Capítulo 156: As famílias ilustres de Yecheng em pânico constante, o Édito no Cinto de Jade de Youzhou!

No quartel-general do Grande General, na sala de reuniões.

— Bum! —

Uma tigela de chá passou zunindo pelo ouvido de Ju Shou e chocou-se violentamente contra a coluna atrás dele, estilhaçando-se em pedaços que abriram um leve corte em sua face, de onde gotejou um fio de sangue escarlate.

Yuan Xi tinha o rosto tomado por uma expressão assassina. Encarando fixamente Ju Shou, Shen Pei e Tian Feng, com fúria ardente transbordando em seus olhos, ele rugiu asperamente:

— Digam! Quem diabos está espalhando o boato lá fora de que este jovem mestre matou o próprio irmão e aprisionou o pai?!

— Foi obra sua, Ju Gongyu, ou os três se envolveram nisso?!

Recentemente, boatos sobre Yuan Xi ter assassinado o irmão e aprisionado o pai circulavam amplamente pela cidade de Ye. Praticamente em todas as grandes casas de chá e tavernas, ouviam-se tais comentários.

O mais aterrorizante era que muitas pessoas já começavam a acreditar que aquilo era verdade!

Até mesmo o amigo de infância de Yuan Xi, o general encarregado da defesa do portão oeste, confidenciara-lhe em segredo que até dentro da guarda municipal o assunto já era motivo de discussão.

Isso enfureceu profundamente Yuan Xi.

A única razão pela qual ele conseguira aprisionar Yuan Shao em segurança fora por ter enganado a guarda municipal da cidade.

Uma vez que eles se rebelassem e exigissem ver Yuan Shao para apurar a verdade, ele ficaria completamente sem recursos.

E, até o momento, os únicos que sabiam da verdade eram alguns poucos oficiais de alto escalão da Guarda do Tigre, além dos presentes Ju Shou, Shen Pei, Tian Feng e Jia Xu, que já havia fugido!

Yuan Xi não suspeitava de seus próprios soldados particulares, pois estes estavam no mesmo barco que ele;

E muito menos suspeitava de Jia Xu, visto que os boatos só começaram a circular muito tempo depois da partida de Jia Xu, além de este não ter qualquer motivo para fazê-lo.

Portanto, os maiores suspeitos eram justamente Ju Shou, Shen Pei e Tian Feng!

Especialmente Ju Shou!

— Este assunto não tem relação conosco — disse Ju Shou com uma expressão calma, erguendo a mão para enxugar o fio de sangue no rosto. — Nós três estamos diante dos olhos do segundo jovem mestre todos os dias e sequer podemos sair da mansão. Como poderíamos transmitir informações para o exterior?

— Além disso, jamais arriscaríamos a vida do Grande General.

O rosto de Yuan Xi estava nublado por nuvens carregadas. Mesmo sabendo que Ju Shou falava a verdade, ele não conseguiu abandonar a desconfiança em seu coração e limitou-se a rir com frieza.

— Se não foram vocês, quem mais seria?

— Foram Yuan Shang, Feng Ji, Guo Tu ou Xin Pi que foram sussurrar nos sonhos das pessoas lá fora? Expliquem-me, então!

— Todos vocês são estrategistas competentes do meu pai; não eram conhecidos por sua astúcia e capacidade de decisão? Pois me deem uma explicação plausível!

Diante da fúria de Yuan Xi, os três permaneceram em silêncio.

Deixando de lado o fato de realmente não saberem quem estava por trás da propagação dos boatos, mesmo que soubessem, jamais revelariam.

Ao ver aquilo, o rancor no coração de Yuan Xi intensificou-se ainda mais.

Enquanto esses estrategistas trabalhavam para seu pai, bastava surgir um problema para que disputassem quem daria conselhos e expressaria opiniões primeiro; mas agora, ao trabalharem para ele, fingiam-se de mudos!

Isso era absolutamente proposital!

Jia Wenhe estava certo: ele deveria ter eliminado esses sujeitos antes. Enquanto o pai não estivesse morto, jamais conquistaria a lealdade deles, muito menos faria com que o servissem!

Yuan Xi começou a se arrepender de não ter acatado as recomendações de Jia Xu. No início, ele ainda nutria a ilusão de que conseguiria herdar tudo de Yuan Shao, conquistando a lealdade desses estrategistas verdadeiramente talentosos e apoiados por famílias nobres.

Agora, parecia que cometera um erro colossal!

No entanto, chegados a esse ponto, ele havia perdido a melhor oportunidade e não podia continuar matando no meio de uma situação tão delicada, caso contrário, os boatos lá fora confirmariam de vez seus atos vis de fratricídio e parricídio.

Lançando um olhar cheio de ódio a Ju Shou e aos outros, Yuan Xi retirou-se furioso da sala de reuniões.

Assim que ele partiu, Shen Pei soltou um suspiro de alívio, virou-se para Ju Shou e perguntou em voz baixa:

— Gongyu, quem você acha que espalhou a notícia? Foi Xun Chen, Xin Pi ou talvez Xu You?

Na verdade, eles tinham palpites.

Não passava de alguém que havia enxergado através das mentiras de Yuan Xi e desejava usar a opinião pública para pressioná-lo, incitando a guarda municipal a agir para resgatar Yuan Shao.

E, em toda a cidade de Ye, os únicos com capacidade para perceber isso e que ainda mantinham sua liberdade eram exatamente esses indivíduos.

— Não é possível analisar com precisão por ora — balançou a cabeça Ju Shou, acariciando o queixo antes de continuar: — No entanto, para nós, isso é algo benéfico. Espero que a guarda municipal reaja o mais rápido possível e não se deixe enganar por Yuan Xi.

Shen Pei suspirou desamparado:

— Tomara que sim.

Tian Feng, que permanecera em silêncio por um longo período, falou de repente:

— Se tivéssemos meios de enviar uma mensagem a Xu Ziyuan ou a outros membros da guarda municipal, não estaríamos numa posição tão passiva.

Ju Shou soltou um suspiro pesado, tomado pela irritação:

— É uma pena que estejamos confinados na mansão e totalmente incapacitados de sair.

Cinco dias depois, ao examinar o relatório de investigação que lhe fora apresentado, a expressão de Yuan Xi tornou-se gradualmente feroz.

— Bom! Ótimo! Excelente! — Yuan Xi riu de raiva, apertando com tanta força o relatório em suas mãos que quase o rasgou, enquanto chamas de intenção assassina ardiam em seus olhos. — Este jovem mestre não agiu contra vocês para abafar o caso, evitar escândalos e ter a chance de obter a lealdade de vocês no futuro!

— Mas vejam só: em vez de demonstrarem gratidão, vêm causar problemas para mim!

— Wenhe estava certo: para realizar grandes feitos, é preciso cortar o mal pela raiz!

Naqueles dias, ele mobilizara todos os seus recursos e conexões para investigar a verdadeira origem do boato.

Após um cuidadoso processo de dedução, ele finalmente identificou a fonte.

Eram as famílias Feng e Guo que estavam por trás da conspiração, impulsionando-a!

Além disso, relatórios secretos indicavam que Feng Wei e Guo Kai haviam visitado a mansão Xin com frequência, o que significava que a família Xin também estava envolvida.

Yuan Xi compreendeu instantaneamente o verdadeiro cérebro por trás de tudo aquilo: o irmão de Xin Pi, outro estrategista sob o comando de Yuan Shao — Xin Pi!

Esse homem possuía grande astúcia e nutria um rancor mortal contra ele pelo assassinato do irmão; era altamente provável que tivesse descoberto a verdade!

— Humpf! —

Tendo confirmado o culpado, Yuan Xi não conteve mais a fúria em seu peito, atirando o relatório com violência no chão. Ele agarrou a espada pendurada na parede e ordenou friamente:

— Ordens!

— Deixem cem homens na mansão; os demais, sigam este jovem mestre para exterminar os traidores e seus partidários!

— Entendido! —

Ainda de madrugada, quatrocentos homens da Guarda do Tigre marcharam em imponente cortejo atrás de Yuan Xi para executar sangue.

A residência da família Xin.

Apesar da hora avançada da noite, Xin Pi ainda não havia dormido e encontrava-se em seu escritório, discutindo os próximos passos com Feng Wei e Guo Kai.

Feng Wei comentou:

— Agora, o assunto de Yuan Xi ter assassinado o irmão e aprisionado o pai já é de conhecimento geral em Ye. Contudo... uma nova notícia começou a circular.

Franzindo o cenho, Xin Pi perguntou:

— Que nova notícia é essa?

Ao ouvir isso, Feng Wei hesitou um pouco, parecendo receoso demais para pronunciar as palavras.

Por fim, foi Guo Kai quem disse:

— Dizem que o Grande General reteve o imperador e tem intenções de traição; e que Yuan Xi aprisionou o Grande General unicamente para expurgar a corte de traidores, sendo um ato de retidão que supera os laços de sangue.

— Absurdos descarados! — Assim que as palavras foram ditas, Xin Pi irrompeu em prantos de fúria e berrou: — O Grande General é o modelo de toda a terra, um leal ministro da dinastia Han que levantou tropas para exterminar Dong Zhuo! Quem não sabe disso, quem não tem isso como certo?!

— Isso é claramente um boato fabricado por Yuan Xi com o intuito de escapar da culpa!

Xin Pi sentia uma irritação profunda; jamais imaginara que, para esquivar-se de suas responsabilidades, Yuan Xi ousaria espalhar boatos dessa magnitude — uma infâmia capaz de destruir completamente a reputação do clã Yuan!

Era infinitamente pior do que o fratricídio e o parricídio!

— O que devemos fazer então? — perguntou Feng Wei com o rosto tomado pela apreensão. — Yuan Xi tem enviado agentes para investigar a origem dos boatos e já prendeu muita gente. Se continuarmos assim, mais cedo ou mais tarde ele chegará até nós.

Espalhar boatos exigia gastar dinheiro para contratar uma multidão de desocupados que fofocassem casualmente por todos os cantos da cidade, propagando a informação de forma sutil.

Fazer isso inevitably deixava rastros e, com persistência e tempo, ele acabaria por rastreá-los.

— Fiquem tranquilos, o momento oportuno já chegou. Amanhã mesmo entrarei no palácio e, usando a opinião pública da cidade como pretexto, solicitarei um decreto imperial para investigar a fundo o assassinato do irmão e o aprisionamento do pai por Yuan Xi.

— Naquele momento, bastará entrarmos no quartel-general para ver o Grande General com nossos próprios olhos, e o traidor Yuan Xi não terá onde se esconder!

Xin Pi falou com absoluta convicção; à exceção do boato sobre a "virtuosa justiça de Yuan Xi", tudo transcorria conforme o seu plano.

O dia em que o traidor pagaria com a vida e seu irmão seria vingado não estava longe.

Contudo, no exato instante em que Xin Pi terminou de falar, a porta do escritório foi aberta violentamente a pontapés pelo lado de fora.

Uma risada gélida misturou-se ao vento frio que invadiu o recinto.

— Vocês realmente possuem excelentes métodos! —

Vestindo armadura completa e segurando uma espada afiada, Yuan Xi apareceu na entrada do escritório.

Ao mesmo tempo, dezenas de soldados fortemente armados da Guarda do Tigre invadiram o local, cercando Xin Pi e os demais por completo.

Diante daquela cena, a expressão de Xin Pi mudou drasticamente. Ele ergueu-se de um salto, fixando em Yuan Xi um olhar carregado de veneno.

— Maldito! Como você está aqui?!

— Por que eu não estaria aqui? — Yuan Xi sorriu com escárnio, enquanto intensas intenções assassinas faiscavam em seus olhos. — Já que você não veio ver este jovem mestre, este jovem mestre veio vê-lo pessoalmente, Oficial Xin!

— Não... Deveria chamá-lo de partidário de traidores!

Ao ouvirem tais palavras, Feng Wei e Guo Kai empalideceram de terror.

Yuan Xi pretendia usar o mesmo truque de antes, rotulando-os a todos como traidores!

Fulo de raiva, Xin Pi apontou o dedo para o rosto de Yuan Xi e praguejou:

— Seu desgraçado! Assassino de irmãos, parricida, carrasco de leais, criatura sem moral! Praga caia sobre você para que tenha uma morte horrível!

— Ssh! —

Não se dando ao trabalho de gastar mais nenhuma palavra com ele, Yuan Xi desferiu um golpe com sua espada, enviando Xin Pi para encontrar-se com Xin Pi... quer dizer, com Xin Ping ali mesmo.

Em seguida, voltando-se para Feng Wei e Guo Kai, que tremiam de pavor, ele esboçou um sorriso macabro.

— Matem-nos!

— Não deixem nem um cão ou galinha vivos na mansão Xin! —

Dentro da casa, o sangue espirrou por toda parte.

Fora da casa, a lua minguante pendia como um anzol.

Na manhã seguinte, uma notícia chocante espalhou-se como fogo em palha.

As famílias Feng, Guo e Xin haviam sido implicadas em conspiração e rebelião, o que levou Yuan Xi a liderar tropas até suas residências. Em uma única noite, centenas de pessoas das três famílias foram completamente massacradas!

Essa notícia abalou instantaneamente todas as grandes famílias nobres da cidade de Ye!

A nobreza inteira foi tomada por um pânico paralisante.

Por um instante, o vento soprava e as árvores sussurravam como exércitos inimigos; todos temiam por suas próprias vidas.

Três dias depois.

Os patriarcas ou anciãos das principais famílias de Ye dirigiram-se secretamente à mansão Xun para consultar Xun Chen sobre como buscar auto-preservação diante da repressão sangrenta de Yuan Xi.

Enquanto isso.

Na província de Youzhou, na cidade de Yicheng, na mansão do Administrador.

Gongsun Zan sentava-se no assento de honra, examinando com olhar de extasiada alegria a urgência enviada a galope por seus espiões.

— Irmão mais velho, quais são as notícias? — perguntou Gongsun Fan com impaciência.

— O que Jia Wenhe disse era verdade. Meio mês atrás, os quatro portões da cidade de Ye foram completamente fechados, proibindo a entrada e saída de quem quer que fosse. Ao mesmo tempo, Yan Liang liderou o exército de Jizhou e acampou perto dos portões.

Gongsun Zan entregou o relatório urgente a Gongsun Fan e ordenou ao filho Gongsun Xu:

— Vá depressa convocar Jia Xu para vir até aqui, sem a menor negligência.

Cumprindo a ordem, Gongsun Xu virou-se para buscar Jia Xu.

Nesse momento, Gongsun Fan, que já havia terminado de ler o despacho, soltou uma gargalhada estrondosa:

— Irmão mais velho, o próprio Céu nos ajuda! Quem diria que o velho ladrão Yuan Shao seria traído pelo próprio filho! Com uma oportunidade tão propícia, certamente tomaremos Jizhou!

— Hahahahaha! —

Gongsun Zan também irrompeu em risadas de pura satisfação.

Desde a campanha contra Dong Zhuo, ele e Yuan Shao vinham travando disputas incessantes.

No início, contando com a elite dos Cavaleiros de Xuancheng, ele mantivera a vantagem, chegando a penetrar no território de Jizhou e a ocupar diversos condados e comarcas de lá.

Mais tarde, na Batalha de Longcou, uma única derrota resultara em pesadas perdas, deixando-o sem qualquer capital para rivalizar com Yuan Shao.

Essa era a enorme diferença de bases entre os dois.

Yuan Shao governava a próspera província de Jizhou, enquanto ele ocupava apenas a estéril e gélida Youzhou.

Yuan Shao podia se dar ao luxo de perder muitas vezes, mas para ele, uma única derrota significava ossos quebrados e tendões rompidos.

Com certa apreensão, Gongsun Fan comentou:

— Embora este Jia Wenhe possua grandes estratégias em sua mente, sua reputação não é das melhores. Anteriormente, o irmão mais velho curvou-se diante do Imperador diante das formações de exército e levantou a bandeira de expurgar a corte para se opor a Yuan Shao. Se agora dermos alto cargo a Jia Xu...

— Se você não disser nada e eu não disser nada, quem saberá que ele é Jia Wenhe? — retrucou Gongsun Zan com indiferença.

Ele carecia desesperadamente de estrategistas.

Jia Xu servira sucessivamente a Dong Zhuo, Guo Si e Li Jue, Zhang Ji e Zhang Xiu; embora parecesse um oficial traidor à primeira vista, isso apenas atestava sua competência!

Caso contrário, por que tantos rebeldes recorriam a ele repetidamente?

Enquanto os dois conversavam, Zhao Yun, ao lado, franziu levemente o cenho.

Se Gongsun Zan realmente desse altos postos a um indivíduo traiçoeiro como Jia Xu, ele ficaria verdadeiramente decepcionado.

Justo quando estava prestes a abrir a boca para persuadir Gongsun Zan, Gongsun Xu já havia trazido Jia Xu para o recinto.

Assim que cruzou a soleira, antes mesmo que Gongsun Zan pudesse dizer uma palavra, Jia Xu retirou o édito secreto costurado no cinto de dentro das vestes.

— Governador de Youzhou, Gongsun Zan, receba o decreto imperial!