Capítulo 150: A Queda de Yecheng (Parte 1)

Yecheng, portão oeste.

Os soldados e o general encarregados da defesa sobre as muralhas logo avistaram os quinhentos soldados particulares da Guarda do Tigre liderados por Yuan Xi, ficando imediatamente em alerta.

"Quem vive aí?"

Yuan Xi cavalgou para a frente e gritou para as muralhas: "Sou Yuan Xi, filho do Grande General! Há traidores causando distúrbios na cidade esta noite, e recebi ordens especiais do meu pai para liderar tropas para dentro da cidade. Abram os portões imediatamente!"

Traidores causando distúrbios, liderando tropas para dentro da cidade.

Ao ouvir essas oito palavras, o coração do general do portão oeste sobressaltou-se.

Ele olhou para os soldados totalmente armados do lado de fora da muralha e disse com expressão solene: "Este subordinado não recebeu nenhuma notícia de desordem dentro da cidade. Se o segundo jovem mestre deseja entrar com tropas, possui um decreto de mobilização do Grande General? Sem o decreto, perdoe-me, mas não posso abrir os portões."

Se algum tumulto tivesse ocorrido na cidade, a primeira medida seria certamente notificar a guarda municipal para que ela lidasse com o problema.

As tropas de fora só seriam mobilizadas se as forças locais fossem insuficientes para conter a rebelião.

Contudo, ele não havia recebido nenhuma ordem. Além disso, a noite já ia avançada, e os portões da cidade já estavam fechados, proibindo a entrada e saída.

Nesse momento, Yuan Xi de repente apareceu do lado de fora dizendo que havia confusão na cidade e exigindo entrar com tropas. Como ele poderia ousar abrir os portões levianamente?

"Absurdo!" Yuan Xi enfureceu-se ao ouvir aquilo e repreendeu: "Esta é uma ordem secreta, onde haveria um decreto escrito! Meu pai ordenou que eu entrasse à meia-noite, e a hora já chegou. Se vocês arruinarem os grandes planos do meu pai, todos serão punidos!"

"Você é capaz de arcar com essa consequência?!"

Ao ouvir tais palavras, o general do portão oeste começou a hesitar.

Por um lado, temia que, se permitisse a entrada de Yuan Xi sem autorização e algo desse errado, ele teria de assumir a responsabilidade;

Por outro lado, receava que Yuan Xi estivesse genuinamente agindo sob ordens secretas e que, se ele recusasse a passagem e atrapalhasse um plano maior, também seria severamente punido.

Encontrava-se, portanto, em um dilema terrível.

Vendo a hesitação do general, Yuan Xi insistiu: "O quê? Crescemos juntos desde a infância, nem a mim você credita?!"

O general do portão oeste apressou-se em responder: "Este subordinado naturalmente confia no segundo jovem mestre, mas..."

Nesse instante, um de seus subordinados disse com cautela: "General, é melhor abrir os portões; não podemos arruinar os grandes planos do Grande General. Afinal, trata-se do segundo jovem mestre, que tipo de problema poderia causar? Mesmo que algo aconteça, o próprio segundo jovem mestre assumirá a culpa."

O general do portão oeste ponderou por um momento e, sob o olhar fulminante de Yuan Xi, ordenou: "Abram os portões!"

Acompanhado pelo som pesado do giro dos mecanismos, o portão oeste de Yecheng abriu-se lentamente.

A escura e profunda abertura do portão revelou-se diante de Yuan Xi, e um vento gélido soprou em seu rosto, incapaz, contudo, de arrefecer o ardor e a sede de sangue que fervilhavam em seu peito.

"Entrem na cidade!"

Yuan Xi soltou um brado seco e foi o primeiro a avançar a cavalo.

Os quinhentos soldados particulares seguiram-no em silêncio, cerrando fileiras.

Observando Yuan Xi e suas tropas desaparecerem gradualmente na escuridão, o general do portão oeste continuava a sentir um pressentimento inquietante. Por isso, ordenou que seu subordinado mantivesse a guarda ali enquanto ele próprio se dirigia à torre do portão leste para relatar o ocorrido a Xu You.

Xu You era o encarregado da defesa do portão leste e, nominalmente, o superior de todos os comandantes de portões da cidade.

Diante de qualquer grande acontecimento, os oficiais das outras três portas deviam informá-lo imediatamente.

Xu You, que aguardava pacientemente no portão leste, encheu-se de alegria ao saber que Yuan Xi havia entrado com as tropas.

"Irei inspecionar a situação em um momento. Retorne ao portão oeste e mantenha a posição; não se mova sem ordens."

"Entendido!" O general do portão oeste partiu para cumprir a ordem.

Xu You levantou-se, saiu da torre do portão e fitou Yecheng envolta na noite, rindo friamente em seu pensamento: "A lei celeste opera em ciclos e a retribuição nunca falha. Yuan Shao, tu que permitiste tacitamente que Shen Pei assassinasse minha esposa e filhos, podias imaginar que este dia chegaria?"

Acaso um peixe dourado na lagoa seria um mero animal de cativeiro? Ao soprar do vento e das nuvens, ele se transformará em dragão!

Após esta noite, o Imperador livrar-se-á completamente das amarras e retomará o poder supremo!

E ele, Xu You, tornar-se-á um herói fundador, alçando voo aos céus!

……

Na Mansão do Grande General, estrategistas como Ju Shou e Shen Pei aguardavam ansiosos.

A noite estava avançada e Yuan Shao ainda não havia despertado. Preocupados e recusando-se a partir, reuniram-se para descansar no quarto anexo, bem ao lado dos aposentos de Yuan Shao.

Enquanto todos mantinham os olhos fechados para repousar a mente, ouviram de repente um alvoroço vindo de fora do pátio, seguido pelo tinir de armas se chocando.

"O que está acontecendo lá fora?" Shen Pei franziu o cenho e empurrou a porta para sair.

Assim que pôs o pé para fora, sua expressão mudou drasticamente e ele cambaleou alguns passos para trás.

Viu que o exterior já estava repleto de soldados.

Todos empunhavam lâminas afiadas e vestiam armaduras; tratava-se de uma tropa de elite totalmente armada!

"Zhengnan, por que tamanha consternação?"

Tian Feng, Feng Ji e os demais, vendo o desespero de Shen Pei, também saíram dos aposentos.

Ao depararem-se com aquelas centenas de guerreiros da Guarda do Tigre armados até os dentes, todos empalideceram, e a sonolência que sentiam evaporou-se num instante.

Tian Feng foi o primeiro a recuperar os sentidos; deu um passo à frente, ultrapassando os demais, e repreendeu em alta voz: "De que batalhão sois vós, soldados, para ousardes invadir a residência do Grande General?!"

Assim que as palavras se extinguiram, o local mergulhou em profundo silêncio, sem que ninguém respondesse.

"Eles são guerreiros da Guarda do Tigre."

Em meio ao silêncio, uma voz fria ecoou.

Os soldados da Guarda do Tigre abriram-se para os lados, abrindo caminho. Uma figura coberta de sangue emergiu da escuridão sob a luz da lua.

Diante disso, Feng Ji, Guo Tu, Xin Ping e os outros mudaram de semblante, estampando expressões de pura incredulidade.

"Segundo Jovem Mestre!"

Nesse momento, Yuan Xi já havia massacrado dezenas de guardas da mansão. Sua armadura estava manchada de sangue, que escorria da espada em sua mão até o chão, conferindo-lhe uma aura terrivelmente assassina.

Avançando para a frente da Guarda do Tigre, o olhar de Yuan Xi varreu os rostos chocados de Shen Pei e dos outros, fixando-se finalmente em Yuan Shang, que estava no fundo do grupo.

"Terceiro irmão, pareces muito surpreso?"

Encarado por aquele olhar sedento de sangue, Yuan Shang deixou transparecer um lampejo de pânico, mas, ao ver Shen Pei e os outros ali presentes, recuperou um pouco a compostura e repreendeu em alta voz:

"Yuan Xi, ficaste louco?! Liderar tropas para dentro da cidade sem autorização, cercar a mansão do Grande General e ainda matar pessoas lá dentro! Cometendo um crime tão grave, não temes o castigo de nosso pai?!"

"Castigo?" Yuan Xi soltou uma risada de desdém, dizendo com o rosto impassível: "Meu pai foi enganado e mantido refém por traidores que desejam substituir o mais velho pelo mais novo. Recebi ordens secretas do meu pai para liderar tropas para a cidade e exterminar esses traidores!"

"E os traidores —"

Yuan Xi abriu um sorriso feroz, erguendo a espada manchada de sangue em sua mão, apontando a ponta diretamente para Shen Pei, Tian Feng e Yuan Shang.

"Estão escondidos entre vós!"

Um trovão em céu azul!

Todos foram apanhados de surpresa pelas palavras estarrecedoras de Yuan Xi.

Mas logo compreenderam: Yuan Xi pretendia usar a pretexto de eliminar traidores para iniciar um golpe e tomar o poder.

Num instante, as fisionomias de todos tornaram-se sombrias.

Ninguém imaginava que Yuan Xi fosse tão audacioso.

Shen Pei aconselhou com tom persuasivo: "Quando o Grande General disse que substituiria o mais velho pelo mais novo? O segundo jovem mestre certamente foi enganado por boatos e falsidades."

"Sei que guardas rancor em teu coração, mas não deues ser instigado por traidores a cercar a mansão do Grande General. Se retirares as tropas agora, ainda haverá margem para reverter a situação; pelo afeto de pai e filho, o Grande General não te aplicará um castigo severo!"

Naquela situação em que eles eram a carne no tacho e Yuan Xi a faca, Shen Pei temia que Yuan Xi os assassinasse a sangue-frio, restando-lhe apenas oferecer-lhe uma saída honrosa para acalmar seus ânimos.

"Humph! És tu quem mais deseja que meu pai substitua o mais velho pelo mais novo; uma vez feita a troca, o Yuan Shang que apoias terá uma chance!"

Chegados a este ponto, Yuan Xi já não tinha paciência para ouvir as "falas vazias" de Shen Pei. Com um gesto brusco da mão, os soldados da Guarda do Tigre avançaram de imediato.

Mesmo que Shen Pei e os outros possuíssem alguma valentia, como poderiam, desarmados, enfrentar um bando de guerreiros de elite ferozes como tigres?

Em pouco tempo, todos foram amarrados.

Yuan Xi olhou para os estrategistas centrais sob o comando de Yuan Shao e, em seguida, voltou seu olhar para a porta fechada dos aposentos, com o instinto assassino vibrando em seu íntimo.

Bastava entrar no quarto, matar Yuan Shao e depois culpar Yuan Shang para herdar a sucessão de forma perfeitamente legítima!

Nesse momento, ele seria o senhor de Jizhou!

Inspirando profundamente, Yuan Xi reprimiu o medo em seu coração e, empunhando a espada, caminhou passo a passo em direção aos aposentos de Yuan Shao.

"Segundo Jovem Mestre, o que pretendes fazer?!"

"Para com isso imediatamente!"

Ao verem a cena, Shen Pei, Tian Feng e os outros perceberam de imediato as intenções de Yuan Xi, sentindo um pavor súbito e uma angústia lancinante!

Contudo, Yuan Xi ignorou todas as vozes e estendeu a mão para empurrar a porta.

"Cof, cof..."

Nesse exato momento, um tossir fraco ecoou de dentro do quarto.

O som era baixo, mas excepcionalmente nítido.

Em seguida, a porta abriu-se lentamente por dentro, e a figura de Yuan Shao surgiu no umbral, ficando face a face com Yuan Xi, que estava do lado de fora. Os olhares de ambos cruzaram-se.

"Pa... Pai!"

Ao fitar o olhar de Yuan Shao, profundo e calmo como a água de um poço antigo, Yuan Xi sentiu os pelos do corpo arrepiarem-se e recuou vários passos, apavorado.

Os soldados da Guarda The Tigre também demonstraram certa inquietação ao verem Yuan Shao.

"Grande General!"

"Pai!"

Shen Pei, Yuan Shang e os demais sentiram uma alegria transbordante em seus corações.

Enquanto Yuan Shao estivesse acordado, tudo estaria resolvido.

Yuan Shao olhou para Yuan Shang e os outros atados, e seu olhar varreu a Guarda The Tigre, cujos soldados recuaram em uníssono, perdendo a ferocidade de antes.

A situação mudou por completo com o surgimento de Yuan Shao.

Bastava-lhe estar ali para subjugar a guarda pessoal de Yuan Xi.

Por fim, o olhar de Yuan Shao recaiu sobre o rosto pálido de Yuan Xi, e ele disse inexpressivamente: "Foi obra tua?"

Yuan Xi tremia dos pés à cabeça, fitando a espada em sua mão sem ousar pronunciar uma só palavra.

"Plat!"

Yuan Shao caminhou passo a passo até Yuan Xi e, diante de todos, desferiu-lhe uma bofetada estalada no rosto, exatamente como fizera durante o dia.

"Tens uma audácia descomunal!"

Yuan Shao irrompeu em fúria, com uma presença imponente e aterrorizante, como um tigre enraivecido!

Ele pensara que, após dar uma lição em Yuan Xi durante o dia, aquele filho pródigo refletiria sobre seus atos.

Não esperava que tal aberração ousasse cometer um ato tão abominável!

A essa altura, a ira no coração de Yuan Shao intensificou-se ainda mais; virando a mão, desferiu outra bofetada no rosto de Yuan Xi com força redobrada, fazendo o sangue jorrar do nariz do filho.

"Quem te ordenou liderar tropas para a cidade?!"

"Plat!"

"Quem te deu autorização para cercar a Mansão do Grande General com soldados?!"

"Plat!"

"Quem te disse que há traidores ao meu redor?!"

……

Yuan Shao desferia bofetada após bofetada em Yuan Xi, sem a menor piedade, mas sua fúria não se dissipava; quanto mais batia, mais indignado e desapontado se sentia!

"Eu ainda pensava em conquistar Youzhou e entregá-la para administrares, e é assim que respondes às minhas expectativas?!"

"Olha para o teu estado, em que te equiparas ao teu irmão mais velho? E ainda ousas ambicionar a sucessão!"

O tom de Yuan Shao tornava-se cada vez mais severo, a raiva atingira o ápice, e ele ergueu a mão direita novamente para golpear Yuan Xi.

Nesse instante, porém, Yuan Xi ergueu bruscamente a cabeça e agarrou com força a mão que despencava em seu rosto.

"Chega!"

Yuan Xi rugiu com ferocidade, levantando o rosto para encarar os olhos de Yuan Shao diretamente.

"O que disseste?"

A fisionomia de Yuan Shao tornou-se ainda mais sombria; aquele filho maldito continuava sem arrependimento até aquele momento e ainda ousava desafiá-lo.

"Eu disse chega!"

Yuan Xi repeliu a mão de Yuan Shao, com uma fúria imensa e um ódio avassalador ardendo em seus olhos.

Ignorando o sangue que escorria de suas narinas, ele urrou encolerizado: "Tu só sabes me espancar, repreender e punir!"

"Cinco anos! Há cinco anos cumpro com dedicação todas as tuas ordens. No entanto, nunca me reconheces, és sempre severo comigo e tens olhos apenas para o terceiro irmão! Por que és sempre tão parcial?!"

"Que capacidades tens tu que mereçam o meu reconhecimento?" respondeu Yuan Shao friamente, fitando Yuan Xi com profunda desolação. "Severidade? Meros castigos físicos seriam severidade? Com tal têmpera, como poderias realizar grandes feitos?"

"Eu te bati porque depositava altas esperanças em ti! Teu irmão mais velho governa Qingzhou, teu primo governa Bingzhou, e Youzhou seria governada por ti após a conquista. Quando foi que mostrei favoritismo por qualquer um de vós? Perdes o controle só porque teu terceiro irmão assumiu interinamente o governo de Bingzhou?"

"Filho ingrato e imprestável, queres mesmo matar-me de raiva?!"

"Hahaha! Ouvem só! Ouvem só!" Yuan Xi ria estrondosamente, uma risada dolorosa, enquanto sua expressão tornava-se horrivelmente feroz.

"É sempre 'filho ingrato', sempre 'altas esperanças em ti'!"

"Dizes que não favoreces nenhum de nós; de fato, governamos uma província cada um, parecendo não haver parcialidade. Mas e na realidade? Na realidade, deixaste a próspera Jizhou para o terceiro irmão! Deixaste a tua base de poder com ele!"

"Pensas que eu não percebia? A ida do terceiro irmão para Bingzhou foi a oportunidade que lhe deste para criar sua própria facção e obter o apoio do primo Gao Gan, preparando terreno para herdar a sucessão no futuro!"

"Dizes da boca para fora que tens grandes esperanças em mim, mas, após a adoção do irmão mais velho, eu passei a ser o teu filho mais velho. Alguma vez me deste o tratamento reservado ao primogênito? A indulgência e o afeto que concedes ao terceiro irmão, acaso me deste uma fração sequer?!"

"Fui banido para Youzhou, Jizhou ficou para o terceiro irmão, e ele herdará a sucessão no futuro... Põe a mão na consciência, meu pai, e dize se nunca pensaste nisso!"

Yuan Xi avançava passo a passo, interrogando Yuan Shao implacavelmente.

"Xianyi...!"

"Chame-me de filho ingrato, Grande General!"

Yuan Xi elevou abruptamente a voz, interrompendo Yuan Shao, e zombou: "O Grande General não gostava sempre de me chamar de filho ingrato? Por que agora usa meu nome de cortesia?"

Yuan Shao estava com o rosto lívido; apontava para Yuan Xi, tremendo dos pés à cabeça de tanta cólera.

Yuan Xi retribuía-lhe o olhar sem ceder um centímetro.

Yuan Shao respirou fundo, tomado por um esgotamento e uma repulsa profundos. Já não desejava continuar aquela discussão com Yuan Xi, querendo apenas que aquela farsa terminasse o mais rápido possível.

Ele gritou para os soldados da Guarda do Tigre: "A Noite termina aqui! Abaixem todos as armas e eu vos perdoo a culpa."

"Ninguém se ouse mover!" O brado cortante de Yuan Xi paralisou os soldados da Guarda do Tigre. Ele apanhou a espada do chão e bradou: "Meu pai foi enfeitiçado por traidores e agora está com o juízo turvado!"

"Vós viestes comigo para eliminar os traidores; se desistirdes da resistência agora, sereis certamente punidos pela vingança deles mais tarde, e vossas famílias inteiras pagarão com as próprias vidas!"

"Esta noite, temos de erradicar os traidores por completo!"

Alguns soldados, cujos ânimos fraquejavam e que já se dispunham a depor as armas, sentiram um calafrio ao ouvir tais palavras e apertaram novamente os punhos em volta de suas lâminas.

"Insolência!" Yuan Shao irrompeu em fúria cega, vociferando: "Não há traidores aqui! Deponham as armas imediatamente!!"

"Eu sou o Grande General, quem ousa rebelar-se?!"

Assim que terminou de falar, Yuan Xi atirou-se para a frente e desferiu um golpe com a lateral da mão no pescoço do pai, desmaiando-o no ato.

"Pai!"

"Grande General!"

"Como ousa esse jovem atrevido!"

"Audácia insensata!!"

Shen Pei e os outros, tomados de pânico e ira, prantearam e repreenderam Yuan Xi repetidas vezes.

Yuan Shang vociferou ainda mais alto: "Yuan Xi, ficaste completamente louco! Como ousaste levantar a mão contra nosso pai, pretendes violar a ordem natural da humanidade? Tu..."

"Pumba!"

Um clarão gélido cortou o ar e o sangue esguichou.

Sob a luz da lua, a cabeça de Yuan Shang voou alto.