Capítulo cento e vinte e quatro: Ao ver-me, por que não te curvas?

Assim como em Xu, Kong Rong entrou na cidade e Taishi Ci permaneceu na estalagem.

Caso Kong Rong não retornasse no horário previamente combinado, Taishi Ci fugiria imediatamente de Jizhou.

Dentro da carruagem, embora Kong Rong estivesse de olhos fechados, aparentemente em repouso, seu coração estava longe de estar tranquilo. Como seria este Imperador em Ye, comparado àquele de Xu? Seria verdadeiro ou falso?

Às vésperas de revelar a verdade, Kong Rong, que originalmente carregava apenas a missão de discernir a autenticidade do Imperador, sentia-se estranhamente nervoso, hesitante e... expectante. Ele temia que este soberano fosse ainda mais deplorável, mas ansiava por encontrar algo diferente.

Durante os três dias em que permaneceu em Xu, através de conversas com Yang Biao, Fu Wan e com o próprio Imperador, Kong Rong tomou conhecimento de muitos segredos desconhecidos pelas pessoas comuns, inclusive a localização de marcas de nascença no corpo do soberano. É claro, ele sabia que essas informações deveriam ser recebidas com cautela e usadas apenas como referência. Além desses rumores, Kong Rong possuía seus próprios métodos para identificar a veracidade do monarca.

— Senhor Conselheiro, chegamos.

Enquanto Kong Rong meditava, a voz de Yuan Shao ecoou do lado de fora da carruagem. Ele abriu os olhos lentamente, soltou um suspiro profundo e desceu com determinação. O que surgiu diante de seus olhos foi um palácio grandioso e imponente.

— Isto é...? — Kong Rong estava levemente surpreso; a magnificência do palácio imperial de Ye não perdia em nada para o de Chang’an e superava em muito o de Xu.

Yuan Shao sorriu:
— O Imperador mudou a capital para Ye. Como seu súdito, como eu poderia deixar de preparar um palácio digno para sua residência? Embora esta construção não seja tão vasta quanto as de Luoyang ou Chang'an, dediquei-lhe grande esforço e contratei inúmeros artesãos habilidosos... Mas fique tranquilo, Conselheiro, todos os custos foram arcados pelo clã Yuan, sem onerar o povo. Atualmente, Sua Majestade reside aqui, servido por mais de quinhentos servos e guardado dia e noite por mil soldados da Guarda Imperial.

Yuan Shao explicou brevemente as instalações. Para alcançar o efeito de confundir o verdadeiro com o falso e também para preservar sua própria reputação de lealdade, desde que Liu Xie chegara a Ye, ele não poupara gastos, reformando e expandindo o local incessantemente. Embora o palácio ainda não estivesse totalmente concluído, era evidente que seguia os padrões de uma residência imperial legítima.

Kong Rong observou o palácio e, discretamente, lançou um olhar aos guardas na entrada, assentindo em silêncio. A estrutura era muito superior àquela chamada de "palácio" em Xu; o cuidado de Yuan Shao era visível em cada detalhe. A dúvida que permanecia era se, ali dentro, sentava-se o verdadeiro Filho do Céu.

Enquanto conversavam, um eunuco aproximou-se com passos curtos e saudou os dois:
— Grande General, Senhor Conselheiro, Sua Majestade os aguarda no Salão Zhengyang. Por favor, acompanhem-me para a audiência.

Yuan Shao assentiu e inclinou-se levemente, cedendo a passagem:
— Após você, Conselheiro.

Kong Rong avançou a passos largos e cruzou o portão. Enquanto eram conduzidos pelo palácio até o exterior do Salão Zhengyang, Kong Rong observava tudo secretamente.

— Por favor, aguardem um momento enquanto anuncio a vossa chegada.

Ao deixar os dois do lado de fora, o eunuco entrou. Este pequeno detalhe ficou gravado na mente de Kong Rong; algo que ele não vira em Xu. Pouco tempo depois, a voz do mestre de cerimônias ecoou lá de dentro:

— Anunciando —
— O Grande General e Grande Marechal, Yuan Shao!
— O Conselheiro do Estado de Beihai, Kong Rong!
— Entrem para a audiência!

Yuan Shao e Kong Rong entraram no salão. Ao cruzarem a entrada, viram oficiais civis e militares alinhados solenemente. Como diz o ditado: diante do trono, encontram-se os grandes homens da nação.

Yuan Shao caminhou até o centro e realizou a reverência solene:
— O súdito Yuan Shao apresenta seus respeitos a Sua Majestade!

Ele executou o ritual mais rigoroso de três prostrações e nove batidas de cabeça. Kong Rong, permanecendo onde estava, ergueu o olhar para a figura ereta sentada no trono do dragão. Manto vermelho e negro, coroa imperial sobre a cabeça. O rosto, sob os pingentes da coroa, era jovem, belo e familiar, mas, ao mesmo tempo, parecia diferente. O Imperador olhou para ele com indiferença do alto do trono.

Seus olhares se cruzaram. No instante em que viu aquele rosto, as pupilas de Kong Rong se contraíram, seu corpo enrijeceu e seu coração foi tomado por um choque absoluto. Como poderia ser... exatamente igual?

Kong Rong não sabia descrever o choque que sentia, pois a situação estava além de qualquer previsão. O Imperador de Ye era idêntico ao de Xu! Não havia diferença alguma na aparência! Contudo, a solenidade e o peso do ambiente faziam com que ele se sentisse de volta aos tempos do Imperador Ling, dando-lhe a estranha sensação de que o soberano diante dele não era o mesmo de Xu. Enquanto Kong Rong examinava o rosto de Liu Xie, tentando encontrar qualquer mínima variação, o Imperador falou:

— Já que me vê, por que não se prostra?

Ele franziu levemente a testa, parecendo desagradado. Ao ouvir a voz, Kong Rong despertou de seu transe e imediatamente realizou a reverência:
— O súdito Kong Rong apresenta seus respeitos a Sua Majestade!

Liu Xie não parou por aí e bufou friamente:
— Falta de decoro perante o trono, encarando o rosto sagrado. Você é o vigésimo descendente do Mestre Kong, como ousa ser tão desrespeitoso comigo?

A pressão que emanava dele fez com que Kong Rong sentisse suor frio escorrendo pelas costas. Percebendo que a situação estava no limite, Yuan Shao interveio rapidamente:
— Majestade, o Senhor Kong viajou longas distâncias e está exausto, o que causou este lapso. Peço que Sua Majestade perdoe sua falta de decoro.

Não se prostrar adequadamente e ousar encarar o Imperador era, em uma audiência formal diante de todos os oficiais, uma ofensa grave, um crime de desrespeito.

Kong Rong curvou-se profundamente:
— A dignidade imperial é tão profunda que este velho, em sua fragilidade, não conseguiu suportá-la, perdendo a compostura. Rogo o perdão de Vossa Majestade.

Ele sentia um desejo ardente de olhar novamente para o soberano acima dele, mas, contido pelo protocolo, não ousou repetir a ofensa.

— Dignidade profunda? — Liu Xie riu com escárnio, parecendo ainda mais irritado, e fixou os olhos em Kong Rong. — Comparado ao imperador de Xu, como eu sou?!

Sua voz estava carregada de uma fúria difícil de esconder. Kong Rong percebeu instantaneamente a razão da frieza e severidade do Imperador. Não era por causa da falta de decoro. O que realmente enfurecia o Imperador... era o fato de ele ter ido a Xu!

— Majestade, perdoe-me! Atualmente, existem dois imperadores, o verdadeiro e o falso, e o mundo não consegue distinguir. Como isso diz respeito à legitimidade da dinastia Han, agi com extrema cautela, incapaz de julgar precipitadamente. Por isso, senti que precisava visitar tanto Ye quanto Xu. Se Vossa Majestade me pune por isso, aceitarei a sentença.

A expressão de Kong Rong era sincera e composta; ele não sentia remorso por sua busca pela verdade.

— Basta — disse Liu Xie, parecendo impaciente. — Pela sua lealdade, não levarei isso em conta. Já que esteve em Xu e agora veio a Ye, deve ter chegado a uma conclusão. Diga-me: quem é o verdadeiro e quem é o falso?

Nesse momento, a atuação de Liu Xie atingiu o ápice. Sua voz ressoava com uma autoridade que parecia pesar como o Monte Tai, deixando Kong Rong sem fôlego. Yuan Shao, observando a cena, aproveitou para pressionar ainda mais:
— Senhor Kong, este assunto envolve a reputação de Sua Majestade; seja cauteloso e não fale levianamente!

Kong Rong permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de suspirar, com uma voz cansada:
— Perdoe-me... não consigo distinguir.

Ao ouvir isso, Yuan Shao ficou atordoado e, logo em seguida, seu coração transbordou de alegria. Ele esperava o pior, pronto para difamar Kong Rong caso o velho sábio descobrisse a farsa. Mas, ao ouvir que Kong Rong não conseguia distinguir, Yuan Shao mal podia conter sua euforia.

— Mentiras deslavadas!

Antes que Yuan Shao pudesse agir, um rugido de fúria ecoou pelo salão. Liu Xie levantou-se abruptamente do trono, com um olhar gélido e assassino fixado em Kong Rong.

— Sou descendente do Imperador Gaozu, o imperador legítimo da dinastia Han! A família Kong sempre recebeu as graças desta dinastia, e você, Kong Wenju, é um exemplo para todos os eruditos do mundo. No entanto, não reconhece o verdadeiro dragão e usa a desculpa de não saber distinguir para enganar o povo!

O ar no salão tornou-se gélido com a aura assassina. Yuan Shao e Ju Shou, fingindo pânico, ajoelharam-se imediatamente.

— Majestade, acalme-se!

Yuan Shao estava radiante; o "refugiado" estava atuando perfeitamente. Por um momento, ele mesmo acreditou que um verdadeiro dragão estava sentado no trono. Seguindo o exemplo, os outros oficiais, genuinamente assustados, ajoelharam-se também.

— Acalmar-me? Como esperam que eu me acalme! — Liu Xie parecia um leão enfurecido. — Após o caos dos Turbantes Amarelos e a tirania de Dong Zhuo, tenho vivido em constante angústia desde que ascendi ao trono. O mundo está em frangalhos, mergulhado em guerras entre senhores feudais. Yuan Shu, em Yangzhou, ousou usurpar o título imperial, e o traidor Cao Cao, em Yanzhou, ergueu um falso imperador. Eu só lamento não poder, como o Imperador Guangwu, varrer os rebeldes e devolver a paz ao povo!

As palavras soaram como um sino, ressoando nos ouvidos de todos. Exceto por Yuan Shao e Ju Shou, que conheciam a verdade, os presentes olhavam para Kong Rong com hostilidade.

— Kong Rong não respeita o Imperador; peço autorização para executá-lo!
— Peço autorização para marchar sobre Yanzhou e capturar o traidor Cao Cao e o falso imperador!

Jia Xu e Yuan Shao pediram, um após o outro, como se tivessem combinado. A atmosfera no salão, carregada pelo poder imperial de Liu Xie, sufocava Kong Rong.

— Majestade, não estou enganando o povo, é que o imperador de Xu... é fisicamente idêntico a Vossa Majestade.

Kong Rong, amargurado, sabia que, se não pudesse dar uma resposta ao mundo, sua reputação estaria arruinada. Ele seria visto como alguém comprado por Cao Cao ou Yuan Shao.

— Chega de disparates! — Liu Xie parecia ainda mais furioso. — Nem eu e meu pai éramos idênticos, quanto mais um estranho!

Kong Rong ergueu os dedos:
— Majestade, peço que me examine. Juro pelo nome de meu ancestral, Kong Qiu, que se houver meia palavra de mentira, que eu seja atingido por mil flechas.

O salão ficou em silêncio. Um juramento feito em nome de Confúcio tinha um peso imenso.

— Que traidor infame este Cao Cao, para encontrar alguém tão parecido com Sua Majestade! — exclamou Yuan Shao, assumindo o papel de leal súdito.

Ao ver o juramento de Kong Rong, Liu Xie manteve a fúria, mas adicionou um toque de espanto e descrença aos olhos.

— O falso imperador é exatamente como eu?

Yuan Shao, ao ver a expressão complexa de Liu Xie — uma mistura de raiva, choque e confusão —, quase aplaudiu. Aquela atuação era inigualável!

Sob a orientação de Yuan Shao e Ju Shou, eles haviam decidido que, se Kong Rong fizesse perguntas sobre segredos palacianos, a farsa seria revelada. Por isso, decidiram intimidá-lo desde o início. Yuan Shao, que antes temia pela atuação de Liu Xie, agora estava completamente tranquilo. A autoridade era imensa, o temperamento imprevisível; aquilo era a definição de poder imperial.

— Senhor Kong, tem certeza de que não se enganou? Como alguém pode ser exatamente igual a Sua Majestade? — perguntou Yuan Shao, apressadamente.

Kong Rong balançou a cabeça:
— Majestade, não me enganei. É por isso que perdi a compostura há pouco.

Ju Shou, que permanecia em silêncio, aproveitou a oportunidade:
— Majestade, coincidências existem. Já vi pessoas sem parentesco algum que eram indistinguíveis. Cao Cao deve ter encontrado alguém com tal semelhança.

O fato de Kong Rong não conseguir distinguir já era uma grande vitória. Agora, o objetivo de Ju Shou e Yuan Shao era confirmar a legitimidade de Liu Xie.

Liu Xie, percebendo que era o momento, olhou para Kong Rong:
— Sendo assim, perdoo sua falha. Mas, já que esteve em Xu, não deveria ser incapaz de reconhecer o verdadeiro dragão.

Guo Jia, que aguardava o momento, interveio:
— Mesmo que a aparência seja a mesma, como o falso imperador poderia se comparar ao verdadeiro dragão? O senhor não consegue distinguir ou não quer?

Jia Xu assentiu:
— De fato, como poderia o falso imperador ter a dignidade de Vossa Majestade?

Ao ouvir isso, Liu Xie quase desmaiou. Ele sabia que era o falso e que aquela dignidade era apenas uma encenação. Enquanto ele buscava uma desculpa para mudar de assunto, Kong Rong falou:
— Aquele em Xu realmente não possui a dignidade de Vossa Majestade, mas... espero que Vossa Majestade me permita confirmar alguns detalhes. Obtive informações sobre Sua Majestade através de Yang Biao, Fu Wan e a Imperatriz; poderia permitir que eu fizesse algumas perguntas?

Chegou a hora... O coração de Yuan Shao apertou. Este era o maior ponto fraco. As crônicas palacianas coletadas por Ju Shou não eram completas e não continham os segredos mais íntimos. Porém, eles não podiam recusar, ou pareceriam culpados.

Do trono, Liu Xie disse calmamente:
— Concedido!

Kong Rong saudou:
— Visto que se trata de assuntos privados de Vossa Majestade, seria inadequado perguntar diante de tantos oficiais.

— Então vamos ao Salão Xuanshi — concordou Liu Xie. — Grande General e demais oficiais, aguardem aqui. Voltarei em breve.

Dito isso, ele saiu com Kong Rong. Yuan Shao observou-os partir, com o coração na mão. Ele não podia fazer nada além de esperar. Liu Xie já havia superado Liu Bei, Lü Bu e Jia Xu; talvez conseguisse passar por esta também.

O que Yuan Shao não notou foi que, no salão, Guo Jia e Jia Xu trocaram um olhar, com sorrisos sutis nos lábios.