Será que eu conseguirei atravessar até o outro lado?
Neste mundo nunca faltam trapaceiros. Alguns fingem ser ricos mercadores, outros se passam por eruditos, e há quem se faça passar por mendigos. No entanto, raros são aqueles que ousam personificar o próprio imperador. Em Xuchang, havia um imperador da dinastia Han que fora trazido de volta por Cao Cao; em Ji, igualmente, havia um Liu Xie idêntico ao imperador Han. Yuan Shao proclamou para todo o império que o soberano de Ji era o verdadeiro, enquanto o de Xuchang não passava de um impostor escolhido por Cao Cao. No início, Liu Xie aceitou fingir ser aquele imperador de mesmo nome e aparência apenas para garantir sua subsistência em tempos tão conturbados. Porém, depois de ter esvaziado gradualmente o quartel-general de Yuan Shao, percebeu que sua vinda a este mundo não deveria se limitar à mera sobrevivência. Às vésperas da Batalha de Guandu, Liu Xie sentava-se solenemente no trono imperial de Ji, olhando de cima para Yuan Shao, atado com cordas grossas. — Benchu, dize-me, achas que conseguirei atravessar este rio até a outra margem? Yuan Shao respondeu: — Homem vil e traiçoeiro, usurpador do ninho alheio, roubaste o que construí; um fim trágico será teu destino! Liu Xie retrucou: — Benchu, ainda te recusas a chamar-me de majestade? Yuan Shao lamentou: — Arrependo-me de ter dado ouvidos a Ju Shou e permitido que te fizesses passar pelo imperador, entregando-te assim o meu legado. Com expressão gélida e severa, Liu Xie acenou com a mão, dando a ordem: — Transmitam o decreto: o exército parte agora. Nesta batalha, destruam o traidor Cao e capturem o falso imperador!
Será que eu conseguirei atravessar até o outro lado?
Ano primeiro de Jian’an, outono de outubro.
Na província de Ji, fora da cidade de Ye.
Um jovem de roupas esfarrapadas, magro e de rosto amarelado, segurava uma vara de bambu afiada, descalço dentro do rio, com os olhos fixos num belo peixe carpa-azul que nadava nas águas. Seu olhar faminto quase faiscava de desejo.
Cuidadosamente, ele ajustou sua postura, apontando a ponta do bambu para o peixe, pronto para abatê-lo de um só golpe.
Mas, de repente, uma pedra voou em sua direção.
Com um estrondo, a pedra caiu na água, assustando o peixe que sumiu velozmente, desaparecendo em instantes.
— Meu peixe! Meu peixe!
Ao ver a presa escapar, o jovem ficou desesperado, pulando na tentativa de agarrá-la, mas acabou escorregando e caindo dentro do rio.
Depois de muito esforço, conseguiu rastejar até a margem. Ao levantar a cabeça, viu um grupo de crianças de cinco ou seis anos rindo dele às gargalhadas.
Estava claro que a pedra havia sido lançada por eles.
— Corram!
Ao notar o olhar furioso do jovem, as crianças dispersaram-se em debandada, cada uma fugindo para um lado, deixando-o sozinho à beira do rio, ensopado como um frango molhado.
— Crianças da aldeia do sul me maltratam por ser fraco e indefeso; como suportar que atirem pedras assim, ao acaso? Malditos pestinhas!
Observando os pequenos fujões, o jovem rangia os dentes de raiva, mas nada podia fazer. Soltou um longo suspiro e deixou-se cair de costas na relva.
Não era que não quisesse persegui-los, mas simplesmente não tinha forças.
Até e
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