Capítulo Cento e Quarenta e Dois: Banquete de Ano Novo para os Ministros, Liu Zhang de Yizhou Pede Auxílio

Comando de Runan, a dez quilômetros fora da cidade, um exército de dez mil homens estava acampado.

Desde a campanha contra Yuan Shu, o território de Lü Bu não parava de crescer, e suas tropas aumentavam a cada batalha.

Agora, ele contava com trinta mil homens sob seu comando.

Excluindo os dez mil que guarneciam Xuzhou, os outros vinte mil estavam distribuídos pelas cinco comandadorias de Yangzhou.

Somente em Runan, havia nada menos que dez mil soldados de elite.

Por um lado, para se prevenir contra um possível retorno de Cao Cao; por outro, para lidar com Sun Ce.

Neste momento, no vasto campo de treinamento do acampamento militar, Lü Bu estava montado no cavalo Lebre Vermelha, experimentando os estribos duplos enviados pela família Zhen.

O Lebre Vermelha galopava a toda velocidade, e Lü Bu executava com audácia vários movimentos de alta dificuldade.

Ora curvando o arco para disparar uma flecha, ora investindo de lado para golpear, ora pendurando-se de cabeça para baixo sob o ventre do cavalo...

Muito tempo depois, até que o Lebre Vermelha estivesse respirando com dificuldade, Lü Bu finalmente parou.

— General, o que achou? — perguntou Chen Gong, aproximando-se com evidente ansiedade.

Se os estribos duplos realmente tivessem o efeito que a família Zhen afirmava, a força da cavalaria de Bingzhou sem dúvida subiria vários níveis.

— Coisa boa, excelente coisa!

— Esta é simplesmente uma arma formidável para a cavalaria!

Lü Bu soltou uma gargalhada, com o rosto tomado por uma expressão de entusiasmo:

— Gongtai, com estes estribos duplos, é possível compensar amplamente a antiga dificuldade de manusear o arco e a montaria. No passado, treinar um cavaleiro exigia vários meses ou até mais. Agora, este general pode rapidamente cultivar um lote de cavalaria de elite!

— Este pequeno artefato melhora enormemente o equilíbrio do cavaleiro sobre o dorso do cavalo, sem a necessidade de gastar energia controlando o animal. Assim, não apenas se eleva a precisão do tiro com arco montado, mas também se torna possível portar diferentes armas para o combate, utilizando táticas de cavalaria mais complexas.

Após experimentar apenas uma vez, Lü Bu compreendeu profundamente que os estribos duplos traziam inúmeras vantagens para a cavalaria.

Sem os estribos duplos, ao combater a cavalo, os cavaleiros precisavam apertar constantemente o ventre do cavalo com as duas pernas para manter o equilíbrio do corpo e evitar cair.

Durante o combate, o arco e flecha eram as armas principais.

Somente no momento da carga é que se utilizavam armas como lanças e alabardas montadas.

A menos que a equitação fosse primorosa, a amplitude dos golpes com a arma não podia ser excessiva, caso contrário, era muito fácil ser derrubado do cavalo pelo inimigo.

Agora, com os estribos duplos, lanças, grandes sabres e até mesmo martelos de meteorito, armas das mais variadas espécies, podiam ser empregadas.

Não havia o menor temor de que um movimento muito amplo ao desferir um golpe de espada resultasse no risco de cair da montaria.

— Tantas vantagens assim?!

Assim que obteve a resposta afirmativa de Lü Bu, Chen Gong ficou instantaneamente empolgado:

— Vou experimentar também!

Dito isso, ele puxou um cavalo equipado com os estribos duplos, montou com um salto ágil e, enquanto galopava, sacou a espada da cintura para executar vários movimentos de corte, estocada e estocada lateral.

Um quarto de hora depois, Chen Gong retornou.

Com o rosto ruborizado de excitação e profundamente comovido, exclamou:

— Com uma arma tão formidável em mãos, a cavalaria de elite de Bingzhou do General será sem dúvida a primeira de todo o império!

Após vivenciar pessoalmente, ele compreendeu que as palavras de Lü Bu não continham exagero.

Para a cavalaria, os estribos duplos eram simplesmente um equipamento revolucionário.

Além de elevar imensamente o poder de combate dos cavaleiros, podiam encurtar drasticamente o tempo necessário para treinar a cavalaria.

— Infelizmente, este general não tem tantos cavalos de montaria!

Lü Bu soltou um suspiro lamentoso, com o rosto tomado pelo pesar, sentindo saudades de sua terra natal, Bingzhou:

— Se houvesse cavalos suficientes, este general certamente formaria uma cavalaria de dez mil homens!

Uma cavalaria de dez mil homens!

Só de pensar nisso, Chen Gong sentia o couro cabeludo formigar.

Com uma cavalaria de dez mil homens, em um confronto entre dois exércitos, bastaria realizar uma carga direta; onde seria necessário procurar oportunidades para atacar pelo flanco?

A menos que o exército inimigo possuísse cavalaria de escala equivalente, ou uma infantaria de elite numerosa e comparável à Tropa de Choque.

Caso contrário, no campo de batalha, seria inevitavelmente um massacre unilateral.

— General, os estribos duplos devem ser mantidos em estrito sigilo. Este objeto é fácil de ser falsificado e, antes de sua estreia oficial, jamais deve ser revelado levianamente. Além disso, aquelas ferraduras podem reduzir consideravelmente as perdas de cavalos; é preciso providenciar o mais rápido possível que sejam pregadas nos cascos dos animais.

Chen Gong planejava em sua mente fazer com que os estribos duplos aparecessem em uma batalha decisiva, pegando o inimigo de surpresa.

Até lá, a palavra de ordem era manter o máximo sigilo.

Lü Bu compreendia naturalmente essa lógica e assentiu, concordando.

Ele tinha o pressentimento de que, com a estreia dos estribos duplos, o campo de batalha do futuro muito provavelmente perturbaria a supremacia da cavalaria.

Queria aproveitar o inverno para treinar uma reserva de cavaleiros. Quando houvesse mais cavalos no futuro, expandiria a estrutura da cavalaria.

Chen Gong continuou:

— General, no próximo mês a família Zhen enviará um lote de armas e armaduras; na ocasião, seria prudente perguntar se podem fornecer alguns cavalos.

Lü Bu lançou uma olhada de sossego para Chen Gong e balançou a cabeça com firmeza:

— Eu não vou perguntar. Se quiser perguntar, pergunte você.

Chen Gong desviou o olhar, deu uma leve tosse e disse:

— Este subordinado acha que é melhor o General perguntar.

— Pergunta tu.

— O General pergunta.

— Pergunta tu, tens mais facilidade com as palavras.

— O General pergunta, o General tem o rosto mais duro.

Os dois ficaram empurrando a responsabilidade um para o outro, até que, no fim, Lü Bu não conseguiu se conter e abriu a boca:

— A família Zhen nos deu dinheiro e provisões há pouco tempo, e agora enviaram mais mil pares de estribos e quatro mil ferraduras. No próximo mês trarão armas e armaduras. Como é que este general vai ter coragem de pedir mais isto?!

Quando pediam dinheiro, davam dinheiro; quando pediam grãos, davam grãos; quando pediam armamentos, davam armamentos.

Lü Bu jamais havia desfrutado de tal tratamento.

Se abrisse a boca novamente para pedir cavalos à família Zhen, ele realmente não teria essa pachorra e sentia o rosto arder só de pensar nisso.

"..."

— General, aí é que o senhor se engana.

Chen Gong disse com toda a seriedade:

— Seja o General, seja a família Zhen, ambos estão cultivando tropas para Sua Majestade, combatendo os rebeldes em nome de Sua Majestade. Entre nós, já somos aliados íntimos; uma vez que há necessidade, por que adotar uma postura tímida e afetada?

— Acaso o General não deseja possuir um grande exército de cavalaria de dez mil homens?

— Acaso o General não quer liderar essa cavalaria de ferro para subjugar Jiangdong e varrer o império? Afinal, isto é construir os fundamentos para Sua Majestade, diz respeito ao grande plano de revitalização do futuro de Sua Majestade!

As palavras de Chen Gong estavam repletas de um poder capaz de enfeitiçar os corações.

E isso atingiu precisamente o ponto fraco de Lü Bu.

Pois formar uma cavalaria de dez mil homens era o seu sonho de longa data.

Sempre que imaginava a si mesmo liderando a cavalaria de ferro a galopar pelo campo de batalha, com uma postura invencível, Lü Bu não conseguia evitar que o sangue fervesse e sua imaginação voasse.

Desejo, um desejo imenso.

E se ele possuísse tal cavalaria de ferro, quem no mundo seria seu oponente?

O império de seu neto estaria seguro como uma rocha!

Após hesitar e lutar em seu íntimo, Lü Bu afinal não conseguiu resistir a essa tentação, cerrou os dentes e disse:

— Chega, chega, chega! Pelo grande empreendimento de Sua Majestade, este general vai engolir o orgulho!

— Nem vamos esperar o próximo mês, irei agora mesmo falar com o administrador da câmara de comércio da família Zhen!

Por Sua Majestade, pelo neto, ele perderia a vergonha!

Ao ouvir isso, Chen Gong abriu um sorriso:

— Assim é correto; então aguardo ansiosamente pelas boas notícias do General.

— Aguarda as minhas boas notícias? — Lü Bu olhou para Chen Gong, estendeu os braços de repente, ergueu-o e o colocou sobre o ombro, rindo de orelha a orelha sob o olhar estupefato do outro: — Gongtai, venha com este general!

Queria deixá-lo sozinho passando vergonha?

De jeito nenhum!

Assim, carregando o protestante e relutante Chen Gong, Lü Bu saiu altivo do acampamento militar.

...

Cidade de Xuchang, Residência Cao.

Ao saber da notícia do revés de Yuan Shao em Youzhou, Cao Cao não apenas não se alegrou, como ficou furioso.

Porque Gongsun Zan havia prestado culto publicamente ao Filho do Céu em Yecheng!

— Yuan Shao, Lü Bu, Liu Bei, e agora se soma Gongsun Zan; se continuar assim, todos os senhores da guerra do império vão reconhecer aquele falso Filho do Céu em Yecheng!

Cao Cao jogou o relatório de inteligência dentro do braseiro e praguejou com veemência.

Gongsun Zan também era um senhor da guerra famoso e influente no império atual, dominando Youzhou, com prestígio e força nada desprezíveis.

Agora, ao prestar culto ao Filho do Céu de Yecheng diante das formações dos dois exércitos, ele indubitavelmente elevou ainda mais a legitimidade daquele falso Filho do Céu!

O verdadeiro Filho do Céu em suas mãos parecia cada vez mais falso!

Xun Yu suspirou e disse:

— Desta vez, embora Gongsun Zan o tenha feito para resolver sua própria crise e, compelido pelas circunstâncias, prestado culto ao falso imperador diante das tropas, erguendo a bandeira de purificar a corte para estabilizar o moral, de fato acabou beneficiando a Yuan Shao.

Com o rosto ainda sombrio, Cao Cao afirmou:

— Não importa se a atitude de Gongsun Zan foi sincera ou fingida, o mundo inteiro saberá apenas que ele prestou culto àquele falso imperador em Yecheng! Isso fará com que cada vez mais pessoas acreditem que o falso imperador é o verdadeiro Filho do Céu!

— Velho ladrão Kong Rong, arruinaste meus grandes planos!

Enquanto falava, Cao Cao desferiu um forte soco na mesa.

Ele odiava que Gongsun Zan tivesse cultuado o falso imperador diante das tropas, mas compreendia que Gongsun Zan não tinha escolha naquele momento.

Contudo, aquele velho insolente de Kong Rong era diferente.

Se não fosse por Kong Rong, onde estaria ele a se preocupar com isso?

Xun You balançou a cabeça e disse:

— A reputação de Kong Wenju foi completamente arruinada; ele se tornou alvo de maldições por parte de letrados e estudiosos de todo o império, o que é deveras lamentável.

— Ouvi dizer que agora ele se isola em sua residência, sem receber nenhum visitante, dedicando-se com afinco apenas a governar a Comandadoria de Beihai.

Cao Cao sorriu com frieza:

— Incapaz de reconhecer o verdadeiro Filho do Céu, este é o destino que aquele velho insolente merece!

Depois de praguejar longamente contra Kong Rong, Cao Cao sentiu um pouco de alívio em seu coração.

Porém, ao pensar em sua própria situação atual, sentiu novamente um certo desânimo.

A derrota em Runan fez com que perdesse uma grande quantidade de tropas de elite, e até mesmo Xiahou Dun ficou gravemente ferido à beira da morte.

Yuan Tan, de Qingzhou, espreitava com olhar faminto e, em curto prazo, ele não teria condições de enviar tropas para disputar Yangzhou com Lü Bu.

Só podia recuperar as forças pacientemente e recompor seu poder.

Além disso, Liu Biao, da Província de Jing, demonstrava sinais de enviar tropas para retomar a Comandadoria de Nanyang e a cidade de Wan.

Atualmente, Liu Biao mantinha tropas na fronteira, e os atritos entre ambos eram constantes, pairando no ar a iminência de um conflito que podia eclodir a qualquer momento.

O mais crucial era que, com a mesura de Gongsun Zan e o brado pelo lema de purificar a corte, a autoridade do Filho do Céu em Xuchang decaíra ainda mais.

Agora, cada vez mais pessoas acreditavam que o falso imperador de Yecheng era o verdadeiro Filho do Céu.

Se continuasse assim, talvez Yuan Shao realmente conseguisse fazer o falso passar pelo verdadeiro, e ele, Cao Mengde, cairia na condição de um ministro rebelde que entronizou um falso governante.

Uma sucessão de más notícias chegava uma após a outra, consumindo a paz de espírito e preocupando a todos.

A única boa notícia era que Yuan Shao estava contido por Gongsun Zan e ainda sofrera um revés nos combates, perdendo inclusive seu grande general Wen Chou, o que o impedia temporariamente de enviar tropas para o sul a fim de atacar Xuchang.

— Senhor Conselheiro, Yangzhou já não pode ser disputada; nosso grande inimigo atual continua a ser Yuan Shao. — lembrou Xun Yu com expressão solene.

— Caso Gongsun Zan seja derrotado e Youzhou caia, ninguém mais será capaz de deter Yuan Shao; após conquistar Youzhou, sem a preocupação de ser atacado pela retaguarda, o seu próximo alvo será certamente o Senhor Conselheiro.

Yuan Shao já era, por si só, o mais forte entre todos os senhores da guerra.

Se não estivesse contido por Gongsun Zan em Youzhou, ele há muito teria enviado suas tropas para o sul, conquistado as Planícies Centrais, e ninguém teria sido capaz de detê-lo.

E o primeiro a sofrer o impacto seria Xuchang.

Tanto Cao Cao quanto Yuan Shao mantinham um Filho do Céu em suas mãos, e ambos já se encontravam em pé de guerra, incompatíveis entre si.

"..."

— O que Wenruo quer dizer é que devo ir ajudar Gongsun Zan a lutar contra Yuan Shao? — perguntou Cao Cao franzindo a testa.

Xun Yu assentiu:

— Exatamente. Embora Yuan Shao tenha sofrido uma derrota temporária, isso não significa que não possa conquistar Youzhou. Por mais forte que Gongsun Zan seja, ele certamente não conseguirá deter Yuan Shao. A derrota é apenas uma questão de tempo.

— Quando chegar a próxima primavera e Yuan Shao reunir novamente um grande exército para avançar sobre Youzhou, Gongsun Zan temo que não consiga resistir.

— O Senhor Conselheiro e Gongsun Zan compartilham uma relação de interdependência, como os lábios e os dentes; jamais podemos assistir impassíveis à destruição de Gongsun Zan por Yuan Shao.

Ao ouvir isso, Cao Cao mergulhou em hesitação.

Ele compreendia perfeitamente a lógica exposta por Xun Yu, mas Gongsun Zan acabara de prestar culto ao Filho do Céu de Yecheng; como poderia não se irar ao ter de tomar a iniciativa de se aproximar para ajudar neste momento?

Xun You percebeu as reservas no coração de Cao Cao e continuou a persuadi-lo:

— Gongsun Zan cultuou o falso imperador compelido pelas circunstâncias; se o Senhor Conselheiro lhe estender a mão neste momento, é bem provável que ele passe a reconhecer Sua Majestade em troca.

— Dessa forma, o Senhor Conselheiro não apenas obterá o apoio de Gongsun Zan, como se aliará a ele para conter Yuan Shao pela frente e pela retaguarda, o que será extremamente vantajoso para a situação atual.

Se Yuan Shao atacasse Gongsun Zan, eles ajudariam Gongsun Zan.

Se Yuan Shao os atacasse, Gongsun Zan apunhalá-lo-ia pelas costas!

Por mais forte que Yuan Shao fosse, ele ainda não era forte o suficiente para abrir duas frentes de batalha simultaneamente e sair vitorioso em ambas; caso contrário, não teria sofrido aquele revés em Youzhou desta vez.

Além disso, se chegasse o momento de um conflito em larga escala, os outros senhores da guerra certamente não ficariam de braços cruzados, pois ninguém desejaria ver Yuan Shao monopolizando o poder.

— As palavras de Wenruo e Gongda fazem todo o sentido.

Compreendendo os prós e os contras, o leve descontentamento no coração de Cao Cao dissipou-se:

— Amanhã mesmo redigirei uma carta e ordenarei que seja enviada a Youzhou para ser entregue a Gongsun Zan. Apenas não sei quais serão suas intenções, nem se ele se aliará sinceramente a mim.

Xun You sorriu:

— Gongsun Zan está em Youzhou, isolado e sem apoio; se não se aliar ao Senhor Conselheiro, seu único destino será ser aniquilado. Seria ele tolo a ponto de não perceber isso?

De qualquer ângulo que se analisasse, Gongsun Zan não tinha motivos para recusar.

A relação entre ele e Cao Cao era de interdependência.

E ele era os lábios, enquanto Cao Cao era os dentes.

Resolvido o assunto, Cao Cao perguntou novamente:

— Como tem passado Yuanrang? Ouvi dizer que, desde que retornou do campo de batalha, ele tem bebido em casa o tempo todo; o que diabos está acontecendo?

Ele estivera ocupado demais ultimamente e não tivera tempo de se importar com Xiahou Dun.

Xiahou Dun não era apenas seu parente consanguíneo, mas também seu general mais confiável. Ficar com o olho esquerdo perfurado e cego na batalha contra Lü Bu o enchera de profunda dor.

Xun Yu suspirou e disse:

— Desde que perdeu o olho esquerdo, Yuanrang tem vivido deprimido, enfurecendo-se sempre que vê um espelho de bronze. Atualmente, a única pessoa capaz de persuadir Yuanrang é o próprio Senhor Conselheiro. Se o senhor tiver tempo, seria bom ir visitá-lo.

Cao Cao assentiu, sentindo brotar em seu interior um ódio profundo por Lü Bu, e praguejou com rancor:

— Quando eu reorganizar meu exército, decerto retornarei a Yangzhou para arrancar a cabeça daquele escravo de três sobrenomes, Lü Bu, e vingar Yuanrang!

Lü Bu não apenas lhe causara perdas de tropas e o forçara a fugir para Yangzhou, como também acolhera Zhang Xiu, a quem ele odiava com todas as forças.

Por razão e por sentimento, por dever público e particular, ele desejava ardentemente decapitar Lü Bu para aliviar o ódio acumulado em seu peito.

...

Trigésimo dia do décimo segundo mês lunar.

Cidade de Yecheng, Palácio Imperial.

Era mais uma véspera de Ano Novo, e o Salão Tai'an resplandecia iluminado.

Yuan Shao, que havia há muito retirado suas tropas de Youzhou e retornado a Yecheng, ofereceu um banquete aos oficiais civis e militares no Salão Tai'an, utilizando o nome do Filho do Céu.

No banquete, além dos estrategistas e generais sob o comando de Yuan Shao, Lü Bu e Liu Bei também estavam presentes.

Até mesmo Liu Zhang, o governador da Província de Yi e membro do clã imperial, viajara de longe para participar.

Um membro do clã Han comparecer para celebrar o Ano Novo junto ao Filho do Céu encheu Yuan Shao de surpresa e alegria.

A surpresa era a chegada repentina de Liu Zhang.

A alegria era que a legitimidade do Filho do Céu ganhava mais um degrau de solidez.

Após a entrada sucessiva dos oficiais, Liu Xi chegou ao Salão Tai'an, acompanhado por Zhen Mi e Lü Lingqi.

Quando Liu Xi sentou-se no assento de honra, um eunuco gritou com voz estridente:

— Reverência!

Todos, incluindo Yuan Shao, prostraram-se diante de Liu Xi em profunda reverência.

— Levantem-se, caros súditos.

Liu Xi mantinha uma postura erguida, com o rosto solene e severo, exalando a dignidade própria de um Filho do Céu.

Em pouco mais de um ano, quase dois, ele havia adquirido vagamente uma aura de majestade natural que não exigia exaltação de voz.

Naquele momento, ele já não era o mero subordinado do ano anterior.

Com Lü Bu e Liu Bei presentes no banquete, Yuan Shao só podia tratá-lo com máximo respeito.

— Agradecemos a Sua Majestade!

Todos se ergueram e tomaram seus respectivos assentos, um a um.

— Majestade, este súdito sofre amargamente! — disse Liu Zhang, sentado logo abaixo de Yuan Shao, com o rosto tomado por profunda aflição logo após sentar-se: — Zhang Lu, de Hanzhong, é arrogante e desobedece às minhas ordens. Enviei tropas várias vezes para subjugá-lo, mas sofri derrotas miseráveis. Suplico a Sua Majestade que envie tropas para punir Zhang Lu.

Ao ouvir isso, o coração de Liu Xi deu um salto violento.

Será... será que a Província de Yi ainda não conseguiria escapar do destino de cair nas mãos de Liu Bei?

Se Liu Bei conquistasse a Província de Yi, e Lü Bu tomasse as comandadorias de Yuchang e Jiangxia de Sun Ce, eles poderiam atacar a Província de Jing por dois flancos.

Nesse caso, mesmo que Yuan Shao detivesse grande poder, na pior das hipóteses seria possível dividir o império em dois com ele.

Suprimindo a euforia, Liu Xi disse com voz grave:

— O que exatamente aconteceu na Província de Yi, quão arrogante é Zhang Lu, relate tudo detalhadamente, meu caro súdito.

(Fim do capítulo)