Capítulo 160: Morrer agora é perecer igualmente, e levantar a grande causa também é perecer! Eu, Yuan Xi, sou um súdito leal da dinastia Han
O que o senhor tio quer dizer com isso? As palavras de Xu You deixaram Yuan Xi completamente confuso, incapaz de compreender o significado oculto por trás delas. A Guarda Imperial é o exército do Filho do Céu, responsável por proteger a segurança de Sua Majestade, como poderiam atender a uma ordem minha?
Xu You olhou para os lados, baixou a voz e disse: — O segundo jovem mestre se lembra de outro boato que tem circulado recentemente dentro da cidade de Ye?
Parecendo lembrar-se de algo, Yuan Xi teve um leve sobressalto no olhar e perguntou em tom de sondagem: — O senhor tio está falando... do boato de que meu pai mantém o Filho do Céu sob cativeiro?
É claro que ele já ouvira falar desse boato e, na época, sentira até um certo alívio secreto, pois isso lhe dava diretamente uma justificativa razoável e legítima para aprisionar o próprio pai. Embora não soubesse quem havia espalhado tal boato, ele não lhe trazia nenhum mal e, como muitas pessoas acabaram acreditando, ele simplesmente o deixou correr solto. Naturalmente, ele tampouco teve a audácia de avivar as chamas; apenas limitou-se a não confirmar nem desmentir.
— Exatamente — assentiu Xu You, prosseguindo com um tom pausado. — Agora que o ato do segundo jovem mestre de aprisionar o pai já foi descoberto, se o senhor não quiser carregar uma má reputação, a única saída é aproveitar esse boato e torná-lo realidade. A partir de agora, o segundo jovem mestre não é mais um filho desnaturado que matou o irmão e aprisionou o pai, mas sim um leal súdito da Grande Dinastia Han que, pelo bem do povo do mundo e pela Casa de Han, foi forçado a sacrificar os laços de sangue pela justiça maior! O segundo jovem mestre pode agora erguer a bandeira de expurgar os conselheiros corruptos da corte para obter o auxílio da Guarda Imperial.
Como diz o ditado, para justificar uma causa é preciso um pretexto legítimo; se quisesse ter sucesso, era impossível fazê-lo sem ocupar uma posição de retidão moral. Visto que Yuan Xi havia cometido um ato contrário à piedade filial, restava-lhe apenas ostentar o estandarte da lealdade ao soberano!
Franzindo a testa, Yuan Xi ponderou: — Isso não passa de um boato. Nem a mim mesmo consigo convencer, muito menos fazer com que Sua Majestade acredite. Além disso, Zhang He e Gao Lan são generais subordinados de meu pai; no momento, o fato de ainda não terem tomado providências contra mim já é um favor, como poderiam me ajudar?
Enganar o Filho do Céu para conseguir o apoio da Guarda Imperial era uma boa ideia na teoria, mas na prática era absolutamente inviável, pois o imperador não acreditaria, e Zhang He e Gao Lan jamais o ajudariam a lutar contra Yuan Shao.
— O segundo jovem mestre não está entendendo. — Xu You expôs seu plano detalhadamente: — Na verdade, Sua Majestade não tem o poder de mobilizar a Guarda Imperial; quem realmente pode comandá-los agora são Zhang He e Gao Lan, pois receberam ordens de seu pai para vigiar o Filho do Céu. Contudo, embora eles pertençam ao seu pai, os guardas imperiais não pertencem. Tais guardas desconhecem que seu pai mantém o soberano em cativeiro; aos olhos deles, são os verdadeiros guardas do palácio. Portanto, bastando contornar o imperador e os dois generais Zhang He e Gao Lan, e usando diretamente o pretexto de expurgar a corte para ludibriar a guarda e conseguir sua cooperação, ainda haverá uma reviravolta! Agora mesmo a Guarda Imperial está no Quartel do Norte; eu ajudarei o segundo jovem mestre a afastar Zhang He e Gao Lan, e o senhor aproveitará a oportunidade para enganar os guardas imperiais e levá-los a subjugar a guarda municipal.
Mesmo após ouvir tudo aquilo, Yuan Xi continuava hesitante, achando que o plano de Xu You era por demais irrealista. Pretender ludibriar a Guarda Imperial com apenas algumas palavras parecia absurdo de qualquer ângulo que se olhasse, beirando a fantasia pura. Não pôde conter-se e perguntou: — Os riscos desse plano não são excessivamente grandes? E será que isso é realmente viável? A Guarda Imperial pode assim tão facilmente ser enganada por mim?
Com voz grave, Xu You respondeu: — Segundo jovem mestre, morrer agora é morrer, e erguer-se para um grande empreendimento também é morrer! Já que vamos esperar a morte, não seria melhor lutar até o fim? O assunto urgente no momento é superar a crise atual; quanto às consequências, só poderemos pensar nelas se sobrevivermos. Se o segundo jovem mestre não estiver disposto a agir assim, então fuja imediatamente comigo pelo portão leste, busque algum canto esquecido no interior e viva rastejando para ao menos prolongar o resto da vida.
Ao ouvir tais palavras, Yuan Xi caiu num profundo dilema. O plano mencionado por Xu You era de fato extravagante e impraticável, mas... continha inegavelmente uma réstia de chance de sucesso! E se desse certo?
Após ponderar repetidamente, Yuan Xi afinal não se conformou em arrastar uma existência miserável e, com o olhar endurecido, declarou: — Façamos, então, conforme as palavras do senhor tio!
— Excelente!
Um brilho de satisfação cruzou os olhos de Xu You, que recomendou: — O segundo jovem mestre deve se lembrar de que, assim que invadirem a mansão do Grande General, terá de matar seu pai imediatamente na primeira oportunidade! Do contrário, será difícil consolidar a reputação de ter sacrificado o pai pela justiça!
Assustado com a exortação, Yuan Xi olhou para Xu You com desconfiança e perguntou: — O senhor tio não era amigo íntimo e aliado de meu pai? Por que razão...
Um lampejo sombrio atravessou o semblante de Xu You, que sibilou com ódio: — Shen Pei incriminou minha esposa e meus filhos, acusando-os de desviar provisões militares, e seu pai acreditou cegamente nele, chegando a proibir-me de pagar uma multa em ouro para comutar a pena. O segundo jovem mestre por acaso supõe que eu não guarde rancor no coração por seu pai ter permitido que Shen Pei executasse minha família?
Nesse instante, a mente de Yuan Xi iluminou-se por completo, dissipando ao mesmo tempo a última parcela de dúvida que nutria em relação a Xu You. Ele havia achado excessivamente abrupta a aparição de Xu You para socorrê-lo, mas, se o objetivo era induzi-lo a assassinar o próprio pai Yuan Shao por puro espírito de vingança, tudo passava a fazer sentido.
— Fique tranquilo, senhor tio.
Dando uma profunda lufada de ar, Yuan Xi exibiu um olhar de firmeza resoluta e disse friamente: — Eu, Yuan Xi, sou um leal súdito da dinastia Han que sacrificou os laços de sangue pela justiça! Desta vez não hesitarei! E caso o meu empreendimento venha a fracassar, certificar-me-ei de jamais expor o senhor tio. Considere isto... como um agradecimento pelo auxílio prestado a mim nesta hora.
Independentemente das reais intenções de Xu You, Yuan Xi agradecia-lhe por conceber uma estratégia em momento tão crítico, oferecendo-lhe ao menos uma esperança de dar a volta por cima.
Terminada a conspiração secreta, Yuan Xi voltou-se para o oficial subordinado que aguardava apreensivo não muito longe e ordenou-lhe: — Vai informar o teu general que logo irei em seu socorro; diz-lhe para resistir firme por mais alguns instantes!
— Entendido!
O oficial subalterno assentiu apressadamente e partiu a cavalo. Por sua vez, Xu You e Yuan Xi puseram-se a caminho do Quartel do Norte.
A Guarda Imperial não se encontrava dispersa por todos os cantos do palácio imperial. Comumente, o efetivo de guardas encarregados da defesa e patrulhamento nas diversas dependências palacianas resumia-se a cerca de trezentos homens; a imensa maioria permanecia aquartelada no Quartel do Norte dedicando-se ao treinamento, sendo mobilizada em caráter de urgência apenas diante de circunstâncias graves.
Ao chegarem aos arredores do quartel, Yuan Xi permaneceu oculto nas sombras, enquanto Xu You prosseguiu diretamente para o interior, indo ao encontro de Zhang He e Gao Lan, que treinavam com o torso nu.
— Dois generais, Sua Majestade ordena que compareçam à Sala Xuanshi para uma audiência; há assuntos urgentes a tratar.
Franzindo a testa ao ouvir o recado, Zhang He argumentou: — Se há um decreto de Sua Majestade, não caberia a um eunuco vir transmiti-lo? Por que vieram te enviar? Não estarás a tentar enganar-nos?
Retorquiu Xu You: — Como ousaria falsear um decreto imperial? É melhor que os dois senhores não se demorem e me acompanhem prontamente; se chegarem tarde, Sua Majestade poderá irritar-se.
Hesitante por um breve instante, Zhang He apanhou a veste que repousava ao lado, vestiu-se e, acompanhado por Gao Lan, partiu em seguimento a Xu You.
— Deu certo!
Tomado por súbita exultação ao testemunhar a cena, Yuan Xi avançou a passos largos para o interior do quartel, disposto a convocar a Guarda Imperial e proferir seu discurso. No entanto, ao passar pelo local onde Zhang He deixara suas roupas minutos antes, um objeto particular chamou-lhe a atenção.
Tratava-se de um talão de comando militar.
— O selo-tigre da Guarda Imperial!
Com os olhos arregalados de assombro, Yuan Xi mal podia crer que Zhang He houvesse esquecido tal apetrecho. Seu coração disparou violentamente e, aproveitando-se da ausência de observadores, deu um salto à frente e o aferrou firmemente nas mãos.
Munido daquele talão de comando, a probabilidade de obter sucesso na mobilização da guarda aumentava exponencialmente!
Era o próprio Céu a auxiliá-lo!
Com o talão firmemente retido, Yuan Xi já não vacilou: adentrou as dependências internas do quartel e, exibindo o objeto diretamente perante os soldados imperiais que evoluíam no pátio de manobras, ergueu a voz em tom sonoro:
— Escutem as ordens da Guarda Imperial! O traidor Yuan Shao cometeu atrocidades imperdoáveis e mantém o Filho do Céu em cativeiro! Sua Majestade ordenou que vós me acompanheis para aniquilar o infame rebelde e expurgar a corte! O selo-tigre está aqui presente! Aquele que recusar obediência será decapitado!
Os soldados trocaram olhares perplexos, mas, num piscar de olhos, curvaram-se em uníssono e responderam com bramidos marciais:
— Entendido!
Diante daquilo, Yuan Xi congelou por um instante.
Estavam mesmo a obedecer-lhe cegamente?
Involuntariamente, fitou o selo que trazia na palma, constatando que o peso daquele objeto superava largamente o que imaginara; mesmo na ausência de Zhang He e Gao Lan, era capaz de subjugar a vontade da guarda.
...
Passado o espaço de uma tigela de incenso, Yuan Xi conduzia um efetivo plenamente mobilizado de exatos mil soldados imperiais totalmente armados que, marchando em formação imponente, abandonaram o quartel em direção à mansão do Grande General.
Não muito longe dali, Zhang He, Gao Lan e Xu You observavam a partida do grupo antes de emergirem de seu esconderijo.
— Será que isto realmente não trará problemas? — perguntou Zhang He com evidente apreensão e tom preocupado. — Com a mobilização da tropa, caso não logremos eliminar Yuan Shao, ele certamente recuará as sospeitas sobre a pessoa de Sua Majestade.
Alisando a barba com um sorriso, Xu You explicou: — É exatamente por isso que não permiti que os dois generais dessem a cara. Se não comparecem, fica subentendido que Yuan Xi furtou o selo-tigre e falsificou um decreto imperial para movimentar os guardas; que culpa poderia recair sobre Sua Majestade? No máximo, os dois generais incorrerão em negligência funcional. Comparado aos benefícios decorrentes da eliminação de Yuan Shao, esse risco ínfimo é perfeitamente desprezible... Agradeço a ambos pela cooperação.
Não fosse a anuência tácita de Zhang He e Gao Lan ao indicarem que a tropa deveria acatar as ordens e deixarem intencionalmente o talão para disipar qualquer dúvida de Yuan Xi, jamais teriam obtido tamanho êxito.
Interveio Gao Lan: — Neste momento restam apenas cinquenta guardas a resguardar o palácio; é prudente retornarmos de imediato para garantir a proteção pessoal de Sua Majestade, prevenindo qualquer investida de elementos subversivos.
Xu You assentiu. Dada a gravidade e urgência da situação atual, a iniciativa audaciosa de movimentar a guarda exigia que ele próprio se apresentasse perante o imperador para suplicar o perdão por tal transgressão.
...
Fora da mansão do Grande General.
Os comandantes encarregados dos portões oeste, sul e norte já haviam acorrido à testa de quatro mil soldados municipais, cercando completamente o perímetro da residência até transformá-la numa fortaleza intransponível.
Ao depararem com tal aparato militar, os soldados do Batalhão do Tigre mobilizaram-se prontamente para postar-se à entrada principal, travando frente a frente com o exército municipal.
— Audácia! Este é o palácio do Grande General! Acaso vindes aqui para promover rebelião? — bramiu o vice-comandante do Batalhão do Tigre, com a fisionomia retorcida de fúria, enquanto perscrutava com desconfiança a massa de soldados municipais, tomado por densas interrogações.
Por que motivo aquelas forças haviam irrompido ali de improviso? E traziam claramente intenções hostis.
— Rebelião? — zombou o oficial guardião do portão sul, apontando a lâmina de sua espada na direção do oponente. — Quem está a rebelar-se sois vós! A esposa do Grande General revelou-nos a verdade dos fatos; o vosso cativeiro imposto ao Grande General foi descoberto! Se tendes algum juízo, largai as armas e submetei-vos sem resistência; é bem possível que o Grande General vos poupe a vida por clemência. Caso persistiçais na vã resistência, vossas famílias inteiras serão exterminadas como cúmplices!
Mudando drasticamente de cor, o vice-comandante do Batalhão do Tigre sentiu o sobressalto da incerteza, mas logrou recompor-se rapidamente, retrucando com o semblante carregado: — Mentiras descaradas! O Grande General encontra-se acometido por uma súbita cólera provocada pelo infame Yuan Shang, o que o mantém confinado e acamado até o momento! Afirmas que a senhora do Grande General vos revelou tal verdade, mas onde ela se encontra? Rogo que a façais vir para depor em vosso favor! Se sois incapazes de apresentá-la, tudo o que dizeis não passa de invenção!
O comandante do portão sul experimentou um breve lapso de hesitação. Como partira para a ação com os preparativos de combate já consolidados, deixara deliberadamente a senhora Liu resguardada na torre de vigia do portão para poupá-la dos riscos iminentes.
Justo quando o comandante avaliava se devia enviar mensageiros para escoltar a senhora Liu até o local, o oficial do portão norte intrometeu-se com urgência: — Não percamos tempo com conversas inúteis! Ele está apenas a ganhar tempo até que o segundo jovem mestre regresse! Precisamos forçar a entrada o mais depressa possível para resgatar o Grande General!
Desperto como se saísse de um sonho e tomado por súbita irritação por quase cair na artimanha, o comandante do portão sul ordenou asperamente: — Tropas, escutem! Avançai e invadida a mansão do Grande General para resgatá-lo! Aquele que se opuser, decepai-lhe a cabeça!
Dito isto, foi o primeiro a lançar-se à frente no combate, seguido de perto pelas hostes municipais!
— Malditos!
Sabendo que o choque era inevitável, mas ciente também da necessidade imperiosa de barrar a passagem até o retorno de Yuan Xi, o vice-comandante desembainhou a arma e rugiu: — Detende esses facínoras! Não permitais que ponham os pés no interior da mansão! Matem-nos!
— Matar!
Ambos os lados engajaram-se num mortífero combate corpo a corpo.
Mantendo propositalmente suas forças na retaguarda da tropa municipal, o comandante do portão oeste vislumbrou a cena e, com um brilho de crueldade nos olhos, emitiu uma diretriz drástica: — Soldados do portão oeste, escutem! Os comandantes dos portões leste, sul e norte conspiram em traição; abatei-os imediatamente! Assegurai-vos de que não consigam penetrar o complexo para ferir o Grande General!
— Matar!
À frente de um milhar de homens sob o seu comando exclusivo, desfechou uma investida pelas costas contra as demais frações do exército municipal.
A traição no meio da batalha desorganizou instantaneamente a formação das tropas oponentes, colhendo-as numa situação de total vulnerabilidade!
Enquanto degolava um soldado do Batalhão do Tigre, o comandante do portão sul ouviu o tumulto irromper na retaguarda e, ao voltar-se para conferir, foi tomado de pavor ante o cenário que se desdobrava:
— O pessoal do portão oeste enlouqueceu por acaso?!
Jamais poderia prever que aqueles que marchavam a seu lado exibiriam as garras e os trairiam no calor da contenda.
Trincando os dentes, o comandante do portão norte declarou: — A malta do portão oeste aliou-se ao segundo jovem mestre! Eles também são traidores! Vou contê-los; continuai o assalto à mansão do Grande General!
Desviesse para enfrentar a nova ameaça, deixando o colega prosseguir com o ataque principal. Com o rosto contraído de ódio e proferindo imprecações, o comandante do portão sul redobrou o ímpeto da ofensiva contra a residência.
Observando a desordem alheia e o choque interno entre as forças inimigas, o vice-comandante do Batalhão do Tigre deduziu o alcance do ocorrido e sentiu o ânimo revigorado:
— Com o auxílio do pessoal do portão oeste, conseguiremos resistir até que o segundo jovem mestre volte!
Abastecido por tal convicção, sentiu as energias renovadas correrem-lhe pelos membros e golpeou com ainda mais vigor na defesa da posição.
...
Por outro lado, dentro da mansão do Grande General.
Ao ouvirem os ecos da carnificina vindos do exterior, Ju Shou e os outros dois conselheiros perceberam prontamente que a senhora Liu lograra transmitir o recado e conduzir o exército municipal em seu socorro. Sentindo uma onda de esperança, recusaram-se a permanecer passivos à espera do desfecho.
— Verifiquei há pouco que a totalidade das sentinelas aquarteladas na mansão já se deslocou para o confronto exterior, restando apenas cinco homens a vigiar o senhor — relatou Ju Shou. — Há armamento nos depósitos interiores; vamos libertar o senhor para que ele assuma o comando supremo e evite que usem sua vida como refém!
A proposta de Ju Shou recolheu instantaneamente o consenso de Tian Feng e Shen Pei. Os três correram ao armazém, muniram-se de sabres e correram na direção do pavilhão onde Yuan Shao se achava encarcerado.
Apesar de serem letrados de formação, não careciam de destreza física; ao contrário, possuíam considerável aptidão marcial, sobressaindo-se Shen Pei, dotado de compleição robusta e vasta experiência em combates reais.
Aproximando-se furtivamente da residência de Yuan Shao, aproveitaram uma brecha para desferir um ataque de surpresa, despachando rapidamente os cinco guardas do Batalhão do Tigre antes de irromperem no quarto do general.
— Meu senhor!
Largando a espada manchada de sangue, Ju Shou prostrou-se com evidente emoção perante Yuan Shao: — Já fiz cumprir as ordens do senhor, enviando a senhora para convocar o socorro das tropas municipais! Agora que o exército trava batalha contra os rebeldes, peço que o senhor se retire imediatamente para assumir o controle da situação!
— (Nota do Tradutor: Publicados inicialmente 4.000 caracteres, restando outros 16.000 para o dia de hoje.) — (Fim do capítulo)