Capítulo Setenta e Três: Liu Xie — Não Posso Mais Suportar

— Não há necessidade de se alarmar — disse Liu Xie, acenando calmamente com a mão. — O entardecer se aproxima e a noite será fria; dormir aqui pode trazer-lhe resfriado, é melhor repousar em sua cama.

Diante do imperador, Zhen Mi não ousava demonstrar qualquer descuido. Ao ouvir tais palavras, respondeu de modo reverente:

— Agradeço o cuidado de Vossa Majestade.

Após uma breve hesitação, mordiscou os lábios antes de reunir coragem para prosseguir:

— Majestade... deseja que esta concubina o acompanhe esta noite?

Acompanhar o imperador ao leito era um dos deveres de uma consorte; antes de ir ao palácio, as anciãs da família haviam-lhe ensinado detalhadamente como deveria proceder. Embora se tivesse preparado psicologicamente durante a viagem, agora sentia-se tomada de inquietação.

Liu Xie, contudo, queria causar-lhe uma boa impressão; afinal, era sua esposa. Não seria apropriado exigir-lhe tal dever logo na primeira noite no palácio.

— Você viajou longamente, descanse bem por ora. Amanhã falaremos sobre isso.

Apesar de Zhen Mi ter apenas catorze anos, era já uma jovem bela e de formas desenvolvidas. Desde que havia reencarnado na Antiguidade, Liu Xie decidira não se deixar amarrar pelos conceitos modernos de moralidade; contudo, havia algo ainda mais importante: se ficasse ao lado de Zhen Mi sem tocá-la, e isso chegasse aos ouvidos de Ju Shou, certamente este passaria a desconfiar. Tal comportamento destoaria de sua persona habitual.

Liu Xie não era alguém disposto a pôr-se em risco apenas para manter princípios morais. Mas, de todo modo, precisava evitar uma gravidez. As mortes por parto eram altas na Antiguidade, especialmente quando as mulheres não tinham o quadril plenamente desenvolvido. O de Zhen Mi ainda não estava maduro; se engravidasse, correria grave risco de vida.

A melhor solução seria Liu Xie conter-se por mais um ou dois anos, o que resolveria o problema, mas sabia ser pouco realista.

— Sim, Majestade.

Zhen Mi suspirou de alívio.

Não havia muito de que conversar entre ambos, e logo o ambiente se tornou sutilmente constrangedor. Percebendo a situação, Liu Xie apressou-se a despedir-se:

— Vou retirar-me.

Zhen Mi curvou-se, impecável:

— Que Vossa Majestade siga em paz.

Assim que Liu Xie deixou o palácio Qingli, toda a aparente serenidade de Zhen Mi desfez-se como neve ao sol; seu rosto corou intensamente, chegando até as orelhas.

Na sequência, agachou-se, tapando o rosto com as mãos, como se uma tênue fumaça branca emergisse de sua cabeça.

— O que foi que acabei de dizer...? — murmurou, mortificada. — Que vergonha!

Sentia o rosto arder, tomada de confusão e embaraço. O imperador apenas viera visitá-la, e ela, sem mais, perguntara se deveria acompanhá-lo ao leito. Era humilhante!

E se Sua Majestade a julgasse uma mulher sem pudor?

O que seria de si?

O coração de Zhen Mi batia inquieto. Embora Liu Xie tivesse sido cortês, ela percebera sua reserva e distanciamento em relação a ela.

...

Na manhã seguinte, Liu Xie levantou-se cedo, auxiliado pelos criados do palácio. O dia se apresentava claro como o anterior; pediu aos eunucos que preparassem chá e alguns doces, e dirigiu-se ao velho jardim dos fundos para aproveitar o sol. Já fazia disso um de seus hábitos diários. Não era por especial apreço, mas simplesmente por tédio.

No palácio, sua liberdade era grande, mas vinha acompanhada de um vazio profundo: a sensação de não ter o que fazer.

— Só posso deixar que Guo Jia conduza as coisas lá fora; não tenho qualquer papel ativo. Isso é um tanto excessivo — suspirou Liu Xie, sorvendo chá no jardim.

Embora achasse prazeroso não precisar agir — deixar os grandes resolverem tudo —, o vazio o incomodava. Não sabia que ocupação poderia buscar, temendo também causar problemas ao agir por impulso. Além disso, mesmo repleto de ideias, estava confinado àquele minúsculo palácio, sem pessoas, sem recursos, preso e impotente.

Não podia simplesmente... fazer Zhen...

Liu Xie assentiu consigo mesmo; isso, ao menos, era viável.

Nesse instante, uma patrulha de guardas do palácio passou diante do jardim. Liu Xie lançou-lhes um olhar e logo desviou a atenção.

— Marcham pior do que a guarda de honra da universidade em meu tempo; não têm nenhum porte — comentou, desdenhoso.

Já presenciara exércitos de dezenas de milhares de homens, suficientes para impressionar pela quantidade e espetáculo, mas jamais sentira o impacto de uma força verdadeiramente invencível. Faltava-lhes a disciplina férrea, a aura de aço; pareciam uma turba armada, nada parecidos com o que ele entendia por exército.

Mesmo aquela pequena patrulha, dez homens, caminhava como se passeasse, desalinhados, sem qualquer imponência. Até sua marcha do serviço militar estudantil fora melhor.

— A forma como treinam soldados neste tempo é atrasada demais; para forjar uma tropa de elite, só na guerra mesmo.

Bocejando, Liu Xie se preparava para ir pescar, quando de súbito parou.

Uma ideia ousada surgiu-lhe à mente.

Por que... ele próprio não treinaria soldados?

A ideia irrompeu e se espalhou como fogo em palha seca, inflamando seu ânimo.

Sem hesitar, chamou um eunuco e ordenou:

— Vá chamar Zhang He e Gao Lan imediatamente!

— Sim, Majestade!

O eunuco partiu apressado.

O rosto de Liu Xie irradiava entusiasmo; seus olhos brilhavam de excitação. Sentia-se tomado por uma energia vibrante.

Como alguém que atravessara os séculos, conhecia os exércitos tanto da Antiguidade quanto do futuro. Sabia que a diferença entre eles não se resumia às armas. Mesmo que ambos usassem armamento frio em campo, a vitória seria da tropa moderna! O segredo estava no método de treinamento.

— Os tempos mudam, e as formas de treinar soldados também. O método moderno resulta de séculos de experiência, colhendo lições de todos os povos e eras, para então ser aprimorado cientificamente!

— As técnicas de combate podem variar, mas o treinamento físico, o desenvolvimento do espírito militar e da postura são universais!

— Se aplicar esses métodos às tropas desta época, posso criar um exército com alto grau de profissionalismo!

Quanto mais pensava, mais se excitava.

Quais são os métodos modernos? Treino de força, de resistência, de coordenação, de reflexo, de mobilidade muscular, de memória; além disso, exercícios de marcha, postura, disciplina. Nada disso é complicado, mas eleva significativamente a qualidade física e moral dos soldados, além de fortalecer o espírito de corpo.

Mesmo os exercícios corporais simples, embora não sejam segredos marciais, podem aprimorar rapidamente a condição física do homem comum — pois são fruto de experiência científica acumulada.

Liu Xie resolveu testar esses métodos do futuro. Se desse certo, todos ganhariam; se falhasse, nada se perderia.

Logo Zhang He e Gao Lan chegaram apressados.

— O que deseja Vossa Majestade? — perguntou Zhang He, saudando-o com o punho fechado.

Liu Xie foi direto ao ponto, dispensando os curiosos e indagando sem rodeios:

— Ambos serviram longamente nas forças armadas; devem conhecer bem o funcionamento interno. Quero saber: como se treinam hoje os soldados?

Precisava antes de tudo compreender o atual estado do treinamento, e Zhang He e Gao Lan eram, sem dúvida, os melhores para responder.