Capítulo 159: O Fim de Yuan Xi

A senhora Liu, embora fosse uma mulher recatada, sendo a esposa legítima de Yuan Shao, naturalmente entendia o panorama geral e a importância das coisas. Assim que Ju Shou disse aquilo, ela percebeu a gravidade do problema.

Gongsun Zan estava atacando, e a cidade de Ye estava em perigo iminente!

Portanto, sem hesitar nem por um segundo, ela enxugou as lágrimas e perguntou diretamente:
— O que devo fazer? Como posso ajudá-los a resgatar o Grande General?

Ao ouvir a concordância da senhora Liu, Ju Shou sentiu uma alegria no coração e apressou-se a dizer:
— É muito simples. No momento, a guarnição da cidade está enganada pelo segundo jovem senhor. Basta que a senhora vá até o general da guarda e ao comandante da cidade para explicar a situação, ordenando-lhes que tragam tropas para resgatar o Grande General!

— Agora nós três estamos confinados na mansão, e a única capaz de enviar mensagens ao exterior, convencer a guarda da cidade e resgatar o Grande General, é a senhora!

A senhora Liu era, no momento, a última esperança deles.

Nesse instante, Shen Pei acrescentou:
— Nestes dias, o segundo jovem senhor entrará novamente no palácio para pedir um cargo ao Imperador. Quando a senhora sair, aproveite a ausência dele na mansão para liderar rapidamente as tropas em reforço!

Se Yuan Xi estivesse na mansão, em um momento de desespero, ele poderia acabar cometendo algum ato louco; por isso, era mais seguro agir na ausência dele.

— Eu entendo.

A senhora Liu assentiu com a cabeça e, em seguida, perguntou com certa apreensão:
— Mas, fazendo isso, Xianyi não correrá perigo? Ele... afinal de contas, é meu filho.

Apesar de estar profundamente magoada com o ato de Yuan Xi de matar o próprio irmão, ele ainda era seu filho biológico de qualquer maneira, e ela não desejava ver outro filho envolvido em desgraça.

Ju Shou falou com seriedade:
— A senhora pode ficar tranquila. O segundo jovem senhor foi apenas enfeitiçado por pessoas perversas, a culpa não é dele. Quando chegar a hora, todos nós intercederemos por ele perante o Grande General.

Só então a senhora Liu ficou completamente tranquila.

Em seguida, Ju Shou e os outros três instruíram-na minuciosamente sobre os detalhes e sobre o que fazer após encontrar a guarda da cidade, partindo então com tranquilidade.

***

Devido à ameaça do ataque de Gongsun Zan e para garantir a segurança da província de Ji, Yuan Xi emitiu ordens em nome de Yuan Shao, nomeando Yan Liang como comandante, com os generais Han Meng e Chunyu Qiong liderando um grande exército para enfrentar o inimigo.

Ao mesmo tempo, ele começou a planejar a obtenção do cargo oficial.

— Já que não possuo a imponência de meu pai capaz de amedrontar o Imperador, farei o oposto: tratarei o Imperador com atitude respeitosa.

— Desta vez preparei inúmeros tesouros e riquezas como oferenda. Contanto que eu consiga agradar ao Imperador, falar sobre a nomeação de um cargo não será difícil. Na última vez, fui imprudente demais.

Fora da mansão de Yuan, Yuan Xi olhava para os tesouros e riquezas que os soldados carregavam em carroças, caixa por caixa, pensando consigo mesmo. Ele não acreditava que tanta coisa fosse incapaz de comover o Imperador.

Os vários tesouros e riquezas enchiam exatamente dez carruagens.

Assim que os soldados terminaram de carregar tudo, Yuan Xi disse aos guardas na entrada:
— Na minha ausência, lembrem-se de vigiar rigorosamente a mansão do Grande General, sem permitir a entrada ou saída de ninguém.

— Prestem atenção especial naqueles três: Ju Shou, Shen Pei e Tian Feng!

Desta vez, Yuan Xi não pretendia levar Ju Shou e os outros ao palácio.

Na última vez que os levara, o Imperador convocara Ju Shou, o que o deixara terrivelmente assustado; para evitar que o mesmo acontecesse, desta vez ele entraria no palácio sozinho.

— Sim, segundo jovem senhor! — responderam os guardas respeitosamente.

Só então Yuan Xi ficou tranquilo. Em seguida, subiu na carruagem e partiu em direção ao palácio imperial com os tesouros.

Nesse exato momento, dentro da mansão do Grande General...

A senhora Liu também recebera a notícia da partida de Yuan Xi, de modo que recolheu imediatamente o selo pessoal e as cartas que Ju Shou e os outros lhe haviam confiado e saiu da mansão.

No entanto, ao chegar à entrada, ela foi detida.

— Minha senhora, o segundo jovem senhor deu ordens estritas de que ninguém tem permissão para entrar ou sair da mansão do Grande General na ausência dele. Por favor, retorne!

Os guardas da porta conheciam a senhora Liu, por isso tratavam-na com extremo respeito.

Com o rosto gélido, a senhora Liu soltou um bufo frio:
— Quem vocês pensam que são para tentar me deter? O tal segundo jovem senhor é meu filho! Eu sou a mãe dele, e a mansão do Grande General é minha casa, e agora não me é permitido sair?

Os guardas sentiram um calafrio na espinha, mas insistiram:
— É uma ordem do segundo jovem senhor, nós apenas...

— Saiam do caminho! Quero ver quem ousa me deter!

Não querendo perder tempo com conversas fiadas, a senhora Liu caminhou diretamente para fora da mansão, sem se importar com a obstrução dos soldados.

Afinal, ela era a matriarca da família Yuan. Como estava saindo à força, embora os guardas tivessem a intenção de detê-la, não ousavam agir com falta de respeito ou violência, acabando por deixá-la partir.

Após deixar a mansão do Grande General, a senhora Liu tomou uma carruagem diretamente em direção ao portão sul, subindo à torre da muralha para encontrar o general encarregado daquele setor.

— Por que a tia veio até aqui? — perguntou o general do portão sul com surpresa ao ver a senhora Liu, apressando-se para recebê-la.

Com uma expressão solta e severa, a senhora Liu disse:
— Sobrinho, seu tio sofreu um golpe. A verdadeira pessoa que cometeu traição e insubordinação é Yuan Xi; ele matou seu primo Yuan Shang e aprisionou seu tio.

— Agora o comissário Ju, o assessor Shen e o conselheiro Tian estão trancados por ele na mansão. Aqui estão os selos e as cartas deles; avise rapidamente as outras guardas da cidade e vá à mansão do Grande General resgatar seu tio!

Ao ouvir as palavras da senhora Liu e olhar para o selo e as cartas em suas mãos, a expressão do general do portão sul mudou drasticamente, e apenas quatro palavras ecoaram em sua mente:

Algo muito grave aconteceu!

Ele não ousou hesitar e disse imediatamente:
— Tia, o assunto é gravíssimo e não ouso decidir sozinho. Vou levá-la agora mesmo para ver o comandante Xu!

— Está bem! — assentiu a senhora Liu, acompanhando-o para fora da torre.

Enquanto ordenava que enviassem mensageiros para alertar os comandantes dos portões oeste e norte, o general do portão sul levou a senhora Liu para o portão leste. Quando chegaram, os comandantes dos outros dois portões já haviam chegado.

Ao ver os comandantes dos três portões reunidos ao mesmo tempo, acompanhados pela senhora Liu, Xu You ficou alarmado, levantando-se para perguntar:
— Minha senhora? O que significa...

A senhora Liu disse ansiosa:
— Ziyuan, o Grande General foi aprisionado por Yuan Xi. O comissário Ju e os outros me enviaram para procurá-lo, para que o senhor aproveite a entrada de Yuan Xi no palácio e lidere tropas para resgatar o Grande General imediatamente!

— O quê? — Xu You ficou profundamente chocado ao ouvir aquilo. Contudo, o motivo de seu espanto não era a notícia em si, mas o fato de Yuan Xi ter permitido que a senhora Liu saísse da mansão e deixado escapar tal segredo!

Como ele pôde ser tão estúpido!

O pior era que os comandantes dos três portões estavam todos ali; mesmo que quisesse abafar a notícia, ele não conseguiria, pois os outros comandantes não ficariam de braços cruzados!

Vendo que Xu You permanecia em silêncio, um lampejo de desconfiança cruzou a mente da senhora Liu, que insistiu:
— Por que Ziyuan não diz nada? Será que não acredita em mim?

Antes de partir, Ju Shou a havia advertido de que, entre os comandantes dos quatro portões, um deles mantinha ligações secretas com Yuan Xi, recomendando que ela tivesse cautela e reunisse todos os comandantes antes de falar.

Por isso ela escolhera encontrar primeiro o próprio sobrinho, general do portão sul, antes de procurar Xu You.

— Naturalmente, não é isso. — Vendo que todos os comandantes olhavam para ele, Xu You recorreu a um estratagema improvisado: — Fiquei apenas surpreso... Bem, que os generais reúnam tropas para resgatar o Grande General, enquanto eu entro no palácio para relatar o caso ao Imperador e pedir que ele intervenha.

Chegados a este ponto, a notícia do aprisionamento do pai por Yuan Xi já não podia ser abafada; era imperativo enviar tropas, caso contrário, ele próprio seria suspeito de ser cúmplice de Yuan Xi. Contudo, ele poderia aproveitar a oportunidade para entrar no palácio e avisar imediatamente aquele rapaz.

— Conto com o senhor, Ziyuan. — Os olhos da senhora Liu brilharam. Ela não desejava que Yuan Xi se envolvesse naquela luta; se ele pudesse ser capturado logo no palácio imperial, seria o cenário ideal.

— Vamos à ação! — assentiu Xu You, retirando-se apressadamente da torre do portão.

Os comandantes dos outros portões também partiram para cumprir suas ordens.

Enquanto caminhava em direção ao quartel, o comandante do portão oeste exibia uma expressão extremamente sombria. Ele não imaginava que as coisas chegariam a tal ponto, com Yuan Xi realmente aprisionando o Grande General!

— O que faremos agora? Aquele dia abri o portão da cidade para deixar Yuan Xi entrar; não é exagero dizer que sou seu maior cúmplice. Se o Grande General for liberto, com certeza virá atrás de mim para acertar as contas, e minha vida estará perdida! — lamentou-se o comandante do portão oeste, tomado pela angústia.

Em circunstâncias normais, tudo bem, mas a situação era excessivamente peculiar, resultando na morte de um dos filhos de Yuan Shao e de vários estrategistas de sua confiança.

Como Yuan Xi era filho legítimo de Yuan Shao, ele certamente não seria executado.

Portanto, para desabafar sua fúria e servir de exemplo para os outros, sem dúvida alguma Yuan Shao escolheria eliminar aquele parente distante!

O tenente ao lado do comandante do portão oeste também exibia um semblante aterrorizado. Fora ele quem sugerira abrir o portão naquele dia, e na hora do acerto de contas ele também não escaparia.

Após um momento de hesitação, o tenente puxou o comandante para o lado e sussurrou:
— General, as coisas chegaram a este ponto; além de irmos até o fim ao lado do segundo jovem senhor, não temos outra saída!

— Vamos agora mesmo avisar o segundo jovem senhor para que retorne à mansão. Na mansão dele ainda há quinhentos homens da Guarda Tigre, e todos os nossos subordinados sob o seu comando lhe são fiéis. Quando o conflito começar, mudaremos de lado de repente, ajudando a Guarda Tigre a resistir à guarnição dos outros portões, ganhando tempo até que o segundo jovem senhor retorne. Quem sabe ainda teremos uma chance!

De forma alguma podiam permitir que Yuan Shao fosse libertado.

Assim que Yuan Shao recuperasse a liberdade, eles estariam arruinados.

Ao ouvir tais palavras, a expressão do comandante do portão oeste mudou várias vezes. Após um breve momento de hesitação, ele tomou uma decisão e disse ao tenente:
— Então vá a cavalo ao palácio procurar o segundo jovem senhor. Certifique-se de chegar antes de Xu You; de jeito nenhum podemos deixar que o segundo jovem senhor seja pego por ele!

— Entendido! — O tenente ergueu os punhos em sinal de assentimento e partiu apressadamente.

O comandante do portão oeste virou-se e dirigiu-se ao quartel da guarnição daquele setor; precisava instruir rapidamente seus subordinados para que mudassem de lado assim que o combate começasse.

***

No palácio imperial.

Após chegar apressadamente ao palácio, Xu You não foi procurar Yuan Xi de imediato, nem se dirigiu a Liu Xie, mas buscou primeiro por Zhang He e Gao Lan.

— Generais, um... um grave problema aconteceu! — disse Xu You, arquejante e ofegante, sem tempo para descansar, disparando as palavras com urgência: — A senhora Liu, esposa legítima de Yuan Shao, revelou à guarda da cidade que Yuan Shao foi aprisionado. Agora a guarnição está a caminho da mansão do Grande General para resgatá-lo!

— Yuan Shao não pode de maneira alguma recuperar a liberdade. Não há tempo para relatar o caso ao Imperador; preciso da ajuda da Guarda Imperial e dos dois generais! Assumo toda a responsabilidade sozinho!

Ao ouvirem aquilo, Zhang He e Gao Lan ficaram surpresos por um instante. Inicialmente pretendiam recusar, mas ao verem o desespero de Xu You e considerando que o assunto envolvia Yuan Shao, acabaram assentindo.

— O que quer que façamos? — perguntou Zhang He.

Xu You aproximou-se dos dois e sussurrou em seus ouvidos.

***

Do outro lado, após entregar todas as riquezas e tesouros, Yuan Xi recebera apenas um seco "Meu leal súdito é deveras atencioso" por parte de Liu Xie, sem nenhuma recompensa ou promoção. Seu plano de obter um cargo oficial obviamente ruíra, restando-lhe deixar o palácio com um sentimento de frustração.

Assim que ele saiu do palácio, um tenente galopou apressadamente em sua direção.

— Segundo jovem senhor, tragédia! Aconteceu uma tragédia! — O tenente desmontou do cavalo de qualquer maneira, correndo trôpego até Yuan Xi e relatando com pânico: — Sua mãe acabou de encontrar o comandante Xu e os outros oficiais da guarnição, dizendo que o senhor aprisionou o Grande General na mansão, e ordenou que as tropas fossem resgatá-lo!

— Meu general mantém uma profunda amizade com o senhor e não deseja vê-lo ruir assim, por isso enviou este subordinado para avisá-lo.

— Meu general disse que liderará as tropas do portão oeste para mudar de lado no meio da batalha, unindo-se à Guarda Tigre para conter a guarnição dos outros três portões e ganhar tempo para o senhor. Por favor, retorne imediatamente à mansão do Grande General!

Ao ouvir aquilo, Yuan Xi ficou aterrorizado. Ele jamais imaginara que, apesar de todas as precauções tomadas, acabaria sendo apunhalado pelas costas pela própria mãe, que revelara o segredo!

— Maldição! Maldição! Maldição!

— Como as coisas chegaram a este ponto?!

O coração de Yuan Xi ardia em chamas, tomado por um profundo desespero.

Naquela situação, retornando ou não, já não havia sentido; a notícia do aprisionamento de seu pai havia chegado à guarnição, e o segredo não podia mais ser ocultado!

A menos que ele utilizasse novamente a vida de Yuan Shao para chantagear a todos como fizera antes, mas de que adiantaria? Ele já não conseguiria herdar a sucessão de forma legítima!

— Segundo jovem senhor! Segundo jovem senhor! — No instante em que a fúria e a confusão se entrelaçavam em sua mente sem saber o que fazer, um grito ecoou. Olhando para trás, ele viu que era Xu You quem vinha correndo em sua direção.

Ao notar a presença do tenente ao lado de Yuan Xi e reconhecê-lo imediatamente como o subordinado do comandante do portão oeste, o tenente pensou alarmado:
— Cuidado, segundo jovem senhor! Xu You veio ao palácio para relatar o caso ao Imperador e capturá-lo!

Ao ouvir isso, Yuan Xi ficou imediatamente em alerta e recuou alguns passos.

Xu You também notou o tenente e compreendeu tudo num relance.

Portanto, o comandante do portão oeste havia se aliado a Yuan Xi.

Sendo assim... as chances de sucesso eram ainda maiores.

Desviando o olhar do tenente e fitando Yuan Xi com uma expressão de urgência, Xu You disse:
— Segundo jovem senhor, o crime de aprisionar seu pai foi descoberto. Antes que o Grande General seja libertado, acompanhe-me rapidamente até o portão leste; abrirei os portões para deixá-lo escapar!

Ouvindo tais palavras, tanto Yuan Xi quanto o tenente ficaram atordoados.

Xu You não viera para prendê-lo?

Recuperando-se do choque, o tenente exclamou:
— Segundo jovem senhor, não acredite nele! Ouvi com meus próprios ouvidos quando ele disse que entraria no palácio para relatar o caso ao Imperador e prendê-lo. Ele com certeza está mentindo!

Contudo, assim que terminou de falar, Xu You soltou uma risada fria:
— O que você entende? Se eu não dissesse aquilo, que desculpa usaria para partir e vir ao palácio avisar o segundo jovem senhor?

— Se eu realmente quisesse prender o segundo jovem senhor, já teria trazido a Guarda Imperial comigo; por que viria sozinho?

O tenente abriu a boca, mas permaneceu mudo, pois Xu You realmente viera sozinho.

— Por que o tio está me ajudando? — perguntou Yuan Xi, franzindo a testa. Todos os outros queriam prendê-lo para resgatar seu pai, mas Xu You, um dos conselheiros de maior confiança de seu pai, decidira ajudá-lo?

Aquilo simplesmente não fazia sentido.

Xu You suspirou:
— Com a índole implacável do Grande General, se você falhar e for capturado, não escapará da morte. Eu o vi crescer e, em meu coração, sempre o considerei como um sobrinho. Como poderia vê-lo caminhar para a morte sem fazer nada?

— Por favor, segundo jovem senhor, não perca mais tempo e venha comigo para escapar pelo portão leste.

Ao ouvir isso, Yuan Xi ficou profundamente comovido. Ele jamais imaginara que, entre todos os estrategistas sob o comando de Yuan Shao, apenas Xu You desejava sinceramente o seu bem!

Por um instante, com os olhos marejados de lágrimas, Yuan Xi engasgou-se ao dizer:
— Agradeço a boa intenção do tio, mas... mesmo que eu consiga escapar de Ye, para onde irei?

— Além do mais, há os soldados do portão oeste e os homens da Guarda Tigre lutando por mim. Como poderia abandoná-los e fugir?

Yuan Xi não se conformava; não aceitava fracassar daquela maneira.

Ele ainda queria tentar a sorte mais uma vez!

— Ah... — Xu You soltou um longo suspiro e disse em seguida: — Já que o segundo jovem senhor ainda deseja lutar, eu tenho um plano que talvez possa virar o jogo a seu favor.

— Que plano? — Perguntou Yuan Xi com grande entusiasmo, recuperando a esperança em meio ao desespero.

Nos olhos de Xu You brilhou uma luz intensa, enquanto pronunciava palavra por palavra:
— A Guarda Imperial!