Capítulo 151: A Queda de Yecheng (Parte 2)

No pátio, reinava um silêncio mortal.

Todos olhavam atônitos para a cabeça decepada de Yuan Shang, cujos olhos ainda estavam abertos, repletos de uma incredulidade profunda, incapazes de acreditar no que viam diante de si.

Yuan Xi... havia matado Yuan Shang?

— Terceiro Jovem Mestre!! — gritou Feng Ji com profunda dor, sentindo o coração se despedaçar.

Yuan Shang era o herdeiro que ele e seu clã haviam apoiado; agora que estava morto, significava que todos os seus anos de investimento tinham sido em vão!

Tomado por igual desespero estava Xun Chen.

Embora não se desse bem com Feng Ji, ambos apostavam e apoiavam Yuan Shang.

A futura prosperidade de sua família repousava inteiramente sobre os ombros de Yuan Shang.

Os demais também exibiam expressões de absoluto horror. Pensavam que Yuan Xi pretendia apenas usurpar a posição e, no máximo, colocar Yuan Shang em prisão domiciliar para chantagear Yuan Shao, mas jamais imaginaram que ele ousaria matar o próprio irmão.

Prejudicar e assassinar um parente consanguíneo era um crime hediondo de proporções colossais!

Enquanto todos tremiam de pavor, Tian Feng apontou o dedo para Yuan Xi e explodiu em fúria:

— Maldito Yuan Xi! Você assassinou seu próprio sangue e carne, certamente sofrerá a condenação divina! Com que rosto ousa disputar a sucessão?! Se ainda lhe resta um pingo de consciência, deveria empunhar sua própria espada e tirar a vida para se redimir perante o mundo!

O rosto de Yuan Xi estava salpicado de sangue, com uma expressão feroz e aterrorizante que o fazia parecer um demônio saído do inferno.

No entanto, seu interior estava calmo como nunca antes.

No exato momento em que tirou a vida de Yuan Shang, ele sentiu como se tivesse se libertado de grilhões, abandonando todas as preocupações e hesitações mundanas, elevando seu estado de espírito a um patamar superior.

— Que crime cometi? Yuan Shang conspirou com canalhas e cegou o Grande General; matá-lo é perfeitamente justo perante o céu, por que haveria de sofrer condenação divina?

Yuan Xi lançou um olhar gélido a Tian Feng, decidindo ignorar aquele velho insolente por ora, e voltou sua atenção para Feng Ji.

Este era um dos estrategistas mais poderosos sob o comando de Yuan Shao. Embora fosse homem de Yuan Shang, se pudesse ser cooptado, enviaria um claro sinal aos presentes, ajudando-o a assumir rapidamente o controle das forças de Yuan Shao.

— Você mantinha estreita amizade com Yuan Shang, logo deve saber quem são os canalhas. Peço que osponha em evidência para este Jovem Mestre.

Feng Ji balançou a cabeça veementemente:

— Não há canalhas ao lado do Grande General.

Como não saberia que Yuan Xi tentava cooptá-lo? Indicar alguns canalhas serviria como sua declaração de lealdade. Mas Yuan Shao ainda não estava morto, como ousaria virar a casaca tão abertamente?

Ao ouvir isso, Yuan Xi assentiu levemente, com uma intenção assassina cintilando em seus olhos.

— Sendo um confidente de meu pai, você desconhece quem são os traidores. Ou é um incompetente, ou o próprio traidor é você. Merece a morte!

Sob os olhares aterrorizados de todos, Yuan Xi chutou a cabeça de Yuan Shang para longe e, com uma expressão impassível e segurando uma espada ensanguentada, caminhou até Feng Ji.

Ergueu a espada!

Mais uma bela cabeça rolou pelo chão.

O maior artífice da conquista de Jizhou por Yuan Shao encontrava assim o seu fim.

Já que recusava a cooperação, só restava a Feng Ji servir de instrumento para Yuan Xi aterrorizar os demais e consolidar sua própria autoridade.

— Vocês dois sabem quem são os canalhas ao lado de meu pai?

O olhar de Yuan Xi pousou sobre Xin Ping e Guo Tu.

Ambos tremeram da cabeça aos pés, com os rostos tomados de pavor.

— Eu... eu...

Gaguejaram por um longo tempo, mas jamais reuniram coragem para "apontar os traidores", e suas cabeças logo os seguiram pelo chão.

Assim, Xin Ping e Guo Tu, apoiadores de Yuan Tan, estavam mortos.

Dos defensores de Yuan Shang, Feng Ji e Xun Yu, um já havia falecido.

Vários cadáveres sem cabeça jaziam estendidos, com o sangue cobrindo o solo e um forte odor férreo impregnando todo o pátio.

A atmosfera no local atingiu um grau extremo de sufocamento.

Ninguém sabia quem Yuan Xi mataria a seguir.

Segurando a espada, Yuan Xi fitou Xun Yu com um brilho perigoso nos olhos:

— Conselheiro Xun, acaso sabe quem são os traidores que conspiraram com Yuan Shang para encobrir meu pai?

Xun Yu desviou o olhar, incapaz de encarar Yuan Xi diretamente.

Nunca imaginara que Yuan Xi seria tão louco e seus métodos tão implacáveis.

Se soubesse disso antes, teria apostado em Yuan Shang?

Sabia muito bem que, no instante em que Yuan Xi decidira matar Yuan Shang, estava decretado que rios de sangue correriam.

Se quisesse sobreviver, a única saída seria apontar os tais traidores e entregar uma prova de lealdade.

Matar um grupo para aterrorizar outro, enquanto cooptava um terceiro.

Uma tática tão simples, brutal e implacável, quando aplicada contra si próprio, revelava-se aterrorizante e desesperadora.

Entre o grupo executado estavam naturalmente Xin Ping e Guo Tu, que apoiavam Yuan Tan, além de Feng Ji e ele próprio, Xun Zhengnan.

O grupo destinado a ser aterrorizado e cooptado consistia em Tian Feng, Ju Shou e Xu You, estrategistas que ainda não haviam se comprometido com a sucessão, bem como as grandes famílias aristocráticas leais a Yuan Shao.

Certamente havia uma mente brilhante orientando os passos de Yuan Xi nos bastidores!

— Segundo Jovem Mestre...

Antes que Xun Yu pudesse terminar, Tian Feng irrompeu em veementes xingamentos:

— Maldito! Acredita mesmo que, assassinando-nos, conseguirá conquistar a sucessão?

— O Primeiro Jovem Mestre ainda está vivo! O Senhor ainda está vivo!

— As grandes famílias de Jizhou obedecerão apenas às ordens do Grande General!

— Quando o general Yan Liang liderar suas tropas para dentro da cidade, será o seu fim, ó filho rebelde!

Tian Feng não demonstrava o menor temor diante de Yuan Xi, erguendo o queixo contra o gume da espada.

Justo quando Yuan Xi estava prestes a perder a paciência, um soldado da Guarda do Tigre invadiu apressadamente o pátio.

— Relatório! —

— Relatando ao Segundo Jovem Mestre, alguém acabou de escapar correndo pelo portão dos fundos, matou dois de nossos irmãos e fugiu a cavalo!

— O quê?! — Yuan Xi sobressaltou-se, virando-se bruscamente para encarar o grupo no pátio. Após uma rápida contagem, sua expressão mudou drasticamente. Agarrando o colarinho de Tian Feng, rugiu: — Onde está Ju Shou?!

Só então percebeu que Ju Shou não estava entre os presentes!

Sendo o estrategista em quem Yuan Shao mais confiava, como poderia estar ausente da mansão neste exato momento?

Como sua ausência era evidente, certamente havia se escondido antes.

A pessoa que acabara de fugir a cavalo muito provavelmente era ele!

— Hahahahaha! — Tian Feng riu descontroladamente, zombando: — Acha mesmo que nos controlando terá garantia absoluta de sucesso?

— Visto que Gongyu já deixou a mansão, agora mesmo deve estar a caminho do quartel da patrulha urbana para dar o alarme. Em breve, quatro mil soldados cercarão este lugar, e seus crimes serão revelados a todos!

— Herdar a sucessão? Alguém como você, que assassina o próprio sangue, merece tal coisa?

A expressão de Yuan Xi era sombria. Ao entrar no pátio, não havia contado os presentes, e nunca imaginou que deixaria Ju Shou escapar!

Seu olhar varreu os demais estrategistas de Yuan Shao, detendo-se finalmente sobre a figura desacordada do próprio Yuan Shao.

— Um mero Ju Shou jamais poderá arruinar meus grandes planos! — bufou Yuan Xi friamente, apontando a lâmina obliquamente para Yuan Shao. — Yuan Shang, juntamente com Feng Ji, Xin Ping e Guo Tu, tramaram uma rebelião com a intenção de matar o pai e usurpar o trono. Este Jovem Mestre, agindo sob ordens estritas e secretas de meu pai, chegou a tempo e executou pessoalmente esses rebeldes traidores.

— Infelizmente, embora a crise tenha sido sanada, meu pai foi tomado por intensa fúria, caindo em um estado de inconsciência da qual ainda não despertou.

— Digam-me... será que meu pai ainda conseguirá acordar?

Até o último recurso, Yuan Xi jamais ousaria cometer parricídio.

O estigma de matar o próprio pai era um peso que ninguém neste mundo conseguia carregar.

Contudo, chegados a este ponto, ele só podia usar a vida de Yuan Shao como refém para coagir estrategistas leais como Xun Yu e Tian Feng.

Enquanto Xun Yu e Tian Feng estivessem dispostos a falar em seu favor, que importava se Ju Shou fugisse para alertar a guarnição da cidade?

A guarda da cidade acreditaria em Ju Shou ou na palavra dos três principais conselheiros?

Observando a intensa intenção assassina no rosto de Yuan Xi, o semblante de Tian Feng — que até então não temia a morte — mudou drasticamente.

Yuan Xi estava apostando tudo!

Ele não tinha a menor dúvida de que um Yuan Xi encurralado seria perfeitamente capaz de cometer um ato tão abominável quanto o parricídio.

Se eles se recusassem a se submeter, Yuan Shao jamais voltaria a acordar.

Xun Yu e Tian Feng trocaram olhares repletos de hesitação e conflito interior, mas, no fim, acabaram curvando a cabeça.

— Os traidores que conspiraram com o Terceiro Jovem Mestre para enganar e chantagear o Grande General foram justamente Xin Ping, Guo Tu e... Feng Ji.

— Muito bem! — Só então Yuan Xi abriu um sorriso, ordenando que levassem o inconsciente Yuan Shao para os aposentos internos.

Em seguida, soltou Tian Feng e Xun Yu, ajeitando pessoalmente as vestes de ambos.

— Os senhores resistiram às ameaças de Yuan Shang e recusaram-se a comungar com ele para enganar e chantagear meu pai; isso é verdadeiramente admirável.

— Agora que Yuan Shang e os traidores já pagaram com a vida, meu pai permanece desacordado devido à ira. Sendo os senhores profundamente estimados por ele, qual acreditam ser a melhor conduta neste momento?

Diante do pedido de conselho com tom tão sincero por parte de Yuan Xi, Tian Feng e Xun Yu sentiram uma ironia lancinante.

Tian Feng recusou-se a abrir a boca, obrigando Xun Yu a fingir cordialidade e a proferir contrariado:

— A guerra em Youzhou está prestes a eclodir, e os assuntos em Ye são numerosos. Agora que o Grande General se encontra inconsciente, cabe ao Segundo Jovem Mestre assumir temporariamente os encargos.

— Excelente! — O sorriso no rosto de Yuan Xi tornou-se ainda mais radiante.

— Ambos são talentos excepcionais, e este Jovem Mestre precisará muito de seus préstimos no futuro. Se nós três trabalharmos em harmonia a partir de agora, certamente governaremos Jizhou de maneira ainda mais gloriosa sob as ordens de meu pai.

Xun Yu e Tian Feng mantiveram-se em silêncio, com expressões profundamente complexas.

Haviam compreendido perfeitamente o subtexto nas palavras de Yuan Xi.

Tudo o que Yuan Shao podia conceder, Yuan Xi também podia.

E agora, com o desaparecimento de Xin Ping, Guo Tu e Feng Ji, os benefícios obtidos por eles e por suas respectivas famílias seriam ainda maiores.

Vendo que Xun Yu e Tian Feng permaneciam mudos, Yuan Xi percebeu que ainda havia ressentimento em seus corações, mas pouco se importava com isso.

Enquanto ordenava que limpassem o pátio e mantivessem Tian Feng e os outros sob vigilância, dirigiu-se ao escritório em busca do Grande Selo do General de Yuan Shao.

Sua maior preocupação não eram os quatro mil soldados da patrulha urbana de Ye, mas sim o Exército de Jizhou estacionado fora dos muros!

Ele usaria o nome de Yuan Shao para mobilizar o exército externo e fazê-lo trabalhar a seu favor.

Pretendia imitar a tática de Yuan Shao de "controlar o Imperador para subjugar os súditos", aplicando uma versão própria: "controlar Yuan Shao para subjugar o exército de Jizhou"!

O palco já estava montado.

Restava-lhe apenas entrar em cena.

...

— Toca-toca... —

— Toca-toca... —

O som de cascos ecoava pelas ruas desertas da calada da noite.

Ju Shou cavalgava a toda velocidade sob o luar, com uma expressão tomada de pânico.

O fato de Yuan Xi ter invadido a mansão do Grande General com quinhentos guardas pessoais o deixara aterrorizado.

Em meio ao susto, ele se escondeu secretamente e aproveitou uma oportunidade para matar dois soldados no portão dos fundos, roubando um cavalo e fugindo.

— Como a Guarda do Tigre do Segundo Jovem Mestre conseguiu entrar na cidade? —

— Ele massacrou os guardas da mansão, o que diabos pretende fazer?! —

Em cima do cavalo, Ju Shou sentia o coração tomado de apreensão e angústia, enquanto uma hipótese aterrorizante começava a tomar forma em sua mente.

Contudo, não ousando aprofundar esse pensamento, fustigou a montaria rumo ao quartel da patrulha urbana!

Ao chegar ao acampamento da patrulha no portão norte, Ju Shou gritou para o oficial de plantão:

— Sou o comissário Ju Shou! Há uma revolta na mansão do Grande General, vão imediatamente em socorro!

— Entendido! — Vendo que se tratava de Ju Shou, o oficial do portão norte compreendeu imediatamente a gravidade da situação. De imediato, ordenou que seus subordinados reunissem as tropas e partissem rumo à mansão.

Ju Shou acrescentou:

— Abram os portões da cidade rapidamente, preciso pedir ao general Yan Liang que traga suas tropas para o interior.

O fato de a Guarda do Tigre de Yuan Xi ter conseguido entrar na cidade à noite fazia com que ele não confiasse plenamente na patrulha urbana.

Somente com Yan Liang dentro da cidade conseguiria encontrar paz de espírito.

— Sem o selo de comando do general, o subordinado não ousa abrir os portões sem autorização.

Apesar de gozar do favor de Yuan Shao, Ju Shou afinal não era seu filho legítimo; como poderia o oficial do portão norte abrir os portões simplesmente com base em suas palavras?

— Hmph! —

Com o rosto sombrio, Ju Shou sabia que, sem o selo de Yuan Shao, não conseguiria sair da cidade.

Portanto, só lhe restava fustigar o cavalo em direção aos outros portões para instar as tropas da patrulha a socorrerem a mansão, enquanto tentava a sorte para ver se havia alguma brecha que lhe permitisse escapar.

...

Portão Leste.

Desde a entrada de Yuan Xi na cidade, Xu You permanecia no acampamento da patrulha aguardando ansiosamente.

Finalmente, recebeu notícias trazidas por Ju Shou.

— Ziyuan, há um motim na residência do Senhor. O Segundo Jovem Mestre cercou a mansão com quinhentos soldados de elite, leve suas tropas imediatamente para socorrê-lo!

— O quê?! —

Xu You fingiu choque, embora estivesse profundamente ansioso para conhecer a situação real do lado de Yuan Shao.

— Gongyu, o que diabos aconteceu? Como está a situação com o Senhor?

Com o semblante carregado, Ju Shou balançou a cabeça:

— Assim que os guardas de Yuan Xi invadiram a mansão, escondi-me para aguardar uma chance de escapar, por isso desconheço o estado do Senhor.

Não obtendo a resposta esperada, o coração de Xu You afundou, temendo que Yuan Xi falhasse no momento crucial.

Ju Shou insistiu com urgência:

— Ziyuan, abra os portões rapidamente, vou avisar o general Yan Liang para trazer suas tropas para dentro e estabilizar a situação.

— De forma alguma! — Xu You recusou categoricamente. Se Ju Shou trouxesse as tropas de Yan Liang para a cidade, todo o plano ruiria.

— Gongyu, sem a ordem direta do Senhor, não posso abrir os portões arbitrariamente.

Ju Shou dava saltos de raiva.

Ainda assim, sabia que Xu You não estava agindo contra ele por maldade, tampouco por desconfiança.

Eram ordens militares, regras a serem cumpridas.

— Que seja, então apresse-se em reunir os homens e parta para socorrer o Senhor.

Enquanto ordenava que mobilizassem as tropas, Xu You calculava mentalmente seus próximos passos.

Nesse momento, o que mais lhe importava era saber se Yuan Shao estava vivo ou morto.

Se Yuan Shao estivesse morto, enviaria imediatamente uma mensagem a Jia Xu para que Zhang He e Gao Lan liderassem a Guarda Imperial e capturassem todos de uma só vez.

Porém, se Yuan Shao continuasse vivo, a Guarda Imperial teria de permanecer imóvel. Caso tentassem eliminar Yuan Shao à força em meio ao caos, o exército de Jizhou do lado de fora invadiria a cidade instantaneamente.

...

Palácio Imperial, acampamento da Guarda Imperial.

Jia Xu, Guo Jia, Zhang He e Gao Lan haviam passado a noite em claro, aguardando notícias de Xu You e o desfecho do levante de Yuan Xi.

— Já passa da hora da patrulha da meia-noite, por que ainda não há novidades? Devemos enviar alguém para averiguar a mansão do Grande General? — perguntou Zhang He erguendo os olhos para o céu lá fora, visivelmente preocupado.

Pelas contas do tempo, Yuan Xi já deveria ter invadido a mansão há muito tempo.

No entanto, do lado de Xu You não havia qualquer sinal, deixando todos sem saber se Yuan Shao vivia ou morria.

— Calma. — disse Jia Xu com serenidade. — Não podemos agir precipitadamente! Se o golpe de Yuan Xi fracassar, enviar gente para investigar só despertará suspeitas.

Guo Jia concordou com um gesto:

— Aguardemos pacificamente notícias de Xu Ziyuan.

Ouvindo isso, por mais ansiosos que estivessem, Zhang He e Gao Lan tiveram de se conter e aguardar.

Eles haviam acumulado todas as suas energias para esta noite, aguardando apenas a confirmação da morte de Yuan Shao para marchar sobre a mansão, eliminar Yuan Xi e seus seguidores e assumir o controle de Ye.

Guo Jia acrescentou:

— Fiquem tranquilos. Desde que Yuan Xi siga o plano de Wenhe, não haverá qualquer falha.

Seguir o plano teoricamente garantia o sucesso, mas diante da ausência de notícias, tanto Guo Jia quanto Jia Xu temiam que, no último segundo, Yuan Xi fraquejasse e não tivesse coragem de matar Yuan Shao.

Este era o único fator incontrolável que ambos reconheciam no plano.

O coração humano é imprevisível; embora Jia Xu tivesse despertado o ódio no íntimo de Yuan Xi, incutindo nele a determinação de parricídio para usurpar o trono,

enfrentar o próprio pai e ser capaz de desferir o golpe fatal era outra história.

Ambos temiam que Yuan Xi recuasse no instante decisivo e acabasse sendo implacavelmente esmagado por Yuan Shao.

Jia Xu perguntou:

— Se Yuan Xi falhar, terei de partir para Youzhou. Como Fengxiao lidará com as consequências?

Guo Jia já tinha uma estratégia brilhante em mente e respondeu sem pestanejar:

— Notícias se espalharão por todas as províncias e comarcas de que Yuan Shao planejava chantagear o Imperador, colocando Yuan Xi diante de um dilema entre a lealdade e a piedade filial. Pelo bem de todos sob os céus, ele decidiu reverter a catástrofe e expurgar a corte sob ordem secreta imperial. Assim, a reputação de Yuan Shao ficará arruinada, e no futuro a execução perpetrada por Sua Majestade não sofrerá condenação pública.

— Perfeito! Esta notícia deve partir primeiramente de Youzhou — aprovou Jia Xu com um aceno.

O prestígio do clã Yuan era imenso, e quase todos os funcionários do império tinham algum laço de gratidão ou favor com eles.

Elevar um Yuan Xi fracassado enquanto manchava a reputação pessoal de Yuan Shao, desvinculando-o do restante do clã Yuan, era a melhor estratégia.

...

Sob a movimentação de Ju Shou,

as forças das quatro portas — Leste, Sul, Oeste e Norte — mobilizaram-se rapidamente rumo à residência do Grande General para socorrer Yuan Shao.

O portão Leste, defendido por Xu You, era o mais próximo da mansão, sendo o primeiro a chegar.

Naquele momento, a mansão do Grande General parecia inteiramente dominada pela Guarda do Tigre.

Ao ver Xu You se aproximando com as tropas, os soldados da Guarda do Tigre puseram-se em alerta imediato, sacando suas espadas para o confronto.

— A Guarda do Tigre de Yuan Xi? —

reconhecendo a identidade daqueles homens, Xu You franziu o cenho, sentindo-se ainda mais confuso.

Se a Guarda do Tigre já controlava a mansão, o golpe de Yuan Xi fora um sucesso ou um fracasso?

Se fora bem-sucedido, por que nenhuma notícia sobre a morte de Yuan Shao havia sido emitida?

Se fracassara, por que aqueles soldados ainda ousavam sacar armas e confrontá-lo?

Bem quando Xu You estava tomado por dúvidas, uma figura banhada em sangue emergiu pela entrada principal.

Era o próprio Yuan Xi!