Capítulo Quarenta e Um: O Círculo dos Aprendizes de Magia

Smeil observava o misterioso mago envolto por uma longa túnica negra, cuja sombra do capuz obscurecia toda a parte inferior de seu rosto. Sentiu imediatamente um frio desconcertante e maligno emanando do homem, tão profundo e assustador quanto um abismo sem fim. O peso daquela presença era esmagador, e se não soubesse que tal indumentária era exigida sob o domínio da Igreja, Smeil poderia jurar que estava diante de um antigo mago dedicado às artes proibidas da magia negra.

Após colocar o “Vingador Gélido”, Lucien percebeu um fluxo incessante de frio penetrando seu corpo, tornando sua alma clara e implacável como o gelo, sua vontade tão firme e inabalável quanto uma montanha. Magias de aprendiz, voltadas ao espírito, à mente ou à alma, não surtiam efeito algum, e essa força de vontade ainda podia ser exposta levemente, à maneira dos cavaleiros em explosão de vigor, para intimidar os outros.

Lucien entrou lentamente no quarto e, fechando a porta com um gesto displicente, sentou-se como se estivesse em casa, ignorando o olhar cauteloso de Smeil. Só após acomodar-se, respondeu com voz deliberadamente distorcida:

“Conheci a feiticeira por acaso algumas semanas atrás, e através dela soube que havia um mago oriundo da sede do Conselho Mágico do continente em Alto. Fiquei ansioso e combinamos um encontro para conhecê-lo. Você deve entender como é doloroso viver escondido, sempre temendo ser descoberto pela Igreja. Eu ansiava por um lugar onde magos pudessem estudar livremente, mas antes do dia marcado, a feiticeira foi queimada pela Igreja. Temendo que eles vigiassem as ruínas, apenas observei discretamente, esperando que o tempo passasse antes de procurar o jovem chamado Lucien, mas acabei encontrando seu coruja, Doro.”

Quanto à indagação de Smeil sobre ser um mago pleno, Lucien não confirmou nem negou, como se nunca tivesse ouvido a pergunta. Para encontros secretos entre aprendizes de magia, a feiticeira agia com naturalidade; não tendo recebido informações ou materiais de seu interesse, não registrou nada em seu diário mágico, dedicado principalmente ao aprendizado.

A resposta de Lucien aliviou profundamente Smeil. Experiências e sentimentos similares, além da identidade compartilhada de magos, aproximavam ambos. Em Alto, magos e aprendizes lutavam como figuras pequenas à beira da extinção, sempre buscando aliados ao encontrar semelhantes. Um mago pleno, caso quisesse roubar ou matar, teria agido de imediato, sem chance de defesa contra sua magia.

Escolhendo as palavras com cuidado, Smeil falou apressadamente: “Senhor mago, como vê, conheço a feiticeira há meses e a convidei para nossos encontros secretos de aprendizes em Alto. Cerca de um mês atrás, ela nos disse que conheceu um mago pleno, estranho, e queria aprofundar o contato; se confiável, o apresentaria ao nosso grupo. Logo, ela nos contou, radiante, que ele era do Conselho Mágico do continente, onde se pode estudar magia abertamente e livremente.”

“Isso nos animou muito, e pedimos à feiticeira que o convidasse ao nosso encontro. Senhor mago, também odiamos viver escondidos, sempre sob ameaça da Igreja, e desejamos ir ao Conselho Mágico. Mas, por motivos pessoais, ele não pôde vir da primeira vez, apenas enviou através da feiticeira uma edição da revista ‘Arcano’, de vinte e cinco anos atrás. Ao lê-la, todos acreditamos na existência do Conselho, pois os artigos ali eram inimagináveis e muitos incompreensíveis para nós.”

“Antes de nossa segunda reunião, a notícia da morte da feiticeira nos chegou. Só eu a conhecia pessoalmente, então, após confirmar que a Igreja não suspeitava de mim, mudei-me às pressas para a Taverna da Coroa de Bronze, para observar e buscar pistas deixadas por ela ou pelo mago pleno. Por medo da vigilância da Igreja, esperei muitos dias antes de agir.”

Lucien analisava as emoções de Smeil: entusiasmo, choque, surpresa, desilusão e pesar, todas muito genuínas. O relato era lógico, confirmando seu conteúdo, embora Lucien se decepcionasse um pouco por não obter notícias sobre o Conselho Mágico do continente.

Recobrando-se, Lucien falou devagar: “É realmente lamentável. Talvez a feiticeira tenha sido capturada junto ao mago pela Igreja durante o encontro. Um simples aprendiz não teria chamado tanto a atenção quanto um mago pleno originário do Conselho.”

Smeil assentiu, o desapontamento visível em seu rosto. “Também penso assim. Que triste.”

Doro, o coruja, exclamava: “Que tragédia!”

“Aliás, onde está a revista ‘Arcano’ que mencionou? Posso vê-la?” Lucien perguntou sobre outro assunto relevante.

Smeil sorriu amargamente: “Senhor mago, receio decepcioná-lo. Nós a revezamos entre nós, então não está comigo agora. Há muitos artigos; reconheço cada palavra, mas juntas não compreendo o sentido. Talvez apenas magos plenos como você possam entender. Se não se importar, poderia participar de nosso encontro secreto; assim poderá vê-la.”

Vendo que o mago pleno não ameaçava ninguém, Smeil considerou-o confiável, não um mago maligno de propósitos cruéis. Por isso, ousou convidar Lucien ao grupo, esperando poder consultar-lhe sobre dificuldades mágicas e aprimorar seus conhecimentos.

Lucien ponderou: com o anel “Vingador Gélido” tinha certa proteção, e trocar experiências com outros magos seria útil ao seu aprendizado. Dada a afinidade natural entre magos sob o domínio da Igreja, julgou que valia o risco: “O que fazem nesses encontros secretos?”

Percebendo o interesse do mago misterioso, Smeil animou-se e explicou: “Alto foi o último núcleo do antigo Império Mágico de Sylvanas. Muitos magos vivem aqui em segredo, ensinando aprendizes e preservando sua tradição. Por causa dessa fama, aprendizes de todo o Ducado de Waurette vêm buscar materiais mágicos e orientação.”

“No início, era difícil encontrar outros magos ou aprendizes, mas com o tempo, encontros ocasionais ao comprar materiais ou explorar ruínas permitiram criar formas secretas de contato. Assim, em Alto, várias redes de magos se formaram, com encontros secretos para trocar materiais e discutir problemas mágicos.”

“Nosso grupo de aprendizes surgiu há sete ou oito anos, quando alguns exploravam a floresta negra de Melzer e se conheceram. Desde então, realizamos encontros secretos quinzenais. Os membros iniciais foram apresentando outros aprendizes confiáveis, pois quanto mais gente, mais fácil encontrar materiais, magias, matrizes e poções, além de debater questões mágicas. Nos encontros, todos se vestem como o senhor, e exceto pelo apresentador, ninguém conhece a identidade dos demais ou sabe em que outros círculos estão.”

“Se o senhor mago ingressar no grupo, com sua habilidade, poderá tornar-se o núcleo do círculo. Eu me disponho a apresentá-lo e garantir sua confiança.”

Smeil já vira itens mágicos de aprendiz e até objetos de magos plenos, obtidos em heranças. Apesar da suspeita inicial, o fato de o mago ter seguido Doro e encontrado Smeil sem alarde o convenceu de que tinha diante de si um mago pleno; poderia avaliar melhor na reunião, pelas questões mágicas.

O conhecimento sempre foi o melhor critério para julgar um mago.

Precisando de materiais mágicos e poções, além da revista ‘Arcano’, Lucien decidiu firmemente participar do encontro secreto: “Quando é o próximo encontro e onde? Meu laboratório foi danificado recentemente; preciso de um conjunto completo de utensílios. Se puderem providenciar, participarei com prazer.”

Smeil sorriu: “Será neste sábado à noite. O local exato, nos esgotos, ainda não foi definido. Por favor, senhor mago, deixe um meio de contato; confirmo o local na sexta e entro em contato. Tento ser cordial, mas o nariz adunco e meu ar sombrio prejudicam um pouco o ambiente.”

“Evite os esgotos; houve um incidente grave lá, e a Igreja está monitorando de perto.” Lucien alertou em voz rouca. “Não pergunte sobre o que aconteceu nem como sei disso. Quando decidirem o local e horário, deixem um símbolo simples na esquina da oitava casa em frente às ruínas da feiticeira; verei.”

Era ao lado da casa da tia Elisa, onde Lucien costumava jantar, podendo observar sem levantar suspeitas.

“O quê, os esgotos estão sob vigilância rigorosa da Igreja?!” Smeil espantou-se, assustado; se não tivesse encontrado o mago misterioso, ele e seus colegas estariam em perigo. Isso aumentou ainda mais sua confiança em Lucien, diminuindo a cautela. “De acordo, senhor mago. Combinemos o significado dos símbolos. Como devo chamá-lo? Um codinome basta.”

Após definir os símbolos e perguntar o nome e codinome de Smeil, Lucien levantou-se, ajustando a túnica negra: “Pode me chamar de ‘Professor’. Preciso de cogumelos negros de cadáver e pó de espectro para um experimento necromântico; providenciem, se possível.”

“‘Professor’? Que quer dizer isso?” Smeil viu Lucien caminhar até a porta, abri-la e sair, fechando-a suavemente, como quem acaba de visitar um amigo. “Unir ‘ensinar’ e ‘dar aulas’ num só termo… É uma palavra nova? Não dá para deduzir nada sobre sua identidade a partir desse nome.”