Capítulo 143: Se eu sofrer um infortúnio, o príncipe imperial pode assumir meu lugar

A Yizhou é uma terra de fortalezas impenetráveis, com milhares de Léguas de campos férteis, um verdadeiro paraíso na Terra.

É um dos três maiores estados do mundo atual.

Seu território abrange as regiões atuais de Sichuan, Chongqing, Yunnan, Guizhou, a maior parte de Hanzhong, além do norte de Mianmar, e pequenas partes de Hubei e Henan.

Além de sua vastidão territorial, a população de Yizhou chega a seis milhões de habitantes.

Pode-se dizer que é uma província próspera, farta tanto em grãos quanto em população.

Historicamente, Liu Bei a conquistou para estabelecer o regime de Shu-Han, dividindo o império em três partes com Cao Cao e Sun Quan.

Se pudesse capturar Yizhou, Liu Xie garantiria uma retaguarda estável.

Mesmo que seus planos em Ye fossem descobertos, com Yizhou como base, ele poderia retornar e retomar o poder.

No Palácio Tai'an, sob os olhares ávidos de todos, Liu璋 (Liu Zhang) relatou com indignação os diversos crimes de Zhang Lu.

Ao mesmo tempo, ele observava o Imperador em segredo, tentando confirmar se aquele sentado no trono principal era realmente de sangue imperial.

Assim que Liu Zhang terminou de falar, antes que Liu Xie pudesse responder, Yuan Shao levantou-se batendo na mesa.

— Zhang Lu assassinou sucessivamente Su Gu, o Administrador de Hanzhong, e o Coronel Zhang Xiu, e agora governa Hanzhong como um senhor da guerra, recusando-se a obedecer ao Inspetor da Província de Yizhou, enquanto espalha o Dao dos Cinco Alqueires de Arroz pela terra de Bashu. Ele não respeita a Corte Imperial e merece ser executado!

Logo após Yuan Shao terminar, seu sobrinho, o Inspetor da Província de Bingzhou, Gao Gan, tendo recebido um sinal com os olhos, levantou-se imediatamente e disse:

— Eu, seu servo Gao Gan, fui criado na Comarca de Shu desde a infância e não suporto ver Yizhou ser dividida e devastada por rebeldes. Peço permissão para marchar em uma expedição a Hanzhong, punir Zhang Lu e devolver a luz e a paz a Yizhou!

Gao Gan, filho do antigo Administrador da Comarca de Shu em Yizhou, Gao Gong, era famoso por seu talento e ambição incomparáveis, destacando-se tanto na literatura quanto nas artes marciais.

Nos primeiros anos, uniu-se a Xun Chen para persuadir Han Fu a ceder o controle da Província de Jizhou, prestando grandes serviços a Yuan Shao na pacificação das províncias de Jizhou, Bingzhou e Qingzhou.

Ele era um dos homens de maior confiança de Yuan Shao.

Agora que pedia para liderar a campanha contra Hanzhong, seu objetivo era evidente.

Guo Jia e Jia Xu trocaram olhares, ambos percebendo a ansiedade nos olhos um do outro.

Se Gao Gan entrasse em Yizhou, aquela vasta terra fértil não se tornaria o território de Yuan Shao?

Nesse caso, nem mesmo o Imperador Guangwu reencarnado seria capaz de deter Yuan Shao!

— Eu apoio a proposta! Se o Inspetor da Província de Bingzhou liderar a expedição, um mero Zhang Lu não será páreo para ele — disse Ju Shou no momento oportuno.

Sob a liderança dele, os estrategistas sob o comando de Yuan Shao também manifestaram seu apoio, um após o outro.

Liu Xie abriu a boca, querendo recusar em seu coração, mas não ousava dizê-lo em voz alta.

Afinal, na superfície, ele era apenas um fantoche de Yuan Shao.

Se ele rejeitasse o pedido de Gao Gan naquele momento, a facção de Yuan Shao certamente perceberia que algo estava errado.

Felizmente, justamente quando ele não sabia como responder, Liu Bei deu um passo à frente.

— Eu, seu servo Liu Bei, peço para marchar sobre Hanzhong.

— Sou membro do clã imperial e pertenço à mesma linhagem do Inspetor da Província de Yizhou. Tanto pela razão quanto pela emoção, não devo ficar sentado de braços cruzados enquanto o Inspetor é intimidado por Zhang Lu.

Assim que Liu Bei se manifestou, Guo Jia e Jia Xu soltaram um suspiro de alívio.

Ao mesmo tempo, isso resolveu o dilema que Liu Xie enfrentava.

Apenas Yuan Shao exibia uma expressão sombria, amaldiçoando em seu coração: "Grande Orelhuda, estragou meus planos!"

Embora Liu Xie não quisesse pedir a opinião de Yuan Shao sobre o assunto naquele momento, diante dos repetidos olhares trocados pelo outro, ele ainda teve que perguntar:

— O Grande General acredita quem deve ser enviado em expedição a Hanzhong para punir Zhang Lu?

Yuan Shao respondeu com um leve sorriso nos lábios:

— Para punir Zhang Lu, dez mil soldados de elite são mais do que suficientes. Acredito que tanto o Inspetor da Província de Bingzhou quanto o Inspetor da Província de Jingzhou são capazes de assumir essa importante responsabilidade. Deixo a decisão inteiramente a critério de Sua Majestade.

Suas palavras pareciam justas e nobres, de modo que ninguém conseguia encontrar falhas nelas.

No entanto, qualquer observador atento sabia que o Imperador era seu fantoche e, portanto, ele certamente escolheria enviar Gao Gan para Hanzhong.

Bem quando Yuan Shao pensava que a expedição de Gao Gan a Hanzhong estava prestes a ser decidida, Liu Zhang falou novamente:

— Hoje é a véspera de Ano Novo, e os assuntos de Yizhou já perturbaram o bom humor de Sua Majestade. A escolha do comandante pode ser discutida após o Ano Novo, não acha?

— Excelente! — Liu Bei aproveitou prontamente o gancho. — Hoje é a véspera de Ano Novo, não devemos falar de assuntos de Estado.

Como tanto Liu Zhang quanto Liu Bei haviam dito isso, Yuan Shao não pôde ter pressa, caso contrário, revelaria sua ambição e despertaria a desconfiança de Liu Zhang, obtendo o resultado oposto ao desejado.

— De fato, deve ser assim. Hoje Sua Majestade oferece um banquete aos seus ministros; nós brindaremos a Sua Majestade.

Yuan Shao ergueu sua taça de vinho, brindando de longe a Liu Xie.

Os demais também levantaram suas taças e se levantaram.

Assim, o banquete de Ano Novo começou em meio ao tintilar de taças.

Liu Xie comia enquanto conversava com Zhen Mi e Lü Lingqi, sentadas à sua esquerda e à sua direita.

De vez em quando, apreciava a dança graciosa das mulheres estrangeiras no palácio.

O banquete de Ano Novo daquele ano, devido à presença de Lü Bu, não viu Yuan Shao usar desculpas de doença para expulsá-lo.

Ele não estava mais sentado como um mero subordinado insignificante; isso já podia ser considerado um pequeno progresso.

Durante o banquete, Yuan Tan, o Inspetor da Província de Qingzhou, que estava sentado atrás de Yuan Shao, aproximou-se para servir vinho ao pai.

— Xiansi, quais têm sido os movimentos recentes de Cao Aman? — perguntou Yuan Shao enquanto bebia e comia carne.

— Respondendo ao pai, desde que o traidor Cao retirou suas tropas de Yangzhou, ele tem permanecido inativo, sem qualquer movimento — respondeu Yuan Tan.

Yuan Shao assentiu levemente.

Cao Cao já fora seu melhor amigo, mas agora era seu pior e mais formidável inimigo.

Naturalmente, se não fosse pelo fato de Cao Cao ter um verdadeiro Imperador em suas mãos, ele nem sequer chamaria sua atenção, muito menos mereceria o título de seu pior inimigo.

— Quando eu pacificar Youzhou, será o fim de Cao Aman — disse Yuan Shao, olhando para Yuan Xi, que também se aproximara. — Após a pacificação de Youzhou, decido nomeá-lo Inspetor daquela província. Aproveite este tempo para aprender com seu irmão mais velho como governar uma província.

— Sim, meu pai. Com certeza aprenderei com meu irmão mais velho — respondeu Yuan Xi, radiante de alegria.

Ele pensava que isso significava que Yuan Shao o favorecia!

Sentado mais atrás, sem ter tido tempo de se levantar, Yuan Shang exibia uma expressão extremamente feia.

Três irmãos mais um primo, Gao Gan, governavam uma província cada um, e apenas ele não tinha nada.

Em seu coração havia apenas ressentimento e raiva, e ele bebia em silêncio, de cabeça baixa.

A graça e a sedução das dançarinas já não conseguiam despertar seu interesse.

Quem bebia em silêncio, assim como Yuan Shang, era Xu You.

Desde que sua esposa e filhos foram executados por Shen Pei, seu humor permanecia sombrio e deprimido.

Além disso, Jia Xu frequentemente o visitava para "consolar-lo", fazendo com que seu rancor contra Yuan Shao crescesse cada vez mais.

— Ziyuan, por que bebe sozinho em silêncio? — Jia Xu aproveitou o momento oportuno e aproximou-se de Xu You com uma taça de vinho.

Xu You olhou na direção de Yuan Shao, balançou a cabeça com amargura e disse:

— A véspera de Ano Novo deveria ser uma noite de reunião familiar; minha esposa e meus filhos foram decapitados, o que mais posso fazer senão beber em silêncio?

Ele guardava uma dor e uma indignação profundas no peito, sem ter a quem recorrer, reprimindo tudo dentro de si.

Ao ver a família de Yuan Shao reunida naquele dia, sua melancolia atingiu o ápice.

— Ah... — Jia Xu suspirou fingidamente, como se sentisse pena de Xu You.

Olhando ao redor, baixou a voz e disse:

— Ziyuan, ouvi dizer que você foi marginalizado por Shen Pei e outros por causa de sua grande amizade com Cao Cao. No início eu não acreditava, mas vendo que eles nunca me aceitaram em todo esse tempo, agora começo a acreditar.

Ao ouvir isso, Xu You irou-se profundamente.

No entanto, ele ainda mantinha alguma razão e, baixando a voz também, rosnou:

— Minha amizade com Cao Cao é boa, mas será que o senhor nosso líder não tem uma boa amizade com Cao Cao também? Aquele maldito de Shen Pei incriminou minha esposa e meus filhos por desviar provisões unicamente porque não sou natural de Jizhou! Wenhe, se você não foi aceito, é pelo exato mesmo motivo!

Ao ouvir isso, Jia Xu disse com expressão de incredulidade:

— É sério que existe tal coisa?!

— Hump! — Xu You lançou um olhar furtivo a Shen Pei e aos outros estrategistas de Jizhou, puxou Jia Xu para um canto isolado do Palácio Tai'an e disse em voz baixa: — Shen Pei, Ju Shou, Tian Feng... qual deles não é de Jizhou? Eles nos excluem e reprimem por causa de uma única coisa: interesses familiares!

Jia Xu parecia chocado além da conta:

— O Grande General realmente permite que os estrategistas sob seu comando briguem entre si? Como se pode realizar grandes feitos desse modo?!

Xu You disse com indisfarçável tristeza:

— Nosso senhor agora tem raízes em Jizhou, então naturalmente favorece a facção de Jizhou. Se não fosse por isso, quando propusei pagar uma multa em ouro para salvar a vida de minha esposa e meus filhos, como poderiam ter recusado?

— Isso, isso, isso... — Jia Xu arregalou os olhos, parecendo incapaz de articular palavras.

Após um longo momento, ele suspirou melancolicamente:

— Se eu soubesse disso antes, teria me juntado a Cao Cao desde o princípio. Para que vim a Ye?

Xu You sentiu um sobressalto no coração, sem esperar que Jia Xu dissesse tais palavras bem na sua frente.

Seu olhar oscilou enquanto observava Jia Xu, parecendo hesitar sobre algo, até que, cerrando os dentes, disse:

— Wenhe, chegue mais perto.

Jia Xu aproximou o ouvido, fingindo confusão.

— Como sabe, tenho uma boa amizade com Cao Cao. Pretendo ir me juntar a ele assim que a guerra em Youzhou começar na primavera.

— O senhor confia sempre em Ju Shou, Tian Feng, Shen Pei e nos outros. Embora você, Wenhe, possua grandes estratégias, não consegue aplicá-las aqui. Por que não me acompanha até Xuchang para que possamos cuidar um do outro no futuro?

D desta vez, a expressão de choque no rosto de Jia Xu não era fingida.

Ele pretendia atrair Xu You passo a passo para a facção do Imperador, mas nunca imaginou que o próprio Xu You já estivesse pensando em se juntar a Cao Cao.

E ainda queria levá-lo junto!

— Ziyuan me diz isso sem temer que eu conte ao Grande General? — perguntou Jia Xu com uma expressão complexa.

Xu You olhou para Jia Xu com sinceridade e disse:

— Agradeço a orientação e o conselho de Wenhe durante este período. Conheço o caráter de Wenhe; você certamente não faria o papel de delator. Além disso, uma vez que disse estas palavras, estou disposto a confiar minha vida e meu futuro nas mãos de Wenhe.

A expressão de Jia Xu mudou várias vezes, parecendo ponderar a situação, até que, quando o coração de Xu You já estava na garganta, ele disse:

— Após o banquete, irei à mansão de Ziyuan.

— Excelente.

Xu You sorriu e retornou à sua mesa.

……

— Xuande, por que essa cara amarrada? Venha, vamos beber!

Lü Bu, radiante de felicidade, puxou Liu Bei para beber.

Ele olhou para Liu Xie no trono principal, que conversava sussurrado com sua filha Lü Lingqi, sorrindo a ponto de os cantos de sua boca quase alcançarem as orelhas.

No entanto, a mente de Liu Bei estava inteiramente voltada para os assuntos de Yizhou, de modo que ele não tinha a despreocupação de Lü Bu.

Felizmente, Liu Zhang ainda tinha um pingo de razão naquele momento; se Gao Gan tivesse realmente recebido ordens para marchar sobre Hanzhong, a situação teria se tornado péssima.

Só de pensar em Yizhou caindo nas mãos de Yuan Shao, ele sentia um calafrio na espinha.

Brindando com Lü Bu, Liu Bei disse:

— Fengxian, não vá embora imediatamente após o banquete. Vamos visitar Sua Majestade em particular.

Lü Bu olhou novamente para Lü Lingqi e deu uma risadinha:

— Naturalmente. Não é conveniente falar aqui. Depois do banquete, ainda tenho muito o que conversar com minha filha.

Liu Bei balançou a cabeça; Lü Bu realmente não compreendia quão perigosa a situação da Casa de Han havia se tornado.

No trono principal, Liu Xie fazia uso de todos os truques possíveis para garantir que Lü Bu visse o quão afetuosa era sua relação com Lü Lingqi.

Tudo isso sem deixar que Zhen Mi sentisse ciúmes!

Se essa dificuldade não podia ser considerada nível inferno, estava muito perto disso.

Uma hora depois, o banquete de véspera de Ano Novo finalmente terminou.

Yuan Shao partiu para sua mansão com seus três filhos e seu sobrinho para se reunir com a família, enquanto os demais convidados se retiravam um a um.

……

Na Câmara Xuanshi.

Liu Bei correu em segredo para ver Liu Xie, enquanto Lü Bu foi ao Palácio Ziyun ver Lü Lingqi.

— Majestade, o senhor jamais deve permitir que Gao Gan receba o decreto para marchar sobre Hanzhong! — disse Liu Bei, tomado pela angústia, assim que viu Liu Xie.

— E acaso eu não sei?! — Liu Xie soltou um suspiro pesado, seu rosto repleto de amargura e frustração. — Mas sou apenas um fantoche! Yuan Shao me força a ir para a batalha e eu não consigo recusar, quanto mais intervir nisto!

Ao ouvir isso, Liu Bei cerrou os punhos com fúria, com chamas de ódio ardendo em seus olhos.

Se Liu Zhang não tivesse aparecido de repente em Ye para pedir reforços à Corte, como Yuan Shao teria encontrado a oportunidade de enviar legitimamente um exército para Yizhou?

— Se o traidor Yuan não morrer, como poderá a glória da Casa de Han brilhar novamente?!

— Há muito ouvia dizer que Liu Zhang não era um herói entre os homens, mas nunca imaginei que esse rapaz fosse tão incompetente que só soubesse atrapalhar!

— Ele vir a Ye pedir reforços equivale a convidar o lobo para dentro de casa!

Observando o enfurecido Liu Bei, Liu Xie disse preocupado:

— Liu Zhang está longe em Yizhou e provavelmente não imaginava que eu não tenho poder algum, tendo me tornado completamente um fantoche. Ele deve ter percebido isso agora há pouco, usando a desculpa de que o banquete de Ano Novo não era momento para falar de política. Mas podemos nos esquivar hoje, e amanhã?

Sem dúvida, na manhã seguinte, Yuan Shao traria o assunto à tona novamente.

E forçaria Liu Xie a emitir um decreto ordenando que Gao Gan punisse Zhang Lu.

Aproveitando essa oportunidade celestial para estender suas garras sobre Yizhou.

— Maldito! — praguejou Liu Bei, rangendo os dentes.

Liu Xie consolou Liu Bei um pouco e disse:

— Após o dia de hoje, Yuan Shao certamente me forçará a emitir o decreto ordenando que Gao Gan ataque Zhang Lu.

— Desejo que o Tio Imperial lidere secretamente alguns milhares de soldados de elite para Yizhou, a fim de impedir que Gao Gan, após derrotar Zhang Lu, use Hanzhong como base para dominar toda a província.

Liu Bei respondeu com solenidade:

— Cumprirei a ordem! Garanto a Sua Majestade que protegerei Yizhou e não permitirei que o traidor Yuan toque em uma única polegada dela.

Liu Xie assentiu levemente, mas em seu coração também havia preocupações.

Embora esperasse que Liu Bei conquistasse Yizhou como fizera na história, abrindo novos territórios para si e garantindo uma excelente base de operações,

Ele também temia que, após conquistar Yizhou, Liu Bei desenvolvesse ambições indesejadas, e por isso decidiu aplicar um remédio forte.

Segurando as mãos de Liu Bei, com um olhar e um tom carregados de profunda sinceridade, ele disse:

— Embora Liu Zhang seja membro do clã imperial, ele é fraco e incompetente, incapaz de proteger o império da Casa de Han. Quando o Tio Imperial chegar a Yizhou, por que não tomar o lugar dele?

Liu Bei balançou a cabeça rapidamente:

— Majestade, como isso seria possível? O posto de Inspetor de Yizhou de Liu Zhang foi herdado de seu pai, Liu Yan. Como eu poderia usurpar a posição de um membro do mesmo clã?!

Liu Xie suspirou longamente, como se expressasse uma dor infinita:

— Fui sucessivamente fantoche de Dong Dongzhuo e de Yuan Shao; minha vida tem sido como caminhar sobre gelo fino, incapaz até de controlar meu próprio destino. Se o Tio Imperial puder substituir Liu Zhang e governar Yizhou, poderei ficar tranquilo. Assim, mesmo que algo me aconteça um dia, a Casa de Han ainda terá o Tio Imperial para sustentá-la.

Ao ouvir isso, os olhos de Liu Bei ficaram instantaneamente vermelhos, e ele sentiu uma raiva e um ódio avassaladores ameaçando consumi-lo por completo.

Ele tinha vontade de chamar imediatamente Guan Yu e Zhang Fei para irem à mansão de Yuan Shao e massacrarem toda a família Yuan.

Vendo que a emoção de Liu Bei havia atingido o ponto desejado, Liu Xie aumentou a pressão:

— A segurança de minha pessoa é irrelevante; o que importa é a segurança da Casa de Han. Os domínios de nossa dinastia jamás devem ser destruídos pelas mãos de traidores! Não fale apenas do cargo de Inspetor de Yizhou de Liu Zhang; se um dia eu sofrer algum infortúnio, o Tio Imperial também poderá tomar o meu lugar.

— Temo que não seja digno! — com lágrimas nos olhos de tigre, Liu Bei prostrou-se e bateu a cabeça no chão. — Como eu poderia não dedicar todas as minhas forças, mantendo a lealdade até a morte!

— Esta viagem a Yizhou durará anos, só peço que Sua Majestade cuide de sua sagrada saúde e nunca mais profira tais palavras.