Capítulo 140: Ju Shou: Este rapaz quer transformar a mentira em verdade, ele não pode ser deixado vivo!

"Tu... Tu és um desgraçado sem escrúpulos!"

Sun Ce explodiu em xingamentos furiosos.

Ele não tinha filhas, apenas uma irmã caçula.

Mas que idade tinha a menina?

Se fosse enviada para o palácio imperial, ele nem teria cara para encarar o falecido pai no outro mundo.

"Bofu, por que me xingas?"

Zhou Yu franziu a testa, completamente confuso. Ele apenas dera uma sugestão, por que de repente se tornara um desgraçado sem escrúpulos?

"Minha irmã caçula ainda precisa de pelo menos três a cinco anos para poder entrar no palácio!" — disse Sun Ce, rangendo os dentes.

Ao ouvir isso, Zhou Yu arregalou os olhos instantaneamente, encarando Sun Ce com incredulidade.

"Bofu, tu... tu tinhas a intenção de enviar a irmã caçula para o palácio?! A irmã é apenas uma criança e, daqui a três a cinco anos, ainda estará longe da idade de se casar. Como podes ter um pensamento desses?"

"Se realmente fizeres isso, serás pior do que um animal! Não bastasse o mundo inteiro rir de ti, eu mesmo terei vergonha de ti!"

Sun Ce, ao ver a postura justa e severa de Zhou Yu, ficou um tanto confuso.

Será que Gongjin não quis dizer aquilo? Teria sido sua própria mente deturpada que interpretou mal?

Apesar de ser invencível nos campos de batalha e conhecido como o Pequeno Conquistador,

naquele momento, seu rosto belo e másculo corou intensamente de vergonha.

"Gongjin, fui eu que entendi mal. Nunca mais voltes a tocar neste assunto, caso contrário ficarei sem ter onde enfiar a cara."

Zhou Yu passou uma boa palestra em Sun Ce, falando sobre como um homem de bem deve saber o que fazer e o que não fazer, e como um verdadeiro herói jamais deve cometer atos bestiais.

Ele só parou quando Sun Ce já estava quase querendo cavar um buraco no chão para se esconder.

"Além das Irmãs Qiao do Norte do Rio, em Lujiang há também uma mulher chamada Bu Lianshi, de beleza graciosa e generosa, digna de uma aparência deslumbrante. Bofu bem poderia mandar procurá-la e oferecê-la ao Imperador."

Sun Ce soltou enfim um suspiro de alívio e assentiu rapidamente.

"Vou providenciar imediatamente para que enviem homens à procura dessa Bu Lianshi."

...

Na linha de frente de Youzhou, no acampamento do exército de Jizhou.

Dentro da tenda do comando central.

O cadáver decapitado e rígido de Wen Chou jazia frio no chão. Yuan Shao olhava para o corpo à sua frente, sentindo uma dor no coração misturada a uma fúria avassaladora. Incapaz de conter-se, desferiu um forte golpe na mesa e praguejou: "Um mero distrito de Yicheng custou-me a perda de um grande general e de vários milhares de soldados!"

Por quase dois meses, ele fizera de tudo para atacar Yicheng, mas no final não conseguira tomar aquela porta de entrada para Youzhou, sofrendo ainda pesadas baixas!

Havia duas razões principais para o fracasso.

Primeiro, porque Yicheng era fácil de defender e difícil de atacar, sendo impenetrável como bronze;

segundo, porque os subordinados de Gongsun Zan eram todos veteranos calejados em cem batalhas.

E hoje ainda surgira Zhao Yun, que degolara um general na linha de frente e entrara e saíra do meio de dezenas de milhares de soldados como se estivesse em sua própria casa.

Mas, fossem quais fossem as razões, o resultado da derrota esmagadora não podia ser alterado.

"Meu Senhor!"

Yan Liang deu um passo à frente, com os olhos avermelhados, e disse: "Permita que este subordinado lidere a vanguarda amanhã e comande pessoalmente o ataque à cidade!"

"Juro pela minha vida que cortarei as cabeças de Gongsun Zan e daquele Zhao Yun para sacrificar a alma heroica de Shue!"

Yan Liang e Wen Chou sempre foram grandes amigos.

Wen Chou havia morrido cravado pela lança de Zhao Yun justamente para encobrir a retirada de Yan Liang, o que aumentava ainda mais a culpa em seu coração. O pior de tudo era que a cabeça de Wen Chou havia sido levada por Zhao Yun!

Ele nem sequer tinha um corpo inteiro para sepultar!

Assim que terminou de falar, Ju Shou adiantou-se e disse: "Meu Senhor, com este revés na batalha, o moral do exército está baixo; não devemos lançar novos ataques precipitados em curto prazo."

Yan Liang arregalou os olhos de imediato e repreendeu Ju Shou com fúria: "Não atacar a cidade?! Acaso a vingança por Shue ficará sem ser feita?! A cabeça dele ainda está pendurada nas portas da muralha de Yicheng!"

"Isto é uma desonra intolerável!"

Ju Shou disse com calmo discernimento: "General Yan, compreendo perfeitamente o seu sentimento e também estou profundamente entristecido com a morte do General Wen. No entanto, o momento realmente não é propício para atacar; devemos ponderar sobre a situação geral."

"Considerar o quê?! Estás é com medo!"

Ao ouvir aquilo, Yan Liang enfureceu-se e desatou a praguejar contra Ju Shou.

Tudo o que ele queria agora era vingar Wen Chou!

"Basta!"

O rosto de Yuan Shao estava lívido de raiva. Ele repreendeu Yan Liang: "Se devemos atacar ou não, eu decidirei. Diante de um inimigo formidável, vais mesmo provocar discórdia entre os nossos próprios aliados?!"

Yan Liang estampou puro descontentamento no rosto, mas ainda assim curvou-se contrariado e disse: "Este subordinado não ousa!"

Yuan Shao conteve a agitação em seu peito e ordenou: "Mandem transladar o corpo de Shue para que receba um sepultamento digno. Quanto à cabeça, mandem esculpir uma em madeira de sândalo; quando eu arrasar Yicheng no futuro, reaveremos a sua cabeça verdadeira!"

"Todos os outros podem retirar-se, Gongyu fica."

Os generais carregaram o corpo de Wen Chou para fora da tenda.

Apenas Ju Shou permaneceu.

Yuan Shao massageou as têmporas, que começavam a latejar novamente, e disse com um tom ligeiramente fatigado: "O erro de hoje foi meu. Eu não deveria ter aceitado o desafio para o duelo singular; deveria ter ordenado o ataque direto."

Se não fosse pelo seu desejo de usar o duelo singular para abater o moral inimigo, Wen Chou não teria morrido, nem teria permitido que Zhao Yun tivesse sucesso em sua investida, o que desabou o moral das próprias tropas enquanto elevava estrondosamente o moral das forças de Gongsun Zan.

Se tivesse ordenado o ataque direto desde o princípio,

o desfecho ainda seria incerto.

Ouvindo isso, Ju Shou ponderou: "Meu Senhor, a culpa não é vossa. Aquele Zhao Yun é feroz demais, a ponto de não ficar atrás de Lü Bu. Jamais poderíamos prever que Gongsun Zan abrigasse um general tão formidável entre suas fileiras."

As derrotas anteriores ainda eram aceitáveis.

Mas o fracasso no ataque de hoje deu-se inteiramente por causa do estrago descomunal provocado por Zhao Yun.

Quem diria que um jovem general até então desconhecido possuía uma bravura equiparável à de Lü Bu?

Além de decapitar Wen Chou, ele rasgou o campo de batalha de ponta a ponta sem que ninguém pudesse detê-lo; lutou valentemente contra Yan Liang, Han Meng e Chunyu Qiong em simultâneo. Se Ju Yi não tivesse intervindo a tempo, é muito provável que ele tivesse conseguido arrancar a cabeça de Yuan Shao do meio de dezenas de milhares de soldados!

Pensando nisso depois, o próprio Yuan Shao sentiu um calafrio na espinha.

Mesmo estando protegido por um enorme exército e cercado por vários generais de elite, alguém conseguira romper até sua presença e quase o apunhalar com uma lança!

Diante disso, Yuan Shao disse a Ju Shou: "Não podemos permitir que o Imperador continue aqui. O acampamento militar está perigoso demais. Onde ele está agora?"

Antes ele acreditava que, com a proteção de um grande exército, o Imperador estaria perfeitamente seguro.

Mas a investida de Zhao Yun fizera-o hesitar.

Caso Zhao Yun liderasse os Cavaleiros Brancos para atacar o seu acampamento e raptasse Liu Xia, todo o seu esforço anterior acabaria servindo de trampolim para Gongsun Zan!

Ju Shou respondeu: "Sua Majestade está no acampamento consolando os feridos. Ele disse que, com o moral do exército abalado pela derrota recente, deseja dar a sua contribuição para o senhor."

"Leve-me até lá para ver."

Yuan Shao ficou levemente surpreso, mas levantou-se de imediato e saiu da tenda acompanhado por Ju Shou.

Não demorou muito para encontrarem Liu Xia.

Viram que Liu Xia já havia despido a armadura e vestia roupas comuns, circulando pelas tendas onde repousavam os feridos. Ele próprio ajudava a enfaixar os ferimentos e a aplicar unguentos medicinais, sem ostentar qualquer pose ou pompa imperial, mostrando-se acessível e humilde.

Cada soldado que recebia seus cuidados exibia uma expressão de profunda gratidão, e alguns chegavam a derramar lágrimas de emoção.

O próprio Imperador cuidando pessoalmente deles.

Que honra inigualável era aquela!

Yuan Shao observou a cena por um instante a distância antes de se retirar. Retornando à tenda do comando central, comentou com evidente aprovação: "Este rapaz tem realmente talento e me deu uma grande ajuda."

As atitudes de Liu Xia o haviam agradado muito.

Quem diria que ele pensaria em cuidar espontaneamente dos feridos para aliviar a atmosfera deprimida trazida pela derrota.

Isso lhe pouparia imensos aborrecimentos.

Contudo, por mais elogios que merecesse, Yuan Shao não esquecia os assuntos urgentes. Ele ordenou: "Envie alguém para lhe avisar que amanhã mesmo mandarei escoltá-lo de volta a Yecheng."

Apesar de manter o Imperador no acampamento servir para elevar o moral,

por questões de segurança, era melhor não arriscar.

Ju Shou hesitou um pouco. Aos seus olhos, as ações de Liu Xia pareciam um claro esforço para conquistar a simpatia e a lealdade do povo.

Quis dizer alguma coisa, mas, ao notar a expressão de Yuan Shao, percebeu que este não daria ouvidos.

Pela personalidade de Yuan Shao, ele acreditava que Liu Xia estava firmemente sob seu controle, incapaz de decidir sobre a própria vida ou morte, e que por mais que tentasse, não mudaria nada.

Ademais, no momento ele estava satisfeito com o papel de Liu Xia em pacificar o moral das tropas após a derrota.

Ju Shou optou por calar-se no fim, embora seu olhar brilhasse com um lampejo sombrio.

"Este rapaz quer transformar a ilusão em realidade, jamais poderá ser poupado!"

Após deixar a tenda do exército, Ju Shou começou a matutar sobre como eliminar Liu Xia sem prejudicar a situação geral nem a reputação de Yuan Shao.

Contudo, por mais que pensasse a noite inteira, não conseguiu conceber um plano infalível.

"Uma força grande demais para ser controlada!"

Deitado em sua cama, Ju Shou revirava-se sem conseguir pregar o olho.

Nunca imaginara que, em menos de dois anos, Liu Xia já se tornara uma ameaça impossível de domar.

...

Na manhã seguinte, cedo, Liu Xia partiu de regresso a Yecheng.

Embora desejasse permanecer mais tempo no acampamento militar para estreitar laços com os soldados e consolidar ainda mais sua imagem perante o povo, Yuan Shao não lhe dera essa oportunidade, forçando-o a retornar contrariado.

Meio mês depois.

Fora do palácio imperial em Yecheng.

Liu Xia desceu da carruagem, massageou as nádegas doloridas e dormentes, e ergueu o olhar para o palácio imperial que não via há tanto tempo, suspirando: "Estou de volta!"

Esta viagem de regresso fora particularmente torturante.

Diferente da ida para a linha de frente de Youzhou, a viagem de volta ocorrera em pleno inverno rigoroso, acompanhada por fortes nevascas. O interior da carruagem era frio e sacolejante, impedindo-o até de ter uma noite de sono decente.

Ainda assim, o importante era ter retornado são e salvo.

Liu Xia soltou um longo suspiro e, dispensando a carruagem, caminhou a passos largos para o interior do palácio.

Assim que regressou, pretendia ir primeiro visitar Zhen Mi.

Afinal, sendo um imperador devoto, ausentando-se do palácio por tanto tempo, a primeira coisa a fazer ao voltar era ver a amada, o que se alinhava perfeitamente com a persona que construíra.

Nesse momento, Zhen Mi encontrava-se recostada no divã junto à janela, ocupada com a leitura de um livro.

Embora fosse inverno rigoroso, o sistema de aquecimento subterrâneo do Palácio Qingli mantinha o ambiente quente como a primavera. Zhen Mi trazia apenas uma veste de seda leve, com uma faixa de tecido claro cingindo sua cintura delgada que cabia num abraço.

Sobre isso, vestia uma pequena capa roxa clara guarnecida com pelo de raposa branca. O pelo macio e alvo emoldurava-lhe o pescoço, destacando ainda mais seu rosto delicado e gracioso, de uma beleza cativante que impedia qualquer um de desviar o olhar.

Assim que entrou, Liu Xia impediu que a serva anunciasse sua presença.

Aproximou-se furtivamente e arrebatou o livro das mãos de Zhen Mi.

"Você..."

Zhen Mi franziu levemente as sobrancelhas, inclinando-se para ver quem fora tão audacioso, mas ao erguer o rosto, deparou-se com a face de Liu Xia, por quem suspirava dia e noite. Deixou escapar um grito de surpresa: "Majestade? Quando foi que o senhor retornou?"

"Ai."

Segurando os rolos de bambu, Liu Xia assumiu uma expressão fingidamente desapontada e disse: "Minha adorada consorte estava tão absorta na leitura que nem veio me receber na entrada do palácio. Isso realmente parte o meu coração."

"Não é verdade, é que eu não sabia que Sua Majestade havia retornado..."

Zhen Mi apressou-se em justificar-se.

Ela não recebera absolutamente nenhum aviso.

Pensando melhor, sugeriu hesitante: "Será que... Sua Majestade pode aguardar um momento do lado de fora do palácio para que eu possa ir recebê-lo devidamente?"

"Tchac!"

Liu Xia deu-lhe uma leve pancada na cabeça com o rolo de bambu e ralhou, bem-humorado: "Já bastava não ter vindo me receber, e agora ainda quer que eu passe frio lá fora?"

Zhen Mi corou e ficou sem palavras.

Vendo-a com aquela expressão ingênua e adorável, Liu Xia desistiu de continuar a brincadeira e sorriu: "Estou brincando, como poderia culpar minha consorte? Estive ausente do palácio por tanto tempo e senti imensas saudades."

Sentindo-se simultaneamente surpresa e feliz, Zhen Mi abraçou Liu Xia e perguntou: "Eu também senti tanta falta do senhor... O senhor vai tornar a partir depois deste retorno?"

Durante o período em que Liu Xia estivera na frente de batalha,

ela não passara um só instante sem temer por ele.

Liu Xia balançou a cabeça e respondeu: "Não vou mais. Daquela vez, Yuan Shao mandou-me à frente de Youzhou apenas para elevar o moral das tropas; sou o Imperador, como poderia permanecer indefinidamente na linha de frente?"

"De agora em diante, poderei ficar no palácio e fazer companhia à minha consorte."

Ao ouvir isso, Zhen Mi transbordou de alegria. Ela detestava os dias em que ficava separada de Liu Xia; para ela, aquilo era um verdadeiro tormento.

"Ah, consorte."

Após trocar carícias afetuosas com Zhen Mi, Liu Xia inquiriu: "Aquilo que pedi para você repassar ao clã Zhen da última vez, como estão os estudos? Houve algum progresso?"

Sua visita a Zhen Mi não era motivada apenas por conversas românticas.

O principal objetivo era averiguar o avanço naquelas tecnologias.

Zhen Mi assentiu com firmeza e relatou: "Das técnicas que o senhor me confiou, as ferraduras e os estribos já foram fabricados com sucesso."

"Além disso, o método de refinação do sal fino também deu certo!"

"Agora o clã Zhen consegue produzir sal fino e sal refinado de forma contínua."

Zhen Mi inicialmente aceitara a incumbência apenas para tentar a sorte, mas jamais imaginara que daria resultado, especialmente a técnica de refinação de sal, cujo potencial de lucro oculto era simplesmente astronômico.

Apenas esse único empreendimento bastaria para encher os cofres do clã Zhen!

"E quanto à metalurgia e ao vidro?"

Liu Xia não se surpreendeu com o sucesso dessas técnicas, pois eram as mais simples; o que realmente lhe importava era a siderurgia.

O avanço na metalurgia determinava se conseguiriam fabricar armas e armaduras formidáveis.

Quanto ao vidro, seu sucesso não parecia tão crucial no momento.

Embora o vidro pudesse ser comercializado como artigo de luxo, comparado ao lucro gerado pelo sal, ainda ficava muito atrás.

Contudo, uma vez aprimoradas as técnicas de fabricação no futuro, seria perfeitamente possível produzir itens de uso estratégico, como lunetas!

"Essas duas técnicas ainda estão em fase de estudo."

Zhen Mi balançou a cabeça e explicou a Liu Xia: "Os artesãos dizem que, ao fundir a areia, o que se obtém é apenas uma massa escura, longe de ser vidro."

"A siderurgia obteve algum progresso; o método de têmpera de líquidos duplos melhorou notavelmente a tenacidade e a resistência das armas, mas a técnica de refino do aço com injeção de ferro fundido ainda não foi dominada, exigindo mais tempo de pesquisa."

Ouvindo tal resposta, Liu Xia sentiu sentimentos mistos de alegria e preocupação.

Ele nem sequer esperava resultados rápidos.

"Fui impaciente demais, e além disso faz menos de dois meses. Se dermos mais tempo aos artesãos, dominar a metalurgia e a fabricação de vidro não deve ser um problema."

"Os resultados atuais já são satisfatórios."

Liu Xia consolou-se mentalmente, afinal nem ele próprio conhecia os passos exatos, limitando-se a fornecer conceitos vagos, de modo que esperar que os artesãos dominassem tudo de imediato era realmente irrealista.

Ele olhou para Zhen Mi e instruiu: "Consorte, escreva uma carta para casa ordenando que o clã Zhen forneça ao Lorde Wen um lote de verbas e grãos, além de estribos, ferraduras e armamentos forjados pelo método de têmpera de líquidos duplos."

"Neste momento, o Lorde Wen carece de recursos financeiros e mantimentos, precisando urgentemente do apoio do clã Zhen."

Obviamente, ele não se esqueceria de Lü Bu tendo em mãos coisas tão boas.

Equipar primeiro os seus próprios aliados era a regra de ouro!

"Fique tranquilo, Majestade. Há mais de meio mês, o clã já enviou um carregamento de grãos rumo a Xuzhou, que logo será entregue nas mãos do Lorde Wen."

"Ferraduras, estribos e equipamentos militares também estão sendo fabricados em massa e, assim que estiverem prontos, serão enviados imediatamente por meio dos navios mercantes do clã Zhen."

Zhen Mi compreendia perfeitamente a importância daquela questão.

Liu Xia encontrava-se confinado nas profundezas do palácio, restando apenas a Lü Bu lutar no exterior; o clã Zhen tinha o dever de apoiar firmemente a expansão das forças de Lü Bu.

Somente quando Lü Bu estivesse militarmente forte é que haveria uma oportunidade real de enfrentar Yuan Shao.

Assentindo com a cabeça, Liu Xia pensou consigo mesmo: "Com o respaldo de mantimentos, fundos e equipamentos militares, o que Sun Ce usará para disputar o controle de Yangzhou com Lü Bu?"

O eterno problema de Lü Bu sempre fora a logística.

Com a logística garantida, ele se tornaria verdadeiramente invencível sob os céus!

Liu Xia nunca duvidara disso.

Terminada a conversa, Zhen Mi comentou com timidez: "Majestade, anteontem a filha do Lorde Wen entrou no palácio. Ouvi dizer que o senhor já a elevou ao posto de concubina..."

***

*Nota do tradutor / Chamado aos leitores:*

*Caros leitores, por favor contribuam com votos para alcançarmos a meta de quatro mil, e eu permitirei que vocês entrem armados e calçados no grande salão, dispensando a pronúncia de vossos nomes ao vosso anfitrião.*

*(Fim deste capítulo)*