Capítulo Sessenta e Oito: Um Exército se Aproxima? É Hora de Partir

A derrota na batalha de Wancheng foi um golpe devastador para Cao Cao. Não bastasse perder todo o exército de trinta mil homens, ainda viu seu filho, seu sobrinho e um general de confiança tombarem em combate—isso não era apenas uma questão de prejuízo militar, era como se lhe tivessem arrancado um braço.

Por isso, assim que conseguiu escapar de Wancheng e retornar à cidade de Xu, Cao Cao trancou-se no escritório, recusando-se a receber qualquer visitante, fosse quem fosse. O clima de ansiedade tomou conta de seus conselheiros mais próximos, como Xun You.

—O que será de nós se o senhor continuar assim?—murmurou Xun You, fitando a porta fechada do escritório, o rosto tomado pela preocupação, mas, ao mesmo tempo, sem conseguir encontrar uma solução.

Ele sabia bem que, apesar das perdas em tropas, o mais grave era a morte de Cao Ang, o filho primogênito em quem Cao Cao depositava todas as esperanças e via como sucessor. E agora, de forma trágica e quase ridícula, morrera em Wancheng. E tudo isso começara por causa do desejo de Cao Cao por uma mulher, esposa de outro. Era certo que, ao se espalhar tal fato, Cao Cao se tornaria motivo de escárnio por todo o império, carregando para sempre essa mancha em sua reputação. Era esse, afinal, o verdadeiro motivo de seu desânimo.

Xu Chu, sempre impetuoso, também estava agitado. Incapaz de conter-se, disse:

—Deixe-me arrombar essa porta! Nosso senhor não come há três dias! Vamos simplesmente assisti-lo morrer de fome no escritório?

A morte de Dian Wei o entristecera profundamente, pois eram amigos que costumavam beber e treinar juntos. No entanto, via honra na morte de Dian Wei, que tombara protegendo seu senhor. O que não aceitaria era ver Cao Cao morrer de inanição diante de seus olhos.

—Não, Xu Chu,—interveio Xun Yu, impedindo o ato intempestivo do guerreiro. Suspirando, acrescentou:—A dor de perder um filho não é algo fácil de superar. Devemos esperar mais um pouco.

Frustrado, Xu Chu conteve a inquietação.

Enquanto discutiam, uma mulher aproximou-se. Assim que a viram, abriram caminho e saudaram-na com respeito.

—Saudações, senhora,—disseram.

Era a esposa de Cao Cao, Senhora Ding. Tinha cerca de trinta anos, rosto delicado, mas agora parecia magra e abatida, com os olhos vermelhos e vestida de luto. Ignorando os cumprimentos, fitou a porta do escritório e, sem expressão, exclamou:

—Cao Mengde, saia imediatamente!

Não houve qualquer resposta do interior.

A senhora Ding riu com frieza:

—Acha que se trancar aí dentro, sem comer ou beber, é suficiente para expiar sua culpa perante Zixiu? Saiba que, ainda que morra de fome, não conseguirá redimir-se! Zixiu e Anmin morreram por sua causa!

Ela lançou impropérios contra Cao Cao sem poupar-lhe sequer um traço de dignidade. Passado algum tempo, finalmente, a porta rangeu e se abriu.

Cao Cao, que não saía há três dias, surgiu. Estava bem mais magro, com olheiras profundas, a aparência exausta, mas seus olhos reluziam com uma frieza e ferocidade que intimidavam quem o olhasse diretamente.

Mirando a esposa, disse com serenidade:

—Veio aqui apenas para me insultar? Pois então, insulte-me à vontade.

—Insultar? Eu queria muito mais do que isso!—retrucou Senhora Ding, rangendo os dentes, lágrimas nos olhos e a voz tomada de amargura.—Seu egoísta desprezível! Por causa de uma mulher, deixou Zixiu morrer em vão! Por que não foi você quem morreu? Como tem coragem de voltar vivo?

Cao Cao abaixou a cabeça, em silêncio.

A cena deixou Xun Yu e os outros constrangidos, sem saber se deviam ficar ou partir, sentindo-se sobre espinhos.

Depois de tanto desabafo, Senhora Ding enxugou as lágrimas e, cheia de rancor, disse:

—Se ainda lhe resta alguma consciência, vá buscar os restos mortais de Zixiu. Não quero que meu filho fique exposto aos urubus.

Dizendo isso, a senhora Ding desatou a chorar e saiu correndo, cobrindo o rosto.

Cao Cao olhou para as costas da esposa que se afastava, abriu a boca como se fosse dizer algo, mas nada pronunciou e, exausto, fechou os olhos.

—Senhor...—Xun Yu tentou consolar.

Mas Cao Cao ergueu a mão, interrompendo-o, e abriu os olhos de repente, cheios de uma fúria gélida e assassina.

—Transmitam minhas ordens!—bradou.—Reúnam os generais, marcharemos! Wancheng será arrasada!

Enquanto isso, em Wancheng, Zhang Xiu também estava inquieto. Apesar de haver derrotado trinta mil soldados de Cao Cao e salvo a cidade, não conseguia sentir alegria. Sabia que, embora os inimigos tivessem sofrido grande perda, Cao Cao ainda dominava as províncias de Yan e Yu, e tinha sob seu comando muito mais que trinta mil soldados. Agora, com a derrota e a perda do filho e do sobrinho, certamente reuniria um novo exército para vingar-se.

Com o que, então, poderia resistir?

Quanto mais pensava, maior era sua angústia. Por fim, voltou-se para Jia Xu:

—Mestre, o que devemos fazer?

Ao contrário de Zhang Xiu, que se mostrava abatido, Jia Xu estava tranquilo, sentado confortavelmente em sua cadeira, tomando chá com calma.

—Existe uma solução, e é simples,—respondeu, sem pressa.—Abandonar Wancheng e fugir com todos.

—Fugir?—Zhang Xiu ficou pasmo. Esperava uma estratégia engenhosa e não uma sugestão tão direta de abandonar a cidade.

Jia Xu ergueu os olhos:

—Por acaso quer enfrentar Cao Cao de frente? Ele não lhe dará nova chance de rendição. Agora não busca apenas vingança pela morte do filho, mas também quer dar o exemplo, mostrar a todos o que acontece com quem desafia as ordens do imperador.

—Se ficar, estará perdido.

Zhang Xiu ficou em silêncio. Estava cansado de viver como um cão sem lar e, embora não quisesse abandonar Wancheng e fugir para outro lugar, não tinha escolha.

Após refletir, perguntou:

—Mestre, para onde devemos fugir? Retornar a Liangzhou?

—Não, não,—respondeu Jia Xu, balançando o dedo e sorrindo.—Se Xu tem o imperador, será que Jizhou não tem? Se for para Jizhou, Yuan Shao certamente o acolherá. Por mais forte que seja Cao Cao, não pode se comparar a Yuan Shao. Isso sim é garantir a própria segurança.

Ao ouvir falar de Yuan Shao, Zhang Xiu hesitou:

—Mas Jizhou fica muito longe de Wancheng, é preciso atravessar as províncias de Yu e Yan. Como conseguiria chegar lá? Além disso, Yuan Shao tem muitos generais, mesmo que eu consiga, dificilmente serei valorizado. Talvez fosse melhor procurar Yuan Shu.

Zhang Xiu tinha suas reservas quanto a Yuan Shao. Yuan Shu, por outro lado, havia se proclamado imperador e estava sendo atacado por todos os lados, certamente precisava de aliados. Se Zhang Xiu migrasse com suas tropas, talvez tivesse chance de se destacar. Além disso, Yangzhou era próspera e ficava perto de Wancheng.

Após pensar bem, tomou uma decisão e disse a Jia Xu:

—Mestre, decidi. Irei procurar Yuan Shu!

—Você...—Jia Xu ficou surpreso, lançou-lhe um olhar de descrença e pousou a xícara de chá.

—Já que está decidido, não voltarei a insistir. Aqui nos despedimos.

Levantou-se, fez uma reverência e saiu apressado, sem olhar para trás. Deu o conselho, mas cabia a Zhang Xiu decidir se o ouviria.

Palavras gentis não salvam quem nasceu para perecer.

Agora, Jia Xu precisava buscar seu próprio caminho.

—O imperador de Yecheng...—pensou enquanto caminhava para fora da residência, olhos semicerrados.

Na verdade, não simpatizava com Yuan Shao, homem de espírito mesquinho, incapaz de tolerar grandes talentos—não era o melhor destino. Mas o imperador nas mãos de Yuan Shao merecia ser observado.

De todo modo, com o talento de Jia Wenhe, o mundo era vasto e não havia lugar onde não pudesse prosperar.

Com um leve sorriso, Jia Xu saiu a passos largos da mansão de Zhang Xiu.