Capítulo Noventa e Três: Água Doce como Mel, Tragam a Água Doce

Shouchun.

— Cof, cof, cof...!

Iuã Shou jazia-se na ampla cama imperial, tossindo dolorosamente. A cada acesso de tosse, seu semblante empalidecia ainda mais.

Quando, por fim, a crise cessou, levou muito tempo até que ele recuperasse o fôlego. Com a mão trêmula, murmurou num fio de voz:

— Água com mel... tragam água com mel...

A criada apressou-se a pegar a taça de jade com o líquido e aproximou-se para servi-lo.

Iuã Shou mal umedeceu os lábios, mas logo em seguida, irritado, atirou a taça longe e cuspiu a água açucarada, vociferando furioso:

— Como ousam servir-me água fria!

A criada, pálida de susto, caiu de joelhos imediatamente, tremendo:

— Perdoe-me, senhor! Eu reconheço minha culpa! Reconheço minha culpa!

— Guardas!

A ira de Iuã Shou atingia o auge. Ordenou, voz estrondosa:

— Levem essa insolente e executem-na imediatamente!

— Às ordens!

Sem hesitar, os guardas agarraram a infeliz, cujo rosto já perdera toda a cor, e a arrastaram para fora.

Os lamentos da jovem afastavam-se, mas o terror estampava-se nos rostos das demais criadas do quarto.

Aquela já era a nona criada executada desde o regresso de Iuã Shou.

Bastava um único erro, ou provocar-lhe o menor desagrado, para que a sentença de morte fosse imediata.

— Malditas inúteis! — vociferou, ainda tomado pela fúria, antes de lançar um olhar gélido às outras jovens presentes no salão. — Fora daqui, todas! Fora!

As criadas, como se tivessem recebido um indulto divino, retiraram-se às pressas.

Despedindo-se dos servos, Iuã Shou sentiu-se invadido por uma onda de vertigem. Deitou-se novamente, soltando um longo suspiro.

Desde que retornara a Shouchun, adoecera; acordava de sobressalto todas as noites. Seu corpo debilitava-se cada vez mais, a tosse não cessava, e seu estado agravava-se dia após dia.

Os médicos reais consultaram-no repetidas vezes, sem encontrar causa para o mal, mas Iuã Shou sabia, em parte, a origem do seu sofrimento.

— Maldito traidor dos três sobrenomes!

Um brilho de ódio lampejou em seus olhos, mas, por trás da raiva, havia um medo profundo.

Naquele fatídico combate do Rio Huai, Lü Bu, com uma única flecha, abatera Le Ji, deixando Iuã Shou aterrorizado.

Depois, por pouco não fora decapitado por Lü Bu, o que lhe gravou uma marca indelével na alma.

Bastava fechar os olhos para visualizar, em pesadelo, o corpo de Le Ji, homem e cavalo, cravados no chão, em terrível agonia.

E, acima de tudo, Lü Bu, coberto de sangue, brandindo a temível alabarda, avançando sobre ele como um verdadeiro demônio.

A doença tinha causa: era puro terror de Lü Bu.

Para se curar, só lhe restava uma saída: matar Lü Bu!

— Um dia, hei de cortar com as próprias mãos a cabeça desse traidor, moê-la até às cinzas para aliviar meu ódio! — pensou, sentindo um alívio momentâneo.

Nesse instante, gritos aflitos irromperam do exterior:

— Majestade! Majestade, más notícias! Lü Bu está às portas!

— O quê?!

Iuã Shou empalideceu de pavor e, num salto desajeitado, tentou esconder-se sob a cama.

Porém, sua barriga volumosa não lhe permitiu passar além da metade, ficando preso, pernas para fora.

O eunuco entrou e, ao deparar-se com aquela cena, ficou atônito.

— Majestade... que faz aí?

— Lü Bu está aqui! Ajudem-me a esconder debaixo da cama!

Iuã Shou, tomado de terror, lutava por se espremer sob o leito.

O eunuco, cauteloso, esclareceu:

— Majestade, Lü Bu não invadiu o palácio. Seu exército acampou a dez quilómetros da cidade.

Ao ouvir isso, Iuã Shou ficou paralisado. Com esforço, saiu de debaixo da cama.

Ao se levantar, deu um tapa feroz no rosto do eunuco:

— Se não sabes dar notícias, da próxima vez corto-te a língua! Para que serve uma língua inútil?!

Ruborizado de vergonha, Iuã Shou sentiu-se humilhado.

— Perdoe-me, majestade, perdoe-me... — o eunuco ajoelhou-se, batendo com a testa no chão.

Iuã Shou bufou irritado:

— Quando chegaram essas notícias? E onde está agora o meu grande general?

O general ao qual se referia era Zhang Xiu.

Desde que escapara de Lü Bu, nomeara Zhang Xiu comandante supremo de todas as forças do Reino de Da Cheng, concedendo-lhe todos os privilégios: nove distinções, direito de portar espada no palácio, acesso direto ao trono, entre outros.

Com a cabeça baixa, o eunuco respondeu:

— Majestade, a informação chegou há pouco. O grande general está agora organizando as defesas.

A essa resposta, Iuã Shou pareceu acalmar-se um pouco.

Shouchun, sob sua administração, era uma fortaleza inexpugnável, com armazéns abastecidos para sustentar o exército por um ano inteiro.

Com Zhang Xiu na defesa, mesmo a bravura de Lü Bu não seria suficiente para tomar a cidade num curto espaço de tempo.

Ainda assim, Iuã Shou sentia-se inquieto, tomado por uma ansiedade persistente.

— Tragam o grande general à minha presença!

— Sim, majestade!

O eunuco retirou-se apressado.

Pouco depois, o tilintar das armaduras anunciou a chegada de Zhang Xiu, ainda vestido para a batalha.

— Zhang Xiu, oficial ao seu dispor, majestade!

Iuã Shou abriu um sorriso:

— Chegou o grande general! Sirvam-lhe um assento depressa!

Depois de se acomodar, Zhang Xiu perguntou:

— Majestade, qual o motivo de tão urgente convocação?

Ele patrulhava a muralha quando recebeu o chamado, nem teve tempo de tirar a armadura.

Iuã Shou, ansioso, indagou:

— Diga-me, grande general, Lü Bu realmente se aproxima com seu exército. Tem confiança em defender Shouchun?

Shouchun era seu último refúgio; se caísse, seria o seu fim, sem mais para onde ir.

Zhang Xiu respondeu:

— Majestade, fique tranquilo. Apesar do poder de Lü Bu, com esta fortaleza, tantos soldados e suprimentos, creio que resistiremos. Pelo menos um ano inteiro, Lü Bu não tomará a cidade.

Aliviado, Iuã Shou respirou fundo.

Se Shouchun aguentasse um ano, Lü Bu não teria suprimentos para sustentar um cerco assim. Bastava resistir até o inimigo se esgotar, e o perigo passaria.

No entanto, as próximas palavras de Zhang Xiu fizeram seu rosto empalidecer novamente.

— Contudo... meus batedores informaram que Sun Ce e Cao Cao também marcham com grandes exércitos para cá. Em breve, dezenas de milhares de soldados estarão aos portões da cidade.