Capítulo Setenta e Dois: Sua Majestade Deseja que a Senhora Zhen o Sirva Esta Noite?

Após concluir a cerimônia de concessão de título a Zhen Mi e trocar algumas palavras de cortesia, Liu Xie permitiu que ela se retirasse para descansar. Afinal, após uma longa e cansativa viagem, ela precisava recuperar as energias. Não seria apropriado, só porque era bela, retê-la no grande salão para prolongadas conversas, pois isso não condizia com a etiqueta imperial.

No entanto, para manter sua imagem diante de Ju Shou, Liu Xie continuou a acompanhar com o olhar a saída de Zhen Mi, fingindo estar completamente absorto em sua beleza. Apenas quando a figura dela desapareceu, ele desviou o olhar com aparente relutância e perguntou a Ju Shou:

— Conselheiro, há mais algum assunto a tratar? Se não, pode se retirar por ora.

— Preciso ir conversar com a dama Zhen — acrescentou, encenando certa pressa.

Vendo Liu Xie tão ansioso, Ju Shou mal conseguiu disfarçar um sorriso torto, sentindo-se como se tivesse perdido algo precioso para alguém indigno. Pensou consigo mesmo que Liu Xie havia tirado a sorte grande. Suspirou em silêncio, curvou-se e disse:

— Majestade, então retiro-me.

E, assim, deixou o salão.

Logo depois, um eunuco aproximou-se e perguntou:

— Majestade, deseja que eu vá avisar a dama Zhen para que se prepare para acompanhá-lo esta noite?

O eunuco interpretara as palavras anteriores de Liu Xie como uma intenção de consumar o casamento imediatamente com a recém-chegada dama do palácio.

Liu Xie ficou desconcertado e respondeu às pressas:

— Senti-me subitamente indisposto. Melhor deixar para mais tarde.

Afinal, aquilo fora apenas uma encenação para Ju Shou. Ele não estava assim tão impaciente.

Depois disso, Liu Xie saiu do salão. Como um homem que nunca namorou, cuja maior ousadia fora segurar a mão de uma moça, agora de repente se via com uma esposa ao seu lado. Sentia-se, para dizer a verdade, um tanto confuso. Não tinha qualquer experiência nesse campo! Além disso, como deveria tratar Zhen Mi dali em diante?

Preocupado, Liu Xie deixou o salão, ponderando sobre a nova convivência, inevitável dali em diante. Enquanto refletia, acabou, sem perceber, chegando ao portão do palácio, onde viu várias carruagens paradas do lado de fora.

Zhang He e Gao Lan estavam coordenando os guardas na descarga de caixas, que eram levadas para dentro do palácio.

— O que é tudo isso? — perguntou Liu Xie, intrigado, aproximando-se de Zhang He.

Ao vê-lo, Zhang He apressou-se em saudá-lo respeitosamente e respondeu:

— Majestade, são tributos enviados pela família Zhen.

— Família Zhen? Tributos? — repetiu Liu Xie, arqueando as sobrancelhas.

Mandou que abrissem algumas caixas. Dentro, encontrou uma variedade de riquezas: sedas finas, ouro, joias, utensílios preciosos, pinturas e ornamentos artísticos. Para alguém pouco acostumado a tais luxos, era de deixar qualquer um deslumbrado!

Olhando para as carruagens paradas do lado de fora, Liu Xie calculou por alto que havia pelo menos uma centena, todas de carga, cada uma carregando dezenas de caixas. Imaginava a imensidão daquela fortuna.

— Essa família Zhen... é mesmo abastada — pensou Liu Xie, percebendo que tudo aquilo era, na verdade, o dote de Zhen Mi, apenas disfarçado sob o nome de tributo. Com tamanha riqueza, não era de admirar que Yuan Shao tentasse conquistar a família Zhen. Como gostaria de tê-los ao seu próprio lado...

...

O palácio imperial de Ye não se comparava à grandiosidade de Luoyang, mas ainda assim contava com sete ou oito edifícios. Após receber seu título, Zhen Mi foi conduzida por um eunuco a um dos palácios menores, que seria sua nova residência.

— Dama Zhen, descanse bem. Vou retirar-me — disse o eunuco, preparando-se para sair.

Zhen Mi, porém, chamou-o:

— Por favor, espere um instante.

O eunuco parou e curvou-se:

— Há mais algum pedido, dama Zhen?

Ela hesitou antes de responder:

— Minha criada ainda está do lado de fora do palácio. Poderia trazê-la para mim?

Pelas regras, as consortes podiam trazer uma criada pessoal ao entrarem no palácio, então o pedido não era excessivo. Contudo, como viera acompanhada apenas de Ju Shou, sua criada permanecera junto à comitiva, e, após ser titulada, ela própria já não podia sair livremente, restando apenas pedir ao eunuco para buscar a criada.

— Farei isso agora mesmo — assegurou o eunuco, retirando-se em seguida.

Quando ficou sozinha, Zhen Mi suspirou de alívio. Olhou ao redor o aposento vazio, e uma sombra de melancolia surgiu em seus olhos límpidos como águas de outono.

— A partir de hoje, este será meu lar — pensou, entristecida. Desde pequena, quase nunca saíra de casa; era a primeira vez que se afastava tanto da família. Tudo ali era novo para ela: o lugar, o ambiente... e as pessoas.

Ao recordar o momento no grande salão, veio-lhe à mente a imagem do imperador. Embora não pudesse encará-lo diretamente, aproveitara uma chance para observá-lo de relance. Era jovem, não parecia muito mais velho que ela, e tinha feições bonitas. Pelos rumores, não era um homem mau, apenas um tanto fraco e inexperiente. Alguém assim não deveria ser difícil de conviver.

Enquanto pensava nisso, o sono tomou conta, e ela adormeceu sobre a penteadeira.

...

Liu Xie vagou pelo palácio até o entardecer. Após muito hesitar, decidiu que deveria visitar Zhen Mi, afinal era sua primeira noite no palácio, e um gesto de cuidado era necessário. Aproveitaria para jantar com ela.

Assim, dirigiu-se ao Palácio Qingli, onde Zhen Mi estava instalada, para ver como ela estava. Ao entrar no aposento, deparou-se com Zhen Mi dormindo sobre a penteadeira, banhada pela luz dourada do entardecer, que parecia envolvê-la numa aura resplandecente. Seu rosto sereno e belo superava até mesmo as nuvens do crepúsculo.

Aquela cena deixou Liu Xie momentaneamente absorto. Ficou ali parado, contemplando-a longamente, até que recobrou os sentidos e, após refletir, aproximou-se e cobriu Zhen Mi com um manto.

Apesar da suavidade do gesto, ao sentir o contato, Zhen Mi despertou assustada.

— M-majestade? — exclamou, surpresa ao ver Liu Xie ali. Levantou-se apressada para cumprimentá-lo, mas, por ter ficado tempo demais encostada, as pernas estavam dormentes, e quase caiu.

— Cuidado! — Liu Xie a amparou rapidamente.

Ao sentir o toque de Liu Xie, Zhen Mi estremeceu como um cervo assustado, recuou um passo e, nervosa, baixou a cabeça:

— Perdoe-me, majestade. Fui indelicada por não notar sua chegada.

Sentia-se profundamente arrependida por ter adormecido, sem perceber a presença do imperador.