Capítulo Noventa e Cinco: O Selo Imperial é Oferecido ao Filho do Céu

— Atrevido! — Assim que as palavras de Liu Bei ecoaram, Hu Che'er, que estava ao lado, arregalou os olhos e sacou sua longa espada da cintura, com uma expressão feroz no rosto.

— Vejo que sua vida não passará deste lugar!

Liu Bei parecia não notar a espada de Hu Che'er; seu olhar era penetrante ao repreender:

— Insolente! Estou dialogando com o seu general, como pode um simples comandante se intrometer?

— Está pedindo para morrer! — gritou Hu Che'er, furioso, ameaçando atacar.

— Pare! — Zhang Xiu apressou-se a interromper.

Hu Che'er, por mais que estivesse indignado, obedeceu ao comando de Zhang Xiu, guardou a espada e se afastou.

Zhang Xiu fitou Liu Bei friamente:

— És que não temes que eu te mate, Xuan De?

Liu Bei permaneceu sereno, sem um traço de medo no olhar, e respondeu calmamente:

— Como já disse, vim por causa do futuro e da vida do general. Se isso não lhe interessa, pode matar-me sem remorsos.

Em uma negociação, o que conta é a postura.

A atitude de Liu Bei, que parecia desprezar a própria morte, deixava todos sem saber suas verdadeiras intenções.

Zhang Xiu bateu palmas e logo dois soldados entraram, cada um escoltando um prisioneiro amarrado.

— Sabe quem são eles, Xuan De? — Zhang Xiu olhou para Liu Bei com sarcasmo, indicando os dois prisioneiros assustados — Um é enviado de Cao Cao, o outro de Sun Ce. Assim como você, vieram negociar.

— Se não falar direito, terá o mesmo destino: tornar-se um prisioneiro.

— Mmm... mmm... — Os dois mensageiros, com as bocas amordaçadas e amarrados, só podiam gemer no chão.

Qualquer homem comum, ao se deparar com tal situação, ficaria aterrorizado ou perdido.

Mas Liu Bei veio decidido a enfrentar a morte; não temia nada. Pelo contrário, riu alto:

— Sendo assim, creio que o general já sabe a razão da minha visita.

Zhang Xiu sorriu:

— Nada mais que persuadir-me a render-me.

— E o general, que pretende fazer? — Liu Bei olhou fixamente para Zhang Xiu — O senhor sabe bem que Shouchun pode resistir por algum tempo, mas não para sempre. A queda da cidade é só uma questão de tempo.

— Quando Shouchun cair, será o dia em que o general perecerá.

— Não seria melhor render-se logo ao General de Valente Prestígio e preservar sua vida?

Zhang Xiu sabia que Liu Bei dizia a verdade, mas render-se era um risco enorme.

— Chega! Shouchun é inexpugnável; quero ver como vocês pretendem tomá-la!

— Vieram de longe, mas não têm mantimentos suficientes para uma guerra prolongada. Creio que, em três meses ou meio ano, terão que se retirar.

Todas as forças convergiram para Shouchun, é claro que a pressão era grande.

Mas Zhang Xiu conhecia bem as fraquezas deles.

Cao Cao, Lü Bu, Sun Ce e os exércitos de Jizhou de Yan Liang e Wen Chou, todos enfrentavam problemas de suprimentos.

Os mantimentos consumidos por dezenas de milhares de soldados diariamente eram absurdos.

Mesmo que trouxessem recursos de suas terras, não conseguiriam sustentar uma guerra longa.

Se mantivesse a defesa da cidade, quando os exércitos se retirassem, ele poderia usar Shouchun como base, reunir tropas e recuperar as terras de Yuan Shu!

Liu Bei sorriu e balançou a cabeça, dizendo suavemente:

— Se o general realmente deseja morrer por Yuan Shu, não há mais o que falar, pode me matar. Mas se conversou tanto comigo, é sinal de que não está verdadeiramente aliado a Yuan Shu, nem confia plenamente na defesa de Shouchun.

— Talvez, desde que os enviados de Sun Ce e Cao Cao chegaram, o general estivesse esperando por mim?

Zhang Xiu interrompeu o gesto de beber chá; seu rosto ficou rígido.

— O que quer dizer com isso?

Liu Bei falou com calma:

— O general tem uma inimizade mortal com Cao Cao e temia sua vingança, por isso abandonou Wan e se uniu ao usurpador Yuan Shu. Ao chegar a Yangzhou, não esperava que Yuan Shu fosse derrotado tão rapidamente.

— Agora, o general está sem saída, precisa de um lugar para se estabelecer e só pode improvisar. Assim, ficou preso na perigosa situação de Shouchun.

Ouvindo isso, Zhang Xiu permaneceu impassível, mas seu olhar mudou e segurou o copo de chá com mais força.

— O general sabe que a queda de Yuan Shu é inevitável; segui-lo é caminho sem volta.

— Mas o general tem rivalidade com Cao Cao e ressentimento com Sun Ce. Não é que não os escute, mas não pode confiar neles.

— Só ao General de Valente Prestígio, Lü Bu, não tem rancores; não precisa temer represálias.

— Por isso digo que o general esperava minha chegada.

Com um estalo, o copo de chá que Zhang Xiu segurava se partiu, derramando chá sobre sua mão e roupa.

Liu Bei havia revelado todos os seus pensamentos; não havia mais sentido em tramas, era melhor negociar diretamente.

Zhang Xiu encarou Liu Bei:

— Posso me render, mas tenho condições.

Liu Bei, ao ouvir isso, sentiu-se aliviado, não pôde esconder um lampejo de alegria nos olhos.

Ele já havia investigado tudo sobre Zhang Xiu e sabia que ele não era leal a Yuan Shu, apenas buscava sobreviver.

Agora, via que tudo era como previra!

Contendo a excitação, Liu Bei exibiu um sorriso caloroso:

— Quais condições, general? Diga o que quiser.

— Espere um momento, Xuan De. — Zhang Xiu levantou-se, retirou a espada da cintura de Hu Che'er e dirigiu-se aos mensageiros de Cao Cao e Sun Ce.

Após dois golpes secos, os mensageiros caíram mortos em poças de sangue.

Liu Bei, ao ver isso, assentiu satisfeito.

Se não matasse aqueles enviados, teria dúvidas em seu coração.

— O general sabe onde está seu conselheiro Jia Xu?

Após matar os dois enviados, Zhang Xiu estava com outro ânimo; riu alto:

— Xuan De, fale abertamente.

Liu Bei respondeu:

— Jia Xu está em Ye, o imperador o nomeou Ministro da Corte.

Ao ouvir isso, Zhang Xiu ficou animado, com alegria no olhar.

Lü Bu estava cumprindo as ordens do imperador de Ye ao atacar Yuan Shu; render-se a Lü Bu era aliar-se ao imperador.

Se Jia Xu fora nomeado Ministro da Corte, ele também...

Zhang Xiu aproximou-se, segurando com mãos ensanguentadas as de Liu Bei:

— Xuan De, venha, vamos discutir como tomar Shouchun sem derramamento de sangue.

...

Era já noite profunda, perto da hora do porco.

Yuan Shu dormia em seu palácio, quando de repente mãos grandes o arrancaram da cama e o jogaram ao chão.

A queda o despertou de imediato; segurando o braço, furioso, gritou:

— Quem ousa tamanha insolência?

Ao levantar a cabeça, viu que já havia uma dúzia de soldados armados no palácio, todos com armaduras e espadas, encarando-o com ferocidade.

Diante da cena, sentiu um frio subir dos pés à cabeça, apavorado:

— Quem são vocês, que se atrevem a invadir o palácio do imperador?

Hu Che'er, à frente, riu friamente e ordenou:

— Amarre-o e leve ao general!

Dois soldados se aproximaram, amarraram Yuan Shu rapidamente e o arrastaram para fora.

— Guardas! Guardas!

— Protejam o imperador!

Yuan Shu, aterrorizado, gritava desesperadamente, mas ninguém respondia.

Logo, foi levado a um grande salão.

— General, o falso imperador já está aqui!

— Ótimo, pode se retirar.

Ao ouvir a voz familiar, Yuan Shu estremeceu; levantou a cabeça e viu, apavorado, o homem que era seu pesadelo.

— Lü Bu!

Yuan Shu mal podia acreditar; pensava estar sonhando.

Como Lü Bu podia estar em seu palácio?

Olhou ao redor e viu que não só Lü Bu, mas Yan Liang, Wen Chou, Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei estavam todos presentes!

Lü Bu, sentado na posição de destaque, olhava de cima para o amarrado Yuan Shu e sorriu friamente:

— Traidor! Imaginavas cair em minhas mãos?

Yuan Shu ficou lívido, incrédulo:

— Meu Shouchun era inexpugnável, como pode estar aqui? Isso não é possível!

— O grande general! Ainda tenho o grande general!

— Onde está o grande general? Onde está meu grande general?

Yuan Shu lutava e gritava, esperando que Zhang Xiu viesse salvá-lo.

— Traidor, cale-se! — Uma voz pôs fim às últimas esperanças de Yuan Shu.

Ao ouvir, viu Zhang Xiu entrando no salão com um grupo de soldados e segurando uma caixa, com a expressão furiosa.

Após lançar um olhar de desprezo a Yuan Shu, Zhang Xiu aproximou-se e entregou a caixa a Lü Bu.

— General, o selo imperial roubado por Yuan Shu está aqui.

— Excelente! — Lü Bu ficou radiante, olhou o selo e entregou a Liu Bei — Xuan De, guarde bem este selo, é um grande presente ao imperador; cuide dele com atenção.

— Pode contar comigo, general — Liu Bei respondeu, emocionado.

O artefato sagrado retornava ao imperador; seria o renascimento da dinastia Han?

Yuan Shu estava completamente confuso; olhou para Zhang Xiu e perguntou tremendo:

— Grande general, por quê?

— Por quê? — Zhang Xiu resmungou — Yuan Shu! Usurpaste o trono, provocaste ira dos deuses e dos homens, és rejeitado por todos!

— Antes, fingi seguir-te só para obter o selo imperial e entregá-lo ao imperador! Agora que o General de Valente Prestígio chegou, como poderia continuar a ajudar o tirano? Era preciso abrir as portas e recebê-lo!

Ao ouvir isso, Yuan Shu entendeu: Zhang Xiu havia se rendido e entregue a cidade. Sentiu desespero e raiva.

— Zhang Xiu! Traidor volúvel!

— Eu te tratei bem, te nomeei grande general, como ousas me trair?

— Zing! — Zhang Xiu, irritado, sacou sua espada e ameaçou:

— Cale-se, velho vil! Não sabes que todos desejam devorar tua carne? Como ousas falar aqui?

Yuan Shu, delirante de raiva, ignorou a espada de Zhang Xiu e continuou a insultar, sem traço de dignidade.

Suas palavras vulgares faziam Zhang Xiu desejar matá-lo ali.

— General Zhang, não dê atenção a esse cão perdido — Lü Bu interveio, impedindo Zhang Xiu; queria entregar Yuan Shu e o selo ao imperador. Se Zhang Xiu o matasse ali, seria um grande prejuízo.

— Hmph! — Zhang Xiu resmungou, guardou a espada e se afastou.

Lü Bu acrescentou:

— O general Zhang soube escolher: render-se e entregar a cidade foi sábio. Relatarei ao imperador e recompensarei seu mérito.

— Obrigado, general — Zhang Xiu expressou gratidão, satisfeito.

Ele havia conseguido um grande feito, mais do que Jia Xu, que fora sozinho a Ye.

Se Jia Xu fora nomeado Ministro da Corte, ele poderia ser nomeado comandante de alto escalão!

Lü Bu voltou-se para Liu Bei:

— Xuan De, nesta conquista de Shouchun, tens o maior mérito. Quando tomarmos totalmente a cidade, irás comigo levar o traidor Yuan Shu a Ye para ver o imperador.

Convencer Zhang Xiu a render-se e entregar a cidade sem batalhas era, sem dúvida, mérito de Liu Bei.

— Obrigado, general — Liu Bei aceitou prontamente.

— Ótimo! — Lü Bu ergueu a mão, com olhos brilhando de energia, e ordenou:

— Transmitam a ordem: tropas entrem na cidade e assumam Shouchun!

...

Com a rendição de Zhang Xiu, o exército de Lü Bu entrou na cidade.

A ambição de Yuan Shu estava completamente destruída.

Cao Cao, atento aos movimentos de Lü Bu, ao saber da notícia ficou tão surpreso que nem teve tempo de vestir-se, correndo para o convés do navio a olhar para Shouchun.

Ao ver tropas entrando pela porta aberta de Shouchun, seu rosto tornou-se sombrio.

— Zhang Xiu, maldito! Sempre arruina meus planos! — Caiu em fúria, odiando Zhang Xiu.

Dias antes, havia enviado um mensageiro para persuadir Zhang Xiu a render-se, prometendo esquecer todas as rivalidades e até nomeá-lo senhor e general, mas o enviado nunca retornou.

Pensou que Zhang Xiu era tolo e morreria com Yuan Shu.

Não imaginava que ele se renderia silenciosamente a Lü Bu.

Depois de olhar Shouchun com raiva, Cao Cao ordenou, relutante:

— Ordenem a retirada das tropas!

Com Shouchun nas mãos de Lü Bu, não havia mais motivo para ficar; só restava retirar-se rapidamente e disputar outras terras de Yangzhou.

Ao mesmo tempo, Sun Ce também recebeu a notícia da rendição de Zhang Xiu.

— Que pena — lamentou Sun Ce, com pesar.

Ele dominava seis distritos do leste e, se conquistasse Shouchun, seu império estaria formado.

— Chamem o grande comandante para discutir!