Capítulo 162: Rompendo as amarras, o dragão ascende aos nove céus!

No Palácio Imperial, na Sala Xuan Shi.

Liu Xie aguardava ali com Xu You, Guo Jia, Zhang He e Gao Lan pelas notícias vindas da mansão da família Yuan.

Vendo que demoravam a chegar, Guo Jia não pôde deixar de demonstrar certa preocupação em seu coração: "Por que demora tanto para haver algum movimento? Será que algo deu errado? Afinal, enviar a Guarda Imperial foi uma atitude drástica demais."

Ele não estava muito satisfeito com o fato de Xu You ter mobilizado a Guarda Imperial por conta própria para servir a Yuan Xi sem relatar o assunto ao Imperador, pois a Guarda Imperial era a única força dentro da cidade de Ye capaz de proteger o soberano, sendo também uma carta na manga oculta.

Embora Xu You tivesse feito preparativos suficientes para encobrir os rastros, ele ainda achava que a exposição fora precipitada demais. Uma vez que Yuan Shao não estivesse morto, ele certamente suspeitaria de Zhang He e Gao Lan, e até mesmo levantaria suspeitas sobre o Imperador, tornando a situação desfavorável.

"Este súdito mobilizou a Guarda Imperial sem a permissão de Sua Majestad, por favor, puna-me!"

Ao ouvir isso, Xu You prostrou-se no chão imediatamente para pedir perdão.

Ao verem a cena, Zhang He e Gao Lan apressaram-se a ajoelhar-se também.

Embora a situação fosse urgente, a conspiração deles afinal não havia recebido a aprovação do Imperador.

Emprestar a Guarda Imperial a Yuan Xi sem autorização, mesmo que fosse para subjugar Yuan Shao, ainda constituía uma grave transgressão para um súdito.

Se encontrassem um imperador implacável e impiedoso, sem falar na execução de três gerações da família, o extermínio de todos os parentes não seria exagero algum.

Sentado no divã estofado, Liu Xie olhava para os três arroxeadamente prostrados no chão, com o olhar incerto.

Do ponto de vista de uma pessoa comum, a conduta deles claramente não apresentava falhas.

Afinal, as oportunidades passam num piscar de olhos, e se tivessem que vir pedir autorização antes, a situação certamente mudaria.

Porém, sob a perspectiva do Filho do Céu, a atitude deles era imperdoável e exigia uma punição severa.

Do contrário, quem saberia que tipo de tumulto causariam no futuro?

Hoje conseguiam mobilizar a Guarda Imperial por conta própria para assassinar Yuan Shao, amanhã poderiam invadir o palácio interior e iniciar um golpe.

A punição era necessária, mas não podia ser excessiva; caso contrário, esfriaria o coração deles.

Liu Xie ponderou por um momento, sem encontrar uma solução clara em sua mente. Ele ainda estava longe de dominar a arte da balança imperial e os rigores e graças do poder soberano.

"Em tempos normais, seguem-se as normas; em tempos de urgência, age-se com pragmatismo."

"Embora os senhores tenham agido pelo bem do grande plano, a punição ainda é inevitável."

"Atualmente, estou em um momento de aproveitamento de talentos, e permito que vocês redimam seus crimes prestando serviços meritórios."

Xu You, Gao Lan e Zhang He apressaram-se a inclinar a cabeça em agradecimento pela graça recebida.

Nesse momento, um eunuco entrou para relatar: "Majestade, Yuan Xi retornou com a Guarda Imperial e pede uma audiência do lado de fora do palácio."

Ao ouvirem isso, os olhos de Liu Xie, Xu You e Guo Jia brilharam simultaneamente!

Se Yuan Xi voltava com a Guarda Imperial, não significava acaso que... Yuan Shao já estava morto?

Os três se entreolharam, e Xu You tomou a iniciativa de dizer: "Majestade, vou lá fora sondar a situação e, aproveitando, encenar o restante desta peça."

"Muito bem."

Liu Xie reprimiu a comoção em seu peito e assentiu.

Com a permissão concedida, Xu You partiu levando consigo Zhang He e Gao Lan.

Do lado de fora do portão do palácio, Yuan Xi aguardava ser convocado pelo Imperador.

Assim que o avistaram, Zhang He e Gao Lan não pensaram duas vezes: avançaram e o imobilizaram contra o chão.

"Você tem uma audácia inacreditável! Ousa roubar o meu talão de comando de tigre e falsificar um decreto imperial para mobilizar a guarda! Sabe que este é um crime que atrai a execução de nove gerações? Se quer morrer, não arraste os nossos irmãos com você!" — disse Zhang He em tom severo, encostando a lâmina de sua espada no pescoço de Yuan Xi.

Gao Lan também exibia um semblante assassino e falou friamente: "Não perca tempo com ele. Com tanta audácia, leve-o preso diretamente para ver o Grande General!"

Assustado pelo tom dos dois, Yuan Xi começou a transpirar frio copiosamente.

Sentindo o gelo da lâmina roçar em seu pescoço, não hesitou e apressou-se a dizer: "Generais, mantenham a calma! O que fiz foi por pura necessidade!"

"Yuan Shao é um rebelde que manteve o Imperador sob cativeiro; agora já rompi os laços de pai e filho com ele e o expulsei da cidade de Ye! Neste momento, o Imperador está a salvo! E os senhores também podem ficar tranquilos!"

Zhang He e Gao Lan ficaram estupefatos.

Yuan Shao... havia fugido?

Agarrando o colarinho de Yuan Xi, Zhang He perguntou friamente: "O que quer dizer com isso? O Grande General deixou a cidade de Ye?"

"Exatamente!"

Yuan Xi balançou a cabeça freneticamente, com medo de que, se demorasse um segundo para responder, Zhang He deceparia sua cabeça com um golpe. "O rebelde Yuan Shao não conseguiu resistir ao avanço da Guarda Imperial, por isso fugiu da cidade!"

"Fiquem tranquilos, generais! O talão de comando fui eu que roubei e a guarda fui eu que mobilizei; assumirei toda a responsabilidade por isso e jamais envolverei os senhores!"

"Aqui está o talão, devolvido intacto!"

Dizendo isso, Yuan Xi tirou o talão de dentro das vestes e o estendeu com ambas as mãos.

Zhang He franziu a testa por um instante, soltou um muxoxo frio, tomou o talão à força e declarou com frieza: "Vou poupar a sua vida! Se ousar fazer isso de novo, eu o mato!"

Em seguida, Zhang He partiu à frente da Guarda Imperial.

Gao Lan, por sua vez, deu meia-volta e retornou ao palácio.

Observando os guardas imperiais se afastarem, Yuan Xi deixou escapar um olhar de profunda relutância; quão maravilhoso seria se uma tropa de elite daquela envergadura pertencesse a ele.

Aquela mil unidade imperial havia tratado os defensores da muralha como se cortassem melões e nabos, causando pesadas baixas ao inimigo enquanto sofria perdas quase nulas — superando em muito a sua própria Tropa do Tigre!

Infelizmente, não era dele.

Yuan Xi suspirou intimamente, sacudiu a poeira do corpo e levantou-se do chão, avistando logo depois Xu You que saía do palácio.

"Tio!"

Ao ver Xu You, Yuan Xi encheu-se de alegria, pensando que, por ter mentido para afastar Zhang He e Gao Lan, o homem certamente sofreria represálias.

Correu ao encontro dele e perguntou solícito: "O senhor está bem? Não foi alvo de maus-tratos por parte de Zhang e Gao?"

Xu You balançou a cabeça. "Sou o estrategista em quem Yuan Shao confiava, eles não ousaram me tocar, apenas me insultaram um pouco... Segundo Jovem Mestre, qual é a situação agora?"

Ao ouvir aquilo, Yuan Xi soltou um suspiro e disse com frustração: "Ainda assim deixamos aquele velho bandido escapar. Falhou por um triz, por um triz!"

Faltava tão pouco para matar Yuan Shao, mas faltou número de homens.

Somado ao fato de que seu primo destruíra o mecanismo do portão da cidade para dar cobertura à retirada e barrar os perseguidores, Yuan Shao conseguira escapar são e salvo.

Um lampejo de decepção cruzou os olhos de Xu You, que forçou um sorriso e ponderou: "Não tem importância, fugir também é aceitável. Pelo menos agora a cidade de Ye pertence ao Segundo Jovem Mestre."

"De que me adianta a cidade de Ye ser minha?" Yuan Xi balançou a cabeça, com uma expressão amarga. "Assim que meu pai fugir da cidade, não demorará muito para retornar à frente de um grande exército. Não tenho tropas nas mãos, como poderei resistir?"

Após a batalha daquele dia, seus quinhentos soldados particulares da Tropa do Tigre haviam sido praticamente dizimados, restando pouco mais de cem; os defensores do portão oeste também sofreram baixas catastróficas, restando menos de quatrocentos.

Esses restos de tropas somados mal completavam um único batalhão.

Um batalhão insignificante diante das dezenas de milhares de soldados de Yuan Shao?

Muito menos defender a cidade de Ye, manter de pé um único trecho da muralha já seria hercúleo.

Xu You perguntou: "O Segundo Jovem Mestre entrou no palácio para ver Sua Majestade por acaso para..."

Yuan Xi assentiu. "Exato, vim pedir um cargo ao Imperador. Desde que Sua Majestade me conceda o posto de Grande Marechal... não, nem precisa ser Marechal, qualquer patente que me permita recrutar homens e cavalos servirá. Assim poderei formar meu próprio exército!"

Recrutar tropas exigia uma patente oficial.

Sem um cargo oficial, com que pretexto se recrutaria soldados? E quem seguiria alguém sem status?

Essa era a verdadeira razão pela qual Yuan Xi insistia tanto em obter um posto.

Xu You ponderou: "Mas Sua Majestade já o rejeitou duas vezes consecutivas."

Com total confiança, Yuan Xi argumentou: "Desta vez ajudei o Imperador a expulsar Yuan Shao, livrando-o de seu cativeiro; com certeza ele concordará em me dar uma patente!"

Anteriormente, o Imperador não passava de um fantoche nas mãos de Yuan Shao, enquanto ele próprio se dispusera a ser o cão de caça do soberano, postando-se em oposição a Yuan Shao. Será que o Imperador não o apoiaria?

Essa era a sua base de confiança!

Contudo, ao ouvir aquilo, Xu You negou com a cabeça: "Segundo Jovem Mestre, é melhor voltar. Sua Majestade não o receberá."

"Por quê?"

Yuan Xi estacou, estupefato. Ele havia rompido com o pai e se disposto a servir ao Imperador; por que o soberano ainda se recusava a vê-lo?

Ajudar o Imperador a se livrar das garras de um rebelde não era um mérito grande o bastante?

Xu You sorriu sem responder, limitando-se a aguardar no local junto com Yuan Xi.

Pouco tempo depois, Gao Lan saiu novamente do palácio e declarou com frieza a Yuan Xi: "Sua Majestade não o receberá, volte."

O rosto de Yuan Xi mudou drasticamente e, tomado pela incredulidade, questionou: "Como é possível? General Gao, o senhor cometeu um engano? Ou será que nem sequer levou o assunto ao Imperador?"

Ele se recusava a acreditar!

Não podia crer que o Imperador se recusasse a vê-lo!

"Fora daqui!"

Sem o menor interesse em dialogar com Yuan Xi, Gao Lan cuspiu as palavras com frieza e virou as costas, partindo e deixando Yuan Xi estatelado e atônito no lugar.

"Impossível, isso é impossível! É perseguição pessoal dele, preciso entrar no palácio para ver o Imperador! Eu quero ver Sua Majestade!"

Com o semblante distorcido pela raiva, Yuan Xi tentou forçar a entrada no palácio imperial.

Vendo aquilo, Xu You o deteve prontamente: "Acalme-se, Segundo Jovem Mestre! Não foi Gao Lan quem deixou de relatar ao Imperador, é o Imperador que não ousa vê-lo!"

As palavras finalmente trouxeram um pingo de lucidez a Yuan Xi, que fixou o olhar em Xu You e exigiu: "O que o meu tio quer dizer com isso?"

Pouco antes de Gao Lan vir informá-lo, Xu You já previra que o Imperador o rejeitaria, o que indicava que ele com certeza sabia de algo!

Sem rodeios, Xu You explicou: "Embora o Segundo Jovem Mestre tenha expulsado Yuan Shao, foi apenas uma expulsão, não uma execução. Yuan Shao pode retornar e atacar a qualquer momento."

"Se Sua Majestade lhe demonstrar favor, e futuramente Yuan Shao recuperar a cidade de Ye e souber disso, que fim o senhor acha que o Imperador levará?"

"Sua Majestade não é relutante, ele simplesmente não ousa."

"Em suma, o valor que o Jovem Mestre demonstra no momento ainda não é suficiente para inspirar confiança ao Imperador, entende? O senhor precisa primeiro ter tropas suficientes para defender a cidade de Ye."

Com a explicação de Xu You, Yuan Xi finalmente compreendeu, mas não conteve o lamento: "Mas se não tenho tropas, como posso defender a cidade de Ye?"

Xu You respondeu: "Simples, basta recrutar homens e cavalos."

Yuan Xi retrucou: "O Imperador precisa primeiro me dar um cargo. Sem uma patente oficial, sob que pretexto recrutarei tropas?"

Xu You ponderou: "O senhor precisa primeiro ter tropas suficientes. Sem tropas à altura, como Sua Majestade ousaria lhe conferir um cargo?"

Yuan Xi: "Eu..."

Yuan Xi sentiu-se enredado em um ciclo vicioso.

Como não tinha tropas, o Imperador não confiava nele e temia dar-lhe um cargo; mas sem um cargo oficial, ele não conseguia recrutar soldados.

Aquilo era absolutamente sem solução!

Por fim, Xu You ponderou: "Na verdade, o Segundo Jovem Mestre está esquecendo um detalhe: é perfeitamente possível recrutar tropas sem um cargo oficial, apenas... exigindo um gasto maior de dinheiro."

Yuan Xi pescou imediatamente a intenção nas palavras de Xu You. Durante o reinado do Imperador Ling, a corte imperial, incapaz de subjugar os Turbantes Amarelos, emitiu um decreto:

Todos os homens de boa vontade podiam recrutar voluntários locais por conta própria para combater os rebeldes.

No entanto, tais voluntários não possuíam registro ou reconhecimento oficial do governo, não podendo ser chamados de exército regular, mas sim de "voluntários leais" — exatamente o caso dos Cavaleiros Brancos de Gongsun Zan.

Os voluntários não tinham limites numéricos e podiam ser recrutados por quem quisesse, mas como não recebiam rações ou soldos da corte, tudo dependia de recursos próprios.

Yuan Xi estivera focado apenas em obter uma patente concedida pelo Imperador e acabara por esquecer essa alternativa, agora lembrada por Xu You.

"Porém... se eu recrutar tropas em meu nome pessoal, temo que poucas pessoas se apresentem."

Hesitante, Yuan Xi ponderou. Sua reputação não era das melhores.

Principalmente agora que o fratricídio e o encarceramento do próprio pai haviam vindo à tona; embora tentasse se ancorar nobremente na justificativa de aplicar a justiça acima dos laços de sangue, diante do prestígio de Yuan Shao, pouca gente acreditaria em tal desculpa.

Com um sorriso, Xu You consolou-o: "Não se preocupe, a base patrimonial da família Yuan está quase toda na cidade de Ye, quanto dinheiro não há nos cofres da mansão? Sob grandes recompensas há sempre homens corajosos; desde que o Jovem Mestre esteja disposto a gastar, por que haveria de temer a falta de soldados?"

"Assim que recrutar tropas suficientes, Sua Majestade decerto lhe concederá uma patente. Com um decreto imperial na mão, todos saberão que o Segundo Jovem Mestre é um homem leal que cumpriu o dever acima do sangue. O prestígio da família Yuan, construído ao longo de quatro gerações e três altos cargos, convergirá inteiramente sobre o senhor."

"Desse modo, esqueça o cargo de Marechal; até mesmo o posto de Grande General estará ao seu alcance."

Quanto mais ouvia, mais extasiado e excitado Yuan Xi ficava.

Grande General!

Posicionado acima dos Três Supremos!

Se ele substituísse Yuan Shao e se tornasse Grande General, transformar-se-ia naturalmente na figura central da família Yuan, atraindo talentos de todo o império para ajudá-lo a consumar uma grande obra.

Nesse ponto, não precisaria mais se apoiar na glória ancestral de gerações.

Ele superaria os seus antepassados!

"As palavras do tio iluminaram minha mente. Voltarei agora mesmo para gastar toda a fortuna da família e recrutar amplamente. Com certeza guardarei a cidade de Ye para Sua Majestade!"

Disse Yuan Xi e, apressado, retirou-se do palácio.

Observando as costas de Yuan Xi que se afastavam, Xu You esboçou um sorriso de escárnio íntimo.

Ainda bem que existia um tolo daquela laia, disposto a dilapidar todo o patrimônio da família Yuan para recrutar tropas em benefício do soberano.

Somente quando Yuan Xi sumiu de vista é que Xu You desviou o olhar e retornou à Sala Xuan Shi.

...

Depois de ouvir o relatório de Xu You, Liu Xie sentiu uma alegria imensa em seu íntimo.

A maré alta no rio Qiantang desponta afinal,

E hoje finalmente descubro quem sou!

Se não fosse pela presença de Guo Jia e dos outros no salão, ele teria dado gritos de júbilo para extravasar a emoção contida no peito.

A partir daquele dia, ele deixava de ser o fantoche acuado pelas mãos de Yuan Shao!

Ele adentaria oficialmente o palco daquela era turbulenta na condição legítima de Filho do Céu.

Com um gesto de suas vestes e o semblante radiante, Guo Jia declarou: "Sua Majestade esteve como um dragão encurralado em águas rasas por quase dois anos, mas hoje ascende finalmente aos nove céus! Apresento meus parabéns a Sua Majestade!"

Zhang He e Gao Lan exibiam semblantes igualmente tomados pela emoção. Sendo os primeiros a prestar lealdade e os pioneiros a oferecer ajuda oportuna ao soberano, eles formavam o lote inicial de súditos da fundação!

Uma vez que o Imperador unificasse as nove províncias e retomasse o comando supremo, o futuro deles seria verdadeiramente ilimitado.

Após aceitar os cumprimentos de todos, Liu Xie serenou seus ânimos.

Apesar de liberto das algemas e perigos imediatos,

Assim que Yuan Shao retornasse com suas forças principais, caso ele próprio não abandonasse a província de Ji para marchar em direção à de Xu, a defesa da cidade de Ye inevitavelmente cederia.

Contudo, desistir de Ye equivaleria a abrir mão da província de Ji, a mais próspera de todo o império.

Enquanto ainda houvesse um vislumbre de esperança, Liu Xie desejava lutar por ela.

Agora, só lhe restava esperar que Gongsun Zan exercesse pressão suficiente sobre Yuan Shao para impedi-lo de despachar imediatamente seu exército rumo a Ye.

Basta que consiga ganhar tempo até que as tropas de Lü Bu cheguem e guarneçam a praça, pois, mesmo se Yuan Shao derrotar Gongsun Zan, já será tarde demais.

"Majestade, Xun Chen, o estrategista de Yuan Shao, pede audiência do lado de fora do palácio para oferecer a Vossa Majestade um grande presente."