Capítulo Cento e Treze: Senhor Ming, você tem sido demasiado bondoso com este humilde súdito.

Palácio Imperial.

Yuan Shao apareceu sem aviso para realizar sua inspeção e treinamento de rotina com Liu Xie.

O foco era verificar a memorização do registro diário do Imperador, assegurar que seu comportamento e fala estivessem em conformidade com a dignidade imperial e, de quebra, revisar detalhadamente a identidade e a biografia dos cortesãos próximos. Especialmente no que dizia respeito à Imperatriz Fu e às concubinas do harém, ele era minuciosamente detalhista.

Essas inspeções e sessões de treinamento eram conduzidas pessoalmente por Yuan Shao; ele não confiava a tarefa nem mesmo a Ju Shou.

"Apenas se dedique a interpretar o Imperador. Riqueza e glória nunca lhe faltarão, e quem sabe, no futuro, eu não possa nomeá-lo como um Duque da Paz." Antes de deixar o palácio, Yuan Shao lhe acenou com mais uma promessa.

Os olhos de Liu Xie encheram-se de lágrimas, e ele olhou para Yuan Shao com uma expressão de profunda gratidão: "O senhor me deu uma mansão, carne em todas as refeições e até uma esposa. Meu coração transborda gratidão. Somente interpretando o Imperador com diligência poderei retribuir a benevolência do senhor."

Yuan Shao ficou satisfeito com a atitude de Liu Xie, mas aquela facilidade com que as lágrimas surgiam lhe causava um certo desconforto. Ele se lembrou da cena em que Lü Bu, durante uma audiência, chorou copiosamente segurando o Selo Imperial, sem qualquer vestígio da dignidade de um monarca, e não pôde evitar repreendê-lo:

"Um homem digno não chora por qualquer motivo! Lembre-se, sua identidade agora é a de um Imperador, não de um refugiado! Se no futuro algum cortesão vier em audiência e você estiver aos prantos, onde estará a imagem de um soberano?"

Liu Xie pareceu assustado, empalideceu e respondeu timidamente: "Sim, sim, o senhor tem razão. Eu não farei mais isso."

"Preste atenção. O Imperador deve ter a dignidade de um Imperador." Yuan Shao, que já estava de saída, parou e voltou, como se tivesse se lembrado de algo: "Você disse que o segundo irmão de Zhen Mi faleceu?"

Liu Xie assentiu rapidamente.

Yuan Shao ponderou por um instante e disse: "Sendo o falecimento de um irmão, é justo e adequado que Zhen Mi retorne para prestar suas homenagens."

Ao ouvir isso, Liu Xie deu um sorriso frio por dentro.

Quantas concubinas do harém não perderam familiares sem poder sequer comparecer aos funerais? Uma vez que se entra no palácio, o isolamento é absoluto. Que dirá a morte de um irmão; mesmo que fossem os pais, a regra permaneceria a mesma. O fato de Yuan Shao ter tomado a iniciativa de sugerir que Zhen Mi voltasse para o funeral provava que ele queria conquistar a família Zhen.

"Direi à Nobre Consorte Zhen que o Grande General, ao saber do falecimento de seu segundo irmão, intercedeu junto a mim para que eu lhe permitisse ir ao funeral."

Yuan Shao lançou um olhar de soslaio a Liu Xie. A habilidade daquele plebeu em puxar o saco e aproveitar qualquer brecha era realmente refinada; nem mesmo seus próprios estrategistas eram capazes de tal feito.

Embora o desprezasse, ele estava satisfeito com a atitude de Liu Xie. Se Zhen Mi não soubesse que sua ida ao funeral era um favor dele, como a família Zhen sentiria sua benevolência?

Yuan Shao assentiu levemente e ordenou: "Prepare também um decreto imperial com recompensas generosas. Farei com que Gong Yu lhe entregue o rascunho, e você apenas o valide."

Liu Xie concordou respeitosamente, com uma postura humilde.

O olhar de Yuan Shao percorreu a mesa e ele perguntou de repente: "Onde está o Selo Imperial?"

Liu Xie apressou-se a responder: "Ao senhor, o Selo é precioso e, temendo perdê-lo, guardei-o em meus aposentos. Espere um momento, trarei agora mesmo."

Dito isso, Liu Xie saiu em passo apressado e, pouco tempo depois, voltou carregando o Selo Imperial.

"Senhor, aqui está o Selo Imperial."

Liu Xie estendeu o selo com as duas mãos, ofegante, exibindo um sorriso bajulador.

Yuan Shao não disse nada, pegou a caixa de madeira e retirou o selo. O objeto era quadrado e emitia um brilho intenso. Por séculos, fora dotado de um significado especial.

Julgar se um imperador é legítimo ou não, além de outros fatores, começa pela posse do Selo Imperial. Sem ele, como alguém poderia afirmar que seu trono é o mandato do céu?

Yuan Shao o segurou, fixando o olhar sobre ele por um longo tempo.

"Senhor, este selo é realmente belo, mais que qualquer ouro ou joia." Liu Xie exclamou, fingindo admiração.

Ao ouvir isso, o canto da boca de Yuan Shao tremeu; ele quase não conseguiu conter a expressão. Como o Selo Imperial poderia ser comparado a ouro e joias? Aquele plebeu não tinha o menor bom senso.

Guardando o selo na caixa, Yuan Shao disse: "O Selo Imperial ficará sob sua custódia temporária. Se houver qualquer arranhão ou dano... hum!"

Ele desejava levar o selo para casa, pois contemplá-lo diariamente lhe traria grande prazer. No entanto, temia que, se alguém o visse, isso traria consequências desastrosas. Ele não queria correr esse risco. De qualquer forma, como o Imperador era seu fantoche, não fazia diferença se o selo estava em sua residência ou no palácio.

Liu Xie balançou as mãos em pânico: "Por favor, senhor, leve o selo consigo. Não ouso guardá-lo. É um tesouro inestimável; se algo acontecer, mesmo que me vendam, não poderei pagar."

Inestimável? O valor do Selo Imperial não podia ser comparado a algumas cidades. Um plebeu era sempre um plebeu; sua imaginação não ia além disso.

Yuan Shao sentiu desprezo, mas não se rebaixou a discutir com alguém de tal estirpe. Disse friamente: "Esta é uma tarefa que lhe confiei e deve ser cumprida. Se houver qualquer dano, você será o único culpado."

Liu Xie calou-se imediatamente, segurando o selo contra o peito com extremo cuidado.

Yuan Shao balançou a cabeça e mudou de assunto: "No tribunal, anteontem, tirando os prantos que não condiziam com um imperador, suas respostas foram muito boas. Parece que logo se acostumará com o papel."

Liu Xie mudou instantaneamente a expressão, tornando-se solene: "Senhor, o que diz? A identidade de Imperador é apenas uma fachada. Onde quer que eu vá, sou um soldado do senhor... não, sou um homem do senhor!"

"Como disse Lü Bu, não há dois sóis no céu, nem dois senhores para o povo. O senhor sempre será o sol em meu coração!"

Yuan Shao riu alto e deu tapinhas no ombro de Liu Xie: "Muito bem, trabalhe bem para mim e sua riqueza estará garantida. Diga-me, que recompensa quer desta vez? Beldades ou tesouros?"

Liu Xie exibiu uma alegria frenética: "Ouvi dizer que Diaochan é uma beleza sem igual..."

O rosto de Yuan Shao escureceu instantaneamente. Que rapaz audacioso, cobiçando Diaochan! Naquela época, Lü Bu cortou a cabeça de Dong Zhuo por causa dela. Se ele pedisse a Lü Bu por Diaochan, no dia seguinte Lü Bu estaria marchando com seu exército contra ele.

Yuan Shao disse com rispidez: "Diaochan é concubina do General da Cavalaria. Escolha outra."

Liu Xie coçou a cabeça, parecendo pensar profundamente, até que seus olhos brilharam.

"Ouvi dizer que as irmãs Qiao do Norte são flores raras e de beleza deslumbrante."

A fama das irmãs Qiao do Norte chegara até os ouvidos de Yuan Shao em Ye. Ele assentiu: "Então, prepare um decreto ordenando que as irmãs Qiao venham ao palácio para servir."

Quanto mais ganancioso e lascivo Liu Xie parecia, mais tranquilo Yuan Shao ficava. Alguém tão apegado a riquezas e mulheres, para não perder seus bens e prazeres, certamente serviria com mais afinco e desempenharia o papel de Imperador com ainda mais cuidado, sem cometer erros.

"Senhor, o senhor é bom demais para mim."

Liu Xie estava em lágrimas de gratidão. Desta vez, era um agradecimento genuíno, sem qualquer encenação. Após atravessar para este mundo, com exceção dos primeiros dias de dificuldades, ao lado do "chefe" Yuan, ele vivia em uma mansão luxuosa, com servos e beldades. As irmãs Qiao foram apenas um comentário casual para reforçar seu personagem, mas ele não esperava que o chefe concordasse. Com um patrão desses, ele daria sua vida para atuar bem como Imperador.

Yuan Shao viu a comoção de Liu Xie e sorriu satisfeito. "Você sabe ser grato, não desperdicei meu investimento em você. Ouvi dizer que Lü Bu esteve aqui anteontem. O que ele lhe disse? Por que saiu com uma expressão tão alegre?"

Liu Xie respondeu calmamente: "Lü Bu disse que queria enviar sua filha ao palácio para ser minha concubina. Não soube como recusar, e ainda não tive tempo de relatar ao senhor."

Yuan Shao pensou: você não soube recusar? Você claramente não queria recusar! Mas esse Lü Bu, ele até que tem alguma astúcia. Infelizmente, o objeto de sua bajulação não é o verdadeiro Imperador, mas apenas um títere.

"Além disso..." Liu Xie hesitou, parecendo receoso.

Yuan Shao franziu a testa: "Além disso, o que mais? Diga-me tudo!"

Liu Xie cerrou os dentes: "Lü Bu disse muitas coisas ruins sobre o senhor. Disse que o senhor é um traidor infiel, que ousa substituir o Imperador ao recompensar ministros, e que tem segundas intenções, assim como Yuan Shu."

Após dizer isso, Liu Xie pareceu aterrorizado, baixou a cabeça e começou a tremer.

"Aquele servo de três pais..."

Não havia raiva no rosto de Yuan Shao. Se Lü Bu não o xingasse, isso sim seria estranho.

"Lü Bu, o pequeno, ousa recusar minha convocação e agora sonha em ser parente imperial através de sua filha. Ele mal sabe que o Imperador a quem ela servirá é um refugiado com status inferior ao dele!"

Yuan Shao sentiu-se extremamente satisfeito, com um sorriso divertido nos lábios.

"Da próxima vez que Lü Bu ou Liu Bei o encontrarem a sós, ou lhe enviarem cartas, deve me relatar imediatamente."

"Eu farei, senhor!" Liu Xie prometeu, batendo no peito com convicção.

Após dar mais algumas instruções, Yuan Shao partiu.

...

Fora do palácio, em uma carruagem, Yuan Shao disse a Ju Shou, que já o esperava: "O segundo filho da família Zhen, Zhen Yan, morreu. Prepare um decreto imperial nomeando-o postumamente como Marquês de Ting. Além disso, as outras recompensas devem ser generosas."

Ju Shou ficou radiante: "O filho mais velho da família Zhen morreu cedo, e Zhen Yan tem sido o patriarca nestes anos. Com sua morte, a família Zhen fica apenas com uma criança, entrando em um período de transição difícil."

"Com a vasta fortuna da família Zhen, se planejarmos bem, isso pode ajudar o senhor a consolidar sua hegemonia!"

Yuan Shao sorriu. Ele, naturalmente, queria devorar aquele banquete gordo que era a família Zhen.