Capítulo Cinquenta e Sete: Aliança Matrimonial com a Família Zhen

— Família Zhen de Zhongshan? — Ao ouvir a origem da jovem que a senhora Liu mencionara, um brilho peculiar passou pelos olhos de Yuan Shao.

A família Zhen era também uma das grandes casas aristocráticas. Sua história remontava até os tempos do imperador Xiaoping, ao lendário Zhen Han. Zhen Han fora genro do grande erudito Kong Guang, descendente de Confúcio, que ocupara cargos ilustres como Grande General, Primeiro-Ministro, Mentor Imperial e Mestre do Estado, gozando de altíssimo prestígio. Zhen Han, por sua vez, atingira o posto de Grão-Protetor do Império Han, fora agraciado com os títulos de Marquês de Chengyang e Duque de Chengxin, controlando o poder militar do império e trazendo à família Zhen uma era de glória.

Mesmo após a desordem causada por Wang Mang, a família Zhen não decaiu com a restauração dos Han sob o Imperador Guangwu. Continuou sendo um clã influente, produzindo por gerações altos funcionários de dois mil pedras, com grande peso tanto na corte quanto na região de Hebei.

Porém, após o falecimento do atual patriarca, Zhen Yi, a influência da família Zhen declinara consideravelmente. Ainda assim, o legado acumulado por gerações permanecia, e a casa Zhen seguia entre as mais ricas e poderosas. Um clã de raízes tão profundas e riqueza incomparável era, sem dúvida, um parceiro digno para uma aliança matrimonial com a família Yuan.

— Meu marido está interessado, acaso? — A senhora Liu, ao ver Yuan Shao absorto diante do retrato da jovem, não pôde evitar a pergunta. Ela não pensava que Yuan Shao estivesse enfeitiçado pela beleza de Zhen Mi; conhecia bem o caráter do esposo e sabia que ele ponderava sobre outros aspectos.

Yuan Shao desviou o olhar e assentiu: — A família Zhen tem tradição em Hebei, é um par adequado para os Yuan. Esta jovem pode ser considerada.

Ao escolher um pretendente para os filhos, o primeiro critério é sempre a linhagem. Apenas famílias com prestígio suficiente são dignas de tal aliança. Assim, poderiam garantir apoio sólido para suas ambições futuras pelo domínio do império.

A senhora Liu então indagou: — Pretende que seja Xi'er ou Shang'er a desposar a jovem da família Zhen?

Diante da pergunta, Yuan Shao hesitou. Qual filho deveria se unir em matrimônio à família Zhen? Após breve reflexão, respondeu: — Deixe que Xianyi despose a moça Zhen. Ele é o mais velho e tem temperamento mais maduro.

— Xianfu tem apenas três anos de diferença para a jovem Zhen, não é o mais apropriado. — Em geral, os homens tomam esposas quatro ou cinco anos mais jovens; raramente se casam com mulheres de idade semelhante ou superior. Contudo, Yuan Shao tinha outra preocupação: Yuan Shang era ainda muito jovem e, se casasse com uma esposa de tamanha beleza, poderia se perder em prazeres. Yuan Xi, por outro lado, era mais maduro e menos propenso a tal desvio.

— Fica decidido. Quanto à união de Xianfu, esperaremos. Ainda que a família Zhen seja de bom berço, não se compara por ora à nossa. No futuro, buscarei para ele uma aliança mais ilustre. Desta vez, deixemos que Xianyi se case.

Tendo tomado sua decisão, Yuan Shao comunicou-a à senhora Liu. Dedicava especial apreço ao filho mais novo e desejava para ele uma aliança ainda mais vantajosa, que lhe proporcionasse sólido apoio no futuro.

— Muito bem, irei agora buscar Xi'er — respondeu a senhora Liu, ordenando que a criada recolhesse os retratos das jovens e se retirando do aposento.

Mal deixara o pátio quando se deparou com Yuan Shang.

— Mãe, o que faz aqui? — Saudando respeitosamente a senhora Liu, Yuan Shang perguntou curioso.

Ela sorriu: — Vim trazer remédio ao seu pai e aproveitei para tratar do seu casamento e do de seu irmão.

— Ah, casamento? — Yuan Shang imediatamente se animou. Embora, como membro de uma família poderosa, não tivesse liberdade sobre o próprio destino matrimonial, era ainda um jovem e, naturalmente, sentia curiosidade e expectativa quanto à futura esposa.

Ao notar que a criada carregava retratos, Yuan Shang, sorrindo travesso, tentou tomá-los: — Mãe, deixe-me ver!

A criada, desprevenida, não conseguiu impedir que Yuan Shang lhe arrancasse os retratos, que ele logo começou a examinar, um a um.

A senhora Liu, entre irritada e indulgente, comentou: — Você nunca muda, já tem idade e ainda é tão irrefletido.

— Ora, é só na frente da mãe que ouso tamanha liberdade — replicou Yuan Shang, enquanto folheava as imagens. Logo, uma delas capturou inteiramente seu olhar.

— Mãe, quem é esta jovem? Ela é belíssima!

O retrato em suas mãos era justamente de Zhen Mi. A figura retratada era de beleza etérea e graça nobre; seja no rosto, seja na silhueta, não havia nada a criticar: simplesmente perfeita.

A senhora Liu respondeu: — Esta é Zhen Mi, da família Zhen de Zhongshan, ela...

— Quero me casar com ela! — exclamou Yuan Shang, decidido, passando os dedos delicadamente sobre o retrato, o rosto tomado de fascínio. — Uma beleza assim combina perfeitamente comigo!

Jamais vira mulher tão deslumbrante.

A senhora Liu franziu o cenho: — Não fale bobagens. Seu pai já decidiu: será seu segundo irmão quem se casará com a jovem da família Zhen.

— O quê?! — Yuan Shang empalideceu, explodindo em indignação: — Por quê? Por que deixar meu irmão casar-se com ela? Eu também quero!

Nunca antes se sentira tão atraído por uma mulher. Além disso, conhecia a reputação da família Zhen de Zhongshan — um clã ilustre de Ji, abastado e influente!

— Shang'er, vocês não são um bom par — explicou pacientemente a senhora Liu. — Seu pai considera que você ainda é jovem demais, falta-lhe maturidade, e Zhen Mi tem idade semelhante à sua. Vocês não combinam.

— Ele também disse que, mais adiante, buscará para você uma aliança com uma família ainda mais prestigiosa, capaz de lhe proporcionar apoio no futuro.

Contudo, quanto mais ouvia, mais furioso ficava Yuan Shang: — Eu não sou digno dela, mas meu irmão é? Pai está favorecendo meu irmão! Vou falar com ele agora mesmo!

E, dizendo isso, apressou-se a entrar no pátio onde residia Yuan Shao.

— Shang'er! — Aflita, a senhora Liu tentou detê-lo, mas sem sucesso.

Nesse instante, a porta do aposento se abriu subitamente. Yuan Shao, que já repousava, vestira-se e agora aparecia à soleira, lançando ao exterior um olhar gélido.

— Pa... pai... — Diante do pai, Yuan Shang sentiu-se como se um balde de água fria lhe caísse sobre a cabeça; empalideceu, intimidado, sem ousar pronunciar uma palavra, toda a ousadia anterior desaparecida.

Yuan Shao, inexpressivo, perguntou: — O que deseja me perguntar?

O tom era calmo, mas para Yuan Shang soou como um trovão.

Imediatamente, caiu de joelhos com um baque surdo, o rosto pálido, suando em bicas, sem coragem de dizer mais nada.

Olhando o filho mais novo, que tremia como vara verde, Yuan Shao deixou transparecer uma ponta de decepção. Suspirou e voltou para o quarto.

— Leve sua mãe de volta. Não me incomodem mais.

A porta se fechou com força.

Yuan Shang permaneceu com a cabeça baixa, mas a amargura e o ressentimento em seu olhar eram sentimentos que ninguém ali poderia enxergar.