Capítulo Cento e Trinta e Seis: A Chegada de Sua Majestade (Quarta Edição)

O carro imperial partiu da cidade de Ye, dando início à jornada de Liu Xie em direção ao campo de batalha de Youzhou.

Os cinco mil soldados liderados por Chunyu Qiong serviam apenas como uma proteção ostensiva. Em segredo, quinhentos guardas imperiais sob o comando de Zhang He e Gao Lan atuavam como escolta pessoal de Liu Xie, impedindo que qualquer pessoa se aproximasse do carro, nem mesmo Chunyu Qiong.

Como subordinado de Yuan Shao, Chunyu Qiong não tinha status suficiente sequer para se apresentar ao imperador. Qualquer assunto que precisasse ser reportado deveria passar por Zhang He e Gao Lan, o que demonstrava o rigor da segurança.

Essa era a própria majestade da figura imperial.

Quando Yuan Shao estava presente, Liu Xie era mantido confinado no palácio e todos o viam como um fantoche; mas, na ausência de Yuan Shao, todos deviam prestar reverência absoluta ao soberano!

A distância entre Ye e Youzhou não era grande. A comitiva avançava em ritmo intermitente e, após cerca de meio mês, chegou à fronteira entre You e Ji.

Liu Xie colocou a cabeça para fora do carro, sentindo o vento áspero e carregado de areia bater em seu rosto, e fixou o olhar no horizonte.

Não pôde deixar de suspirar: "A fumaça solitária sobe reta no deserto, o sol poente é redondo sobre o longo rio."

Antigamente, ao ler esses versos, não lhes dava muita importância, mas agora, ao chegar pessoalmente às terras fronteiriças, compreendia o quão realistas eram; descreviam com perfeição a paisagem da fronteira!

"Belo poema! Vossa Majestade possui um talento literário extraordinário!"

Gao Lan, que cavalgava ao lado do carro, aproveitou a oportunidade para bajular o imperador. Ele estava verdadeiramente ansioso por uma promoção.

Liu Xie não tinha a intenção de ser um plagiador e, diante do elogio de Gao Lan, sentiu-se apenas constrangido.

Ele se virou para perguntar a Zhang He, que ia à frente: "Junyi, quão longe estamos da cidade de Yi?"

Gongsun Zan fora nomeado Marquês de Yi, e a cidade de Yi era seu feudo. Ao longo dos anos, ele construiu ali fortalezas, "vivendo em uma capital elevada, com portões de ferro", transformando a cidade em um bastião defensivo contra Yuan Shao.

Durante todo aquele período, o grande exército de Yuan Shao não conseguira romper a cidade. Contudo, enquanto a cidade de Yi resistisse, Yuan Shao não poderia penetrar em Youzhou.

Por isso, Yuan Shao estava impaciente e não hesitou em deslocar Liu Xie de Ye para a linha de frente, a fim de elevar o moral das tropas.

"Respondendo a Vossa Majestade, faltam menos de trinta li", respondeu Zhang He com uma reverência meticulosa. "Já enviei homens ao acampamento para informar, e logo alguém virá receber Vossa Majestade."

Mal terminara de falar, uma nuvem de poeira obscureceu o céu à distância. Uma unidade de cavalaria avançava rapidamente, com bandeiras ostentando o ideograma "Yuan" tremulando ao vento.

"Que ímpeto formidável!"

Liu Xie observou a tropa que se aproximava e sentiu um choque interno.

Apesar de a cavalaria contar com apenas quatro ou quinhentos homens, a sensação de poder que transmitiam superava a dos cinco mil soldados de Chunyu Qiong!

Eram como uma lâmina manchada de sangue, afiada e implacável!

À medida que se aproximavam, a cavalaria reduziu a velocidade e parou a menos de cem metros da comitiva, mantendo a formação impecável, prova de seu rigoroso treinamento.

Um general cavalgou até a frente do carro protegido pelos guardas, ajoelhou-se e curvou-se com as mãos postas: "O subordinado Ju Yi! Por ordem do Grande General, venho dar as boas-vindas a Vossa Majestade ao acampamento!"

"Saudações a Vossa Majestade!"

Todos os cavaleiros se prostraram, com um clamor impressionante.

Ju Yi!

Ao ouvir o nome, Liu Xie compreendeu imediatamente a razão daquela aura formidável. Aquele general era, de fato, o maior guerreiro sob o comando de Yuan Shao. Ele participara de inúmeras batalhas, sendo praticamente invencível e fundamental na unificação da província de Hebei por Yuan Shao.

Anteriormente, nas guerras contra Gongsun Zan, fora ele quem, por diversas vezes, derrotou frontalmente os "Cavaleiros de Branco", a unidade de elite de Gongsun Zan!

"Se eu pudesse tê-lo sob meu comando, seria perfeito."

O coração de Liu Xie ardia. Ele estava viciado em "roubar" talentos; queria recrutar todos que via, e Ju Yi não era exceção.

Afinal, este homem era ainda mais feroz que Zhang He e Gao Lan, tendo morrido apenas cedo demais. Se já tinha arrebatado dois dos quatro pilares de Hebei, pedir mais um a Yuan Shao não deveria ser um problema, certo?

...

Sob a escolta de Ju Yi, Liu Xie entrou no acampamento principal de Yuan Shao.

Para recebê-lo, Yuan Shao preparara uma tenda luxuosa. Pouco tempo depois de Liu Xie se instalar, Yuan Shao e Ju Shou chegaram.

"Excelência!" Ao ver Yuan Shao, Liu Xie correu ao seu encontro com uma expressão de profunda emoção. Com um tom de pesar, disse: "Faz apenas pouco tempo que nos vimos, e Vossa Excelência está tão abatido!"

Yuan Shao sorriu levemente: "A fronteira é fria e amarga; como poderia ser fácil estar em campanha?"

Liu Xie respondeu com um ar de autoculpa: "Vossa Excelência sofre tanto, enquanto eu vivia confortavelmente em Ye... Se ao menos eu pudesse suportar esse sofrimento em seu lugar."

As palavras foram ditas com tamanha sinceridade que chegavam a ser comoventes. Ju Shou, ao lado, sentiu um calafrio na espinha.

Em apenas um mês, as habilidades de bajulação daquele rapaz tinham se refinado ainda mais. Um cavalheiro deveria saber o que fazer e o que não fazer; será que ele não sentia que tal comportamento era vil?

Contudo, Yuan Shao parecia apreciar a bajulação de Liu Xie. Normalmente, ele só ouvia as admoestações de seus estrategistas, especialmente daquele velho teimoso de Tian Feng, cujas palavras eram tão duras que frequentemente o deixavam em situações embaraçosas. Ninguém falava com a doçura de Liu Xie.

"É bom que você tenha esse sentimento", disse Yuan Shao, satisfeito. "Você sabe por que o trouxe à linha de frente?"

Liu Xie balançou a cabeça prontamente: "Não sei, e não preciso saber. O que quer que Vossa Excelência me peça, eu farei."

Falar bem e ter tamanha obediência... quem neste mundo não gostaria de um fantoche assim?

Yuan Shao riu e comentou com Ju Shou: "Se todos sob meu comando fossem tão leais quanto ele, quem no mundo poderia me deter? Infelizmente, cada um esconde suas próprias intenções, passando o dia em intrigas e busca por poder... Hmph."

Ao final, um brilho gélido surgiu nos olhos de Yuan Shao. Os conflitos recentes entre Xu You e Shen Pei o irritavam profundamente. Ele mal havia saído de Ye e os dois já criavam problemas.

Ju Shou, ao ouvir isso, manteve a cabeça baixa, sem ousar responder.

"Esqueça."

Yuan Shao logo afastou esses pensamentos e disse a Liu Xie: "Trouxe você aqui para usar o nome do imperador e elevar o moral das tropas. Daqui a três dias, ordenarei o ataque para tomar a cidade de Yi de uma vez. Você fará a inspeção do exército e proferirá palavras inspiradoras. Gongyu... bem, não precisa que ele lhe ensine; você é ainda melhor nisso."

Até alguém como Kong Rong havia sido enganado por Liu Xie; convencer os soldados seria ainda mais simples. Yuan Shao tinha plena confiança nele.

"Fique tranquilo, Excelência! Deixe comigo! Vou me preparar para a performance e dar tudo de mim para elevar o moral das tropas e garantir a conquista da cidade de Yi!"

Liu Xie bateu no peito com confiança. Discursar diante das tropas era sua especialidade. E, claro, era uma oportunidade de ouro.

"Muito bem, confio em você."

Após dar as instruções, Yuan Shao retirou-se com Ju Shou. No caminho de volta, Ju Shou hesitou antes de perguntar: "Senhor, é realmente necessário que ele inspecione as tropas? Não é arriscado demais?"

"Ele não é, afinal, o verdadeiro imperador. Se ele demonstrar fraqueza diante dos soldados, não apenas falhará em elevar o moral, como poderá abalar a confiança das tropas, prejudicando o curso da guerra."

Yuan Shao, no entanto, não se importou: "Não se preocupe. Lembra-se de como ele se portou diante de Kong Rong? Até eu quase acreditei que ele era o verdadeiro imperador. Com tal talento para atuar, por que seria difícil enganar os soldados?"

"Gongyu, por que parece que você não gosta dele?" Yuan Shao observou com perspicácia a vigilância e o desdém contido de Ju Shou.

Ju Shou silenciou por um momento e respondeu: "Sim, não gosto dele... Talvez seja por não suportar esse seu caráter bajulador."

Ele nunca gostou de pessoas que vivem de adulação, e sentia vagamente que a bajulação de Liu Xie era anormal.

Yuan Shao balançou a cabeça: "Você é orgulhoso demais. Neste mundo, cobras têm seu caminho, ratos têm o seu; pessoas humildes têm sua própria forma de sobreviver. Nem todos podem ser como você. Embora ele seja um refugiado de origem humilde, desde que seja leal a mim, que mal há nisso? Bajular-me é apenas sua forma de subsistência. Por que desprezá-lo por isso? Lembre-se que foi você quem o trouxe."

"Além disso, nesta terra de fronteira, há muita poeira. Às vezes, é preciso tolerar um pouco de areia nos olhos. Se mantiver os olhos fechados o tempo todo, você acabará tropeçando."

Após dizer isso, Yuan Shao lançou um olhar significativo a Ju Shou e apressou o passo em direção ao acampamento.

Ju Shou permaneceu estático, com uma expressão complexa. Será que... ele estava exagerando?

...

A notícia da presença do imperador no campo de batalha espalhou-se pelo exército de Yuan Shao naquela mesma noite. Os soldados custavam a acreditar.

Era o imperador! O soberano supremo, o senhor do mundo! Como ele poderia estar ali, enfrentando o perigo da linha de frente?

"Será que Sua Majestade está insatisfeito com a demora do Grande General em conquistar a cidade, e por isso veio pessoalmente?"

"Não sei, mas ouvi dizer que daqui a três dias ele inspecionará o exército!"

"Isso significa que teremos a chance de ver o imperador? Que honra!"

"Se eu puder vê-lo, não me importarei se morrer na batalha."

Os soldados, em sua maioria de origem humilde, estavam em polvorosa. Nunca na vida haviam visto um imperador.

Assim, sob grande expectativa, os três dias passaram rapidamente.

A vinte li da cidade de Yi, onde o exército estava estacionado, erguia-se uma plataforma de inspeção de dez metros de altura. Diante dela, trinta mil soldados da província de Ji aguardavam em silêncio absoluto. Eram tropas de elite, endurecidas por anos de combate, exalando uma aura letal e afiada.

"Sua Majestade chegou!"

Um brado rompeu o silêncio. Todos os soldados voltaram os olhos para a frente.

Um jovem montado em um cavalo branco surgiu à frente, ladeado por guardas. O jovem vestia uma armadura negra, uma capa escarlate, uma coroa de ouro e púrpura, e portava uma espada na cintura. Seu olhar era penetrante e imponente.

O que mais surpreendeu os soldados foi ver Yuan Shao, Ju Shou, Tian Feng, Ju Yi e Chunyu Qiong seguindo atrás do jovem, sem ousar ultrapassá-lo.

O coração de cada soldado vibrou. Embora permanecessem em silêncio, seus olhos brilhavam com fervor. Todos sabiam que aquele jovem era o Imperador da Grande Dinastia Han, seu soberano e o objeto de sua lealdade!