Capítulo Sessenta e Quatro: A Queda de Wan e a Rendição de Zhang Xiu

Neste momento, Iuan Shu odiava profundamente Iuan Shao. Não bastasse o filho bastardo romper com ele, agora ainda conclamava todos os senhores da guerra do império a se unirem para derrotá-lo, desejando claramente sua morte.

Das quatro frentes do exército inimigo, à exceção da de Liu Bei, que mal valia ser contada, as outras três eram formidáveis. Especialmente Sun Ce! O general mais valente que já servira sob seu comando, agora tornara-se seu adversário, e ainda lhe tomara as regiões de Danyang e Lujiang.

Jurava que eliminaria todos esses traidores e rebeldes!

— Majestade, pense bem! — exclamou Yang Hong, alarmado ao saber que Iuan Shu pretendia enfrentar os quatro exércitos em campo aberto. Apresentou-se e aconselhou: — Sun Ce rebelou-se, e os seis condados do sudeste já foram perdidos. Confrontá-los agora seria imprudente.

— O que Vossa Majestade deve fazer é evitar o embate direto, fortificar Yangzhou e, ao mesmo tempo, tentar negociar com Sun Ce, oferecendo-lhe grandes recompensas para atrai-lo de volta, afastando assim os inimigos externos.

Sempre foi a família Sun que intimidava os invasores. Sem eles, sem Sun Ce, Iuan Shu corria um risco imenso ao tentar derrotar Iuan Shao, Lü Bu e Liu Bei em combate direto.

Ao ouvir o conselho, Iuan Shu se irou:

— Eu sou o imperador! Você quer que eu humilhe-me diante daquele garoto Sun Ce?

— E mesmo que ele tenha me traído, e daí? Sem a família Sun, ainda tenho centenas de milhares de soldados e inúmeros generais valentes! Por acaso, sem Sun Ce, não posso sobreviver?

— Além do mais, carrego o mandato dos céus, jamais serei derrotado!

O orgulho em seu coração não permitia que ele se curvasse diante de Sun Ce. Ele realmente acreditava que não perderia.

Yang Hong quis continuar, mas Iuan Shu já bradava novas ordens:

— Ji Ling, Qiao Rui, Li Feng, Liang Gang, Le Jiu! Apresentem-se!

— Às suas ordens! — responderam os cinco generais, avançando.

— Ordeno que liderem o exército e enfrentem o inimigo! Expulsem todos os invasores e restaurem a glória do nosso grande império!

— Sim, senhor! — responderam, determinados.

Diante daquela cena, Yang Hong suspirou profundamente, fechando os olhos. Seu coração afundou nas trevas do desespero.

...

No condado de Nanyang, fora da cidade de Wan.

Quarenta mil soldados, divididos em oito formações, estavam em silêncio, imóveis à margem do rio Yu. A densa massa humana exalava uma aura opressora e ameaçadora. Bandeiras bordadas com o caractere “Cao” tremulavam ruidosamente ao vento, intensificando o clima de guerra.

Era o exército de Cao Cao, ali reunido para subjugar Zhang Xiu.

Abrindo passagem pelo centro das formações, Cao Cao surgiu montado em um cavalo branco, acompanhado por seu primogênito Cao Ang, o sobrinho Cao Anmin e Dian Wei. Aproximou-se da linha de frente e fitou o portão fechado da cidade de Wan.

— Dian Wei, convoque-os para se renderem — ordenou Cao Cao, com frieza estampada no rosto. — Dê-lhes uma última chance. Se não se renderem, ataquem imediatamente!

— Na queda da cidade, não poupem homem, mulher, velho ou criança. Nem galinhas, nem cães! — suas palavras transbordavam sede de sangue.

Já perdera muitos soldados atacando Zhang Xiu. Se insistisse, as baixas seriam ainda maiores. Enviara mensageiros para persuadir Zhang Xiu a render-se, mas a paciência de Cao Cao chegara ao fim. Se não cedesse, ordenaria o ataque total e exterminaria toda a cidade como exemplo aos demais.

— Sim, meu senhor! — respondeu Dian Wei, com voz retumbante. Fixou suas alabardas à sela, e cavalgou sozinho até o portão.

— Zhang Xiu, escute! Meu senhor, em nome do imperador, veio punir o rebelde. Teu destino está selado. Rende-te imediatamente!

— Se não se render em quinze minutos, atacaremos sem piedade!

— No dia em que a cidade cair, será o dia do massacre!

A voz de Dian Wei era tão poderosa quanto o trovão, e todos os soldados sobre os muros ouviram claramente, ficando pálidos de medo.

Enquanto ouvia o chamado, Cao Cao sorriu e perguntou aos dois rapazes ao seu lado:

— Zixiu, Anmin, acham que Zhang Xiu se renderá?

Cao Anmin respondeu:

— Agora que estamos cercando a cidade, Zhang Xiu é como um peixe preso no jarro. A não ser que se renda, que outra saída lhe resta?

Cao Ang concordou:

— Anmin está certo. Zhang Xiu não é tolo. Sabe que não pode vencer e não defenderá a cidade até a morte. Certamente render-se-á ao pai.

Enquanto conversavam, o portão da cidade de Wan se abriu de repente.

Um homem de meia-idade, vestindo uma túnica luxuosa e amarrado com cordas, saiu, seguido por um grupo de oficiais civis e militares também amarrados, todos com semblante derrotado.

Saíam amarrados, sinal claro de submissão.

Diante daquela cena, Cao Cao riu alto e, apontando para Cao Ang e Cao Anmin com o chicote, disse:

— Vejo que acertaram. Quando entrarmos na cidade, haverá grandes recompensas!

Dito isso, esporeou o cavalo e avançou.

O homem à frente, de expressão sombria, inclinou-se diante de Cao Cao e disse:

— O rebelde Zhang Xiu se rende ao Grande Comandante.

Era ele mesmo, Zhang Xiu, que defendia a cidade de Wan. Como Cao Ang e Cao Anmin haviam previsto, com a cidade cercada e a derrota inevitável, e ameaçado com o extermínio em caso de resistência, Zhang Xiu só podia liderar seus subordinados e se render.

Cao Cao, contudo, apenas semicerrava os olhos, impassível.

Zhang Xiu hesitou um instante, e então, sob o olhar de todos, ajoelhou-se, baixando a cabeça.

— O rebelde Zhang Xiu convida o Grande Comandante a entrar na cidade!

Ao ouvir isso, Cao Cao esboçou um leve sorriso e ordenou:

— Guardas, soltem o general Zhang.

Os guardas se aproximaram imediatamente e desamarraram Zhang Xiu.

Antes que ele pudesse reagir, Cao Cao lançou-lhe as rédeas do cavalo e, de cima, ordenou friamente:

— General Zhang, conduza meu cavalo até a cidade.

O tom de deboche feriu profundamente o orgulho de Zhang Xiu, mas ele não ousou demonstrar qualquer descontentamento. Aceitou as rédeas e esboçou um sorriso forçado:

— Sim, Grande Comandante.

Nesse momento, um homem robusto e musculoso, também amarrado, avançou furioso e gritou para Cao Cao:

— Cao, seu ladrão! Como ousa humilhar meu general dessa forma?

O homem era tão forte quanto Dian Wei, claramente um veterano de muitas batalhas.

— Insolente! — bradou Dian Wei, furioso. Deu-lhe um pontapé, derrubando-o, e sacou as alabardas, pronto para executá-lo ali mesmo. Mas Cao Cao interveio:

— Espere!

Fitou o guerreiro e elogiou:

— Defender o senhor, mesmo diante da morte, é virtude de um verdadeiro herói. Qual o seu nome?

— Hu Che’er!

— Muito bem! Guardas, soltem esse bravo e concedam-lhe cem peças de ouro!

Cao Cao não escondia sua admiração e continuou:

— Se desejar, poderá servir sob meu comando no futuro.

Hu Che’er ficou atônito, sem saber o que responder. Esperava morrer ao defender seu general, mas Cao Cao não apenas o poupou, como também o recompensou e sugeriu recrutá-lo.

Sem esperar resposta, Cao Cao desviou o olhar e voltou-se para Zhang Xiu:

— General Zhang, não vai conduzir o cavalo?

Zhang Xiu suspirou resignado, recebeu as rédeas e caminhou lentamente em direção à cidade de Wan.