Capítulo 125: Kong Rong: Não Consigo Distinguir, Realmente Não Consigo Distinguir

Câmara de Audiências.

Gao Lan patrulhava o perímetro, impedindo qualquer aproximação. Dentro da câmara, restavam apenas Liu Xie e Kong Rong.

Após acomodar-se, Liu Xie dirigiu-se a Kong Rong: "Meu caro ministro, longe da corte, não há necessidade de tantas formalidades entre nós, monarca e súdito. Sente-se."

A expressão severa e sombria que ostentava momentos antes desaparecera, sendo substituída por um sorriso suave, como uma brisa de primavera. Essa mudança repentina de atitude deixou Kong Rong atônito. Ele olhou para Liu Xie, completamente perplexo. Por que Sua Majestade mudara de semblante e o tratara por "meu caro ministro"?

Percebendo o espanto de Kong Rong, Liu Xie esboçou um sorriso amargo: "Não se surpreenda, meu caro. Na época em que Dong Zhuo detinha um poder avassalador, você ousou desafiá-lo. Sei que sua lealdade é inabalável; como poderia alguém como você ser coagido ou subornado pelo traidor Cao? Minha fúria no grande salão foi um ato de desespero."

Dito isso, Liu Xie apontou para o lado, convidando Kong Rong a sentar-se no mesmo estrado.

"Sinto-me indigno, Majestade." Perante tal honra, como Kong Rong ousaria aceitar? Com a voz embargada, ele perguntou: "Majestade, perdoe minha obtusidade, mas o que quis dizer com suas palavras? O que seria... um ato de desespero?"

Neste momento, a mente de Kong Rong estava repleta de dúvidas, esquecendo-se até das questões particulares que pretendia levantar. O soberano na Câmara de Audiências parecia ser outra pessoa em comparação com o que vira no Salão Zhengyang. No salão, o imperador era implacável e severo, com uma autoridade que pesava como o Monte Tai. Aqui, era sereno e gentil, como um cavalheiro da antiguidade, trazendo alívio aos corações. A disparidade entre as duas facetas era assombrosa.

"É exatamente o que parece," Liu Xie serviu-se de chá e respondeu com calma: "Ao escapar das garras do traidor Cao para Ye, percebi que Yuan Shao não é diferente de Yuan Shu; ambos nutrem ambições de usurpação. Preciso fingir diante dele, fazendo-o acreditar que sou um imperador impulsivo e sem profundidade. Se não fosse assim, como ele baixaria a guarda? Como eu poderia ter sobrevivido até agora? Afinal, o que ele deseja é apenas o título imperial. Se o traidor Cao pôde encontrar alguém para se passar por mim, por que Yuan Shao não faria o mesmo?"

Com estas palavras, ele não apenas condenou Yuan Shao como um traidor, mas também insinuou, de forma sutil, que o imperador em Xu era um impostor colocado por Cao Cao.

Kong Rong, ao ouvir isso, ergueu a cabeça bruscamente e exclamou: "Yuan Shao tem ambições de usurpação? Como pode dizer isso, Majestade? Ele é um súdito leal que não hesitou em sacrificar os laços de sangue pela justiça!"

Ele jamais imaginou que Liu Xie o acusaria de traição. Aos olhos de Kong Rong, Yuan Shao era impecável em reputação, ações e atitudes para com o trono, superando Cao Cao em muito. Vindo do clã Yuan, que serviu por quatro gerações a três conselheiros, ele lutara contra Dong Zhuo e Yuan Shu. Antes de chegar a Ye, o próprio Kong Rong ouvira que Yuan Shao executara publicamente o próprio irmão, Yuan Shu. Além disso, desde sua entrada na cidade, Yuan Shao agira com cortesia. Tal herói era um modelo para o mundo; como poderia ser um traidor?

"Tudo não passa de fachada," Liu Xie revelou uma expressão de fúria e, temendo ouvidos alheios, sussurrou: "Yuan Shao e Cao Cao são ambos traidores! O mundo inteiro foi enganado por ele!"

Por um momento, Kong Rong sentiu que o imperador do Salão Zhengyang retornara. A fúria era como um trovão, aterrorizante. Liu Xie respirou fundo, contendo a emoção e recuperando o sorriso sereno: "Imagino que tenha muitas dúvidas, caro ministro. Responderei a uma por uma. Sente-se, por favor."

Desta vez, Kong Rong não hesitou e, lisonjeado, sentou-se ao lado de Liu Xie. "Sou todo ouvidos."

"Começarei do início," Liu Xie bebeu um pouco de chá e começou a narrar suas provações. "Quando os traidores Li Jue e Guo Si sitiaram a capital, milhares morreram e Chang'an tornou-se um deserto. Após escapar do controle deles, fugi para Hongnong, depois para Anyi, vagando em meio ao caos."

"Cao Cao veio com suas tropas e me levou para Luoyang. Pensei que, por ter tentado assassinar Dong Zhuo, ele seria um homem leal. Não esperava que ele apenas cobiçasse o meu nome."

"Sob coação, fui forçado a transferir a capital para Xu, tornando-me seu fantoche para governar sob o meu nome. Essas experiências são de conhecimento público. O que você deseja saber é o que aconteceu depois."

Kong Rong concentrou-se. Era exatamente isso que o interessava: como o imperador caíra em desgraça e fugira para Ye.

"Em Xu, eu era um fantoche, e até mesmo meus ministros cederam às ameaças e subornos de Cao Cao. Todos me traíram, incluindo Yang Biao, Fu Wan e até mesmo a Imperatriz..." Ao mencionar a Imperatriz, Liu Xie pareceu atordoado. Sua voz mudou, como se tentasse reprimir a dor de ter sido traído pelos seus entes mais próximos.

"Felizmente, o Céu não me abandonou. Mesmo com a traição de ministros e concubinas, tive súditos leais. Com a ajuda de alguns eunucos, escondi-me em carrinhos de vegetais e escapei, chegando a Ye após quase morrer de fome no deserto."

Kong Rong analisou o relato e não encontrou falhas. Pelo contrário, a tristeza que transpareceu no rosto do monarca ao falar da Imperatriz parecia genuína.

"Por que escolheu vir para Ye?" perguntou Kong Rong. "Yanzhou, Xuzhou e Jingzhou são mais próximos. Liu Biao, de Jingzhou, é um parente da família imperial, e Lü Bu também era leal. Por que vir de tão longe?"

"Porque eu não tinha escolha," respondeu Liu Xie. "Ao fugir de Xu, planejava ir para Jingzhou ou Xuzhou, mas o traidor Cao iniciou uma busca secreta. As rotas para o sul estavam vigiadas. Apenas o caminho para Jizhou estava menos patrulhado."

Kong Rong acenou levemente, compreendendo. Ele sabia que, inicialmente, Yuan Shao não desejava este imperador, mas sim Liu Yu, o governador de Youzhou. Provavelmente, Cao Cao pensou o mesmo e não vigiou o caminho para o norte.

"Como o senhor sobreviveu, Majestade? A distância entre Ye e Xu é imensa."

"Disfarçado de refugiado, caminhando à noite. Bebendo água de fontes e comendo ervas silvestres ou cascas de árvore." Liu Xie sorriu com amargura. "Mas chega de falar de agruras passadas."

Kong Rong sentiu um profundo respeito. Embora o imperador tentasse minimizar, a maturidade e a serenidade demonstradas eram fruto de um sofrimento inimaginável.

"Majestade, por que insiste que Yuan Shao é um traidor?"

Liu Xie sentiu um alívio imenso. "O mal de Yuan Shao supera o de Yuan Shu! Fui enganado por sua reputação. Ele cobiçou o meu nome e, sob o conselho de seu estrategista Ju Shou, planejou usar o imperador para controlar o reino!"

"Ele é um mestre em cultivar uma boa imagem. Gastou fortunas construindo palácios para mim e executou o próprio irmão para ganhar prestígio. Mas o fato é que Yuan Shu foi derrotado por Lü Bu e Liu Bei, o que isso tem a ver com Yuan Shao? Ele apenas aproveitou a oportunidade para se promover!"

"Por trás dessa máscara de obediência, ele é arrogante e desrespeitoso. Para me proteger, tive que seguir o exemplo de Gou Jian, suportando a humilhação em silêncio. Se você contar a ele o que conversamos, meu destino será selado."

"Por que arriscar confiar em mim?" perguntou Kong Rong.

Liu Xie segurou as mãos de Kong Rong, evocando a tradição dos fundadores da dinastia Han. "Porque sei que você é um homem de lealdade! Você não julgou apressadamente o imperador impostor em Xu e insistiu em vir a Ye para verificar a verdade. Sua prudência com a legitimidade da Dinastia Han merece minha confiança."

Kong Rong, profundamente comovido, respondeu: "Majestade, a legitimidade da Dinastia Han é um assunto sagrado. Como eu poderia ser imprudente?"

"Se o império tivesse mais ministros como você, não teria declinado tanto!" disse Liu Xie, fingindo um suspiro.

"Majestade, perdoe minha ignorância... eu não consigo distinguir," confessou Kong Rong, após um silêncio prolongado. "Ambos parecem o imperador. O senhor tem a autoridade e a dignidade condizentes, mas o outro tem o testemunho dos ministros e da Imperatriz. Estou perdido."

Liu Xie sentiu um frio na espinha, mas manteve a postura. "Se nem você pode verificar minha identidade, quem poderá? Se não desmascarar o impostor, o mundo duvidará de mim, e meu sonho de restaurar a glória da Dinastia Han será enterrado pelo seu receio de decidir!"

As palavras de Liu Xie soaram como um martelo no coração de Kong Rong. Ele sabia que, se escolhesse o lado errado, seria o responsável pela ruína da legitimidade Han.

"Peço que me perdoe, Majestade!" Kong Rong ajoelhou-se. "A pressão é grande demais. Não posso decidir levianamente."

Liu Xie suspirou profundamente, parecendo exausto. "Se você se esquivar da decisão, meu plano de superar Yuan Shao e pacificar o norte fracassará."

Kong Rong levantou a cabeça, encarando o imperador. Ele percebeu que, por trás daquela calma, havia um trovão contido, uma determinação de quem aguarda o momento certo para agir.

"Majestade, explique-me o plano!"

Ao ouvir isso, Liu Xie sentiu uma alegria contida. Kong Rong havia caído na armadilha.