Capítulo Quarenta e Quatro: Decreto Imperial, Ordenando que Zhang Xiu Marche com seu Exército!

Com Liu, Guan e Zhang presentes, ficou claro para Cao Cao o objetivo daquele exército. No fim do ano, Lü Bu havia conduzido suas tropas num ataque surpresa ao condado de Pei, não apenas conquistando a cidade, mas também capturando a esposa e os filhos de Liu Bei.

Era evidente, portanto, que aquelas tropas haviam sido emprestadas a Liu Bei por Yuan Shao, com o propósito de vingar-se de Lü Bu e recuperar o que fora perdido.

“Cinquenta mil soldados… Que movimento grandioso.”

Cao Cao semicerrava os olhos diante da notícia. “Desde quando Liu Xuande tem relação tão próxima com Yuan Shao? Ser capaz de convencê-lo a emprestar tamanho contingente militar?”

Cinquenta mil soldados não era uma quantia desprezível. Quando Yuan Shao se tornara tão generoso, pronto a ceder tantas tropas com tamanha facilidade?

Além disso, para atacar um condado modesto como Pei, tal quantidade de soldados era desnecessária.

Estaria Liu Bei planejando avançar contra Xuzhou?

Mas mesmo para atacar Xuzhou, cinquenta mil homens seriam insuficientes.

Cao Cao não conseguia decifrar as intenções de Yuan Shao.

Foi então que um guarda se aproximou apressado e anunciou: “Senhor, o estrategista e o secretário desejam vê-lo.”

Os nomes a que se referia eram Xun Yu e Xun You.

“Gongda? Wenruo?”

Ao ouvir que ambos pediam audiência juntos, a expressão de Cao Cao mudou e, sem hesitar, dirigiu-se ao salão principal.

Lá, Xun Yu e Xun You já o aguardavam. Assim que os viu, Cao Cao indagou: “Gongda, Wenruo, por que vieram juntos a esta hora? Ocorreu algo?”

Já era alta noite, e para virem juntos, só podia ser por motivo de máxima urgência.

“Senhor, uma grande calamidade se abateu!”

Com semblante grave, Xun Yu relatou: “Os espiões da linha de frente enviaram uma mensagem urgente: Yuan Shu, há duas semanas, ofereceu sacrifícios ao Céu em Shouchun e proclamou-se imperador do novo reino de ‘Cheng’, divulgando sua ascensão por todo o império!”

Como Yangzhou faz fronteira com Yuzhou, a notícia levou apenas meio mês para chegar a Xuxian.

“O quê?”

Cao Cao ficou atônito, a incredulidade estampada no rosto, sua voz elevando-se: “Yuan Gonglu ousou proclamar-se imperador? Como pôde?”

Se não fosse Xun Yu a transmitir a notícia, ele teria duvidado de sua veracidade.

Afinal, o imperador legítimo ainda vivia. Como Yuan Shu ousava tal afronta?

Xun You confirmou: “Eu mesmo verifiquei repetidas vezes, é verdade: Yuan Shu fundou o Reino de Cheng, adotou o título Zhongshi, recebeu o Selo Imperial e estabeleceu a capital em Shouchun.”

Diante da confirmação, Cao Cao permaneceu em silêncio por um momento. O impacto era profundo, e ele se sentia sem palavras, sem saber como reagir.

“Imbecil!”

Após um instante, Cao Cao soltou um resmungo e balançou a cabeça, resumindo sua avaliação em poucas palavras.

Yuan Shao e Yuan Shu: um falsificava o imperador, outro proclamava-se ele mesmo. Verdadeiros exemplos de excentricidade, dignos de serem irmãos, embora de mães diferentes.

“Senhor, Yuan Shu usurpou o trono e jamais será aceito. Com o imperador em Xuxian e nós agindo em seu nome, é imprescindível reagir de imediato. Devemos marchar contra o usurpador para demonstrar ao mundo o seu compromisso com a dinastia Han.”

Xun Yu insistiu, sabendo que o momento era crítico.

Com o imperador sob seu controle, eram a verdadeira legitimidade Han, representantes da corte imperial; Yuan Shu, por outro lado, era apenas um impostor.

E contra um imperador falso, só havia uma resposta: guerra.

Mas Cao Cao franziu o cenho e ponderou: “Yuan Shu pode ter usurpado o trono, mas possui um exército poderoso, muito superior ao meu. Não seria uma luta desigual enviar tropas contra ele?”

“Lembre-se de que ele conta com Sun Ce, guerreiro tão valente quanto Lü Bu e ainda mais capaz que seu pai, Sun Jian.”

Embora a usurpação de Yuan Shu fosse tola, não se podia negar: de todos os poderes da atualidade, o de Yuan Shu era o maior, superando até Yuan Shao.

Yangzhou era a região mais rica do império, com enorme população, vastos territórios e abundância de suprimentos — mais forte que Yuzhou e Yan juntos.

No entanto, o que realmente preocupava Cao Cao era Sun Ce.

“Senhor, talvez não saiba, mas logo após a proclamação imperial de Yuan Shu, Sun Ce declarou abertamente seu rompimento com ele.”

Xun You sorriu. Sun Ce era um homem inteligente, nada de tolo, e romper com Yuan Shu era o mais sensato.

“Ah?”

Cao Cao ergueu as sobrancelhas, elevando ainda mais sua opinião sobre Sun Ce. Aquele não era um simples guerreiro impetuoso, ou tinha conselheiros astutos ao seu lado. De qualquer modo, não devia ser subestimado.

Contudo, Cao Cao reprimiu tais pensamentos e disse a Xun You: “Mesmo assim, atacar Yuan Shu primeiro não seria sábio.”

“Yuan Shao não se vangloria de ter o imperador sob seu controle? Quero ver como ele reagirá diante da proclamação de Yuan Shu.”

Em seu íntimo, Cao Cao sentia um certo deleite irônico.

Seria Yuan Shao capaz de sacrificar laços em nome da justiça, ou protegeria Yuan Shu? De qualquer forma, Cao Cao ficaria satisfeito.

Xun Yu franziu o cenho: “Senhor, Yuan Shao é Yuan Shao, e Vossa Excelência é Vossa Excelência. Não importa como ele aja, é preciso demonstrar sua própria posição.”

“Caso contrário, como será visto pelo povo e pelos ministros? Assistir de braços cruzados seria pouco sábio.”

Diante da insistência, uma sombra de desagrado passou pelo olhar de Cao Cao, tornando seu semblante mais sombrio.

Percebendo o clima tenso, Xun You ponderou e sugeriu: “Já que Vossa Excelência não deseja atacar primeiro, por que não ordenar ao imperador que decrete a outros que avancem? Assim, Vossa Excelência não precisará mover um soldado sequer.”

Era uma solução equilibrada.

Não atacar diretamente, mas induzir outros a fazê-lo.

“Excelente ideia!”

Cao Cao se iluminou, satisfeito com a sugestão de Xun You. “Gongda, quem seria o mais indicado?”

“Liu Biao de Jingzhou? Sun Ce do Leste? Ou Lü Bu de Xuzhou?”

Mas Xun You balançou a cabeça: “Nenhum deles. Creio que o decreto deve ser dirigido a Zhang Xiu de Wancheng, para que ele ataque Yuan Shu em primeiro lugar.”

“Primeiro, porque Wancheng faz fronteira com Yuzhou, e Zhang Xiu, vindo de Liangzhou, comanda tropas de cavalaria de elite. As planícies de Yangzhou são ideais para sua atuação.”

“Segundo, o tio de Zhang Xiu, Zhang Ji, participou de rebeliões. O senhor pode ordenar ao imperador que conceda anistia ao tio, em troca do ataque.”

Ordenar Liu Biao, Sun Ce ou Lü Bu? Eles dificilmente obedeceriam.

Era preciso escolher um alvo que pudesse ser controlado.

“Zhang Xiu…”

Cao Cao tinha ouvido falar dele — suas tropas eram remanescentes do exército de Liangzhou, formidáveis e ferozes. No ano anterior, atraído por Liu Biao, tornara-se vassalo externo e agora dominava o condado de Nanyang.

Mas, vindo de Liangzhou, era visto como bárbaro pelas famílias de prestígio do centro; ainda mais pelo envolvimento do tio em rebeliões, sofria rejeição.

Se não fosse por suas tropas destemidas, já teria sido destruído.

De todo modo, era um instrumento ideal.

Cao Cao ponderou por um instante e decidiu: “Fica decidido como Gongda sugeriu. O imperador ordenará a Zhang Xiu que marche!”