Capítulo cento e vinte e oito: Desejo conquistar Qingzhou, como devo proceder?

Liu Xie aguardava ansioso no palácio há muito tempo. Somente quando o céu escureceu completamente é que finalmente chegaram notícias sobre Kong Rong. No entanto, quem apareceu não foram Guo Jia nem Jia Xu, mas Yuan Shao.

Na Sala de Audiências, ao ver Yuan Shao entrar, Liu Xie apressou-se a perguntar:
— Senhor, como está a situação de Kong Rong agora?
Sua voz transparecia ansiedade e medo. Se algo acontecesse a Kong Rong, ele não sabia se Yuan Shao estaria acabado, mas tinha certeza de que seu próprio destino seria trágico.

Yuan Shao caminhou a passos largos até o assento principal, sentou-se e, lançando um olhar de soslaio para Liu Xie, disse com frieza:
— Considere-se com sorte, Kong Rong está bem. Caso contrário, eu não teria sido tão clemente com você.

Ao ouvir isso, Liu Xie sentiu um imenso alívio e disse, extremamente emocionado:
— Que bom, que bom! Este humilde súdito quase morreu de susto!
Dito isso, ele ergueu a manga para limpar o suor frio da testa, com o rosto ainda marcado pelo pavor. Ao ver a timidez e a covardia de Liu Xie, um brilho de desprezo surgiu nos olhos de Yuan Shao. Diante de qualquer contratempo, ele ficava tão apavorado. Como alguém assim poderia realizar grandes feitos?

Embora desprezasse Liu Xie profundamente, havia duas coisas que agradavam Yuan Shao: primeiro, a semelhança física com o verdadeiro imperador; segundo, sua atuação impecável. No Salão Zhengyang, ele interpretara perfeitamente a majestade imperial, capaz de despertar o terror com uma palavra, enganando até mesmo Kong Rong, que não conseguia distinguir a verdade da farsa. No entanto, um plebeu sempre seria um plebeu; por mais que atuasse bem, era apenas uma encenação para enganar estranhos. Diante dele, bastava uma pequena ameaça para que a verdadeira face surgisse.

Com um sorriso sarcástico, Yuan Shao disse:
— Você parece ter muito medo de mim. É medo de que eu o mate ou medo de perder a glória e a riqueza que desfruta agora?

Liu Xie balançou a cabeça rapidamente:
— O humilde súdito não teme nada disso; só tenho respeito pelo senhor.

Yuan Shao estreitou os olhos. Essa resposta foi inesperada.
— Então, por que está tão apavorado?

Liu Xie respondeu com um tom solene e justo:
— Toda a glória e riqueza que possuo foram concedidas pelo senhor. Se não fosse pelo senhor, eu ainda estaria vagando por áreas selvagens, competindo por comida com cães vadios; nem teria a certeza de continuar vivo. Embora eu seja humilde, compreendo o valor da gratidão. Já que minha vida foi preservada pelo senhor e minhas posses são sua dádiva, se o senhor decidisse me matar ou tirar o que me deu, eu não teria qualquer ressentimento. Caso contrário, que diferença haveria entre mim e uma besta? O que temo é que, se Kong Rong morresse, isso arruinaria os planos do senhor. Se isso acontecesse, eu jamais me perdoaria.

À medida que falava, os olhos de Liu Xie avermelharam-se e sua voz embargou-se. Tais palavras sinceras, acompanhadas por sua expressão, faziam com que o sentimento revelado parecesse genuíno. Mesmo para alguém tão astuto quanto Yuan Shao, a cena não deixou de causar certo impacto. Com anos de experiência na alta política, ele sabia distinguir a verdade da mentira, e as palavras de Liu Xie pareciam vir do fundo do coração. Aquele plebeu, que ele julgava ganancioso e covarde, era, na verdade, tão leal a ele.

Ao olhar para o rosto de Liu Xie, que transbordava lealdade, Yuan Shao sentiu um suspiro escapar e seu olhar suavizou-se.
— É bom que você tenha esse sentimento.
Liu Xie enxugou as lágrimas e disse, soluçando:
— Senhor...
Yuan Shao deu um tapinha no ombro de Liu Xie:
— Sei muito bem da sua lealdade. O que disse antes foi apenas por impulso; como eu poderia realmente matá-lo?

Liu Xie, parecendo encorajado, demonstrou entusiasmo:
— Em termos de habilidade, estou longe de alcançar os estrategistas e generais do senhor. Mas em lealdade, ninguém no mundo supera este humilde súdito.

Yuan Shao assentiu, satisfeito:
— Você se saiu muito bem hoje. Kong Rong foi enganado e acredita que você é o verdadeiro imperador.
Liu Xie parou de soluçar e disse, indignado:
— Kong Rong fala isso, mas na verdade é astuto demais e recusa-se a reconhecer minha identidade! Sempre que pergunto, ele desvia o assunto falando sobre a ortodoxia da Dinastia Han e responsabilidades, até que acaba desmaiando.

Yuan Shao soltou uma risada. Para Kong Rong, ambos os imperadores pareciam reais, por isso a indecisão era natural.
— Ele desmaiou de propósito para evitar suas perguntas. Amanhã ele retornará ao palácio; não o pressione mais.
Liu Xie assentiu repetidamente:
— Farei exatamente como o senhor ordenar!

Yuan Shao sentia-se tranquilo quanto a Liu Xie. Nos últimos tempos, embora de origem humilde, o rapaz provara ser confiável.
— Quanto às irmãs Qiao, que você deseja, trarei as duas assim que o assunto de Kong Rong for resolvido. Sabe que nunca fui avarento com recompensas. Se continuar a me obedecer, terá glória e riqueza sem fim. Quando eu unificar o mundo, nomeá-lo-ei Rei da Alegria, para que desfrute o resto da vida, e seus descendentes também serão beneficiados!

Anteriormente, Yuan Shao pretendia que Liu Xie abdicasse após a unificação e depois "morresse de doença", enterrando o segredo para sempre. Mas a lealdade demonstrada por Liu Xie mudou seus planos. Poderia mantê-lo vivo como um rei fantoche para demonstrar sua própria magnanimidade.

— Muito obrigado, senhor! A benevolência do senhor é tão grande que, mesmo na próxima vida, servirei ao senhor.
A gratidão de Liu Xie era evidente, parecendo quase incoerente de tanta emoção. Após mais algumas palavras de encorajamento, Yuan Shao retirou-se.

Liu Xie manteve a expressão de alegria até retornar ao palácio. Quando finalmente ficou sozinho, sua expressão tornou-se calma.
— De Duque da Alegria a Rei da Alegria? Bencu, se eu unificar o mundo, certamente darei um título a seus descendentes também.

As promessas de Yuan Shao não tinham valor algum para ele. Ele próprio era um mestre em promessas vazias. Abdicar em favor de Yuan Shao? Mesmo que Yuan Shao não o matasse, o que diriam seus subordinados? Olhando para a lua brilhante através da janela, Liu Xie demonstrou cansaço.
— Viver alternando entre máscaras é realmente exaustivo. Quando essa vida terminará?

Ele dependia da atuação para sobreviver; um deslize significaria a morte. O que disse a Kong Rong continha muitas mentiras, mas uma verdade: sua vida era como caminhar sobre gelo fino.

Ao deitar-se, Liu Xie refletiu sobre a conversa de hoje.
— Kong Rong não consegue distinguir a verdade da farsa; isso é uma boa notícia. Espero que ele continue a evitar a questão e nunca declare quem é o verdadeiro imperador.

Se Kong Rong o declarasse um falso imperador, sua vida terminaria. Se o reconhecesse como o verdadeiro, o maior beneficiário seria Yuan Shao. Apenas mantendo a dúvida, ele poderia continuar agindo nas sombras, implementando seu plano de usurpação. Quando dominasse as cinco províncias, o falso imperador tornar-se-ia o real.

No dia seguinte, Liu Xie foi acordado cedo por Gao Lan.
— Majestade, o Governador de Beihai, Kong Rong, solicita uma audiência fora do palácio.
Ao ouvir o nome de Kong Rong, Liu Xie levantou-se prontamente.
— Leve-o à Sala de Audiências, chegarei em breve!

No palácio, Liu Xie pediu às servas que o vestissem, enquanto pensava: "Kong Rong veio cedo e contornou Yuan Shao?" Se fosse uma audiência formal, Yuan Shao o teria acompanhado. Isso significava que era um encontro privado, o que facilitaria muito as coisas. Se conseguisse conquistar Kong Rong, com o prestígio que ele tinha em Qingzhou, a vitória sobre Yuan Tan seria fácil.

Liu Xie desarrumou propositalmente suas vestes antes de ir ao encontro de Kong Rong. Ao vê-lo, segurou suas mãos e perguntou com preocupação:
— Está bem de saúde, meu caro súdito?

Kong Rong sentiu o calor da preocupação genuína do jovem imperador. O monarca estava desarrumado, com sono, e a primeira coisa que perguntou foi sobre sua saúde, não sobre a veracidade de seu trono. Isso o comoveu profundamente.
— Majestade, não se preocupe, estou bem.
Kong Rong recuou um passo e fez uma profunda reverência.

— Fico feliz que esteja bem. Peço perdão por recebê-lo ainda sonolento. Junte-se a mim para o desjejum.
Kong Rong respondeu:
— É a Vossa Majestade quem me envergonha. Achei que, ao me ver, perguntaria imediatamente sobre o problema de ontem.

— Verdadeiro ou falso, que diferença faz? — disse Liu Xie, ajustando suas roupas. — Além disso, temia que, se insistisse, o senhor desmaiasse novamente. Já que não quer escolher, por que forçá-lo?
Kong Rong corou, sentindo-se envergonhado.
— Como a Vossa Majestade percebeu?
— Acha que não leio livros? A história registra muitos desses casos — disse Liu Xie com um sorriso.

Kong Rong suspirou, sentindo-se tolo por ter tentado usar um truque que ele mesmo aprendera nos livros.
— Peço perdão pela minha tolice.
— Tenho o mundo em mente; não me importo com esses pequenos detalhes — descartou Liu Xie. — Mas, já que não consegue decidir, por que veio hoje?

Kong Rong disse com voz grave:
— Majestade, tenho a resposta.
Liu Xie ficou tenso, mas manteve a aparência serena.
— Diga-me então.
Kong Rong, sentindo-se em dívida, baixou a cabeça:
— A resposta pode desapontar Vossa Majestade...
Liu Xie sentiu uma pontada de raiva. "Ontem ele achava que eu era o verdadeiro, hoje mudou de ideia?"
— Então acredita que sou um falso imperador? — perguntou Liu Xie friamente.

— Não — negou Kong Rong. — Acredito que ambos parecem imperadores; realmente não consigo distinguir. Direi a todos que não posso confirmar a autenticidade.

As palavras soaram como um trovão para Liu Xie. Kong Rong não conseguia distinguir! Esse era o melhor resultado possível. Embora estivesse exultante por dentro, Liu Xie fingiu indignação:
— Quer que eu compartilhe o nome de imperador com o impostor de Xu? Isso é um insulto! Kong Wenju, você é um homem culto, não conhece o ditado de que não pode haver dois sóis no céu?

Kong Rong ajoelhou-se, chorando:
— Majestade, perdoe-me, mas eu realmente não consigo distinguir!
Ele chorava por não poder confirmar o verdadeiro dragão, arriscando a ortodoxia dos Han, e por saber que, a partir de hoje, sua reputação seria destruída e sua família sofreria.

— Por que tomou essa decisão? — perguntou Liu Xie, observando-o.
Ele sabia que, para um homem como Kong Rong, a reputação era tudo. Ao declarar que não podia distinguir, ele seria visto como alguém covarde ou comprado, arruinando sua vida de méritos.

Kong Rong, parecendo ter envelhecido anos, disse:
— Sei que a decisão é absurda, mas prefiro arruinar minha reputação a arriscar que a ortodoxia dos Han se perca por um erro de julgamento meu.

Ao ouvir isso, Liu Xie sentiu um profundo respeito. Kong Rong era, de fato, um modelo para todos os estudiosos.
— Meu caro súdito, tenho uma última pergunta — disse Liu Xie fixamente.
— Estou ouvindo — respondeu Kong Rong, curvando-se profundamente.
— Desejo conquistar Qingzhou. Como devo proceder?