Capítulo 148: Parricídio, Usurpação do Trono!

O Primeiro Mês lunar ainda não havia terminado quando Lü Bu e Liu Bei deixaram a cidade de Ye.

Um deles retornaria a Yangzhou para reorganizar suas tropas e, após o início da primavera, lançar uma ofensiva contra Sun Ce, com o objetivo de subjugar toda a província; o outro, cumprindo as ordens de Liu Xie, conduziu secretamente suas tropas em direção a Yizhou.

Yuan Shao não deu grande importância à partida de ambos, pois agora estava ocupado nos preparativos para a campanha militar na província de You, sem tempo para desviar sua atenção.

Na mansão de Yuan, na sala de deliberações:

— O Festival das Lanternas já passou, o exército e as provisões devem ser reorganizados — disse Yuan Shao, olhando para Shen Pei.

No ano passado, durante a ampla ofensiva contra You州的Youzhou, as perdas entre os trinta mil soldados enviados foram consideráveis, sendo necessária uma nova leva de recrutas. Ao mesmo tempo, era preciso acumular provisões e bagagens militares suficientes para preparar a campanha da primavera em Youzhou.

Shen Pei ergueu as mãos em saudação e respondeu:
— Respondendo ao senhor, o efetivo militar poderá ser totalmente reposto dentro de um mês. Contudo, a distribuição de armamentos e a logística das provisões ainda exigirão algum tempo, mas antes de março, tudo estará certamente pronto.

— Excelente — Yuan Shao assentiu, satisfeito, e elogiou: — Deixar os assuntos logísticos a cargo de Zhengnan foi realmente a decisão certa. Seja na gestão das provisões ou no recrutamento de soldados, tudo é conduzido com primor.

— Xianfu, Xianyı, ambos devem aprender muito com ele.

Ao ouvirem tais palavras, os dois irmãos Yuan Xi e Yuan Shang ergueram as mãos em sinal de reverência e concordância.

Shen Pei, com expressão solene, replicou:
— O senhor me elogia demais; Pei apenas cumpre o seu dever. O senhor já enfrenta imensas dificuldades combatendo na linha de frente, como eu poderia não pensar em aliviar as suas preocupações?

— Peço que o senhor parta tranquilo para a conquista de Youzhou; farei o máximo para garantir a logística, sem permitir a menor falha.

Ditas tais palavras, os olhares de todos os presentes na sala voltaram-se involuntariamente para Xu You.

No ano passado, o escândalo envolvendo a apropriação indébita de soldos militares pela esposa e familiares de Xu You fizera grande eco. Para evitar a desestabilização do moral das tropas na linha de frente, Shen Pei aplicou rigorosamente a disciplina militar, ordenando a execução de todos eles como forma de exemplo.

Fazer tal declaração agora, bem diante de Xu You, era, no mínimo, algo doloroso.

Contudo, para surpresa de todos, ao ouvir as palavras de Shen Pei, Xu You deu um passo à frente por iniciativa própria e disse:
— O que o Registrador Shen disse é muito sensato; a logística está diretamente ligada à vitória ou à derrota na guerra, sendo de máxima importância.

— Na última vez, fui incapaz de conter meu filho imprudente, permitindo que cometesse o grave erro de desviar recursos militares, quase comprometendo os grandes planos do senhor na conquista de Youzhou. A culpa é inteiramente minha, e rogo ao senhor que me puna.

Terminadas as palavras, Xu You fez uma profunda vênia a Yuan Shao.

Ao testemunharem tal cena, Ju Shou, Shen Pei, Feng Ji e até mesmo Tian Feng ostentaram expressões de puro espanto.

Xu You, sempre tão arrogante... tomara a iniciativa de admitir um erro?

Será que o sol nascera no oeste?

Mesmo Yuan Shao foi pego desprevenido. Olhando para Xu You, que permanecia curvado diante de si, sentiu um misto de perplexidade e uma ponta de culpa no coração.

Ele havia acompanhado de perto as mudanças em Xu You ao longo daquele período, e vê-lo agora, diante de Shen Pei e dos demais, baixar a guarda para reconhecer publicamente sua falha era impressionante.

Ninguém conhecia a personalidade de Xu You melhor do que Yuan Shao, que sabia não haver falsidade naquele gesto.

Sendo assim, sua decisão anterior de ordenar que Shen Pei agisse com absoluta e implacável justiça parecia, retroativamente, um tanto insensível.

Afinal, Xu You o acompanhava havia muitos anos, sendo ambos velhos amigos de longa data; o correto teria sido abrir uma exceção e permitir que pagasse uma multa em ouro.

— Ziyuan, levante-se — suspirou levemente Yuan Shao, com um semblante sincero. — O passado já passou, e o erro foi cometido pelo seu filho, não por você. Como eu poderia culpá-lo?

— Você me segue há muitos anos, tem méritos grandiosos e é meu amigo íntimo. No futuro, quando eu alcançar a grande hegemonia, precisarei indubitavelmente do seu auxílio.

Os olhos de Xu You avermelharam-se e, com a voz embargada pelas lágrimas, declarou:
— Agradeço a confiança do senhor. Empenhar-me-ei em trabalhar lado a lado com o Registrador Shen para administrar bem a retaguarda.

Com expressão suave, Yuan Shao o ajudou a se erguer, compondo um quadro perfeito de harmonia entre senhor e subordinado.

Franzindo o cenho, Shen Pei fitou Xu You com a mente repleta de dúvidas.

Ainda se lembrava vividamente do olhar carregado de ódio que Xu You lhe lançara há pouco tempo.

Como, em apenas meio mês, uma guinada tão drástica fora possível?

Incompreensível para Shen Pei, ele sabia perfeitamente que não podia levantar tal questão naquele momento, sob pena de desagradar a Yuan Shao e fazer com que os outros pensassem que ele estava deliberadamente perseguindo Xu You.

Após apaziguar Xu You, Yuan Shao voltou-se para os demais presentes e disse:
— Ziyuan reconheceu seu erro e priorizou os interesses gerais; sinto-me profundamente consolado. Com a guerra iminente, espero que todos os senhores saibam deixar de lado suas divergências e conflitos mútuos, tal como Ziyuan fez. Tudo deve girar em torno da campanha de Youzhou!

— Entendido! — responderam todos em coro, elevando consideravelmente o ânimo no ambiente.

Xu You enxugou as lágrimas do rosto e, tendo recuperado a compostura, dirigiu-se a Yuan Shao:
— Senhor, tenho algo a ponderar a respeito da província de Bing.

— Ah? Fale livremente, Ziyuan. — O conceito que Yuan Shao tinha de Xu You melhorara consideravelmente nos últimos tempos, e a culpa recém-sentida tornava seu tom extremamente amável.

Com os argumentos já previamente estruturados em sua mente, Xu You expôs:
— Após o início da primavera, o Inspetor da Província de Bing conduzirá dez mil soldados de elite para Yizhou com o intuito de subjugar Zhang Lu de Hanzhong.

— Nesse ínterim, as defesas da província de Bing ficarão enfraquecidas. Se os Xiongnu aproveitarem a oportunidade para invadir, a província estará em grave perigo.

— A meu ver, deveríamos enviar um confidente para recrutar tropas e enviá-las a Bingzhou, para que, durante a campanha do Inspetor em Hanzhong, este substituto possa guarnecer e proteger a província.

Apesar de Gao Gan ter lançado sucessivas expedições punitivas contra os Xiongnu ao longo dos anos, o poder deles não era de modo algum desprezível; podiam perfeitamente ser considerados formidáveis, razão pela qual a manutenção de vinte mil soldados estacionados em Bingzhou era estritamente necessária.

Desta vez, com a partida de Gao Gan para atacar Zhang Lu, ninguém sabia ao certo quanto tempo ele ficaria ausente.

Caso os Xiongnu deflagrassem uma invasão em grande escala, os dez mil soldados restantes em Bingzhou dificilmente conseguiriam detê-los, especialmente sem uma figura central de comando.

— O que Ziyuan diz faz todo o sentido. — Yuan Shao, que inicialmente não dera grande importância aos Xiongnu, recordou-se das apreensões manifestadas recentemente por Gao Gan. Ouvindo agora as mesmas ponderações da boca de Xu You, deu ao assunto a devida relevância.

Refletindo por alguns instantes, voltou seu olhar para Tian Feng e os demais, indagando:
— Quem, na vossa opinião, seria o mais adequado para guarnecer a província de Bing?

Assim que as palavras se extinguiram, os irmãos Yuan Xi e Yuan Shang exclamaram simultaneamente:
— Pai, este filho deseja partir!

Instantaneamente, todos os olhares convergiram para os dois irmãos.

Yuan Xi e Yuan Shang trocaram olhares faiscantes de inimizade.

Por fim, Yuan Shang tomou a iniciativa de falar:
— O pai já prometeu ao segundo irmão o governo de Youzhou; que razão há para ele cobiçar também Bingzhou?

Com a compostura inalterada, Yuan Xi retrucou:
— Youzhou ainda não foi conquistada, afinal. O pai mencionou anteriormente que deseja ver-me acumular mais experiência administrativa.

— Substituir o nosso primo na guarda de Bingzhou é a oportunidade perfeita para aprender a governar uma província. Terceiro irmão, sendo ainda jovem, deves permanecer tranquilamente na cidade de Ye e abster-te de disputar isto comigo.

— Não se mostre tão ambicioso, meu segundo irmão! — Irritado, Yuan Shang sentiu a raiva faiscar em seus olhos. A seu ver, Yuan Xi já tinha assegurada a província de Youzhou e ainda pretendia disputar Bingzhou com ele; era simplesmente detestável!

Ambos os irmãos sabiam perfeitamente que seu pai, Yuan Shao, nutria enorme apreço pelo sobrinho Gao Gan.

Se Gao Gan utilizasse Hanzhong como base para conquistar Yizhou, fatalmente ficaria sobrecarregado, incapaz de administrar simultaneamente a província de Bing.

Dessa forma, quem estivesse em Bingzhou durante aquele período ganharia a intimidade de Gao Gan e, por conseguinte, poderia vir a controlar verdadeiramente a província através dele.

Diante de tão grandiosas perspectivas, ambos estavam determinados a lutar pelo posto.

Com tom gélido, Yuan Xi argumentou:
— Bingzhou é um território estratégico, tendo os Xiongnu ao norte e Ma Teng a oeste. O terceiro irmão carece de experiência em comando militar; como pode pretender assumir tal responsabilidade?

— Você... — Yuan Shang ainda tencionava contestar com veemência, mas Yuan Shao interrompeu a contenda de ambos.

— Chega de discussões. — Franzindo o cenho, Yuan Shao varreu os dois filhos com um olhar severo; comparados a Yuan Tan, que já partira para Qingzhou, faltava-lhes maturidade.

Voltando-se para os estrategistas presentes na sala, ordenou:
— Exponham vossas opiniões.

Essa indagação funcionava, na verdade, como um teste.

Desejava descobrir para qual de seus filhos pendia a preferência dos conselheiros sob seu comando.

Guo Tu foi o primeiro a se levantar e manifestar-se:
— Meu senhor, julgo ser mais conveniente enviar o segundo jovem lorde para guarnecer Bingzhou.

Xin Ping prontamente acompanhou o raciocínio:
— O que Gongze disse é verdade. O terceiro jovem lorde ainda é jovem demais; se for enviado a Bingzhou, temo que não consiga impor respeito aos subordinados.

Ao longo dos anos, o terceiro filho, Yuan Shang, granjeara a enorme predileção da senhora Liu e, beneficiando-se de uma aparência distinta, despertara em Yuan Shao o desejo de torná-lo seu herdeiro.

Por outro lado, Guo Tu e Xin Ping sempre mantiveram laços estreitos com Yuan Tan, nutrindo a esperança de que este herdasse a posição para assegurar a prosperidade e a continuidade da família.

Por essa razão, esforçavam-se ao máximo para impedir a partida de Yuan Shang para Bingzhou, recomendando em seu lugar Yuan Xi — que não era nem o primogênito nem o caçula, sendo, portanto, o elemento com menor competitividade.

Feng Ji soltou um resmungo de desdém e, sem demonstrar a menor cerimônia, repreendeu Guo Tu e Xin Ping:
— Absurdos! Os generais em Bingzhou são todos subordinados de confiança do jovem lorde consorte; o terceiro jovem lorde é filho do Grande General, quem em Bingzhou ousaria desafiá-lo ou desobedecer-lhe?

Dizendo isto, fez uma vênia a Yuan Shao e argumentou:
— Senhor, considero que se deve enviar o terceiro jovem lorde a Bingzhou, aproveitando a ocasião para lhe proporcionar um rigoroso aprendizado prático, a fim de que, no futuro, possa melhor auxiliá-lo na administração de um território.

As opiniões dividiam-se, irredutíveis.

Aparentemente, cada facção apresentava argumentos válidos, mas o pano de fundo oculto era a disputa pela sucessão.

Guo Tu e Xin Ping apoiavam o primogênito Yuan Tan, enquanto Feng Ji, figurando entre os homens de maior confiança de Yuan Shao e ciente da predileção deste e da senhora Liu pelo caçula, alinhara-se a Yuan Shang desde cedo.

Quem também apoiava Yuan Shang era Shen Pei, que, embora mantivesse relações frias com Feng Ji, não hesitou em respaldá-lo naquele momento.

Apenas Ju Shou, Tian Feng e Xu You mantiveram-se em total silêncio, fingindo não ver nem ouvir nada, sem manifestar qualquer posição.

Ouvindo as ponderações de ambas as partes, Yuan Shao sentiu que todas tinham razão, ficando com a cabeça pesada e sem saber que decisão tomar.

Após meditar por alguns instantes, fitou Tian Feng, depois Ju Shou, e finalmente direcionou o olhar a Xu You.

— Que pensa Ziyuan? Quem dentre Xianfu e Xianyı julga mais adequado para substituir temporariamente o Inspetor de Bingzhou enquanto Yuancai estiver em campanha em Hanzhong?

Ao ver Yuan Shao consultar a opinião de Xu You, Yuan Xi sentiu uma onda de júbilo secreto, enquanto o semblante de Yuan Shang se anuviou.

Todos na sala sabiam que, muito antes de Dong Zhuo lançar o caos sobre a corte, Xu You já mantinha uma relação quase de tio e sobrinho com Yuan Xi, sendo os laços de amizade privada bastante estreitos.

Massageando a barba e ponderando longamente, Xu You proferiu enfim sua resposta:
— Respondendo ao senhor, julgo ser mais acertado enviar o terceiro jovem lorde para Bingzhou. Com o eclodir da guerra em Youzhou após o início da primavera, e visto que o segundo jovem lorde deverá assumir futuramente o governo daquela província, é natural que permaneça junto ao senhor para acumular experiência.

Tal resposta colheu tanto Yuan Xi quanto Yuan Shang de surpresa absoluta.

Yuan Xi ostentava uma expressão atônita, com os olhos arregalados de incredulidade!

Yuan Shang, com o rosto iluminado pela alegria, lançou secretamente um olhar de profunda gratidão a Xu You antes de se curvar apressadamente diante de Yuan Shao.

— Pai, agora que o irmão mais velho guarnece Qingzhou e o segundo irmão governará Youzhou, este filho, embora indigno, também deseja aliviar as preocupações do senhor! Rogo que me permita substituir provisoriamente o meu primo na guarda da província de Bing!

Não hesitando mais, uma vez que sua inclinação natural já pedia pelo caçula, Yuan Shao assentiu:
— Sendo assim, assumirás provisoriamente o governo de Bingzhou em lugar de Gao Gan. Partindo para lá, não decepciones o teu pai.

— Este filho recebe a ordem e não trairá a confiança do pai! — exclamou Yuan Shang, ajoelhando-se sobre um joelho e desferindo as palavras com tom firme e retumbante.

Incapaz de conter por mais tempo a raiva que o consumia e abandonando todas as reservas, Yuan Xi irrompeu diante de todos para questionar Yuan Shao:
— Por que o pai não me deixa ir a Bingzhou! Em que sou inferior ao terceiro irmão? Por que o pai é sempre parcial para com ele?

Os estrategistas presentes ficaram boquiabertos.

Com um autocontrole tão frágil, compreendia-se perfeitamente por que Yuan Xi não contava com o apoio de ninguém e por que, apesar de ser o filho mais velho de fato, tampouco contava com a aprovação de Yuan Shao.

No canto da sala, Jia Xu balançava suavemente o leque de penas, com os cantos dos lábios levemente erguidos, ocultos pela penumbra do leque.

— Insolente! — Yuan Shao explodiu em fúria. — É assim que ousas falar com teu pai?!

Completamente fora de si, Yuan Xi retrucou com um sorriso sarcástico:
— Acaso não estou dizendo a verdade? Desde que o irmão mais velho foi adotado pelo tio Yuan Ji, sou eu o filho mais velho desta casa! Por que o pai favorece tanto o terceiro irmão?

*Plaft!*

Cego de ira, Yuan Shao desferiu uma bofetada violenta no rosto de Yuan Xi, fazendo o sangue vergar-lhe o canto dos lábios.

— Senhor, acalme-se! — alarmados, os presentes apressaram-se a segurar Yuan Shao, temendo que, no auge da cólera, este acabasse por espancar o filho até a morte.

O semblante de Yuan Shao estava tão sombrio que parecia prestes a verter água, tal qual o céu antes de uma tempestade violenta.

Varrendo Yuan Xi com um olhar glacial, cuspiu três palavras:
— Fora daqui!

Com a bochecha esquerda severamente inchada, Yuan Xi enxugou o sangue do canto da boca com um gesto violento e, sem pronunciar mais nenhuma palavra, retirou-se da sala de deliberações.

— Pai... — Yuan Shang engoliu em seco, tomado por um misto de pavor e euforia.

O pavor decorria de ver que Yuan Xi tivera a ousadia de desafiar o pai publicamente.

A euforia vinha da certeza de que, após aquele incidente, Yuan Xi estaria irremediavelmente desqualificado para a disputa da sucessão!

— Por hoje encerramos, podem retirar-se todos! — A voz de Yuan Shao parecia calma, mas qualquer um podia sentir a fúria reprimida em seu peito.

Contudo, justamente quando os presentes se preparavam para se retirar, Yuan Shao, cuja saúde já não era robusta e que sofrera um colapso emocional devido à insolência de Yuan Xi, desabou desfalecido no chão.

— Senhor! — gritaram todos.
— Pai!
— Chamem um médico, rápido!

Em meio ao completo caos, Xu You e Jia Xu trocaram um rápido olhar e, logo após Yuan Shao ser conduzido para os aposentos interiores, retiraram-se um após o outro.

Na residência de Yuan Xi, no escritório:

— Maldito! Maldito! Maldito! Maldito! — dominado por um frenesi quase maníaco, Yuan Xi brandia a espada decepando e destruindo tudo o que encontrava pela frente, reduzindo o escritório a um verdadeiro caos de destroços.

— Se o segundo jovem lorde revela tão pouco autocontrole, como poderá jamais realizar grandes feitos?

Ao ouvir a voz, Yuan Xi virou-se bruscamente e deparou-se com Jia Xu parado à entrada. Apontando-lhe a espada, inquiriu com frieza:
— Há pouco, na mansão do meu pai, por que não disseste uma única palavra em meu favor?

Descabelado, com os olhos injetados de sangue e o lado esquerdo do rosto tumefacto exibindo a nítida marca de uma bofetada, ele parecia à beira da loucura.

Com um leve movimento do leque de penas, Jia Xu desviou a espada e balançou a cabeça com suavidade:
— A escolha de quem substituiria provisoriamente o Inspetor de Bingzhou já havia sido acertada entre o Grande General e Xu You. Caso contrário, por que julga que Xu You apoiaria o terceiro jovem lorde?

— Ademais, ainda que o Grande General o tivesse enviado a Bingzhou, de que adiantaria?

— Bingzhou e Youzhou são idênticas, nenhuma delas possui real importância. A única coisa que sempre importou é Jizhou.

— No momento em que o Grande General lhe prometeu o governo de Youzhou, o senhor já havia perdido o direito à sucessão.

Ouvindo tais palavras, Yuan Xi compreendeu finalmente por que Xu You, com quem mantinha laços mais estreitos, apoiara Yuan Shang.

Tudo indicava que seu pai já tomara a decisão havia muito tempo.

Mordendo os lábios com força, consumido por uma dor lancinante na alma, sua mão trêmula seguradora da espada acabou por fraquejar, deixando-a cair. Ele despencou, sentando-se pesadamente no chão, como se a própria espinha dorsal lhe tivesse sido arrancada.

— Vai-te embora — disse Yuan Xi com o olhar vazio fitando o assoalho, tomado pela mais profunda desolação. — O pai sempre favoreceu o terceiro irmão, e hoje eu o desafiei. Como disseste, perdi o direito de herdar a posição.

— Nem tudo está perdido — murmurou Jia Xu, aproximando-se de Yuan Xi e reduzindo a voz a um sussurro: — Resta ainda um último caminho, tudo depende de o segundo jovem lorde querer e ousar segui-lo.

— Que caminho é esse? — Yuan Xi ergueu a cabeça abruptamente.

Abaixando-se, Jia Xu recolheu a espada caída no chão e colocou-a nas mãos de Yuan Xi, fitando-o fixamente nos olhos:

— Os homens propõem, o Céu dispõe.

— Eliminar o pai e usurpar o trono!