Capítulo Oitenta e Nove - Todos Parecem Traidores

Lü Bu ficou furioso, acreditando de forma simplista que Cao Cao viera para tomar-lhe o mérito da vitória.

Já Liu Bei ponderava sobre muitos outros fatores. Cao Cao, até então, mantivera suas tropas inativas, aguardando que eles desgastassem Yuan Shu até a derrota, para só então intervir, claramente buscando lucrar com o esforço alheio.

O encontro entre as forças inevitavelmente resultaria numa grande batalha. Apenas porque, na luta daquele dia, Lü Bu demonstrou prodigiosa bravura, conseguiram uma vitória decisiva na travessia do rio a um custo relativamente baixo. Caso contrário, em condições normais, independentemente de quem vencesse, nenhum deles teria forças para enfrentar o exército de Cao Cao, que recém entrava no conflito em pleno vigor.

“Em toda a guerra contra Yuan Shu, fomos nós que nos empenhamos. Agora, Cao Cao intervém neste momento, seu objetivo é claro”, comentou Liu Bei, sua expressão carregada de desagrado. Sentia-se profundamente incomodado com o sabor amargo de ter o fruto da vitória usurpado por terceiros.

“Na minha opinião, não é só Cao Cao. Sun Ce, que domina os seis distritos de Jiangdong, provavelmente também está se preparando para agir”, suspirou Chen Gong, demonstrando preocupação.

“Maldito Cao Ah Man, maldito Sun Ce, todos são traidores e vilões! E aquele Liu Biao, diante da autoproclamação de Yuan Shu como imperador, permanece indiferente, indigno do título de parente da casa Han”, vociferou Lü Bu, irritado, enxergando em todos ao seu redor adversários potenciais.

Embora não compreendesse plenamente as intrincadas estratégias, Lü Bu sabia que Cao Cao viera disputar-lhe o mérito: queria tomar para si a glória de eliminar o falso imperador. Quanto a Sun Ce, ambicioso, buscava conquistar terras, tal qual seu pai Sun Jian, sem traços de lealdade.

“Gongtai, não podemos permitir que Cao Cao tome a dianteira. Amanhã conduzirei os soldados para capturar o falso imperador!”, declarou Lü Bu.

Chen Gong percebeu que seu senhor estava realmente aflito desta vez.

Liu Bei interveio: “Não, Fengxian, acabamos de sair de uma grande batalha. É preciso permitir que os soldados descansem e se recuperem.”

“Se nos precipitarmos por glória, apenas exauriremos as tropas; se encontrarmos o exército de Cao Cao, como poderemos resistir?”, argumentou Liu Bei.

Lü Bu retrucou, mordendo os lábios: “Então devemos apenas esperar sentados?”

Liu Bei explicou: “Jiangdong já está sob domínio de Sun Ce, enquanto pelo rio chega o exército de Cao Cao; nós ocupamos o norte de Huai, e agora Zhang Xiu e Yuan Shu só podem se refugiar em Shoucheng.”

A campanha contra Yuan Shu avançara até esse ponto, deixando Yangzhou praticamente conquistada. Restavam apenas a grande cidade de Shouchun e algumas fortalezas vizinhas por conquistar; Yuan Shu e seus aliados não tinham para onde fugir além de Shouchun.

“Meu senhor, o que Liu Bei diz é sensato”, concordou Chen Gong. “Não devemos atacar Shoucheng com precipitação.”

“Shoucheng é o último refúgio de Yuan Shu; se atacarmos primeiro, enfrentaremos feroz resistência e grandes perdas, facilitando que Cao Cao e Sun Ce se beneficiem”, continuou Chen Gong. “É melhor permitir que as tropas descansem, avançar devagar, colher os frutos da vitória e, quando cercarmos Shouchun, decidir conforme os movimentos do exército de Cao Cao.”

Com poucas palavras, Chen Gong definiu a estratégia futura. Lü Bu apenas teria de executá-la.

“O falso imperador será meu, não há dúvidas!”, bradou Lü Bu.

...

A noite já caíra.

Sobre o rio Huai, grandes embarcações de guerra desciam com a correnteza. Nas velas, tremulavam bandeiras com o ideograma de Cao, sinalizando que pertenciam ao exército de Cao Cao.

Na maior das embarcações, Cao Cao apoiava-se na amurada, contemplando a paisagem à luz da lua.

“O rio Huai é realmente grandioso”, murmurou, voltando-se para Xun You ao seu lado. “Gongda, melhorou um pouco o enjoo do barco?”

Para acelerar a marcha e evitar encontros com as tropas de Yuan Shao e Lü Bu, Cao Cao decidira avançar pela via fluvial; Xun You, porém, não se adaptava ao barco e, desde o embarque, estava enjoado.

“Não se preocupe, meu senhor, eu... argh!” Antes que terminasse a frase, Xun You inclinou-se sobre a amurada, vomitando, visivelmente desconfortável.

Cao Cao soltou uma risada e, enquanto lhe acariciava as costas para aliviar o mal-estar, disse: “Gongda, aguente só mais um pouco. Assim que conquistarmos Shoucheng e capturarmos o falso imperador, na volta seguiremos por terra, e eu te acompanho.”

Falava com tal leveza, como se a vitória já estivesse garantida.

Após limpar a boca com a manga, Xun You, recuperando-se, perguntou: “Meu senhor tem tanta confiança em tomar Shoucheng?”

Cao Cao assentiu: “Claro. Agora Lü Bu e Yuan Shu enfrentam-se no rio Huai, deixando Shoucheng vulnerável. É o momento ideal para atacar!”

Desde o fim da campanha em Wan, Cao Cao acompanhava de perto os acontecimentos em Yangzhou. Sua hesitação em intervir não se devia à falta de interesse, mas ao desejo de evitar ser o primeiro a se expor. Agora, com Lü Bu desgastando as forças de Yuan Shu e ambos travando uma batalha decisiva no Huai, era a oportunidade perfeita para agir.

Caso não aproveitasse, quando o faria?

Bastava conquistar Shoucheng para cortar o caminho de fuga de Yuan Shu. Além disso, os cinquenta mil soldados que avançavam pelo rio não estavam isolados; nas fronteiras de Yuzhou, o exército liderado por Xiahou Dun também aguardava pronto para atacar. Assim que Shoucheng caísse, marchariam sobre Yangzhou, formando um cerco com as tropas de Cao Cao, para eliminar de uma só vez Yuan Shu, Yuan Shao e Lü Bu. Um plano para abater três adversários com um só golpe!

Xun You refletiu e perguntou: “Quem o senhor acredita que vencerá, Yuan Shu ou Lü Bu?”

“Que importa quem vence?”, respondeu Cao Cao, indiferente. “Não importa quem saia vitorioso, eu serei o verdadeiro vencedor. São apenas dois brutos, pavimentando meu caminho para a glória.”

Um canto de pássaro rompeu o silêncio da noite.

Uma pomba pousou na amurada do convés, com um pequeno tubo de bambu preso à perna. Era uma pomba especialmente treinada pelo exército para transmitir mensagens urgentes.

Xun You apanhou o tubo e retirou um bilhete, lendo-o sob a luz da lua. À medida que lia, seu olhar tornou-se espantado.

“O que houve?”, indagou Cao Cao ao perceber sua reação. O uso de pombas era reservado para mensagens de extrema urgência; algo importante devia ter acontecido.

“Meu senhor...” Xun You soltou um suspiro, com expressão complexa: “Segundo a mensagem, Lü Bu, do outro lado do rio Huai, abateu com uma flecha um dos principais generais de Yuan Shu, minando completamente a moral de suas tropas. Na batalha, Yuan Shu fugiu derrotado, com inúmeras baixas.”

“O quê?!” Cao Cao arregalou os olhos e arrancou o bilhete das mãos de Xun You, lendo-o com atenção.

Sua expressão tornou-se cada vez mais sombria, misturada a espanto e incredulidade.

“Abateu o general de Yuan Shu com uma flecha, do outro lado do rio Huai?”

Cao Cao ergueu os olhos para o largo rio à sua frente, sentindo-se mergulhado num absurdo: era impossível! Um rio tão vasto; não só acertar o alvo do outro lado, mas sequer atingir aquela margem já seria impensável. Ninguém no mundo poderia realizar tal feito!

Por mais que achasse inacreditável, a mensagem era clara e não permitia dúvidas.

Aquele Lü Bu, bruto e impetuoso, demonstrava uma coragem inigualável.