Capítulo cento e vinte e dois: Fu Wan: A menos que aquele falso imperador de Yecheng seja idêntico a Sua Majestade

Xu, fora da estalagem.

Embora já tivesse chegado a Xu, Kong Rong não acompanhou o emissário diretamente à cidade para uma audiência com o Imperador, preferindo instalar-se primeiro neste local.

O emissário, sem compreender a atitude, perguntou: "Por que o Senhor Governador não entra na cidade comigo? Sua Majestade aguarda ansiosamente pela vossa presença."

Xu estava diante de seus olhos, mas Kong Rong recusava-se a entrar, o que deixava o emissário em uma situação embaraçosa.

Kong Rong respondeu: "Uma audiência com o Imperador é um evento solene que não pode ser tratado com leviandade; é necessário queimar incenso, banhar-se e trocar de vestes antes. Pode o senhor entrar primeiro e informar Sua Majestade; eu aguardarei a convocação imperial antes de prosseguir."

Ao ouvir tais palavras, o emissário sentiu uma pontada de dor de cabeça. O protocolo para uma audiência imperial realmente seguia esse rito. O visitante deveria aguardar na estalagem, realizar a purificação e aguardar o chamado do Imperador para ingressar no palácio — um processo deveras complexo. Contudo, isso era um costume de eras passadas. Com o declínio da dinastia Han e a perda da autoridade imperial, quem ainda se preocupava com formalidades tão exaustivas?

Ainda assim, diante da insistência de Kong Rong, ele não teve alternativa a não ser suspirar: "Pois bem, que o Senhor Governador aguarde na estalagem. Irei à cidade informar Sua Majestade." Dito isso, subiu em sua carruagem e partiu apressadamente.

Kong Rong, acompanhado por Taishi Ci, entrou na estalagem. Após serem conduzidos aos seus aposentos, Kong Rong pediu a Taishi Ci que fechasse bem as portas e janelas e, com um semblante sério, disse: "Ziyi, hoje entrarei no palácio para a audiência. Se eu não retornar à estalagem antes do pôr do sol, não se preocupe com a minha segurança; pegue estas informações e fuja para Jizhou."

Instalar-se na estalagem era apenas um pretexto. O verdadeiro objetivo de Kong Rong era deixar Taishi Ci ali, preparado para qualquer imprevisto. Se o Imperador na cidade fosse um impostor, ou se não houvesse imperador algum, ele certamente não conseguiria escapar. Nesse caso, dependeria de Taishi Ci para disseminar a notícia por todo o império de que o Imperador de Xu era falso.

"Guarde bem estes dois itens."

"Se o Imperador de Xu for um impostor, fuja para Ye e entregue-os pessoalmente a Yuan Shao; ele saberá o que fazer."

Kong Rong entregou a Taishi Ci um selo pessoal e uma carta. O selo atestava sua identidade, e a carta era endereçada a Yuan Shao. Bastaria que Yuan Shao os apresentasse ao clã Kong para obter o apoio necessário para expor a verdadeira face de Cao Cao.

"Pode confiar, Senhor Governador, não falharei na missão!"

Taishi Ci recebeu o selo e a carta com expressão solene. Ele sabia que aquela poderia ser a última incumbência de Kong Rong e compreendia a gravidade da responsabilidade.

Após dar as instruções, Kong Rong sentiu-se finalmente aliviado e foi banhar-se e vestir-se, preparando-se para a audiência.

Uma hora depois, uma luxuosa carruagem aproximou-se e parou lentamente diante da estalagem, acompanhada por dois homens: Cao Cao e Xun You.

Cao Cao desceu do cavalo, postou-se diante da porta da estalagem e, em saudação, disse: "Cao Cao, por ordem de Sua Majestade, vem escoltar o Senhor Governador ao palácio!"

Não houve resposta vinda de dentro. Contudo, Cao Cao não demonstrou impaciência, mantendo a postura de saudação enquanto aguardava silenciosamente.

Passado algum tempo, Kong Rong saiu da estalagem. Ao ver Cao Cao, inclinou levemente a cabeça: "Peço perdão por tê-lo feito esperar, Mengde."

Cao Cao respondeu respeitosamente: "O Senhor é um ancião e um erudito de renome mundial. Tendo viajado de tão longe, de Beihai até aqui para ver o Imperador, o esforço é vosso. Comparado a isso, o que é esperar um pouco?"

"A carruagem está pronta, por favor, suba."

Kong Rong assentiu e dirigiu-se ao veículo. Somente após vê-lo acomodado é que Cao Cao endireitou a postura, montou em seu cavalo e seguiu à frente para abrir caminho.

Dentro da estalagem, Taishi Ci observava a partida de Kong Rong, tocando o selo escondido junto ao peito com um olhar carregado de preocupação. Ele desejava ardentemente que o Imperador de Xu fosse verdadeiro, para que Kong Rong pudesse retornar em segurança.

...

No palácio imperial de Xu.

O Imperador, acompanhado por Fu Wan, Yang Biao e outros ministros próximos, aguardava ali desde cedo. Ele observava com expectativa e emoção a figura que, ao lado de Cao Cao, caminhava lentamente em direção ao salão principal.

"Ele veio! Finalmente veio!"

Desde que Kong Rong partira para Xu, o Imperador vivera dias de angústia, temendo constantemente que algo acontecesse no caminho, como um assassinato planejado por Yuan Shao. Felizmente, Kong Rong chegara a salvo. Ele estava a apenas um passo de lavar sua honra e recuperar plenamente sua autoridade imperial.

"Eu, Kong Rong, Governador de Beihai, apresento meus respeitos a Vossa Majestade!"

Ao entrar no salão, Kong Rong dirigiu-se ao Imperador e executou o ritual solene de três prostrações e nove inclinações. Ao ver isso, o Imperador sentiu um nó na garganta. Com o declínio do império, ele, como soberano, perdera sua majestade e não se lembrava de quando fora a última vez que um ministro lhe prestara tal homenagem. A lealdade de Kong Rong era evidente.

"Erga-se, caro ministro!" A voz do Imperador estava embargada. "Viajou milhares de milhas desde Beihai, deve estar exausto."

Kong Rong respondeu: "Sou um súdito dos Han; se o Imperador me convoca, como poderia eu recusar?"

"Sois um verdadeiro ministro leal!" O Imperador elogiou-o profundamente e, quando estava prestes a continuar a conversa, Cao Cao interrompeu.

"Vossa Majestade, tratemos dos assuntos importantes primeiro." Cao Cao inclinou-se levemente, dizendo: "O Senhor Kong viajou muito e deve estar cansado. Seria melhor que Vossa Majestade concluísse os assuntos logo para que ele possa descansar."

Kong Rong franziu a testa ao ouvir isso. O Imperador, um tanto sem jeito, desistiu da conversa casual e assentiu: "O Grande Ministro tem razão. Deixei-me levar pela alegria e esqueci o propósito da visita."

"Ministro, tem ouvido falar sobre os boatos do falso e do verdadeiro Imperador que circulam pelo reino?"

Kong Rong assentiu: "Ouvi, de fato. Dizem que há um Imperador em Ye e outro em Xu, e o povo discute sem parar sobre qual seria o verdadeiro."

Na verdade, a questão já parecia decidida para o mundo antes mesmo da chegada de Kong Rong; a maioria considerava o Imperador de Ye como o legítimo. Ele contava com o reconhecimento de Yuan Shao, Lu Bu e Liu Bei, além de possuir o Selo Imperial, o que conferia legitimidade à sua causa. Contudo, Kong Rong não podia expressar isso abertamente e, sem confirmar a verdade, não podia tomar partido.

Ao ouvir a pergunta, o Imperador tornou-se agitado e indignado: "O de Ye é um impostor!"

"Desde a queda de Chang'an, tenho fugido, até ser salvo pelo Grande Ministro e transferir a capital para Xu."

"Aquele em Ye é apenas alguém que o vilão Yuan colocou para usurpar meu nome! Jamais saí de Xu, como poderia estar em Ye?"

O Imperador sentia raiva e mágoa, e a presença de Kong Rong oferecia-lhe, finalmente, um ombro para desabafar.

"O império está em ruínas. Primeiro a rebelião dos Turbantes Amarelos e de Dong Zhuo, depois a traição de Guo Si e Li Jue. Recentemente, até o clã Yuan, que serviu por quatro gerações, ousou autoproclamar-se imperador. Os irmãos Yuan, um usurpa o trono e o outro cria um falso imperador, usando sua fama para enganar o mundo. Não sei que artifícios usaram para convencer até o Marquês Lu Bu, deixando-me sem voz para me defender."

"Como Imperador, não consigo restaurar a paz, e agora até meu nome está sendo roubado por vilões. Não tenho rosto para enfrentar os ancestrais imperiais!"

Dizendo isso, o Imperador começou a chorar copiosamente. Era uma orientação de Cao Cao: ao encontrar Kong Rong, se a emoção surgisse, ele deveria chorar. Inicialmente, ele relutou, temendo perder a dignidade, mas não ousou desobedecer.

Infectados por tal comoção, muitos ministros presentes cobriram os rostos e choraram. Kong Rong, contudo, observava silenciosamente o Imperador e a corte, sem proferir uma palavra.

"Felizmente..." Após um tempo, o Imperador enxugou as lágrimas e continuou: "Embora os traidores abundem, ainda existem ministros leais como o Grande Ministro e vós!"

"Vossa reputação é imensa e respeitada por todos. Chamei-o aqui para que possa verificar minha identidade, revelar a verdadeira face de Yuan Shao ao mundo e provar que o Imperador de Ye é um falso!"

O Imperador olhou para Kong Rong com esperança. Ele era sua última chance.

Diante do pedido, Kong Rong balançou a cabeça: "Majestade, peço que me perdoe, mas não posso chegar a uma conclusão precipitada agora."

Um silêncio chocado tomou o salão.

Cao Cao semicerrou os olhos, sentindo um mau pressentimento.

"Por quê?!" O Imperador olhou para Kong Rong, incrédulo. "Acaso também pensais que sou falso? O Grande Ministro, Yang Biao, Fu Wan e tantos outros podem atestar por mim!"

"Minhas concubinas estão no palácio, posso chamá-las todas para que o sirvam de testemunhas!"

Kong Rong respondeu: "Majestade, compreenda. A última vez que o vi foi há oito anos. Depois disso, fui enviado a Beihai para conter uma rebelião e não mais o encontrei."

"Embora vossa aparência guarde semelhanças com a de oito anos atrás, o tempo foi longo demais para que eu possa confirmar sem hesitação."

"Consultarei o Senhor Yang, o sogro imperial e os outros ministros, mas, para declarar quem é o verdadeiro Imperador, preciso ir a Ye antes de chegar a um veredito."

"Isso diz respeito à legitimidade da linhagem Han. Com tamanho peso sobre meus ombros, não ouso concluir de forma leviana. Peço o perdão de Vossa Majestade."

Ao ouvir a explicação, a tensão no salão diminuiu. Todos compreenderam a cautela de Kong Rong, dado que a legitimidade do Império dependia daquela decisão.

O Imperador, embora desapontado, sorriu forçadamente: "Compreendo vossa cautela. Que assim seja, compare-me ao falso imperador após a vossa visita a Ye. Sendo eu o verdadeiro, não temo a comparação."

"Contudo, por favor, converse com o Senhor Yang e os outros. Se tiver dúvidas, sinta-se livre para interrogar as concubinas."

Embora soubesse que era o verdadeiro, ele precisava ser minucioso, pois não sabia que truques Yuan Shao poderia ter usado. Afinal, ele já havia enganado Lu Bu e Liu Bei; e se Kong Rong também fosse ludibriado?

Kong Rong disse: "Majestade, pode estar certo de que serei extremamente criterioso."

O Imperador, vendo que não haveria mais nada, disse com solicitude: "A viagem foi longa, deve estar exausto. Descanse hoje e cuide de sua saúde."

"Agradeço a preocupação de Vossa Majestade. Retiro-me."

Ao sair do salão, Cao Cao rapidamente o alcançou.

"Senhor Governador, preparei um banquete em minha residência para lhe dar as boas-vindas e limpei um pavilhão isolado para o vosso descanso. Se não for um incômodo, permita-me recebê-lo."

Kong Rong recusou: "Agradeço a gentileza de Mengde, mas não posso aceitar. Para evitar especulações, ficarei na estalagem."

Cao Cao demonstrou pesar: "Compreendo. Escoltá-lo-ei de volta à estalagem."

"Agradeço o trabalho." Desta vez, Kong Rong não recusou.

...

Dentro do salão, o Imperador olhou preocupado para Yang Biao e Fu Wan: "Senhor Yang, sogro, acham que Kong Rong realmente não se atreve a decidir, ou ele desconfia de minha identidade?"

"Se sou o verdadeiro Imperador, vocês e as concubinas podem provar. Por que ele precisa ir a Ye?"

Yang Biao respondeu: "Majestade, tratando-se da legitimidade dos Han, a prudência de Kong Beihai não é um erro."

Fu Wan também disse: "Não se preocupe, Majestade. A menos que o falso imperador seja idêntico a vós, Kong Beihai notará a diferença de imediato. Após ver o impostor, ele saberá que vós sois o verdadeiro Filho do Dragão."

O Imperador sentiu-se um pouco mais tranquilo. É verdade, o que poderia dar errado? Yuan Shao certamente não encontraria um sósia perfeito. Ele precisava apenas aguardar o resultado.