A "Tosse de Homanz" era um feitiço de ataque sônico: o alvo direto perdia o equilíbrio, se machucava ou morria; quem estivesse por perto podia ter os tímpanos lesados ou desmaiar.

"Sábio, barreira de silêncio. Cuidado com as luvas negras." Sorriso respondeu com igual frieza.

Mel Branco continuou: "O barão Lawrence está a cinco metros, poder de escudeiro cavaleiro avançado, parcialmente fundido com um demônio menor. Não usem magia de ácido ou fogo. A um metro, preparem-se, lançarei a 'Flecha'."

Ela avaliava a força do barão pelo ritmo da corrida, agilidade ao desviar de pedras e força ao abrir caminho entre os outros.

Em poucos segundos de comunicação breve e fria, determinaram a posição, força e plano de ataque ao barão, impressionando Lucien com a disciplina dos aprendizes treinados.

Lawrence, desesperado para escapar do terremoto, atropelou convidados e chegou à janela em poucos segundos. Protegendo a cabeça, lançou-se contra o vidro ainda intacto e pulou para fora.

No exato momento em que saltou, explodiu ao seu ouvido um estrondo, como um trovão de tempestade há muito contida.

O ouvido de Lawrence zuniu, a cabeça parecia prestes a explodir, o corpo revolveu-se por dentro, perdeu o equilíbrio e caiu, mal conseguindo firmar-se de pé.

Então, uma flecha de brilho metálico perfurou-lhe o olho direito, enterrando-se fundo. Sangue escuro, com odor de enxofre, escorreu, recolhido por uma mão invisível.

Para manter a aparência de poderoso mago, Lucien conjurou sem palavras; só a Mão do Mago consumiu quase metade de sua energia mental, e, somando ao uso da "Mão Ressonante do Professor", restava-lhe força para mais dois feitiços de aprendiz.

"Ah!" O grito de Lawrence foi abafado pela barreira de silêncio.

Só então o barão percebeu que estava sob ataque.

Mas já era tarde. Outra flecha, imediatamente após a primeira, voou certeira para sua boca, silenciando-o para sempre.

Um barão com força de escudeiro cavaleiro avançado, parcialmente fundido a um demônio, foi morto em poucos segundos por aprendizes de magia, sem chance de reação ou fuga.

Lucien, ao presenciar a cena, quase comentou: "Nem vale cinco pontos de combate."

Ao redor do corpo estirado de Lawrence, vários outros convidados, em trajes despidos, estavam desmaiados pelos efeitos do feitiço. Quem fugia por outras saídas, assustados com o terremoto, nem notava o que acontecia ali, correndo apressados para além dos muros da mansão.

Os tremores foram acalmando. Aqueles que estavam caídos finalmente conseguiram sair, os corpos cobertos de poeira do teto. Quanto aos criados, Lawrence jamais os deixaria permanecer na mansão durante seus rituais, já haviam sido mandados para um chalé do jardim.

Lucien recolheu o sangue demoníaco com a Mão do Mago, enchendo um tubo e meio. Sorriso, Sábio e Mel Branco, vendo o barão morto, também coletaram o líquido – o excedente seria útil para experimentos ou magias.

Três tubos cheios foram guardados em bolsos especiais da túnica preta de Lucien. Ele fitou os convidados recuperados do "terremoto" e murmurou: "É hora de sair."

Sábio, Mel Branco e Sorriso recolheram o que sobrara e preparavam-se para partir junto ao Professor.

Quando os quatro se viraram, de repente, uma sombra saltou da janela a poucos passos atrás. Com uma adaga negra em punho, avançou com ódio e crueldade para apunhalar Lucien pelas costas.

Durante todo o tempo, aguardou silenciosamente na mansão, esperando a chance de assassinar o mago poderoso que arruinara seus planos.

Diante do poder capaz de abalar a mansão, sabia que teria só uma oportunidade.