Capítulo Noventa e Quatro: Sustentar a Casa de Han, se não eu, quem mais? Conquistar Yangzhou, servir ao Imperador!

“Cao Cao e Sun Ce também trouxeram tropas para atacar!” A voz de Yuan Shu tremia, sentindo-se completamente gelado. Um único Lü Bu já era difícil de resistir, obrigando-o a se refugiar em Shouchun; agora, com a chegada de Cao Cao e Sun Ce, o futuro lhe parecia sombrio, suas pernas quase incapazes de sustentar o corpo.

“Que Cao Cao ataque, tudo bem, mas Sun Ce, esse patife, ainda quer aproveitar-se da situação! O que será de nós, o que será de nós?” Yuan Shu estava completamente perdido, caindo desanimado sobre a cama.

Zhang Xiu exibia um semblante sombrio. Jamais imaginara que a situação se complicaria tanto; pensava que os inimigos se limitariam a Lü Bu e Yan Liang-Wen Chou, mas agora Cao Cao e Sun Ce também haviam entrado no campo de batalha.

Estava claro que todos vieram para repartir as terras de Yuan Shu. Além disso, tinham motivos legítimos: era justo expedições contra alguém que ousara proclamar-se imperador, sem risco de críticas, e ainda aumentariam a própria reputação.

Seria possível que Shouchun resistisse a tantos exércitos ferozes?

Zhang Xiu sentia arrependimento; se soubesse, teria abandonado suas tropas e voltado para sua terra natal em Liangzhou, evitando o perigo de se aliar a Yuan Shu e agora arriscar a própria vida.

Reprimindo profundamente sua preocupação, Zhang Xiu respirou fundo e disse a Yuan Shu: “Majestade, ainda não chegamos ao fim do caminho.”

“Embora os exércitos estejam às portas, cada um possui planos próprios e desconfia dos demais; ninguém deseja ser o primeiro a atacar e perder forças em nossa resistência.”

“Enquanto permanecerem vigilantes uns contra os outros, Shouchun estará segura.”

Zhang Xiu não era estranho ao convívio com Jia Xu; após tanto tempo juntos, aprendera a observar os cenários e tirar conclusões.

“Grande General!”

Ouvindo isso, Yuan Shu reacendeu a esperança, segurando a mão de Zhang Xiu com sinceridade: “És meu único apoio, deves proteger Shouchun!”

“Quando os inimigos partirem, nomearei-te príncipe de outro sobrenome, e juntos compartilharemos as riquezas!”

Não podia oferecer nada de concreto a Zhang Xiu, apenas promessas vazias.

Zhang Xiu, com expressão séria, curvou-se profundamente: “Majestade, pode confiar, darei tudo de mim!”

Não havia alternativa. Se Shouchun caísse, seu destino seria igualmente trágico.

Só restava defender a cidade até o fim!

...

A dez li de Shouchun.

O exército de Lü Bu já havia se estabelecido, acampando diante da cidade.

A noite estava completamente escura, mas o acampamento brilhava com luzes, patrulhas constantes e uma vigilância rigorosa.

No quartel-general, Lü Bu sentava-se na posição de comando, rosto carregado de preocupação. A mesa diante dele estava repleta de vinho e comida, mas não tinha apetite.

Apesar de avançar até os portões de Shouchun, não sabia como atacar a cidade.

Além de Yan Liang e Wen Chou, os exércitos de Cao Cao e Sun Ce estavam próximos; se atacasse precipitadamente, outro aproveitaria; se não atacasse, o tempo consumiria seus suprimentos.

“Não atacar é ruim, atacar também é ruim!”

“Como tomar Shouchun?!”

Lü Bu, profundamente irritado, bateu com força na mesa.

A mesa se desfez sob o impacto de sua força, espalhando vinho e comida pelo chão.

Nesse instante, Liu Bei entrou e presenciou a cena.

Surpreso, perguntou: “Por que estás assim, general? A comida não lhe agrada?”

Ao ver Liu Bei, Lü Bu não disfarçou sua inquietação: “Xuande, vieste. Estou aflito quanto ao ataque contra Shouchun...”

Liu Bei sorriu: “Por acaso, tenho um plano que poderá conquistar Shouchun sem derramamento de sangue. Vim discutir contigo.”

“De verdade?!”

Lü Bu ficou radiante, apressando-se a trazer Liu Bei para sentar-se ao seu lado: “Que plano é esse? Conta-me logo!”

A situação quase o consumia de preocupação; conquistar Shouchun sem batalha era inimaginável.

Diante do olhar ansioso de Lü Bu, Liu Bei falou diretamente: “O comandante de Shouchun é o mesmo Zhang Xiu de Wan. Se o persuadirmos a se render, não seria uma vitória sem sangue?”

Lü Bu esperava uma estratégia extraordinária, mas surpreendeu-se ao ouvir que era apenas uma tentativa de rendição.

Desanimado, respondeu: “Como isso seria possível?”

“Calma, general, ouve-me com atenção”, explicou Liu Bei. “Shouchun é a base de Yuan Shu, bem estabelecida, com abundância de mantimentos e soldados. Se permanecer defensiva, pode resistir por muito tempo.”

“Se atacarmos, não sabemos se conseguiremos tomar a cidade rapidamente. Mesmo que consigamos, perderemos muitos homens e, ao final, não poderemos competir com Sun Ce e Cao Cao, entregando os frutos de nossa luta a eles.”

“Mas se apenas cercarmos, nossos próprios suprimentos serão os primeiros a acabar.”

“Só persuadindo Zhang Xiu, teremos o melhor resultado: conquistaremos Shouchun ao menor custo e manteremos forças para os demais rivais.”

A análise de Liu Bei era precisa; atacar ou esperar eram estratégias inferiores.

Mas convencer Zhang Xiu apenas com palavras era, no mínimo, ingênuo.

Lü Bu balançou a cabeça: “Xuande, pensas de modo simplista. Zhang Xiu não mudaria de lado tão facilmente; se pretendesse trair Yuan Shu, já não teria salvado-o antes.”

Shouchun parecia sitiada, mas era uma fortaleza. Com Zhang Xiu na defesa, poderia resistir por um ano; não estava à beira da queda.

Lü Bu pôs-se no lugar de Zhang Xiu e sentiu que jamais se renderia.

Liu Bei respondeu: “O general esquece que Zhang Xiu matou o primogênito de Cao Cao, Cao Ang, o sobrinho Cao Anmin e o fiel general Dian Wei; Cao Cao o odeia profundamente.”

“Refugiou-se com Yuan Shu apenas para escapar de Cao Cao.”

“Embora Shouchun seja forte, um dia cairá. Quando o pai de Cao Cao morreu em Xuzhou, ele destruiu a cidade; jamais perdoaria Zhang Xiu.”

“Mesmo se Zhang Xiu cair nas mãos de Sun Ce, este não enfrentaria Cao Cao por ele, provavelmente entregando-o.”

“Se mostrarmos boa vontade, talvez consigamos persuadi-lo.”

Diante de Zhang Xiu, havia dois caminhos: resistir até a queda — e então morrer —, ou render-se a Lü Bu e salvar a própria vida.

Lü Bu e os exércitos de Ji serviam ao imperador de Ye, considerando Cao Cao um traidor.

Os feitos de Zhang Xiu em Wan eram crimes para Cao Cao, mas méritos para o imperador de Ye.

Liu Bei sabia que Zhang Xiu não tinha laços com Yuan Shu, apenas buscava proteção; por isso, acreditava na chance de convencê-lo.

“Se Xuande está certo, Zhang Xiu talvez aceite a rendição.”

Lü Bu achou o raciocínio plausível; se estivesse na posição de Zhang Xiu, também se renderia.

Liu Bei acrescentou: “Além disso, tenho relações com a família Mi do Mar Oriental; pelas informações deles, o conselheiro de Zhang Xiu, Jia Xu, já foi a Ye visitar o imperador e recebeu o título de Ministro da Casa Imperial. Com Jia Xu como exemplo, Zhang Xiu certamente se sentirá tentado.”

“Excelente!” Lü Bu ficou entusiasmado; se o conselheiro de Zhang Xiu foi agraciado em Ye, que título receberia Zhang Xiu?

“Mas... quem irá persuadi-lo?”

Convencer alguém a render-se não é simples; não basta uma carta, é preciso alguém eloquente para negociar cara a cara.

“General.” Liu Bei levantou-se de repente, com um olhar solene para Lü Bu: “Estou disposto a entrar na cidade e persuadir Zhang Xiu!”

Lü Bu assustou-se. O plano já era surpreendente, mas a disposição de Liu Bei era ainda mais.

“Xuande, o que disseste agora?”

Lü Bu não sabia se ouvira corretamente e repetiu, com certa dúvida: “Queres entrar sozinho na cidade para persuadir Zhang Xiu?”

Liu Bei assentiu com firmeza: “Sim, irei sozinho negociar com Zhang Xiu.”

Lü Bu negou imediatamente: “Não pode ser, é perigoso demais.”

“Se Zhang Xiu recusar, cairás em perigo, podendo ser morto para fortalecer o moral deles.”

Ao longo da história, muitos mensageiros foram mortos, especialmente os que sugeriram rendição.

Ele próprio, há pouco tempo, executara o mensageiro enviado por Yuan Shu para propor uma aliança matrimonial, expondo sua cabeça nos portões de Xiapi para mostrar lealdade à dinastia Han.

Liu Bei sorriu calmamente: “Conheço os riscos, mas mesmo diante do abismo, devo arriscar-me.”

Lü Bu achou tudo incompreensível; mesmo que Liu Bei convencesse Zhang Xiu, ele não seria o maior beneficiário.

Seu exército era pequeno, não conquistaria grande território.

“Por que arriscas tua vida? Qual é o motivo que te obriga a isso?”

Liu Bei suspirou profundamente, com expressão grave: “Desde a revolta dos Turbantes Amarelos, o mundo está em caos, senhores dividem as terras. Dong Zhuo trouxe ainda mais desordem, enfraquecendo a casa Han, poucos são os leais.”

“Sun Ce do Leste, ambicioso, ocultou o selo imperial com o pai.”

“Yuan Shao de Ji, quatro gerações de altos cargos, beneficiado pelo imperador, agora usa o imperador como refém para controlar os senhores, um traidor do país.”

“Cao Cao de Yan, igual a Yuan Shao, também traidor.”

“Liu Biao de Jing, membro da família imperial, deveria proteger o império e combater os rebeldes; mas nesta expedição contra o falso imperador, não enviou nenhum soldado.”

“Quase todos os senhores agem assim.”

“Mas tu, general, conheces o dever, e por isso te admiro.”

“Não apenas devolveste Xiaopei, salvando-me do perigo, mas também respondeste ao chamado do imperador, liderando tropas para combater Yuan Shu e restaurar a autoridade imperial. És um verdadeiro leal à dinastia Han!”

“O imperador está sob o controle de Yuan Shao, preso em Ye, incapaz de enviar decretos; eu, sem tua coragem, tenho apenas meu corpo a oferecer, disposto a arriscar-me para ajudar-te a conquistar Shouchun em nome do imperador!”

“Se conseguirmos, poderás unificar Yangzhou e crescer gradualmente, um dia resgatar o imperador das mãos de Yuan Shao.”

“Se falhar, deves recuar rapidamente, consolidando as cidades já conquistadas, não permitindo que Cao Cao, Yuan Shao e Sun Ce as tomem.”

“Se eu morrer...”

Liu Bei pausou, retirou uma carta do peito e entregou a Lü Bu.

“Se eu morrer, peço que entregues esta carta aos meus irmãos; eles certamente te apoiarão.”

“Que possas sustentar o império, restaurando-o quando tudo parecer perdido.”

Dito isso, Liu Bei curvou-se profundamente diante de Lü Bu.

Lü Bu permaneceu imóvel, abalado pelas palavras de Liu Bei.

Olhou para a carta em suas mãos e para a figura decidida à sua frente, sentindo a garganta apertada.

Seus olhos se avermelharam, lágrimas brotando.

“Xuande...”

Só sentia vergonha!

Sua expedição contra Yuan Shu era motivada pela ambição de ganhar mérito e promoção, cheia de interesses pessoais.

Liu Bei, ao contrário, arriscava a vida para ajudá-lo a conquistar Yangzhou, visando o crescimento futuro, a resistência contra Yuan Shao e o resgate do imperador.

Tal virtude despertou admiração.

Após confiar a Lü Bu seu ideal de restaurar a dinastia Han, Liu Bei saiu decidido do acampamento.

Ao vê-lo desaparecer na noite, Lü Bu sentiu-se profundamente tocado; se Liu Bei podia agir assim, por que ele não?

Apertou a carta com força, olhos arregalados, gritou:

“Homens dignos devem viver entre o céu e a terra, não podem desperdiçar a vida!”

“O mundo está em caos, traidores usurpam o poder!”

“Se alguém deve restaurar a Han, que seja eu!”

...

Saindo do acampamento, Liu Bei pegou um cavalo e, sozinho, partiu para Shouchun.

Escolheu ir à noite para não ser visto por Guan Yu e Zhang Fei.

Se soubessem, certamente o acompanhariam.

Virando-se, Liu Bei olhou para o acampamento e sorriu, com expressão resoluta.

Sendo parente da família imperial, mesmo sem a coragem de Lü Bu, queria servir ao imperador à sua maneira.

...

“Hu—”

Diante dos portões de Shouchun, Liu Bei freou o cavalo.

Sua chegada chamou a atenção dos soldados na muralha.

“Quem está aí?”

Um comandante gritou, enquanto arqueiros e cavaleiros se preparavam para disparar flechas.

Liu Bei manteve a calma, ergueu os olhos e declarou: “Sou Liu Bei, enviado pelo general Lü Bu para negociar, abram os portões!”

“Mensageiro?”

O comandante ficou surpreso; não esperava negociações nesse estágio.

Entre exércitos, não se mata mensageiros, então não dificultou para Liu Bei.

Por cautela, não abriu o portão, mas baixou um cesto para içá-lo até a muralha.

...

Shouchun, residência oficial de Zhang Xiu.

“Lü Bu enviou alguém para negociar? Quem é o mensageiro, onde está?”

Zhang Xiu interrompeu seu trabalho ao saber da chegada do enviado.

“General, o visitante diz ser Liu Bei e está à porta.”

“Liu Bei?” Ao ouvir o nome, Zhang Xiu mudou de expressão. “Tragam-no imediatamente ao salão principal, não o tratem com desrespeito!”

Zhang Xiu já conhecia a fama de Liu Bei.

Durante a revolta dos Turbantes Amarelos, conquistou méritos, depois apoiou Yuan Shao contra Dong Zhuo, lutando ao lado dos irmãos contra Lü Bu, tornando-se conhecido.

Já havia ocupado Xuzhou, antes de ser tomado por Lü Bu.

Não entendia por que Liu Bei, que deveria odiar Lü Bu, era agora seu enviado.

Ao chegar ao salão, Zhang Xiu viu Liu Bei já conduzido para dentro.

Havia dezenas de soldados armados ao lado, mas Liu Bei ignorava-os, bebendo chá tranquilamente.

“Que autocontrole.”

Ao ver isso, Zhang Xiu admirou-o intimamente.

Diante da tensão, Liu Bei demonstrava calma; realmente não era um homem comum.

Quando Zhang Xiu entrou, Liu Bei pousou a xícara, levantou-se e cumprimentou-o com respeito: “Saudações, general Zhang.”

“Dispense cerimônia.”

Zhang Xiu acenou brevemente, sentando-se na posição principal, indo direto ao ponto: “Xuande entra sozinho na cidade, qual o motivo?”

Liu Bei, com as mãos sobre as mangas, respondeu serenamente: “Venho pela vida e futuro do general.”