Capítulo 145 — Prefiro acreditar que o Primeiro Imperador Qin ressuscitou

O Ano Novo Lunar já havia passado, e o novo ano tinha começado.

No segundo dia após o festival, Yuan Shao ajudou Liu Xie a convocar os ministros para uma assembleia matinal no Salão Zhengyang, com o objetivo de discutir em conjunto os candidatos para irem a Yizhou ajudar Liu Zhang a suprimir a rebelião.

Hoje, Yuan Shao, Liu Zhang, Liu Bei, Lu Bu e outros estavam todos presentes.

Liu Xie estava sentado no alto do trono do dragão, sem sentir qualquer grande ambição brotar em seu interior; ele apenas seguiu o protocolo e perguntou aos ministros presentes no salão: "Sobre a questão de ir a Yizhou para suprimir a rebelião de Zhang Lu, quem vossas senhorias consideram ser a melhor escolha?"

O assunto não havia ficado resolvido no banquete da véspera de Ano Novo anteontem, e agora seria devidamente debatido naquela corte.

Mas, embora fosse dito dessa forma, na verdade, tanto Liu Xie quanto todos os outros sabiam muito bem que aquela assembleia matinal não passava de uma formalidade.

Ontem, no primeiro dia do ano novo, Yuan Shao já havia ordenado que Ju Shou o avisasse para escolher publicamente Gao Gan na assembleia matinal para ir a Yizhou suprimir a rebelião, sem dar a Liu Bei qualquer oportunidade.

Isso acontecia apenas porque ele ainda precisava ter cautela com Liu Zhang e Lu Bu, mantendo a majestade de seu título de Filho do Céu; caso contrário, para que todo o trabalho de convocar uma assembleia matinal? Bastaria enviar um decreto diretamente para que ele apositasse o selo imperial.

Assim que Liu Xie terminou de falar, Yuan Shao permaneceu impassível, sem expressar sua opinião, deixando que Gao Gan, ao seu lado, tomasse a palavra: "Majestade, este vosso súdito roga para liderar dez mil soldados de elite a Yizhou e punir Zhang Lu!"

Assim que as palavras ecoaram, Liu Bei também teve de representar seu papel, confrontando-o diretamente ao dar um passo à frente e dizer: "Majestade, a responsabilidade pela defesa da fronteira de Bingzhou é imensa. Como pode o governador de Bingzhou desviar sua atenção para outros assuntos? Liderar dez mil soldados para Yizhou inevitavelmente deixará as defesas de Bingzhou vulneráveis, dando aos bárbaros uma oportunidade de tirar proveito e fazendo com que o povo de Bingzhou sofra calamidades em vão."

"Além disso, um mero Zhang Lu não exige tal mobilização de forças. Este vosso súdito liderará quatro mil soldados de elite para reprimir a rebelião, o que será mais do que suficiente."

Mesmo sabendo que Yuan Shao já havia coagido Liu Xie, Liu Bei ainda precisava lutar com afinco; do contrário, uma atitude excessivamente incomum despertaria inevitavelmente a desconfiança de Yuan Shao.

"Os assuntos de defesa da fronteira não exigem a preocupação do governador de Jingzhou."

Um brilho frio cruzou os olhos de Gao Gan, que disse calmamente: "Administro Bingzhou há muitos anos, e os bárbaros ao redor de Bingzhou já foram subjugados por mim várias vezes. Já é uma grande sorte para eles que eu não vá conquistá-los, como ousariam invadir nossas fronteiras?"

"Além disso, embora Zhang Lu ainda não tenha crescido e se fortalecido no momento, não podemos deixar de lhe dar a devida importância. A Calamidade dos Turbantes Amarelos é o melhor exemplo disso; devemos enviar um grande exército para subjugá-lo!"

"O governador de Jingzhou, com seus míseros quatro mil homens, deveria ir assumir seu posto em Jingzhou. Quanto à questão de conquistar Hanzhong, é melhor agir de acordo com suas próprias forças."

Embora Gao Gan não o tivesse dito diretamente, o significado por trás daquelas palavras era óbvio: ele estava zombando da presunção de Liu Bei.

Você é um cão sem dono que nem sequer consegue assumir seu posto em Jingzhou, e ainda tem a audácia de latir por aí?

Ele também usou a Calamidade dos Turbantes Amarelos como exemplo, o que lhe conferia a justificativa moral.

No passado, a Rebelião dos Turbantes Amarelos começou apenas com Zhang Jue propagando o Caminho da Paz, sem que ninguém lhe desse importância; quando se deram conta, já era como um fogo descontrolado na pradaria, impossível de conter.

Quem garantia que aquele Caminho dos Cinco Medos de Arroz não seria o próximo Caminho da Paz?

E quem garantia que Zhang Lu não seria o próximo Zhang Jue?

"Hum! São apenas soldados e cavalos!" Ao ouvir isso, Lu Bu olhou para Gao Gan com desdém e manifestou-se em forte apoio a Liu Bei: "Não faltam soldados e cavalos sob o comando deste general; se o governador de Jingzhou não tem homens suficientes, eu lhes empresto alguns!"

"Você..."

Gao Gan ficou extremamente irritado com a intervenção de Lu Bu em apoio a Liu Bei e quis replicar, mas foi interrompido por Liu Bei.

"O governador de Bingzhou faria bem em consultar também a opinião do governador de Yizhou, para ver quem ele considera mais adequado para reprimir a rebelião em Hanzhong."

A pressão recaiu instantaneamente toda sobre Liu Zhang; aquele rapaz da família Liu devia servir naquele momento como a ferramenta para absorver a pressão.

Os olhares de todos no salão recaíram imediatamente sobre Liu Zhang.

Vendo que todos olhavam para ele, Liu Zhang sentiu-se um pouco hesitante, com o olhar vagando entre Liu Bei e Gao Gan.

Sob a perspectiva da força, enviar Gao Gan para reprimir a rebelião era naturalmente a melhor escolha;

Mas, em termos de relações, ele tendia mais para Liu Bei, afinal eram da mesma linhagem familiar e, portanto, mais dignos de confiança do que Gao Gan.

Após hesitar por um longo tempo, Liu Zhang finalmente falou: "Majestade, eu creio que... seria melhor pedir ao governador de Jingzhou que vá reprimir a rebelião, sem a necessidade de incomodar o governador de Bingzhou com uma grande mobilização."

No fim das contas, ele escolheu confiar em Liu Bei.

Pois, se Gao Gan liderasse dez mil soldados de elite a Yizhou, ele sentiria uma profunda intranquilidade em seu coração.

Liu Bei era muito mais digno de confiança.

Além disso, com Lu Bu disposto a emprestar tropas para ajudar, resolver a rebelião de Zhang Lu não deveria ser um problema.

Assim que essas palavras foram proferidas, o rosto de Liu Bei não ostentava qualquer alegria.

Já a expressão de Gao Gan tornou-se um tanto sombria.

Nesse momento, Yuan Shao deu um passo à frente. Ele lançou um relance para Liu Bei, com um traço de zombrias no canto dos olhos, e disse: "O que o governador de Jingzhou e o governador de Bingzhou disseram faz todo o sentido. No entanto, sobre quem deve ser escolhido para ir, deixemos que Sua Majestade decida."

"Entre o governador de Jingzhou e o governador de Bingzhou, qual deles é o mais adequado para ir a Yizhou reprimir a rebelião? Certamente Vossa Majestade já tem uma resolução em seu coração, não é?"

Voltas e voltas, após tantas disputas, a "decisão" final ainda cabia a Liu Xie.

Liu Xie forçou um sorriso no rosto e disse: "A acho que o governador de Bingzhou é o mais adequado."

Assim que isso foi dito, Liu Zhang ficou estupefacto.

Contudo, combinando com o que havia acontecido no banquete da véspera de Ano Novo, ele compreendeu tudo rapidamente em seu íntimo.

Maldito ladrão Yuan!

Ele realmente não é diferente de Dong Zhuo!

Liu Bei, embora estivesse preparado espiritualmente, ainda não conseguiu conter uma fúria avassaladora naquele momento.

Lu Bu, por sua vez, arregalou seus olhos de tigre, encarou Yuan Shao — que mantinha o olhar fixo no próprio nariz, fingindo serenidade —, compreendeu o que estava acontecendo e sentiu os punhos fecharem-se com força.

Velho ladrão Yuan! Ele ousa coagir o Filho do Céu bem no meio da corte imperial!

"Sua Majestade é sábia."

Yuan Shao fez uma reverência a Liu Xie, sem se esquecer de lançar um olhar de soslaio a Liu Bei e Lu Bu, enquanto um sorriso de zombaria ecoava em seu íntimo.

Com essa gente toda, ainda queriam disputar Yizhou comigo?

Mesmo que pudessem apresentar mais justificativas, mesmo que Liu Zhang quisesse que Liu Bei fosse, que importava?

O Filho do Céu era quem podia decidir tudo no final!

E eu sou aquele que pode decidir pelo Filho do Céu!

"Este vosso súdito certamente não desonrará as altas expectativas de Vossa Majestade!"

Gao Gan deu um passo à frente e prostrou-se solenemente, parecendo profundamente comovido por desfrutar de tamanha consideração por parte do Filho do Céu.

Uma vez determinado o candidato para reprimir a rebelião em Yizhou, a assembleia matinal chegou ao fim.

Com Liu Xie partindo primeiro, os demais presentes no Salão Zhengyang também começaram a deixar o palácio um a um.

Liu Bei e Lu Bu caminhavam por último.

Olhando para as costas de Yuan Shao à frente, Lu Bu baixou a voz e praguejou: "Esse traidor de Yuan Shao, hão de chegar os dias em que este general o despedaçará com minha alabarda de pintura de Ji para aliviar o ódio em meu peito!"

Ele não era tolo; como poderia não perceber que Liu Xie fora ameaçado por Yuan Shao e, por isso, fora forçado a escolher Gao Gan para ir a Hanzhong suprimir a rebelião?

Apesar de desejar ardentemente cortar Yuan Shao em pedaços naquele momento, ele só podia conter o impulso temporariamente, pois ainda não era hora de romper com Yuan Shao, e sua força militar ainda era insuficiente.

Contudo, Lu Bu jurou em segredo consigo mesmo que, ao retornar a Yangzhou, redobraria os esforços para treinar suas tropas, derrotar Sun Ke o mais rápido possível e conquistar todo o território de Yangzhou, a fim de expandir ainda mais seu poder!

Ao mesmo tempo, ansiava para que o apoio da família Zhen pudesse ser ainda maior.

Se ele tivesse dez mil cavaleiros de elite, cavalgaria diretamente sobre a cidade de Ye e jamais toleraria que Yuan Shao mantivesse o Filho do Céu sob cativeiro.

"Para restaurar a Dinastia Han, Sua Majestade engole o orgulho e suporta a humilhação em silêncio. É verdadeiramente penoso para ele."

Liu Bei suspirou profundamente, sentindo também uma profunda revolta e injustiça por Liu Xie.

Ele exalou levemente um sopro de ar turvo, com o olhar firme, e disse a Lu Bu: "Fengxian, daqui em diante Yangzhou dependerá inteiramente de você."

"A ambição de Yuan Shao é imensa, e ele está determinado a conquistar Yizhou. Não posso ficar sentado vendo Gao Gan usar a supressão da rebelião como pretexto para tramar a tomada de Yizhou. Ao retornar, liderarei secretamente tropas em direção a Yizhou."

Lu Bu deu um tapinha no ombro de Liu Bei e disse com voz grave: "Fique tranquilo, Xuande. Aquele rapazel Sun Ce, deixe-o comigo. Vá para Yizhou em paz; aquela terra de milhares de léguas de campos férteis, a Terra da Abundância, que o tolo de Liu Zhang não sabe governar, não pode cair de mão beijada nas mãos de Yuan Shao!"

Liu Bei assentiu com a cabeça e caminhou para fora do palácio junto com Lu Bu.

……

De volta aos aposentos internos, o humor de Liu Xie era extremamente complexo.

Por um lado, ele próprio não era o verdadeiro Filho do Céu, sendo perfeitamente natural que obedecesse dócil e cegamente às ordens de Yuan Shao.

Por outro lado, ele já havia incorporado completamente o papel de Filho do Céu da Grande dinastia Han, a ponto de atuar todos os dias de forma tão convincente que ele próprio acreditava nisso.

Na assembleia matinal de instantes atrás, os argumentos de Liu Bei contra Gao Gan já levavam vantagem, tendo inclusive o apoio de Liu Zhang.

Mas, sob a exigência imperativa de Yuan Shao, ele fora obrigado a escolher Gao Gan para ir a Yizhou.

Aquela sensação de impotência era algo que ele conseguira aceitar no passado, quando sua prioridade era simplesmente conseguir o que comer.

No entanto, após mais de um ano, ele já não desejava apenas saciar a fome. Sua mentalidade havia mudado gradualmente nesse meio tempo, deixando-o apenas com uma sensação profunda de sufocamento e frustração.

"O papel de Filho do Céu que desempeño é verdadeiramente patético." No Palácio Qingli, Liu Xie contou a Zhen Mi tudo o que acontecera na assembleia matinal e, diante dela, recorreu instintivamente ao tom lamentoso e bajulador de costume: "Minha amada consorte acha que sou totalmente incompetente?"

A vulnerabilidade de um homem é o que melhor desperta o instinto maternal de uma mulher, e Liu Xie jamais se esquecia de conquistar Zhen Mi a todo momento.

Zhen Mi alisou suavemente as sobrancelhas franzidas de Liu Xie e disse com brandura: "Um homem grandioso sabe curvar-se e esticar-se; a contenção atual de Vossa Majestade visa a um grandioso empreendimento no futuro."

"Esta concubina acredita que Vossa Majestade há de se libertar das amarras um dia."

Liu Xie puxou Zhen Mi para seus braços e suspirou: "Tendo uma esposa como esta, que mais poderia um marido desejar? Minha amada, quando te tornares imperatriz no futuro, certamente reinarás sobre o mundo como um modelo de virtude e te tornarás uma imperatriz sábia lembrada pela história!"

Como Zhen Mi poderia resistir a tal investida?

Depois de saborear um pequeno gozo íntimo em seu coração, ela disse: "Esta concubina tem uma boa notícia para dar a Vossa Majestade."

"Oh? Que boa notícia?" Perguntou Liu Xie, curioso.

Zhen Mi respondeu: "Hoje, o clã enviou cem carruagens de presentes para o palácio, oferecidos a Vossa Majestade como tributo de Ano Novo, e trouxeram também uma novidade relativa às técnicas de fundição de ferro."

Ao ouvir as palavras "técnicas de fundição de ferro", os olhos de Liu Xie brilharam instantaneamente: "Fundição de ferro? Os artesãos da família Zhen já dominaram o método de refino de aço que lhes dei?"

O chamado ensinamento transmitido em sonho pelo Imperador Gaozu dos Grandes Ancestrais continha o tratado *Tiangong Kaiwu*, sendo o método de refino de aço o elemento mais crucial de todos, cuja importância superava até mesmo a extração de sal refinado e sal fino.

Caso conseguissem dominá-lo com sucesso, a resistência das armas e armaduras forjadas representaria um golpe de aniquilação dimensional para aquela época, pois a qualidade estaria em um patamar completamente superior!

Zhen Mi balançou a cabeça: "Ainda não dominaram por completo, mas, inspirados pelo método de refino de aço de Vossa Majestade, as técnicas de forja dos artesãos melhoraram imensamente, e a qualidade das armas e armaduras forjadas aumentou várias vezes."

"As armas fabricadas com a tecnologia tradicional costumam ter uma qualidade de cerca de quarenta dobras; no entanto, as armas forjadas pelo método de refino de aço já alcançaram, em sua mais alta qualidade atual, o patamar de setenta dobras. Os artesãos dizem que, se lhes derem mais algum tempo, conseguirão dominar completamente o método de refino de aço, elevando a qualidade de todo o equipamento fabricado ao padrão de ferro de cem dobras!"

Ao ouvir aquilo, Liu Xie sentiu-se bastante satisfeito.

Aquela época não carecia de aço, mas exigia que o ferro bruto fosse dobrado cem vezes — como diz o ditado, cem refinos fazem o aço —, sendo um processo demorado, trabalhoso e excessivamente custoso.

Em contrapartida, o método de refino de aço conseguia elevar a qualidade do ferro enquanto reduzia drasticamente o custo de tempo, permitindo a fabricação em massa de aço, embora as técnicas específicas ainda precisassem de aperfeiçoamento. Agora que aqueles artesãos já seguiam pelo caminho correto, não demoraria muito para que dominassem totalmente o método de refino de aço.

De fato, assuntos profissionais devem ser entregues a profissionais!

Liu Xie abraçou Zhen Mi e beijou-a com ímpeto, dizendo com o rosto radiante de alegria: "Minha amada é verdadeiramente a minha estrela da sorte! Quando estas armas e equipamentos fabricados com a nova tecnologia poderão ser fornecidos ao exército do Duque Wen?"

De nada adiantava apenas pesquisar e produzir.

Eles tinham de ser equipados nas tropas!

Se Lu Bu tivesse equipamentos tão excelentes, varrer Yangzhou não seria algo trivial? Como Sun Ce poderia sequer ter esperanças de vencer?

Com o rosto rosado de rubor, Zhen Mi lançou um olhar reprovador a Liu Xie antes de responder: "Muitos estribos e ferraduras já foram enviados para lá, e a previsão é de que os novos equipamentos e armas sejam entregues ao Duque Wen dentro de três meses."

"Se Vossa Majestade estiver com pressa, farei com que enviemos ordens para apressar a produção, mas levará pelo menos dois meses. Afinal, equipar mil Cavaleiros de Bingzhou exige um consumo nada desprezível."

Embora acelerar o progresso significasse despender ainda mais recursos humanos, materiais e financeiros, para a família Zhen aquilo não era nada; afinal, qualquer problema que pudesse ser resolvido com dinheiro deixava de ser um problema.

"Naturalmente, quanto mais rápido, melhor!"

Liu Xie assentiu e, em seguida, disse com certa apreensão: "Ainda assim, vocês devem agir com cautela e impedir que Yuan Shao descubra que a família Zhen está auxiliando secretamente a Lu Bu."

Zhen Mi assentiu: "Fique tranquilo, Vossa Majestade. Minha mãe também ponderou sobre isso, de modo que nós, da família Zhen, estabelecemos uma cooperação com a família Mi: a família Zhen fica encarregada de produzir as armas, os equipamentos e o sal fino, enquanto a família Mi assume a responsabilidade pelo transporte e comercialização."

"A família Mi é um clã influente de Xuzhou e também grandes comerciantes; no passado, já mantínhamos frequentes intercâmbios com eles, e essa cooperação foi proposta pelo governador de Jingzhou."

Ao ouvir tais palavras, Liu Xie não pôde deixar de admirar a prudência de Liu Bei ao ponderar sobre cada detalhe.

Ele já havia pensado até em como ajudar a família Zhen a ocultar suas atividades.

A família Zhen tinha raízes profundas em Jizhou; caso subsidiassem Lu Bu e fossem descobertas por Yuan Shao, isso inevitavelmente atrairia a fúria implacável deste último, correndo o risco de vê-las arrancadas pela raiz de uma só vez.

Porém, se tudo fosse atribuído à família Mi, não haveria qualquer problema. Mesmo que Yuan Shao viesse a descobrir, o que poderia fazer? A família Mi estava enraizada em Xuzhou, e Xuzhou agora pertencia aos domínios de Lu Bu. Será que Yuan Shao ousaria romper relações levianamente com Lu Bu?

"Sendo assim, tudo corre pelo melhor."

Só então Liu Xie relaxou as preocupações que pesavam em seu coração.

Concluído o assunto, Zhen Mi prosseguiu: "Majestade, antes do ano novo, duas jovens irmãs entraram no palácio. Ouvi dizer que são irmãs de sangue. Vossa Majestade ainda não foi visitá-las; seria prudente encontrar um momento para ir vê-las."

"Irmãs?"

Liu Xie sobressaltou-se levemente; com aquele lembrete de Zhen Mi, ele recordou que Zhang He lhe reportara há algum tempo que as duas irmãs Qiao haviam entrado no palácio por decreto imperial, mas ele não lhes prestara atenção.

Afinal, dedicar-se diariamente a acompanhar Zhen Mi e Lu Lingqi já consumia todo o seu tempo e energia, especialmente no caso de Lu Lingqi, cujo corpo de mulher madura e sofisticada o deixava completamente rendido.

Naquele momento, ele já se encontrava livre de desejos mundanos.

Que importavam as Irmãs Qiao? Seriam por acaso mais belas do que Zhen Mi? Teriam formas mais arrebatadoras do que Lu Lingqi? Ele não acreditava.

Por conseguinte, Liu Xie balançou a cabeça com veemência e declarou: "Não irei. Meu coração já está inteiramente ocupado por minha amada consorte, e o tempo restante devo gastar representando papéis junto à nobre consorte Lu; onde haveria espaço para albergar outras mulheres?"

Liu Xie jamais cairia em armadilhas daquelas.

Da última vez que Lu Lingqi entrara no palácio, ele testemunhara pessoalmente o poder do ciúme de Zhen Mi; agora que as irmãs Qiao haviam chegado, estaria ela assim tão bondosa a ponto de encorajá-lo a visitá-las?

Nesse caso, seria mais sensato acreditar que o Primeiro Imperador de Qin ainda estava vivo.

"Como pode Vossa Majestade ser tão obstinado?"

Ao ouvir aquilo, a face delicada de Zhen Mi endureceu-se e ela disse com extrema seriedade: "Essas duas irmãs também são concubinas de Vossa Majestade, e o senhor não deve tratá-las com parcialidade, privilegiando umas em detrimento de outras."

"Se tal boato se espalhar, os de fora pensarão que esta concubina monopoliza o favor imperial e julgarão que sou uma mulher ciumenta, incapaz de tolerar as demais. Como poderia tal situação subsistir? Vossa Majestade deve ir vê-las."

Submetida ao condicionamento psicológico exercido por Liu Xie ao longo de muitos anos, Zhen Mi tinha plena consciência de que no coração dele só havia espaço para ela.

E já que ela se tornaria a imperatriz, precisava manter a postura e a magnanimidade condizentes com a esposa principal; como poderia disputar o favor imperial com concubinas ou damas de companhia?

Afinal, o imperador tratava até mesmo a filha do Duque Wen como mera encenação, quanto mais as outras concubinas do harene!

Ao deparar-se com a expressão severa de Zhen Mi e ouvir aquelas seis palavras — "não deve tratá-las com parcialidade" —, as pupilas de Liu Xie sofreram um terremoto de magnitude oito.

O Primeiro Imperador de Qin teria realmente ressuscitado?!

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(Nota do autor: Mais uma explosão de treze mil palavras! Eu, o Primeiro Imperador de Qin, concedo-lhe duas passagens mensais para colar azulejos na Grande Muralha.)

(Fim do capítulo)