Capítulo 146: As irmãs Da Qiao e Xiao Qiao, a escolha de Xu You

"A nobre consorte está a brincar comigo?"

Liu Xie ainda achava difícil de acreditar. Suspeitava que Zhen Mi estivesse a preparar uma armadilha, mas não tinha provas.

Ao ver o olhar cheio de suspeitas de Liu Xie, Zhen Mi sentiu-se um pouco injustiçada.

"Será que, aos olhos de Sua Majestade, esta concubina é o tipo de mulher ciumenta?"

Sim, exatamente.

Liu Xie tinha muita vontade de responder assim, mas as palavras chegaram à ponta da língua e ele engoliu-as, forçando a consciência a dizer: "Claro que não. No meu coração, a minha adorada consorte é virtuosa, graciosa, compreensiva e tem a verdadeira postura de uma esposa principal."

"Onde é que esta concubina tem todas essas qualidades de que Sua Majestade fala?"

Zhen Mi sentiu uma alegria profunda no coração, mas continuou a ser modesta com as palavras, embora o sorriso nos seus olhos e sobrancelhas fosse impossível de esconder.

"As irmãs Qiao já estão no palácio há algum tempo; Sua Majestade não deve negligenciá-las por minha causa. Se Sua Majestade estiver livre agora, esta concubina acompanhará Vossa Majestade ao Palácio Bixia."

Ao ouvir isto, Liu Xie revirou os olhos profundamente no íntimo.

Como poderia ele não perceber a pequena intenção de Zhen Mi? Embora ela dissesse da boca para fora que era magnânima e não se importava, ainda assim fazia questão de o acompanhar.

Não passava de uma tentativa de afirmar a sua autoridade como esposa principal diante das irmãs Qiao.

Ah, as mulheres.

Liu Xie disse com uma expressão comovida: "A minha consorte é tão sensata que realmente me comove... Sem perder tempo, partamos agora mesmo."

Já que a própria Zhen Mi tinha dito que não se devia favorecer uns em detrimento de outros, ele já não precisava de fingir ser um cavalheiro íntegro — afinal, ele não era o protagonista impotente de certas histórias da internet.

Irmãs, lá vou eu!

……

Embora as duas irmãs, Da Qiao e Xiao Qiao, tivessem entrado no palácio por decreto imperial, devido à sua origem pouco ilustre, foram nomeadas com o título de Belezas.

Ainda assim, mesmo o título de Beleza já era uma honraria excecional.

Se não fosse pelo facto de haver poucas concubinas no palácio imperial de Yecheng, nem sequer o título de Beleza lhes caberia.

É preciso saber que as filhas comuns que entravam no palácio através de seleções só podiam começar pelo posto mais baixo de donzelas de palácio, servindo diariamente as concubinas superiores, tal como Guo Nüwang, a segunda imperatriz de Cao Pi.

Embora o posto de Beleza não tivesse uma graduação oficial, a sua posição era muito superior à das criadas e donzelas, permitindo-lhes, pelo menos, ter o seu próprio palácio.

Acompanhado por Zhen Mi, Liu Xie chegou primeiro ao Palácio Bixia, onde residia Da Qiao.

Por coincidência, Xiao Qiao também se encontrava ali.

Após o anúncio dos criados, as duas irmãs souberam que Liu Xie e Zhen Mi tinham chegado e apressaram-se a arranjar a maquilhagem para os receber.

"Esta concubina apresenta respeitos a Sua Majestade, e cumprimenta a nobre consorte."

A voz era melodiosa, clara como sininhos de prata.

De cima para baixo, Liu Xie contemplou as duas irmãs Qiao, cujos nomes de grande beleza ecoavam há dois mil anos.

Um brilho de deslumbramento cruzou inevitavelmente os seus olhos.

Estas duas irmãs... mereciam verdadeiramente ser chamadas de belezas de encantar o país.

Da Qiao e Xiao Qiao aparentavam ter cerca de dezassete ou dezoito anos, eram de uma beleza pura e elegante, com traços soberbos, e pareciam-se muitíssimo uma com a outra, embora os seus temperamentos fossem distintos.

Uma era digna e generosa, enquanto a outra ostentava um ar ligeiramente brincalhão.

De facto, nenhuma daquelas cujos nomes perduraram nos livros de história pela sua beleza era uma farsa.

Embora, individualmente, nem Da Qiao nem Xiao Qiao superassem Zhen Mi em formosura...

Quando se punham lado a lado... havia ali um bónus estético singular.

Ao verem o Imperador pela primeira vez, Da Qiao estava visivelmente nervosa, de cabeça baixa, mal ousando respirar fundo.

Xiao Qiao, embora também estivesse constrangida, espreitava furtivamente Liu Xie com o canto do olho.

"As duas irmãs não precisam de estar tão acanhadas." Zhen Mi avançou e segurou as mãos de ambas, adotando plenamente a postura de uma esposa principal: "Já que entraram no palácio, daqui em diante somos irmãs que servem juntas a Sua Majestade. Se tiverem alguma dificuldade no palácio, podem vir procurar-nos."

Afinal, Zhen Mi provinha de uma família nobre e abastada; aquela aura de matrona dona de casa não podia ser igualada pelas irmãs Qiao — era uma supremacia absoluta em termos de estirpe, aparência e estatuto.

"Muito obrigada à nobre consorte."

Ao ouvirem isto, as irmãs Qiao relaxaram um pouco.

Apesar de terem acabado de entrar no palácio, não eram totalmente ignorantes.

Aquela jovem consorte Zhen que estava diante delas era a filha legítima do clã Zhen, uma família poderosa da província de Ji.

Estava no palácio há pouco mais de um ano e gozava do profundo favor do Imperador.

E o mais crucial era que a sua beleza as fazia sentir um certo complexo de inferioridade.

De pé ao lado, a observar Zhen Mi a dominar a situação com as irmãs Qiao, Liu Xie não pôde deixar de abanar ligeiramente a cabeça; ele bem sabia que a companhia de Zhen Mi não se devia apenas ao desejo de o acompanhar.

" Levantem-se todas. Está frio lá fora, entrem para conversarmos."

Dada a ordem por Liu Xie, ele avançou primeiro em direção ao Palácio Bixia, sendo prontamente seguido por Zhen Mi e pelas duas irmãs.

Enquanto as criadas serviam chá, Liu Xie apreciava a beleza das irmãs Qiao ao mesmo tempo que ouvia Zhen Mi manter uma conversa cortês com elas.

Contudo, no seu íntimo, matutava se deveria mandar chamar ambas para passarem a noite consigo.

Não pareceria isso dissoluto e tirânico?

Será que as duas irmãs aceitariam?

"Majestade, o general Zhang pede audiência fora do palácio." Uma funcionária do Palácio Bixia entrou a correr para relatar.

Liu Xie assentiu levemente com a cabeça e disse a Zhen Mi: "Consorte, conversa um pouco com as duas belas mulheres e depois encarrega-te de lhes dar algumas recompensas em meu nome. Eu tenho de me retirar."

Ao saber que Zhang He solicitava uma audiência, Zhen Mi compreendeu o motivo e assentiu: "Vossa Majestade pode ir descansada, eu cuidarei bem das duas irmãs."

Ao sair do Palácio Bixia, Zhang He foi imediatamente ao seu encontro: "Majestade, o Guardião do Palácio e o secretário Guo solicitam audiência."

"Sigamos para a Sala Xuanxi."

……

Quando Liu Xie chegou à Sala Xuanxi, Jia Xu e Guo Jia já aguardavam no interior há algum tempo.

Ao vê-los, Liu Xie perguntou diretamente: "Achei que ambos já tivessem saído do palácio após a corte matinal."

"Tenho assuntos relativos a Xu You para relatar a Vossa Majestade." Jia Xu curvou-se perante Liu Xie e foi direto ao assunto: "Xu You já tem intenções de trair Yuan Shao."

"Oh?" Ao ouvir isto, o espírito de Liu Xie revigorou-se instantaneamente, perguntando com impaciência: "Wenhe, conta-me os detalhes."

Da última vez, ouvira Jia Xu dizer que existia atrito entre Xu You, Shen Pei e Yuan Shao, mas não esperava que a traição estivesse a ser planeada tão depressa.

Parece que a recusa de Yuan Shao em permitir que Xu You usasse ouro para pagar a multa e salvar a sua esposa e família, como forma de estabilizar o moral do exército, foi um golpe duríssimo para ele.

Jia Xu sorriu levemente e disse: "Depois do banquete de véspera de Ano Novo, fui à mansão de Xu You e conversámos até tarde. Durante a conversa, Xu You declarou abertamente estar totalmente desiludido com Yuan Shao e desejar passar-se para o lado de Cao Cao. Para conseguir firmar-se no acampamento de Cao Cao, ele espera que eu o acompanhe nessa deserção."

De facto, esta é a ligação entre velhos amigos de infância: Xu You continua determinado a juntar-se a Cao Cao.

Liu Xie questionou: "Já que Xu You tem desejos de deserção, poderei eu aproveitar a oportunidade para o cooptar? Se ele está disposto a juntar-se a Cao Cao, talvez não recuse jurar lealdade a mim."

Se conseguisse a lealdade de Xu You, as ações de Liu Xie em Yecheng tornar-se-i-am muito mais fáceis.

Este seria um espião de primeira categoria e de valor inestimável.

Jia Xu respondeu: "O meu pensamento coincide com o de Vossa Majestade, mas este assunto é de enorme gravidade e não ousei agir precipitadamente, por isso venho especificamente pedir instruções a Vossa Majestade."

Cooptar Xu You acarretava certos riscos; se ele se voltasse para trás e denunciasse tudo a Yuan Shao, o problema seria colossal.

Jia Xu nunca gostou de tomar iniciativas por conta própria, especialmente quando se tratava de decidir em nome do Imperador.

Portanto, embora estivesse confiante no seu íntimo, precisava primeiro da autorização de Liu Xie para saber se podia avançar.

Liu Xie riu-se estrondosamente e desdenhou: "Wenhe não precisa de se acanhar tanto; serei eu alguém que hesita e olha demasiado para trás?"

"Confio nos métodos de Wenhe; mesmo que no fim não se concretize, a culpa não será tua, significando apenas que tal indivíduo não é digno de grandes missões."

Em termos de manipulação da mente humana, ninguém superava Jia Xu, nem mesmo Guo Jia conseguia equiparar-se-lhe.

Sendo evidente que Jia Xu tinha confiança em cooptar Xu You, como poderia Liu Xie hesitar?

As coisas profissionais devem ser entregues aos profissionais.

Tudo o que lhe competia fazer era empregar as pessoas certas!

"Obedeço à ordem imperial!"

O rosto de Jia Xu abriu-se num sorriso.

Com a permissão do Imperador concedida, já não tinha quaisquer escrúpulos.

Nesse momento, a avaliação que fazia de Liu Xie subiu mais um degrau no seu coração.

Não hesitava nem se embaraçava em meias medidas; era um soberano com verdadeira coragem e determinação, estando muito acima do indeciso e irresoluto Yuan Shao.

"Wenhe." Guo Jia, que estava ao lado, falou de repente com o semblante solene: "Se Xu You não puder ser útil a Sua Majestade, peço a Wenhe que o elimine de imediato."

Jia Xu assentiu suavemente e concordou: "Era precisamente essa a minha intenção. Se Xu You não puder ser cooptado, será morto no local. De seguida, apresentaremos uma denúncia a Yuan Shao sob o pretexto de que Xu You pretendia desertar para o lado dos bandidos de Cao. Desta forma, garantimos que Vossa Majestade permanece a salvo."

Nesses mais de dois meses, o facto de Jia Xu ter consolado frequentemente a Xu You não tinha sido em vão.

Muito antes, já tinha recolhido ou fabricado uma série de provas incriminatórias sobre o ressentimento de Xu You em relação a Yuan Shao.

De seguida, Guo Jia e Jia Xu debateram por mais de uma hora sobre a melhor forma de fazer com que Xu You se submetesse a Liu Xie.

Todos os procedimentos e argumentos foram traçados com meticulosidade e precisão, deixando Liu Xie profundamente impressionado.

Terminada a discussão sobre Xu You, Guo Jia curvou-se perante Liu Xie e disse: "Majestade, a província de Yi é uma terra de abundância, com milhares de léguas de terras férteis e uma vasta população. Se Gao Gan liderar tropas para lá, decerto cultivará as suas próprias forças e aproveitará para se fixar militarmente na província de Yi; com o passar do tempo, a província acabará inevitavelmente por cair nas mãos de Yuan Shao!"

Jia Xu também afirmou com expressão severa: "Majestade, a província de Yi jamais pode cair nas mãos de Yuan Shao."

Tanto Guo Jia quanto Jia Xu tinham percebido perfeitamente que, na corte matinal daquele dia, Liu Xie fora coagido por Yuan Shao a tomar a decisão de enviar Gao Gan para a província de Yi, pelo que agora era imperativo encontrar uma forma de remediar a situação.

Porque a província de Yi era simplesmente demasiado importante!

Uma vez permitida a tomada da província de Yi das mãos de Liu Zhang por Yuan Shao, então, mesmo que mais tarde conquistassem as quatro províncias de Qing, You, Ji e Bing, Yuan Shao continuaria a ter capital para ressurgir das cinzas!

Tratava-se de um perigo latente colossal que não podia ser ignorado!

Liu Xie assentiu. A razão pela qual Liu Bei conseguira dividir o reino em três partes baseara-se precisamente na posse da província de Yi.

Ele compreendia a importância daquela região melhor do que ninguém.

"Embora eu esteja limitado por Yuan Shao e não consiga impedir Gao Gan de marchar para Hanzhong, já tracei os meus planos para esta questão."

"Liu Zhang é fraco e incompetente, incapaz sequer de lidar com Zhang Lu, não servindo para governar e proteger uma região para a grande dinastia Han. Já ordenei em segredo ao governador da província de Jing que conduzisse quatro mil soldados de elite rumo à província de Yi; por um lado, para se precaver contra Gao Gan, e por outro, para substituir gradualmente a Liu Zhang."

Liu Xie explicou detalhadamente a Guo Jia e Jia Xu o plano estratégico que concebera no dia anterior.

Ambos trocaram olhares estupefactos após ouvirem tudo.

"Haverá algum aspeto desadequado na minha estratégia?" Vendo a expressão de ambos, Liu Xie apressou-se a interrogar. Se houvesse falhas, corrigi-las-ia de imediato.

"Não, a direção geral do plano de Vossa Majestade não contém falhas. Quanto a pequenos detalhes, eu e Wenhe trataremos de os complementar mais tarde." Guo Jia proferiu estas palavras com um profundo suspiro de admiração: "Vossa Majestade cresceu imenso desde que chegou a Yecheng."

Naquela altura, os métodos do Imperador para atrair corações eram extremamente rudimentares, servindo apenas para iludir guerreiros vis. Tampouco possuía grande perspicácia estratégica, sendo a sua maior virtude a capacidade de escutar opiniões alheias.

E agora, era capaz de discernir de imediato a importância da província de Yi, enviando inclusivamente a Liu Bei — a escolha ideal — para lá secretamente, formulando ainda um plano meticuloso.

Semelhante evolução deixava Guo Jia assombrado.

Jia Xu também afagou a barba e elogiou: "Vossa Majestade preveniu-se com antecedência e tem uma visão de longo alcance; fomos nós que nos preocupámos em demasia."

Os arranjos de Liu Xie eram irrepreensíveis.

Mesmo que fossem eles a idealizar o plano, não conseguiriam conceber nada melhor.

Para conquistar a província de Yang, Lu Bu sozinho era suficiente, e a permanência de Liu Bei ali não traria grandes vantagens.

Porém, enviá-lo para a província de Yi era inteiramente diferente.

Serviria tanto para evitar que Gao Gan se fortalecesse excessivamente na região como para tramar o seu controlo oculto.

Mesmo que os planos em Yecheng viessem a ser descobertos mais tarde, poder-se-ia recuar até à província de Yi e, tendo-a por base, reconstruir a corte imperial.

Ao ouvir a aprovação de Guo Jia e Jia Xu, Liu Xie sentiu-se ligeiramente tonto.

Ele próprio não se tinha apercebido do quanto crescera em comparação com os tempos em que acabara de atravessar para este mundo, altura em que apenas conseguia tremer agarrado às pernas de Guo Jia.

Quando soube que Yuan Shao enviara Gao Gan para a província de Yi, conseguira discernir o objetivo de Yuan Shao de imediato, sem precisar de consultar Guo Jia ou Jia Xu, e formular a respetiva contramedida.

A razão para tudo isto residia no facto de, durante este período, nunca ter abandonado a leitura.

As cem escolas de pensamento, a arte da guerra e as estratégias militares, graças à sua capacidade de recordação fotográfica pós-travessia, encontravam-se profundamente gravadas na sua mente.

Mesmo que não tivesse lido dezenas de milhares de livros, pouco faltava. Dizer que possuía uma erudição vasta não era exagero.

A isso somava-se uma perspetiva além daquela era, o que lhe permitira forjar um sistema próprio de pensamento lógico.

Olhando para Guo Jia e Jia Xu, cujos rostos exibiam uma expressão de alívio e satisfação, um sorriso brotou também nos lábios de Liu Xie.

……

Na residência de Xu You.

Após receber a autorização de Liu Xie, Jia Xu foi visitar Xu You na mesma noite.

"Wenhe, já pensaste bem?" Vendo Jia Xu chegar, Xu You rejubilou e, segurando-lhe na mão, disse: "Já te tinha dito que Yuan Shao não é um soberano capaz de liderar. Com o teu talento, Mengde dar-te-á certamente um cargo de relevo."

"Na Batalha de Wancheng, apesar de teres maquinado a morte do filho mais velho de Mengde, do seu sobrinho e de um grande general, desde que eu te leve comigo para o servir, quer seja por consideração a mim ou para demonstrar magnanimidade, ele jamais te fará mal."

"De facto, Yuan Shao não é um verdadeiro senhor." Olhando para o excitado Xu You, os olhos de Jia Xu brilharam e ele perguntou: "Tenho contudo uma dúvida... Ziyuan, porque insistes tanto em juntar-te a Cao Cao?"

"Tu não entendes, Wenhe." Vendo que Jia Xu parecia inclinado a desertar com ele, Xu You sentiu-se de excelente humor e disse com um sorriso: "Sou amigo de longa data de Cao Mengde e conheço perfeitamente a sua índole."

"Antes julgava que Yuan Shao o superava, por isso o segui para conquistar a província de Ji em busca de grandes realizações. Mas agora vejo que Yuan Shao é benevolente na aparência mas invejoso no interior, além de favorecer cegamente a facção de Ji e tolerar que os seus subordinados lutem entre si. Por conseguinte, embora Yuan Shao pareça forte agora, mais tarde ou mais cedo terá o mesmo fim que Yuan Shu."

"Cao Mengde é leal e justo, emprega os homens segundo o seu mérito, e existe também um Imperador no condado de Xu, detendo a justa causa. Juntar-se a Mengde oferece excelentes perspetivas de futuro."

A decisão de Xu You de se aliar a Cao Cao fora fruto de uma ponderação profunda.

Em primeiro lugar, devia-se à desilusão e ao ressentimento acumulados em relação a Yuan Shao; em segundo lugar, ele e Cao Cao eram amigos íntimos de longas datas; e, por fim, contrastava o caráter de ambos os líderes.

A seu ver, embora Cao Cao fosse astuto e desconfiado, era alguém que valorizava o talento acima de tudo.

Com as suas capacidades, juntar-se a Cao Cao garantir-lhe-ia decerto uma posição de destaque.

E se a isso se somasse Jia Xu, seria ainda melhor.

"Compreendo perfeitamente." Jia Xu assentiu com um sorriso.

Xu You prosseguiu: "Wenhe, tenciono ir ao palácio imperial em breve para ludibriar o Imperador e arrancar-lhe o Selo Imperial do Herdeiro em nome de Yuan Shao."

"Nessa altura, ambos levaremos o selo para desertar e nos juntarmos a Cao Mengde; como poderia ele não confiar em nós? Esta será a nossa primeira grande proeza logo à chegada!"

Considerando Jia Xu como seu confidente, Xu You partilhou sem reservas o plano que concebera para o convencer a desertar em conjunto.

Contudo, após ouvir tudo, Jia Xu abanou a cabeça e disse com um tom de profundo lamento: "De facto, é um excelente plano... mas, Ziyuan, temo não poder acompanhar-te na deserção para o lado de Cao."

"O quê?" O rosto de Xu You transformou-se abruptamente e, contendo a raiva, questionou: "Wenhe, estás a brincar comigo? Se não tens intenções de te juntar a Cao comigo, para que vieste aqui hoje?"

"Considero Ziyuan um amigo, como poderia brincar com um amigo?" Jia Xu fez uma vénia em direção ao palácio imperial e disse solenemente: "Contudo, eu, Jia Wenhe, sou um súbdito da grande dinastia Han, com o firme propósito de auxiliar o Imperador e restaurar a dinastia Han. Como poderia eu, juntamente contigo, desertar levando o Selo Imperial do Herdeiro de Sua Majestade para nos juntarmos ao rebelde Cao?"

Ao ouvir estas palavras, as pupilas de Xu You contraíram-se violentamente e a fúria no seu rosto congelou num instante.

Súbdito... da dinastia Han?

"Ziyuan, diz-me: qual é a tua escolha neste momento? Juntar-te ao rebelde Cao, ou jurar lealdade a Sua Majestade."