Capítulo Um Meu nome é Liu Xie, e estou prestes a morrer de fome.

Ano primeiro de Jian’an, outono de outubro.

Na província de Ji, fora da cidade de Ye.

Um jovem de roupas esfarrapadas, magro e de rosto amarelado, segurava uma vara de bambu afiada, descalço dentro do rio, com os olhos fixos num belo peixe carpa-azul que nadava nas águas. Seu olhar faminto quase faiscava de desejo.

Cuidadosamente, ele ajustou sua postura, apontando a ponta do bambu para o peixe, pronto para abatê-lo de um só golpe.

Mas, de repente, uma pedra voou em sua direção.

Com um estrondo, a pedra caiu na água, assustando o peixe que sumiu velozmente, desaparecendo em instantes.

— Meu peixe! Meu peixe!

Ao ver a presa escapar, o jovem ficou desesperado, pulando na tentativa de agarrá-la, mas acabou escorregando e caindo dentro do rio.

Depois de muito esforço, conseguiu rastejar até a margem. Ao levantar a cabeça, viu um grupo de crianças de cinco ou seis anos rindo dele às gargalhadas.

Estava claro que a pedra havia sido lançada por eles.

— Corram!

Ao notar o olhar furioso do jovem, as crianças dispersaram-se em debandada, cada uma fugindo para um lado, deixando-o sozinho à beira do rio, ensopado como um frango molhado.

— Crianças da aldeia do sul me maltratam por ser fraco e indefeso; como suportar que atirem pedras assim, ao acaso? Malditos pestinhas!

Observando os pequenos fujões, o jovem rangia os dentes de raiva, mas nada podia fazer. Soltou um longo suspiro e deixou-se cair de costas na relva.

Não era que não quisesse persegui-los, mas simplesmente não tinha forças.

Até então, além de uns poucos pêssegos, estava há cinco dias sem comer.

A única esperança de uma refeição decente fora arruinada pelos pestinhas que acabaram de fugir.

— Será que eu, Liu Xie, vou mesmo morrer de fome neste final de dinastia Han Oriental?

— Céus, que cruel destino é esse!

Sentindo o estômago se revirar de fome, Liu Xie estava à beira das lágrimas.

Sim, ele se chamava Liu Xie.

Mas não tinha absolutamente nada a ver com o imperador Xian do Han.

Era apenas um estudante comum de História da universidade, que ao acordar, viu-se transportado para o corpo de um refugiado nesta era caótica dos Três Reinos.

No início, sentiu-se empolgado; afinal, adorava História, especialmente a dos Três Reinos. Poder viver nesse tempo, cruzar caminhos com as estrelas literárias e militares da antiga China, era seu maior sonho realizado!

Além disso, como viajante do tempo, com o conhecimento do século XXI e entendimento dos rumos históricos, achou que seria fácil prosperar.

Chegou a sonhar em, como nos romances da internet, reunir talentos, formar seu próprio poder e conquistar uma hegemonia.

Mas logo percebeu que estava redondamente enganado.

E de maneira grave.

Apesar de ter atravessado o tempo, não ganhara nenhum poder extraordinário, nenhum sistema milagroso nem identidade especial.

Era somente um refugiado comum, igual a tantos outros naquela época turbulenta.

Planos grandiosos, mudar a história, glórias e reinos — tudo isso era pura ilusão!

Mal conseguia comer para sobreviver!

Para lançar-se na vida, demonstrar seu talento, seria preciso aproximar-se de figuras históricas. Mas, numa época em que a origem social era tudo, como um refugiado poderia sequer chegar perto desses grandes homens, quanto mais mostrar sua erudição?

E, sobretudo, naquele tempo antigo não havia metrô, nem carro ou avião. Numa era de guerras, se ousasse perambular, só haveria dois finais possíveis:

Ou seria capturado para servir de soldado e virar carne de canhão;

Ou morreria nas mãos de bandidos ou soldados.

Por isso, desde que chegara, não ousara sair dos arredores de Ye — pelo menos ali era relativamente seguro.

Entrar na cidade, então, era impossível.

Era apenas um refugiado.

— Talvez eu seja mesmo o primeiro viajante do tempo da história a morrer de fome.

Liu Xie olhava para o céu, os olhos opacos. Estaria destinado a seguir o mesmo fim de Duque Huan de Qi?

O céu estava cinzento, tão sombrio quanto sua vida.

No entanto... como poderia aceitar morrer de forma tão miserável?

— Haa...

Liu Xie inspirou fundo, sentou-se com esforço, pegou a lança de bambu deixada ao lado e, com passos vacilantes, aproximou-se do riacho, o olhar determinado.

Nunca fora alguém de desistir facilmente; enquanto houvesse uma chance, lutaria até o fim.

Se não conseguisse, então as crianças que o provocaram que se preparassem!

...

Não muito distante, rio abaixo,

Um erudito de meia-idade, vestido de azul, estava sentado sobre uma pedra pescando.

Mas sua mente estava longe da pesca.

Seus olhos se fixavam em um relatório secreto entre as mãos.

— Luoyang também caiu.

Depois de ler atentamente o relatório, o homem suspirou, rasgou o papel em pedaços, amassou-os e lançou-os ao rio.

Era uma mensagem secreta recebida naquela manhã.

Cao Mengde conquistara Luoyang e transferira o imperador para Xuchang.

Durante a mudança da capital, Han Xian tentara sequestrar a carruagem imperial, mas fora derrotado por Cao Cao e fugira para o leste.

O destino de Han Xian, no entanto, não preocupava o erudito. Era apenas um tolo, vivo ou morto não mudaria nada.

O que realmente o preocupava era o imperador.

— Cao Mengde tomou Luoyang, e o imperador caiu em suas mãos. De agora em diante, ninguém mais poderá detê-lo em nome da virtude suprema.

— Se ele usar o imperador como pretexto para comandar os senhores da guerra, como estes deverão agir?

— Meu senhor, desta vez foste verdadeiramente insensato...

Seu rosto refletia pesar e resignação.

Chamava-se Ju Shou, conselheiro de Yuan Shao, o senhor de Ji.

Antes de Cao Cao conquistar Luoyang, Ju Shou aconselhara Yuan Shao a trazer o imperador para Ji, pois Ye estava perto de Luoyang — se Yuan Shao agisse, Cao Cao jamais teria oportunidade de dominar o imperador.

Mas Yuan Shao dera ouvidos ao general Chunyu Qiong, que temia perder poder caso o imperador viesse para Ji; por isso, permaneceu inerte.

Assim, Cao Cao aproveitou a chance.

Luoyang foi conquistada, o imperador caiu nas mãos de Cao Cao e foi transferido para Xuchang.

O futuro já podia ser previsto.

Cao Cao, como Dong Zhuo antes dele, controlaria o imperador e governaria em nome dele.

— Já não há o que fazer, é o destino.

Ju Shou balançou a cabeça. Apesar de sua visão aguçada, nada pôde fazer se seu senhor não o escutava. Era o destino.

Guardou a vara de pesca, pegou o cesto e preparou-se para partir.

Mas então ouviu sons de água não muito longe.

Ao levantar os olhos, viu um jovem de roupas esfarrapadas lutando para pescar com uma lança improvisada.

A técnica do rapaz era desajeitada; depois de muito esforço, não pescara um só peixe e ainda caíra várias vezes no rio.

Contudo, o jovem demonstrava notável perseverança, recusando-se a desistir.

— Um refugiado?

Bastou um olhar para as vestes para Ju Shou identificar o rapaz.

Refugiados como aquele eram comuns fora da cidade.

Mas, por alguma razão, o semblante daquele jovem lhe pareceu familiar, como se já o tivesse visto em algum lugar.

Enquanto Ju Shou hesitava se deveria se aproximar para ver melhor, o jovem levantou o rosto e encarou-o.

Seus olhares se cruzaram.

Ju Shou ficou surpreso. Em seguida, arregalou os olhos, petrificado de espanto.

— Ma... Majestade?!