Capítulo Trinta e Oito Dez dias! Dentro de dez dias, conquistar a cidade de Pei!

Depois que os três, Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei, entraram no palácio imperial, foram rapidamente conduzidos ao grande salão.

Yuan Shao e seus acompanhantes já aguardavam no interior do salão pela chegada dos três. Além de Yuan Shao e conselheiros como Tian Feng e Ju Shou, havia ainda dois generais corpulentos, trajando armaduras, um de cada lado de Yuan Shao.

Eram Yan Liang e Wen Chou!

Naquele momento, todos no salão fixavam o olhar nos recém-chegados, alguns com desconfiança, outros com hostilidade, outros ainda com receio — cada qual com seu próprio sentimento.

Diante desses olhares, Liu Bei manteve-se sereno. Guan Yu e Zhang Fei também não demonstraram o menor temor; sequer dignaram-se a encarar os presentes, deixando transparecer desprezo absoluto.

Liu Bei foi até o centro do salão, parou e inclinou-se respeitosamente:

— Saudações, Grande General.

Na ausência do Imperador, Yuan Shao ocupava o assento principal, brincando com uma taça de vinho nas mãos, observando Liu Bei de cima.

— Não era você, Xuande, quem não suportava bebida e havia ido descansar? Por que retornou? — disse Yuan Shao, com um sorriso frio e uma pitada de ironia. O que ele insinuava, evidentemente, era sobre o “decreto imperial”.

Liu Bei, sem alterar a expressão, respondeu:

— Não é esse o caso. Apenas me ocorre que, estando há tanto tempo em Ye, ainda não obtive resposta quanto ao empréstimo de tropas. Isso me deixa inquieto.

— Por isso vim perguntar ao Grande General, buscando uma resposta definitiva.

Parecia não perceber as insinuações de Yuan Shao, tratando apenas da questão das tropas, pois sabia, em seu íntimo, que embora Yuan Shao soubesse da busca clandestina pelo decreto do Imperador, e eles, por sua vez, soubessem que Yuan Shao estava ciente, Yuan Shao ainda não sabia que o Imperador já o avisara em segredo.

Ou seja, do ponto de vista de Yuan Shao, eles ainda ignoravam que estavam expostos.

Enquanto o assunto não fosse totalmente revelado, ainda havia um véu cobrindo a vergonha; era o espaço final para alguma manobra.

Liu Bei decidiu negociar com Yuan Shao sobre o empréstimo das tropas.

— Pedir tropas? — Yuan Shao riu ao ouvir isso. Não imaginava que, naquela altura, Liu Bei ainda ousasse tocar nesse assunto.

Realmente, tomava-o por tolo.

Ainda assim, não o desmascarou de imediato, limitando-se a dizer:

— Agora, ao norte, há Gongsun Zan; ao oeste, Cao Cao; ao sul, Yuan Shu. Ainda que eu queira ceder tropas, minhas forças são insuficientes e não posso lhe emprestar soldados para combater Lü Bu e retomar Pei.

— Além do mais... — Yuan Shao fez breve pausa, encarando Liu Bei. — Você já teve mais de dez mil soldados em Pei, mas mesmo assim Lü Bu tomou a cidade de você.

— Por que eu deveria acreditar que, emprestando-lhe tropas, você conseguiria derrotar Lü Bu e recuperar Pei? Se for derrotado, perderei meus soldados em vão.

Esse era, de fato, um dos motivos pelos quais Yuan Shao relutava em ceder tropas.

Apesar de Lü Bu ser um homem sem escrúpulos, sua coragem era inigualável na época. Assim, mesmo que Liu Bei recebesse reforços, não havia garantias de que conseguiria retomar a cidade. Não era um bom negócio.

Liu Bei, ao ouvir isso, respondeu com firmeza:

— Grande General, Lü Bu é corajoso, mas carece de estratégia. Se me conceder tropas, tenho certeza absoluta de que tomarei Pei de volta!

— Ridículo! — Antes que Liu Bei terminasse, Feng Ji o interrompeu, zombando. — Diz ter certeza absoluta de tomar Pei, acha que a guerra é brincadeira? Está apenas delirando!

— Meu senhor, não dê ouvidos a essas bobagens. Creio que o melhor é... — Mal acabou a frase e foi interrompido bruscamente por Zhang Fei:

— Cale-se! Quando foi que meu irmão precisou que você se intrometesse? Quer que eu arranque tua língua?

Zhang Fei rugiu, os olhos flamejantes, a barba e os cabelos eriçados, com expressão selvagem, como se fosse devorar Feng Ji vivo.

Bastou um olhar para que Feng Ji empalidecesse, recuando apavorado até se esconder atrás de uma coluna, tremendo de medo.

— Insolente! Como ousa agir assim diante do senhor? — Yan Liang e Wen Chou também se enfureceram ao ver a cena. Com um gesto, dezenas de soldados armados postados dos dois lados do salão desembainharam as espadas, cercando Liu Bei e seus irmãos.

Bastava uma ordem, e todos se lançariam para trucidar Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei sem piedade!

Sem contar que havia centenas de soldados ocultos nos corredores laterais!

— Quem ousa avançar? — Guan Yu e Zhang Fei deram um passo à frente, protegendo Liu Bei. Mesmo desarmados e em desvantagem numérica, não demonstraram o mínimo temor!

O clima no salão estava tenso ao extremo, como se flechas e espadas estivessem prestes a ser disparadas.

Mas Liu Bei ignorou as lâminas postas à sua frente, fixando os olhos em Yuan Shao e declarando com voz grave:

— Dê-me cinco mil soldados. Em quinze dias, conquistarei Pei!

— Nessa altura, o Grande General pode enviar tropas para guarnecer a cidade.

Ao ouvir isso, Yuan Shao parou de brincar com a taça, o rosto tornando-se sério, e lançou a Liu Bei um olhar penetrante.

— No exército não se faz promessas vãs.

Liu Bei sustentou o olhar de Yuan Shao, sem recuar nem um passo, determinado:

— Dez dias! Em dez dias conquistarei Pei!

— Um trovão ribombou repentinamente no céu. O relâmpago iluminou o salão, projetando as sombras dos soldados escondidos nos corredores laterais, suas espadas reluzindo como dentes de fera.

Logo depois, a chuva desabou, e o mundo pareceu silenciar.

Só se ouvia o aguaceiro caindo com força.

Todos ficaram boquiabertos diante de Liu Bei, inclusive Guan Yu e Zhang Fei.

— Irmão! — exclamou Guan Yu, não mais contendo a surpresa. Tomar Pei em dez dias era algo inimaginável!

Ainda mais oferecendo a cidade para que Yuan Shao a ocupasse com suas próprias tropas.

Era o mesmo que entregar Pei de bandeja a Yuan Shao!

— Muito bem! — Antes que Guan Yu e Zhang Fei pudessem argumentar, Yuan Shao deixou a taça cair pesadamente sobre a mesa e se ergueu, fitando Liu Bei.

— Dou-lhe cinco mil soldados. No início do próximo ano, ataque Pei. Eu enviarei um grande exército para apoiá-lo. Em dez dias, quero Pei tomada!

— Mas se falhar...

— Aceito ser punido conforme as leis militares, darei minha vida de bom grado! — Liu Bei respondeu com coragem, sem deixar brecha para si mesmo.

Naquele instante, não havia de fato caminho de volta.

— Meu senhor, não permita! — Tian Feng não conteve mais e tentou dissuadir Yuan Shao.

Ele percebera claramente que Liu Bei estava apenas ganhando tempo.

Se não eliminassem Liu Bei agora, talvez jamais tivessem outra oportunidade tão favorável!

Shen Pei apenas suspirou, sem dizer palavra.

Sabia que seu senhor já tomara a decisão.

Afinal, as condições oferecidas por Liu Bei eram extremamente tentadoras.

Embora Pei não fosse uma cidade grande, sua localização era estratégica. Tomando-a, serviria como ponto forte para reunir tropas, sendo a melhor base para futuras investidas contra Xuzhou.

E Liu Bei pedia apenas cinco mil soldados, prometendo conquistar Pei em dez dias, sob pena de morte.

Se fosse ele, também apostaria nessa chance. Afinal, em caso de sucesso, obteriam Pei!

— Não fale mais — Yuan Shao cortou Tian Feng, ordenando que os soldados se retirassem. Em seguida, dirigiu-se a Liu Bei:

— Já está tarde, Xuande. Volte e descanse.

Liu Bei nada mais disse, apenas fez uma leve reverência, saindo com Guan Yu e Zhang Fei, desaparecendo sob a cortina de chuva.

Seus passos eram firmes como nunca.