Capítulo 127: A Escolha de Kong Rong

Para regressar à estalagem o mais depressa possível, Kong Rong quase deu a vida. Desde que saiu da mansão de Yuan Shao, galopou desenfreadamente. Mesmo sentindo os seus velhos ossos quase a desarticularem-se, não ousou parar.

— Ziyi! Ziyi! — chamou Kong Rong em voz alta ao chegar à estalagem.

Contudo, não havia sinal de Taishi Ci em parte alguma. O seu coração ardia em ansiedade e o seu rosto estava mortalmente pálido. O sol já se tinha posto e ele falhara o horário combinado com Taishi Ci. Se Taishi Ci pensasse que algo lhe tinha acontecido na cidade e fugisse de Jizhou, as consequências seriam inimagináveis! Com a habilidade de montaria e o temperamento do guerreiro, mesmo que enviasse alguém atrás dele agora, seria impossível alcançá-lo.

Kong Rong permaneceu imóvel na estalagem, com uma expressão de puro terror. Na sua mente, as imagens de Liu Xie a discursar com autoridade na Sala Xuan repetiam-se.

"Não passam de meras contrariedades..."
"A minha vida tem sido como caminhar sobre gelo fino!"
"Num mundo de grandes disputas, quem pode não disputar? Quem ousaria não disputar?"
"Como Imperador, se não disputar, é a morte. Se não disputar, a Grande Dinastia Han perecerá!"
"Irá o senhor enterrar a esperança de ver a glória dos Han renascer?"

Kong Rong sentiu como se tivesse perdido toda a sua energia vital e, como um cadáver ambulante, desabou no chão. Estaria a esperança da restauração da dinastia Han realmente a ser enterrada por sua causa? Com lágrimas a correrem-lhe pelo rosto, ele prostrou-se no solo e soluçou amargamente.

— Senhor Chanceler! — De repente, uma voz cheia de surpresa ecoou.

Taishi Ci, segurando as rédeas do seu cavalo, saiu das estrebarias.

— Ziyi! — Ao ver a figura de Taishi Ci, os olhos sem vida de Kong Rong recuperaram o brilho. Sentiu um alívio imenso e murmurou repetidamente, como se estivesse grato: — Ainda bem que não foste embora, ainda bem...

Naquele momento, a alegria que sentiu foi mais intensa do que quando soube da execução de Dong Zhuo. Taishi Ci aproximou-se e, ao ver Kong Rong desgrenhado e prostrado no chão em prantos, ficou furioso. Kong Rong sempre prezara a sua etiqueta e compostura; vê-lo naquele estado pela primeira vez indicava, certamente, que algo de grave acontecera na cidade.

— Foi aquele vilão Yuan quem o atormentou? — Taishi Ci cerrou os dentes, com um olhar feroz.

— Não, não foi. — Kong Rong apressou-se a segurá-lo, temendo que ele fosse diretamente à mansão de Yuan Shao. — Traz-me apenas uma tigela de água.

Desde que acordara do desmaio, não parara de cavalgar, e o turbilhão emocional que acabara de viver deixou-o exausto de corpo e alma. Taishi Ci não hesitou e trouxe uma tigela de água com mel. Após beber a maior parte, a tez de Kong Rong melhorou ligeiramente.

Antes que Taishi Ci pudesse perguntar o que tinha acontecido na cidade, Yuan Shao chegou à estalagem com um destacamento de soldados. Taishi Ci colocou-se imediatamente à frente de Kong Rong, empunhando o seu par de alabardas, observando Yuan Shao com vigilância.

Yuan Shao desmontou e entrou apressadamente na estalagem. Ao ver Kong Rong sentado no chão a beber água, aparentemente sem grandes males, respirou aliviado. Depois, perguntou, perplexo:

— Por que partiu o senhor Chanceler sem se despedir? Terei cometido alguma falta de cortesia?

Assim que Kong Rong acordou, partiu a galope sem dizer palavra, deixando Yuan Shao confuso. Temendo que algo acontecesse ao velho, ele seguiu-o.

— O Governador de Jizhou preocupou-se em vão. Estava apenas com pressa de regressar — respondeu Kong Rong, fazendo um gesto cansado com a mão. — Não tenho nada de grave. Peço que o Governador transmita a Sua Majestade que estou são e salvo. O desmaio de hoje não teve relação com Sua Majestade; que ele não se preocupe. Amanhã irei ao palácio pedir perdão.

Yuan Shao continuava cheio de dúvidas, mas, ao ver o rosto pálido e debilitado de Kong Rong, não ousou pressioná-lo, temendo um desfecho fatal. Ainda assim, advertiu-o, preocupado:

— Sendo assim, descanse bem e nunca mais cometa tal temeridade de galopar desenfreadamente. A segurança do senhor Chanceler está ligada à reputação de Sua Majestade; não pode ser negligente. Se algo lhe acontecesse, isso lançaria uma sombra injusta sobre o Imperador.

— Compreendo — respondeu Kong Rong de forma distante.

Sem mais delongas, Yuan Shao montou o seu cavalo e partiu com Ju Shou, Shen Pei e os outros. Só depois de se afastarem é que o seu semblante se tornou frio.

— Aquele velho teimoso, que homem inexplicável! — praguejou Yuan Shao, com o rosto sombrio.

Passara o dia em sobressalto, temendo primeiro que a identidade de Liu Xie fosse descoberta e, depois, que algo acontecesse a Kong Rong. Cada movimento do chanceler era um mistério; ora desmaiava no palácio, ora corria desenfreadamente de volta à estalagem. E com aquela idade! Se ele morresse em Ye, como seria?

Ao lado, Ju Shou parecia ter percebido algo e, com um olhar pensativo, disse:

— Senhor, se não me engano, o desmaio de Kong Rong foi muito suspeito. Talvez tenha sido pressionado demais por Sua Majestade e, sem ter como responder, usou o desmaio como pretexto para fugir.

Shen Pei assentiu:

— Fingir desmaio para escapar às perguntas do monarca é algo que os registos históricos mencionam frequentemente.

Ao ouvir isto, Yuan Shao compreendeu. Rangendo os dentes, exclamou:

— Como ousa esse velho patife fazer-me passar por tais sustos!

Feng Ji, um pouco atrás, acrescentou:

— A astúcia de Kong Rong é verdadeiramente desprezível, recorrer a métodos tão vis! Amanhã, quando ele voltar ao palácio, preparem dez ou vinte médicos; se ele desmaiar, que o piquem com agulhas!

— Estúpido! — repreendeu Yuan Shao, sem rodeios. — Como poderias acordar alguém que finge desmaiar? Se o acordares, ele fingirá novamente. Irias espetá-lo até à morte?

Se Kong Rong estivesse determinado a fingir, nem que o transformassem num crivo adiantaria. Feng Ji, percebendo a lógica, murmurou:

— Esse homem não é digno de ser o vigésimo descendente de Confúcio.

Nesse momento, Guo Tu franziu a testa e perguntou:

— Mas por que correu ele tão apressadamente para a estalagem? Se ele não quer reconhecer a identidade do Imperador, acaso o senhor o comeria?

Shen Pei opinou:

— Kong Beihai não teve qualquer contacto com o traidor Cao durante a sua estadia em Xu. Talvez não queira estar no mesmo teto que o senhor, temendo o que as línguas maledicentes possam dizer.

— Hmph! — Yuan Shao bufou com desdém. Ele, Yuan Benchu, tinha uma fama que o tal Cao Aman jamais poderia igualar. Se não fosse pelo facto de Kong Rong ser descendente de Confúcio, ele nem sequer lhe daria atenção.

— Creio que talvez tenha relação com aquele criado — sugeriu subitamente Tian Feng.

Todos olharam para ele com espanto. Tinha falado normalmente? Sem tentar envergonhar o senhor? Yuan Shao ponderou por um momento, sem ver a ligação, e perguntou:

— Que opinião tem o senhor, Yuanhao? Pode falar abertamente.

Desta vez, Tian Feng não o contradisse, e Yuan Shao, raramente, permitiu-lhe falar. Tian Feng considerou as suas palavras e disse:

— Na estalagem, observei que aquele criado não era um homem comum; carregava alabardas, um chicote e uma trouxa, claramente pronto para partir. Por que teria ele planos de sair da estalagem? Creio que Kong Beihai lhe dera ordens prévias: se ele não regressasse ou fosse capturado, o criado deveria abandonar Ye imediatamente.

A análise de Tian Feng era detalhada e lógica. Quando ele terminou, todos compreenderam: aquela trouxa continha certamente o selo oficial de Kong Rong! Ju Shou suspirou, sentindo um calafrio:

— Kong Beihai é verdadeiramente cauteloso. Se ele não regressasse, o criado levaria o seu selo para Xu, proclamando a todo o mundo que o senhor impôs um falso imperador.

— Que homem! Kong Wenju tinha preparado tudo, por isso estava tão apressado! — Yuan Shao sentiu um frio na espinha, mas também uma ponta de admiração. Aquele homem era, de facto, fiel à dinastia Han e preferiria morrer a ser coagido. Felizmente, nada de grave acontecera, caso contrário, o criado teria fugido e espalhado a notícia da morte de Kong Rong.

Tian Feng acrescentou:

— Por que está o senhor assustado? O facto de Kong Beihai ter voltado tão apressado mostra que ele também temia que o criado espalhasse notícias falsas.

Yuan Shao perguntou, esperançoso:

— Será que, no seu coração, ele já reconheceu que Sua Majestade é o verdadeiro Dragão Celestial?

Se não reconhecesse, por que teria voltado tão apressado? As mãos de Yuan Shao, segurando as rédeas, tremiam de excitação. A hegemonia estava ao seu alcance!

Contudo, Tian Feng deitou um balde de água fria:

— Não se alegre demasiado, senhor. Tudo só estará resolvido quando Kong Beihai o confirmar pessoalmente. Talvez ele ainda esteja indeciso.

Yuan Shao suspirou, desapontado. Voltando-se para Ju Shou, ordenou:

— Gongyu, envia alguém para vigiar secretamente a estalagem e esse criado. E envia alguns médicos. Enquanto Kong Wenju não sair de Jizhou, ele não pode sofrer qualquer dano.

...

Sob a luz clara da lua e as estrelas, Taishi Ci ajudou Kong Rong a entrar no quarto e, após fechar as portas e janelas, perguntou:

— Senhor, por que estava tão perturbado hoje e por que desmaiou?

Kong Rong suspirou, o seu semblante complexo:

— Com esta viagem, temo que a minha reputação seja arruinada e que a família Kong seja envolvida.

— Como pode ser assim? Foi o senhor ameaçado por Yuan Shao? — Taishi Ci ficou alarmado.

Kong Rong abanou a cabeça:

— Ziyi, sabes... o Imperador de Ye é exatamente igual ao que está em Xu.

— Igual? — Taishi Ci não conseguia acreditar. — Talvez seja a arte da dissimulação?

— Não é dissimulação. O de Xu é covarde, mas este em Ye possui uma autoridade imperial avassaladora. — Kong Rong recordou a ambição que vira em Liu Xie. — No meu íntimo, este em Ye parece-me muito mais um verdadeiro Imperador.

Ele não falaria mais, temendo paredes com ouvidos. Taishi Ci perguntou:

— Se o considera mais autêntico, quando tenciona anunciá-lo ao mundo?

Kong Rong sentia-se dilacerado.

— Embora este pareça mais um Imperador, parecer não é ser. Ambos são difíceis de distinguir. Não ouso decidir.

Taishi Ci, vendo o sofrimento do velho, aconselhou:

— Cao Cao e Yuan Shao querem a sua validação apenas para os seus próprios interesses. O Império Han está a desmoronar-se. Mesmo que identifique o "verdadeiro dragão", o que mudará? Ambos são fantoches nas mãos desses senhores. Por que se atormentar tanto?

Kong Rong estremeceu. As palavras de Taishi Ci tocaram na ferida que ele tentava ignorar. Mas... e se o de Ye fosse o verdadeiro? Se os seus planos de restauração pudessem ser realizados?

— O que acha que devo fazer, Ziyi?

— Creio que, como a verdade é difícil de discernir, o melhor seria declarar que o Imperador de Ye é o verdadeiro — sugeriu Taishi Ci, hesitante.

Kong Rong olhou para ele, atordoado.

— Se não consegue distinguir e não quer decidir, então não faça nada. Deixe que a disputa sobre a veracidade do Imperador continue. Pelo menos, não arriscará entregar a legitimidade a alguém errado, nem servirá a ambição de Yuan Shao ou Cao Cao. Se o Imperador tiver o Mandato do Céu, como poderia ser substituído por um impostor?

— É o melhor caminho... — murmurou Kong Rong, a voz rouca.

Aquele homem íntegro sacrificaria a sua reputação, o nome da sua família, para encontrar uma terceira via entre a "legitimidade dos Han" e a "restauração dos Han". O Imperador de Xu, verdadeiro ou não, não tinha a força para restaurar a dinastia. O de Ye, se fosse real, era a esperança. Se fosse falso, a legitimidade estaria perdida, mas a esperança de restauração permaneceria.

Tudo seria decidido amanhã, após a visita ao palácio.