Capítulo 123: Majestade, ao encontrar Kong Rong, não chore; deve exibir a majestade do Filho do Céu (5/5)

Kong Rong regressou à estalagem ainda cedo, com o sol ainda por se pôr completamente.

"Senhor Governador!"

Na estalagem, Taishi Ci esperava ansiosamente. Ao ver Kong Rong regressar em segurança, soltou um suspiro de alívio. Se Kong Rong não tivesse voltado antes do anoitecer, ele teria partido para Jizhou levando o selo oficial. Embora pudesse infiltrar-se no Condado de Xu para tentar resgatá-lo, sabia que Kong Rong preferiria que ele fosse a Jizhou denunciar o crime de Cao Cao em ter entronizado um falso imperador.

Após acolher Kong Rong, Taishi Ci perguntou: "O Senhor Governador encontrou o Imperador hoje?"

Kong Rong assentiu: "Encontrei. Sua Majestade convocou-me imediatamente. Havia um vago vislumbre da sombra de oito anos atrás, mas se é o verdadeiro Imperador, isso ainda está por verificar."

Taishi Ci ficou atónito e perguntou, confuso: "Como diz tal coisa? Acaso há algo de estranho com este Imperador? Se ele fosse falso, como poderia o Senhor ter regressado à estalagem?"

Kong Rong franziu a testa, com a mente cheia de pensamentos, mas acabou por abanar a cabeça: "Não encontrei nada de estranho. As suas palavras e ações são naturais e conformes ao protocolo imperial, apenas..."

Ele parou, parecendo hesitar em continuar. Isso deixou Taishi Ci ainda mais curioso. Se a aparência, as palavras e os gestos estavam corretos, por que tanta hesitação?

"Não é nada."

Após um momento de dúvida, Kong Rong não disse mais nada, pois nem ele próprio sabia como expressá-lo. Se tivesse de usar uma palavra, seria... desilusão. Estava desiludido com o Imperador; o soberano que ele imaginava não deveria ser assim. Mesmo o Imperador Ling, apesar de tudo, possuía a dignidade imperial. Mas o Imperador de hoje não só chorou diante dos ministros, como demonstrou fraqueza em cada palavra e gesto, ora em pânico, ora impaciente, desprovido de qualquer majestade. Refletindo sobre as experiências do Imperador ao longo destes anos, compreendia como a sua personalidade fora moldada, mas isso não correspondia às suas expectativas. Custava-lhe imaginar como um soberano tão fraco poderia carregar o peso de restaurar a Dinastia Han.

"Hoje, na corte, Cao Cao interrompeu a fala do Imperador e mostrou-lhe desrespeito. Não o vejo como um ministro leal. Temo que o boato de que Cao Cao 'toma o Imperador como refém para controlar os súbditos' não seja infundado."

Kong Rong recordou o momento na corte em que o Imperador tentou trocar algumas palavras consigo, apenas para ser interrompido por Cao Cao, perante o que o Imperador demonstrara medo. Um verdadeiro imperador não permitiria tal desfeito sem reagir. Independentemente da autenticidade daquele soberano, Cao Cao era, sem dúvida, um homem ambicioso.

Taishi Ci não pareceu surpreendido: "No mundo atual, quantos ministros restam que sejam tão leais à dinastia como o senhor? A reputação de Cao Cao é infame; um homem de tal caráter não pode ser um homem de bem."

"Mesmo que o Imperador na cidade seja verdadeiro, o objetivo de Cao Cao ao acolhê-lo não deve ser puro. O senhor deve manter-se precavido."

Comparado a Yuan Shao, a reputação de Cao Cao era deplorável. Sem mencionar a sua ascendência de eunucos, o massacre de cem mil habitantes em Xuzhou após um longo cerco era algo que manchava o seu nome para sempre. Massacrar o povo era um tabu grave, e ele fê-lo três vezes só em Xuzhou! Isso era prova suficiente da sua falta de virtude. Taishi Ci detestava homens como ele.

"Fique descansado, eu sei o que faço."

Kong Rong sabia disso, e foi por essa razão que rejeitou hoje a benevolência demonstrada por Cao Cao. Após conversarem mais um pouco, Kong Rong sentiu-se cansado: "Descansa. Amanhã voltarei ao palácio e, daqui a alguns dias, partiremos para Yecheng para prestar homenagem ao outro Imperador."

Três dias depois, Kong Rong partiu do Condado de Xu. Apesar das insistências de Cao Cao e do Imperador, ele recusou-se a ficar e, juntamente com Taishi Ci, seguiu viagem para Jizhou. Naquela mesma noite, Cao Cao enfureceu-se na sua residência; a determinação de Kong Rong em partir temia que este pudesse causar problemas desnecessários ao chegar a Yecheng. Contudo, não podia fazer nada. Se ousasse matar Kong Rong ou retê-lo à força, o Imperador no Condado de Xu tornar-se-ia, perante o mundo, um impostor.

A notícia da partida de Kong Rong chegou a Yecheng quatro dias depois. Guo Jia e Jia Xu, após receberem a informação, esperaram pela noite para entrar no palácio. Como Liu Xie os convocava frequentemente, não precisavam de ser anunciados. Zhang He levou-os até à câmara privada, onde entraram e encontraram Liu Xie absorto na leitura de bambus à luz das velas, tão concentrado que nem notou a presença de ambos.

"Sua Majestade é verdadeiramente diligente", suspirou Guo Jia ao ver a cena. Desde a morte de Yuan Shu, Liu Xie sentira-se pressionado e começara a estudar incansavelmente os clássicos e a estratégia militar. Até pedia que viessem ao palácio para discutir a situação política e as complexas relações entre os senhores da guerra. Parecia outra pessoa.

Jia Xu sorriu satisfeito: "Isso é bom! Graças a Yuan Shu, Sua Majestade desenvolveu um sentido de urgência."

Liu Xie levantou a cabeça e, ao ver os dois, disse com entusiasmo: "Estão aqui? Chegaram na hora certa, tenho dúvidas em que me podem ajudar."

Após as saudações, Guo Jia respondeu: "Majestade, as questões podem esperar. Tenho assuntos importantes sobre Kong Rong de Beihai."

"Kong Rong?" Liu Xie endureceu o olhar. "Ele não foi ao Condado de Xu? Teria ele reconhecido o falso imperador?"

Guo Jia abanou a cabeça: "Ele esteve lá três dias, mas já partiu e está a caminho de Jizhou. Chegará em poucos dias."

Liu Xie ficou gravemente preocupado. Se Kong Rong o desmascarasse, ele não teria hipótese de redenção. "O que ele disse lá? Qual foi a sua atitude?"

Guo Jia respondeu: "Majestade, pode ficar descansado. Kong Bei-hai é um homem de integridade. Segundo os nossos espiões, o falso imperador tentou obter o seu reconhecimento, mas foi recusado. Kong Rong afirmou que só tomaria uma decisão após ver Vossa Majestade em Yecheng."

Ao ouvir isto, Liu Xie sentiu o peso da situação. Quanto mais cauteloso era Kong Rong, mais difícil seria enganá-lo. Teve então uma ideia. Suspirou com tristeza: "Parece que Yang Biao, Fu Wan e as minhas concubinas foram de facto coagidos por Cao Cao. Caso contrário, Kong Rong teria revelado a verdade a todos!"

Jia Xu tentou consolá-lo: "Majestade, não se aflija. Eles não se atrevem a confrontar Cao Cao abertamente, mas podem ter dado pistas a Kong Rong em privado. Ele não reconheceu o outro precisamente por saber que é um impostor."

Liu Xie, fingindo aceitar a lógica, perguntou: "Supondo que o impostor se comporte bem e engane Kong Rong, como posso convencê-lo de que sou o verdadeiro Imperador?"

Jia Xu pensou por um momento e disse: "Vossa Majestade é o verdadeiro Dragão. Aja com naturalidade... mas há algo que não deve fazer."

Curioso, Liu Xie perguntou: "O quê?"

Jia Xu e Guo Jia trocaram um olhar e disseram em uníssono: "Não chore perante a corte!"

Liu Xie ficou confuso. Chorar perante os ministros era a sua especialidade, um truque que funcionara com Lü Bu. Por que não funcionaria agora?

Guo Jia explicou solenemente: "Embora a sua atuação de fraqueza tenha enganado Yuan Shao, devo ser franco: não transmite dignidade imperial. Se fosse Kong Rong, ao ver tal cena, não acreditaria que Vossa Majestade é o verdadeiro soberano. O Imperador deve possuir autoridade, calma e firmeza. Quando Kong Rong chegar, deve abandonar essa máscara e exibir a majestade de um verdadeiro governante."

Liu Xie ficou hesitante: "Será? Eu achava que o choro causava um efeito melhor."

Jia Xu contraiu o canto da boca: "Majestade, de forma alguma. Pode chorar em privado, mas perante Kong Rong, deve manter a postura."

Liu Xie, relutante, acabou por concordar. Percebeu que, face a um homem tão rigoroso como Kong Rong, o seu teatro habitual poderia ser contraproducente.

Após a partida dos dois, Liu Xie não se deitou. Pegou num novo rolo de bambu e continuou a ler. O seu esforço não era apenas encenação; era real. "Se eu estagnar, o destino de Yuan Shu será o meu futuro. Posso estar seguro sob a proteção de Yuan Shao por agora, mas, mais cedo ou mais tarde, terei de tomar o seu poder. Se tiver sucesso, enfrentarei o mundo; se falhar, morrerei!"

A noite aprofundou-se, mas Liu Xie continuou debruçado sobre os seus estudos.

...

A viagem de Kong Rong e Taishi Ci decorreu sem incidentes. Cao Cao escoltou-os até à fronteira, e Yuan Shao fez o mesmo para os receber. Quando se aproximavam de Yecheng, Yuan Shao saiu pessoalmente da cidade para os saudar.

"Governador, a viagem foi longa. Preparei alojamento e refeições na estalagem para que possa descansar."

Kong Rong, da carruagem, respondeu com a sua voz envelhecida: "Que os meus seguidores levem a bagagem para a estalagem. Uma vez chegado a Yecheng, devo prestar homenagem ao Imperador primeiro. Peço que o Governador de Jizhou me guie."

Yuan Shao sorriu: "Como desejar."

Sob o sol escaldante, Taishi Ci seguiu para a estalagem enquanto Kong Rong, na carruagem, entrava lentamente em Yecheng, escoltado por Yuan Shao.